La spiritualità mariana si è spesso estesa a una contemplazione della natura, vista come espressione di Dio Padre e Creatore. In diverse culture e tradizioni, numerosi fiori e piante sono stati associati alla figura della Madre di Dio, assumendo nomi che ne richiamano la presenza e il simbolismo. Questo legame tra la Vergine Maria e il mondo floreale è profondo, attestando una filialità spontanea e autentica, segnata dalla gioia e dall’osservazione di tutto ciò che è bello. L'uso di un linguaggio semplice e immediato per attribuire nomi ai fiori non è mirato a esporre un patrimonio dottrinale, ma piuttosto a esprimere una profonda devozione.
La Veronica: I Fiori Popolarmente Chiamati "Occhi della Madonna"
Tra i fiori azzurri molto piccoli che colorano i prati durante tutto l'anno, un posto speciale occupa la Veronica persica (Veronica L. 1753), nota popolarmente come "Occhi della Madonna". La sua particolare colorazione, che varia dal bianco all’azzurro fino al viola intenso, ricorda molto un'iride celeste. Di questi fiori azzurri, i quattro petali sono in realtà quattro lobi, perché i due petali superiori sono fusi insieme; di solito uno dei quattro petali è leggermente più piccolo e più chiaro. Le loro foglioline sono pelose e frastagliate.
Origine del Nome e Descrizione Botanica
All'origine del nome "Veronica" si danno vari significati. La parola deriva dal greco antico Φερενικη (Pherenike), Bερενßκη (Berenìke), composta da φερω (phero, “portare”) e νικη (nike, “vittoria”), e significa “portatrice di vittoria”. Questo nome è riferito anche alla guarigione di molte malattie. Il termine ha anche origini latine: “vera et unica” è la frase che nei tempi trascorsi si rifaceva al significato dei fiori. Tuttavia, la corretta forma latina era Bernice, da cui l’attuale Berenice, mentre Veronica si ottenne alterando il nome per associazione con l’espressione ecclesiastica latina vera icona, “vera immagine”, con un diretto riferimento al velo della Veronica, ove era impresso il Volto del Cristo.
La Veronica è un fiore molto piccolo e delicato, appartenente alla famiglia delle Scrophulariacee e originario dell'Europa e dell'Asia. È caratterizzata da fusti eretti che portano fiori distintivi riuniti in pannocchie, con spighe floreali che possono variare dal blu al rosa, al bianco. Alla base dei fusti crescono delle foglie lanceolate di piccole dimensioni. Una caratteristica peculiare di questa pianta è che, appena i fiori vengono sfiorati, la corolla si stacca e cade. Vive soprattutto nei prati, ai margini dei boschi e in zone molto azotate.
Leggende e Tradizioni Popolari
Numerose leggende e tradizioni sono collegate alla Veronica. Nell'antica tradizione popolare cristiana, il nome del fiore si riferiva al nome della donna che asciugò il volto di Cristo. Quella della Veronica è una figura femminile, priva di riscontri evangelici, che una pia tradizione ha voluto inserire nel racconto della Passione di Cristo. Questa donna volle poggiare un panno sul Volto sanguinante di Cristo, un modo pietoso per alleviare delle sofferenze. Tale azione, essendo animata da carità, sanò, secondo la leggenda, le ferite del Figlio di Dio. Il collegamento del fiore alla capacità di guarire le ferite della pelle si rifà a questo episodio.
Un tempo si usava regalare fiori di veronica ad un amico in procinto di partire, con la speranza che gli occhi divini vegliassero e seguissero sempre il proprio caro. Nel linguaggio floreale, infatti, la Veronica significa 'addio'. In Francia era conosciuta come “herbe aux ladres”, ovvero "erba dei lebbrosi", usata per applicazioni medicamentose sulla pelle. Un'antica leggenda racconta anche che se qualcuno osava maltrattare la pianta veronica, distruggendone con sgarbo i delicati fiori, il colpevole o la madre venivano accecati dagli uccelli. Dietro a questo racconto si individua un’idea di custodia che proviene dall’alto: ciò che rappresenta un qualcosa di significativo è protetto dalla stessa natura.
Usi e Proprietà Medicamentose della Veronica
Al di là dei racconti apocrifi, è stato comunque accertato che la Veronica Officinalis ha proprietà antinfiammatorie e antibatteriche, utili per le vie respiratorie, per i reni e per la pelle. I suoi principi attivi includono la veronicina, l’olio essenziale, i tannini, acidi organici e piccole quantità di glucosidi. Nel XIX secolo era considerata una panacea per la tosse e i catarri bronchiali, l'asma e i disturbi urinari, le malattie del fegato, i reumatismi e perfino la tisi. In Francia tale pianta era nota come Herbe aux ladres, cioè “erba dei lebbrosi”, serviva per applicazioni medicamentose sulla pelle, da qui il collegamento con il panno della Veronica poggiato sulla pelle del Cristo.
