Il Carmelo è una catena montuosa che unisce la Samaria alla pianura di Esdrelon. Il suo nome significa letteralmente "il giardino di Dio". Su questi monti sono passati popoli e civiltà, e molte sono le grotte preistoriche che ne testimoniano la storia millenaria. La Sacra Scrittura stessa esalta la bellezza del monte Carmelo, luogo dove il profeta Elia difese la purezza della fede d’Israele nel Dio vivente.
Con le Crociate, dopo il 1099, il Carmelo divenne centro di vita eremitica. Questi monaci eressero una piccola chiesetta sul monte e sulla grotta di Elia, dedicandola a Maria. Questa dedicazione indicava l’orientamento spirituale dei monaci, consacrati a Maria e al servizio della Chiesa, e per questo vennero chiamati “Fratelli della beata Vergine Maria del Monte Carmelo”.
Origini e Sviluppo dell'Ordine Carmelitano
L'Ordine Carmelitano ebbe giuridicamente origine all’inizio del XIII secolo in questi luoghi, sotto il titolo di Santa Maria del Monte Carmelo. La devozione a Maria ha accompagnato Gesù per tutta la vita, affrontando incomprensioni, prove e amarezze. Guardiamo a Lei come modello di preghiera costante, assidua, incarnata nella nostra storia locale, e come modello di laboriosità.
Nel 1252, un evento significativo per l'Ordine fu l’apparizione a San Simone Stock, in cui la Vergine gli consegnò lo scapolare. Nel XIV secolo, a causa delle persecuzioni da parte dei mussulmani, i monaci dovettero fuggire dal monte e si diffusero in tutta Europa. Nel corso della storia, l’Ordine Carmelitano ha attraversato varie riforme.
La celebrazione solenne di tutti i devoti di Maria Santissima del Carmine raggiunse il massimo splendore ai primi del secolo XVII, quando il Capitolo generale dei Carmelitani la dichiarò festa principale e speciale dell’Ordine, e Paolo V la riconobbe come titolo distintivo della Confraternita dello Scapolare. Questa festa unisce i devoti nei sentimenti di amore e gratitudine verso Maria, rinnovando l’impegno del devoto servizio a Lei, la fedeltà a Cristo Gesù e alla Chiesa, e affidando al cuore materno della Vergine l’intera Famiglia del Carmelo.
I carmelitani volevano servire e seguire il Signore Gesù con fedeltà e purezza, e si dedicarono di conseguenza anche al servizio di sua madre Maria, ritenuta la Signora della Palestina e, quindi, del Carmelo. La Madre di Dio, che protegge l’Ordine come Patrona, è anche la Vergine sapiente, attenta alla Parola di Dio e pronta ad accoglierla in sé.
La Novena alla Madonna del Carmelo: Un Cammino di Preghiera
La Novena alla Madonna del Carmelo è una tradizione di preghiera che si celebra ogni anno dal 7 al 15 luglio, in preparazione alla solennità del 16 luglio. Questo cammino di preghiera ci avvicina a Maria, Madre di Misericordia e Regina della Pace. Con ogni giorno, Maria ci guida attraverso il mistero del suo amore e ci accompagna nel nostro cammino spirituale. Siamo ispirati dalla sua fede, dalla sua carità e dal suo esempio di vita consacrata.
Ogni giorno della novena prevede un momento di preghiera, riflessione e meditazione, con un tema centrale che richiama la spiritualità carmelitana e l’esempio di vita di Maria. La festa di Maria Madre del Carmelo ci aiuta, ogni anno, a tornare verso Oriente, a volgere i passi del nostro cammino spirituale verso la Terra santa, Gerusalemme, Nazareth, il Monte Carmelo.
Meditazioni Quotidiane
Le meditazioni si basano su passaggi evangelici e temi fondamentali della vita di Maria:
- Il "Fiat" di Maria (Luca 1:38): Riflessione sull’atteggiamento di fede di Maria, che accetta l’invito di Dio a diventare la Madre del Salvatore.
- Maria come rifugio della misericordia divina (Giovanni 19:26-27): L'immagine di Maria che ci accoglie nel suo cuore materno.
- Maria sotto la croce, madre di tutti i discepoli (Giovanni 19:25-27): La Vergine Madre sta in piedi sotto la croce, dà forza a suo Figlio perché giunga alla sua ultima ora. Questo brano biblico, caro al cuore di ogni carmelitano, ci insegna che nel momento del dolore non siamo soli, Maria e Gesù sono con noi.
- Maria come consolatrice degli afflitti (Luca 2:34-35): La sua vicinanza nelle sofferenze.
- La sapienza di Maria (Luca 2:19): Come Maria custodiva e meditava ogni cosa nel suo cuore.
- La luce di Maria che ci guida (Apocalisse 12:1): Maria come guida nel cammino della fede.
- Maria come Porta del Cielo (Apocalisse 21:1-2): La sua intercessione per condurci a Cristo.