Oggi la Veronica è usata come tisana: stimola l'appetito, favorisce la digestione ed esercita una blanda azione depuratrice, giovando in caso di tosse e disturbi da raffreddamento. Per uso esterno, viene impiegata in caso di irritazioni della bocca e della gola come afte, gengiviti, stomatiti e tonsilliti. In dermocosmesi, l'infuso viene utilizzato per applicazioni locali contro pruriti persistenti e come oftalmico contro le infiammazioni e l'affaticamento degli occhi. L’abitudine di utilizzare l’infuso della Veronica, chiamato tè svizzero, si sparse alla fine del XVII secolo ad opera del medico farmacologo Frederich Hoffmann. Tale scelta era motivata dal fatto che in quell'epoca il tè cinese era molto costoso.
Il "Non ti scordar di me": Un Altro Fiore con il Nome di "Occhi della Madonna"
Un altro fiore bellissimo, altresì soprannominato “occhi della Madonna”, è il "Non ti scordar di me" (Myosotis alpestris). Come intuibile, questo fiore è da tempi lontanissimi al centro di atmosfere romantiche e sognanti. Per la sua fragilità, la colorazione tenue e la bellezza delicata, sull'origine del "Non ti scordar di me" sono fiorite numerosissime leggende.
Leggende Romantiche e la Connessione Mariana
La particolarissima perifrasi con cui viene ricordato questo fiore sembra essere legata a diverse antiche storie. Una leggenda narra che in una cittadina austriaca, lungo il fiume Danubio, due giovani innamorati si stavano promettendo amore eterno, scambiandosi questo fiore come simbolo della loro unione. In quel mentre, il ragazzo scivolò nelle acque del fiume e, prima di annegare, riuscì a lanciare un mazzo floreale all'amata gridando «Non ti scordar di me!». Un'altra romantica leggenda medievale racconta di un cavaliere che, passeggiando in Germania sulla riva di un fiume accanto alla sua dama, si chinò per raccogliere alcuni di questi fiori, cadde in acqua per il peso dell'armatura e venne risucchiato dalla corrente. Prima di sparire tra le rapide, fece in tempo a lanciare il mazzolino all'amata e a gridarle: «Non ti scordar di me!».
L'espressione “occhi della Madonna” per il "Non ti scordar di me" ha un'origine ancora più sacra: risale al tempo di Cristo. Questi, in braccio alla Madonna, desiderò che i suoi occhi potessero essere visti per generazioni e generazioni. Toccando dapprima gli occhi e, successivamente, il terreno, nacque questo fiore. In un’altra versione, il fiorellino gridò: «Non ti scordar di me!» ad Adamo ed Eva, che stavano lasciando il Giardino dell’Eden dopo essere stati cacciati.
Altri Fiori Associati alla Figura della Madre di Dio
Oltre alla Veronica e al "Non ti scordar di me", in talune zone verdi si è voluto attribuire ad altri fiori o erbe dei nomi capaci di richiamare in qualche modo la figura della Madre di Dio.
- Gelsomino della Madonna: Conosciuto anche come filadelfo, è un fiore che evoca purezza e devozione.
- Cuor di Maria (Dicentra Spectabilis): Questa pianta bulbosa della famiglia delle Fumariaceae, originaria del Giappone, pur essendo perenne, è di frequente coltivata come annuale, e il suo nome ne suggerisce un profondo legame affettivo con la Vergine.
- Erba della Madonna (Sedum telephium): Una pianta succulenta perenne della famiglia delle Crassulaceae, originaria dell’Asia e diffusa anche in Cina, Corea, Giappone e in Europa. È una pianta grassa, perenne, a portamento cespitoso, alta in media circa 50 cm, provvista di radice fascicolata.
Il Miracolo della Madonna dei Fiori a Bra (CN)
Presso il santuario situato nella città di Bra (CN) si venera la Madre di Dio con il titolo Madonna dei Fiori. Una storia di particolare interesse riguarda un evento miracoloso avvenuto il 29 dicembre del 1336. Una giovane incinta, Egidia Mathis, venne minacciata di violenza da parte di mercenari. Pregando una vicina immagine di Maria, a un certo punto apparve la Madonna, e gli aggressori fuggirono. In seguito, la donna partorì. Nel frattempo, malgrado la stagione invernale, i cespugli di pruno selvatico fiorirono all’improvviso. Ancora oggi, ogni anno, in pieno inverno, continuano a fiorire. Su questo fatto non ci sono spiegazioni scientifiche, e numerosi studi sono stati compiuti sul fenomeno della fioritura del pruneto.
"I Ricchjini da Madonna": Una Tradizione Popolare Calabrese
In tempi molto antichi le donne usavano già portare gli orecchini, ma i poveri non potevano permettersi questo lusso, riservato ai ricchi. Tuttavia, le ragazze si ingegnavano per fare bella figura, andando nei campi a trovare qualche fiorellino da usare come orecchino. Come raccontava la nonna Maria, tra aprile e maggio, anche le ragazze di povera gente potevano andare a messa con gli orecchini fatti di fiori. Questi sembravano di carta colorata, con una forma a pendaglio, e in dialetto calabrese sono chiamati “I ricchjini da Madonna”.
Si narra che anche la Madonna, da ragazza, andava con le amichette a trovare qualche fiore adatto per orecchini. Quando la Madonna vide una pianta con dei fiorellini bianchi, chiamò le amiche e disse loro che quei fiori erano perfetti per gli orecchini; ne spuntarono ancora di più, e sembravano veri gioielli.
Il Simbolismo Floreale nella Spiritualità Mariana e Cristiana
Nel mondo delle anime, che è il giardino di Gesù, tutti i fiori che Egli ha creato sono belli. La bellezza della rosa e il candore del giglio nulla tolgono alla piccola violetta o alla semplicità della margherita, come insegnava Santa Teresa del Bambin Gesù. Ella comprese che se tutti i piccoli fiori volessero essere rose, la natura perderebbe la sua bellezza primaverile e i campi non sarebbero più smaltati di colori diversi. Così, Dio ha voluto creare i grandi santi, comparabili ai gigli e alle rose, ma ne ha creati anche di più piccoli, che si devono accontentare di essere delle margherite e delle violette, destinate a rallegrare lo sguardo di Dio quando Egli lo abbassa ai suoi piedi.
Maria "Rosa Mistica" e L'Insegnamento Attraverso la Natura
Nelle litanie lauretane, che si recitano alla fine del Rosario, la Madonna è onorata anche con il titolo di “Rosa mistica”. Con tale espressione medievale si vuole sottolineare che la persona di Maria è caratterizzata da una bellezza (“Rosa”) che deriva dalla sua unione spirituale con il Figlio Gesù (una interazione “mistica”). Tale insegnamento era molto in uso in comunità religiose e tra fedeli con una certa formazione cristiana. Con i piccoli, gli adolescenti, gli analfabeti, si volle però seguire un altro percorso e si utilizzò un tipo di insegnamento (catechesi) capace di favorire un percorso educativo. Tale scelta utilizzò, ad esempio, i grandi affreschi delle chiese che rappresentavano scene dell'Antico e del Nuovo Testamento (la cosiddetta “Bibbia dei poveri”), ma anche aspetti della natura.
Nascono da qui vari racconti, come la leggenda del pettirosso che cerca di togliere una spina a Cristo Crocifisso, o il mulo che si piega in presenza del Santissimo Sacramento, o gli uccelli che ascoltano la predica di San Francesco. Ma non sono solo gli animali a ricondurre la mente degli ascoltatori verso realtà religiose. Ci sono anche i fiori: a cui sono stati attribuiti nomi che si richiamano alla Madonna, essi sviluppano in modo popolare un insegnamento specifico. Maria è Colei che è presente in mezzo ai Suoi figli, una Donna che può comprendere gli stati d’animo di ogni madre, che sa stare accanto in modo dolce e intervenire quando è necessario proteggere chi è in difficoltà o in pericolo. Tale insegnamento è rimasto radicato nel cuore dei fedeli.
Il Vangelo e l'Invito alla Contemplazione della Natura
A ben vedere, si dovrebbe partire dal Vangelo, perché nel testo di Matteo (Mt 6, 26-30) il Signore Gesù insegna ai suoi discepoli a guardare i fiori dei campi:
“(…) Guardate gli uccelli del cielo: non séminano e non mietono, né raccolgono nei granai; eppure il Padre vostro celeste li nutre. Non valete forse più di loro? E chi di voi, per quanto si preoccupi, può allungare anche di poco la propria vita? E per il vestito, perché vi preoccupate? Osservate come crescono i gigli del campo: non faticano e non filano. Eppure io vi dico che neanche Salomone, con tutta la sua gloria, vestiva come uno di loro. Ora, se Dio veste così l’erba del campo, che oggi c’è e domani si getta nel forno, non farà molto di più per voi, gente di poca fede?”