- La pace che Maria porta nel mondo (Luca 1:47): Maria come Regina della Pace.
- Maria come Regina del Rosario (Luca 1:28): La sua presenza nella preghiera del Rosario.
Preghiere e Canti Mariani
Durante la Novena, si recitano preghiere specifiche e si intonano canti mariani. Un esempio di canto responsoriale è:
Salmo Responsoriale: Ti seguiremo dovunque ci condurrai, Vergine Maria.
Signore, chi abiterà nella tua tenda? Chi dimorerà sul tuo santo monte? Colui che cammina senza colpa, agisce con giustizia e parla lealmente, non dice calunnia con la lingua, non fa danno al suo prossimo e non lancia insulto al suo vicino. Ai suoi occhi è spregevole il malvagio ma onora chi teme il Signore.
La Novena include anche suppliche e invocazioni alla Vergine:
- O Giglio purissimo, o Rosa mistica.
- O fiore della Chiesa, o Fiore del Carmelo.
- O Vergine delle Vergini, o Viva Luce dei cuori.
- O splendore del cielo, prega per noi Gesù.
Un'altra preghiera significativa è: "O Vergine Maria, Madre e Regina del Carmelo, unita mirabilmente al mistero della Redenzione, Tu hai accolto e custodito nel cuore la Parola di Dio e hai perseverato con gli Apostoli in preghiera nell'attesa dello Spirito Santo. In Te, come in una perfetta immagine, noi vediamo realizzato quello che desideriamo e speriamo di essere nella Chiesa."
Maria, Modello di Fede e Servizio
Il "Fiat" di Maria e l'Incarnazione
I Vangeli iniziano con il presentarci Maria come la donna che accoglie il progetto di Dio. Nel sesto mese, l’angelo Gabriele fu mandato da Dio a Nazaret, a una vergine promessa sposa di Giuseppe, e il suo nome era Maria. Entrando da lei, disse: “Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te”. A queste parole ella rimase turbata. L’angelo le disse: “Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio. Ecco concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù. Allora Maria disse all’angelo: “Come è possibile? Non conosco uomo”. Le rispose l’angelo: “Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell’Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio. Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile: nulla è impossibile a Dio”. Allora Maria disse: “Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto”.
In atteggiamento di preghiera, ella ascolta, medita, acconsente e risponde di “sì” a Dio che chiama. In una parola, accoglie. E quest’accoglienza genera in lei la Vita.
La Carità di Maria: Visita a Elisabetta
Subito dopo aver ricevuto l’annuncio dall’angelo, la Madre del Signore parte per andare a trovare sua cugina Elisabetta, anziana, che attende un bambino. Il Vangelo ci dice che parte in fretta per andare a mettersi a servizio di chi ha bisogno. Questo episodio ci impegna a rendere un servizio alle persone che ci sono accanto.
In quei giorni Maria si mise in viaggio verso la montagna e raggiunse in fretta una città di Giuda. Entrata nella casa di Zaccaria, salutò Elisabetta. Appena Elisabetta ebbe udito il saluto di Maria, il bambino le sussultò nel grembo. Elisabetta fu piena di Spirito Santo ed esclamò a gran voce: “Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo! A che debbo che la madre del mio Signore venga a me? Ecco, appena la voce del tuo saluto è giunta ai miei orecchi, il bambino ha esultato di gioia nel mio grembo.
Maria a Betlemme: Maternità e Protezione
L’evangelista Luca ci tramanda il gesto affettuoso e materno di Maria che avvolge di fasce il piccolo Gesù. Un gesto che ogni madre ha fatto, in segno di protezione e di cura. Anche noi siamo rivestiti di fasce da Maria, nostra Madre e Sorella: attraverso lo Scapolare ella si prende cura di noi, ci protegge. Questo ci impegna a rivestirci dello Scapolare per testimoniare anche esternamente il nostro amore a Gesù e a Maria.
In quei giorni un decreto di Cesare Augusto ordinò che si facesse il censimento di tutta la terra. Questo primo censimento fu fatto quando era governatore della Siria Quirinio. Andavano tutti a farsi registrare, ciascuno nella sua città. Anche Giuseppe, che era della casa e della famiglia di Davide, dalla città di Nazaret e dalla Galilea salì in Giudea alla città di Davide, chiamata Betlemme, per farsi registrare insieme con Maria sua sposa, che era incinta. Ora, mentre si trovavano in quel luogo, si compirono per lei i giorni del parto. C’erano in quella regione alcuni pastori che vegliavano di notte facendo la guardia al loro gregge. Un angelo del Signore si presentò davanti a loro e la gloria del Signore li avvolse di luce. Essi furono presi da grande spavento, ma l’angelo disse loro: “Non temete, ecco vi annunzio una grande gioia, che sarà di tutto il popolo: oggi vi è nato nella città di Davide un salvatore, che è il Cristo Signore. Questo per voi il segno: troverete un bambino avvolto in fasce, che giace in una mangiatoia”. Appena gli angeli si furono allontanati per tornare al cielo, i pastori dicevano fra loro: “Andiamo fino a Betlemme, vediamo questo avvenimento che il Signore ci ha fatto conoscere”. Andarono dunque senz’indugio e trovarono Maria e Giuseppe e il bambino, che giaceva nella mangiatoia. E dopo averlo visto, riferirono ciò che del bambino era stato detto loro. Tutti quelli che udirono, si stupirono delle cose che i pastori dicevano.