In questo passo evangelico l’insegnamento è evidente: occorre guardarsi intorno e riflettere sull’azione di Dio, sulla Sua bontà e onnipotenza. Tale messaggio rimane di particolare attualità. Le scadenze di ogni giorno, le salite da affrontare, le ore di scoraggiamento e l'esperienza stessa del limite umano costituiscono un insieme di “provocazioni” che non sempre aiutano “a fermarsi”. Eppure, anche le soste possono costituire, nel Disegno divino, un’ora di Grazia, contribuendo “ad alzare il capo”, a guardare “oltre” e a “osservare” l’insieme. A Lourdes si insegna che il primo “miracolo” della Madonna è quello di “fermare” l’uomo “che corre”. Se un fedele non si ferma non può riflettere sulla propria vita e sul rapporto con Dio. Ecco perché anche dei fiori, pur in un modo molto semplice, possono aiutare “a respirare” in modo diverso. Pensando a Maria, il respiro diventa meno affannoso e anche l’io guerriero è messo da parte.
I Fiori nella Mistica Mariana, nell'Arte e nella Letteratura
Fin dall'antichità, i fiori sono stati ampiamente usati nelle celebrazioni rituali. Il libro di Sara Piccolo Paci, “Rosa sine spina. I fiori simbolo di Maria tra arte e mistica”, ripercorre la vicenda dei fiori nella storia del mondo e in quella del cristianesimo, esplorando il loro profondo simbolismo.
Riferimenti Letterari e Teologici
Tra le espressioni più alte della mistica e della poetica biblica troviamo il Cantico dei Cantici, in cui la Sposa è definita in molti modi, spesso con metafore vegetali e floreali. Le immagini evocate da queste descrizioni sono state oggetto di profonde meditazioni da parte di esegeti, commentatori, poeti, letterati e artisti di ogni epoca. La Sposa è stata paragonata alla Chiesa e alla Vergine, lo Sposo a Cristo. Bernardo di Chiaravalle, in uno dei suoi sermoni mariani più conosciuti, parlava della Vergine così: “O Maria, il santissimo grembo tuo e il giardino di delizie dal quale noi cogliamo con grande gioia il fiore, che per tutto il mondo diffonde una moltitudine di dolcezze.” Il De Corona Virginis, un piccolo trattato attribuito al vescovo Ildefonso di Toledo (VII secolo), prende in analisi un insieme di piante, “pianeti” e pietre preziose, immaginandoli quali ornamento della Vergine Maria, definita “amabilis velut rosa”.
Il mistico tedesco Tommaso da Kempis, nel suo Vallis Liliorum, cita il Cantico dei Cantici: “Io sono il fiore ed il giglio delle convalli”, una parola con cui Cristo si rivolge alla santa sua Chiesa e a ciascuna anima pietosa, essendo Egli il bellissimo sposo della Chiesa cattolica, il fiore di tutte le virtù, il giglio delle convalli. Anche Jacopone da Todi, ne Il Pianto della Madonna de la passione del figliolo Jesù Cristo, fa dire a Maria: “O figlio, figlio, figlio!”
Un altro fiore ad essere associato a un simbolismo talvolta doloroso è il cardo mariano, noto sia per uso alimentare che terapeutico. Una rosa per ogni fase della vita di Maria.
Fiori nell'Arte e Significato Spirituale
Nelle nature morte, è spesso percepibile una struttura religiosa o morale nascosta dietro all’immagine, solo apparentemente semplice. Un vaso di fiori o una tavola imbandita potevano soddisfare sia le esigenze di una committenza colta e profondamente religiosa, che necessitava di un mezzo per raffigurare realtà spirituali e mistiche su cui meditare, sia i critici riformati più estremisti, per i quali la rappresentazione letterale e tradizionale della storia della salvezza era da evitare.
Tra le prime piante ad essere direttamente importate in Europa con successo, vi furono quelle dal Vicino Oriente, in particolare bulbacee dalla Turchia. Il tulipano, ad esempio, incarnava i concetti di monarchia e di vita cortese, era espressione di pace e di rinnovamento e, allo stesso tempo, di ricerca spirituale. Il tulipano, specie se rosso, somigliava alla fiamma mistica con la quale il vero cercatore immola se stesso nel tentativo di raggiungere Dio.