Maria, la Contemplativa: l'Adorazione dei Magi
Cosa avranno pensato Maria e Giuseppe nel vedersi davanti questi uomini misteriosi che vengono da lontano per vedere il loro Gesù? Eppure il Figlio di Dio si è fatto uomo per tutti, anche per questi “lontani”. Maria lo capisce subito e anche a loro fa vedere Gesù. Maria è la vera contemplativa, cioè colei che sa vedere la realtà con gli occhi di Dio. Siamo contemplativi? Riusciamo a vedere la realtà così come la vede Dio?
Gesù nacque a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode. Alcuni Magi giunsero da oriente a Gerusalemme e domandavano: “Dov’è il re dei Giudei che è nato? Abbiamo visto sorgere la sua stella, e siamo venuti per adorarlo”. All’udire queste parole, il re Erode restò turbato e con lui tutta Gerusalemme. Riuniti tutti i sommi sacerdoti e gli scribi del popolo, s’informava da loro sul luogo in cui doveva nascere il Messia. Udite le parole del re, essi partirono. Ed ecco la stella, che avevano visto nel suo sorgere, li precedeva, finché giunse e si fermò sopra il luogo dove si trovava il bambino. Al vedere la stella, essi provarono una grandissima gioia. Entrati nella casa, videro il bambino con Maria sua madre, e prostratisi lo adorarono. Poi aprirono i loro scrigni e gli offrirono in dono oro, incenso e mirra.
L'Offerta al Tempio: Il Cuore di Madre
Proviamo ad essere spettatori di quest’episodio: Maria, Giuseppe e Gesù, una famiglia, che si reca al tempio per offrire il bimbo al Signore. Sarà capitato tante volte anche a noi di partecipare ai festeggiamenti. Cerchiamo, però, di scrutare il cuore della Madre: ella offre con tutto il suo cuore a Dio il Bimbo che è nato da lei. Questo ci impegna a staccarci da qualcosa a cui siamo molto legati e a farne dono alla persona che ci sta particolarmente antipatica.
Ora a Gerusalemme c’era un uomo di nome Simeone, uomo giusto e timorato di Dio, che aspettava il conforto d’Israele; lo Spirito Santo che era sopra di lui, gli aveva preannunziato che non avrebbe visto la morte senza prima aver veduto il Messia del Signore.
Maria Cercatrice di Dio: Gesù al Tempio
Maria e Giuseppe sono angosciati per la perdita del loro Figlio, Gesù. Si mettono in viaggio per cercarlo e lo trovano dopo tre giorni. Anche dalla nostra vita sembra che a volte Gesù si nasconda e ci lascia soli. E noi che facciamo? Ci disperiamo? Ci rivolgiamo ad altri beni? O ci mettiamo in viaggio per trovare Gesù e non perderlo più? Maria e Giuseppe ci insegnano ad essere degli infaticabili cercatori di Dio, perché egli ci ha fatti per lui, e il nostro cuore è inquieto finché non riposa in lui (S. Agostino).
I suoi genitori si recavano tutti gli anni a Gerusalemme per la festa di Pasqua. Quando egli ebbe dodici anni, vi salirono di nuovo secondo l’usanza; ma trascorsi i giorni della festa, mentre riprendevano la via del ritorno, il fanciullo Gesù rimase a Gerusalemme, senza che i genitori se ne accorgessero. Credendolo nella carovana, fecero una giornata di viaggio, e poi si misero a cercarlo tra i parenti e i conoscenti; non avendolo trovato, tornarono in cerca di lui a Gerusalemme. Dopo tre giorni lo trovarono nel tempio, seduto in mezzo ai dottori, mentre li ascoltava e li interrogava. E tutti quelli che l’udivano erano pieni di stupore per la sua intelligenza e le sue risposte. Al vederlo restarono stupiti e sua madre gli disse: “Figlio, perché ci hai fatto così? Ecco, tuo padre e io, angosciati, ti cercavamo”. Ed egli rispose: “Perché mi cercavate? Non sapevate che io devo occuparmi delle cose del Padre mio?”.
Maria, Discepola Attenta: L'Ascolto della Parola
Mentre diceva questo, una donna alzò la voce di mezzo alla folla e disse: “Beato il ventre che ti ha portato e il seno da cui hai preso il latte!”. Può sembrare che Gesù sminuisca il ruolo di Maria, preferendola ai suoi discepoli. Eppure se ben leggiamo il testo notiamo che Gesù elogia proprio la sua Mamma. Ella è la donna che ascolta la Parola di Dio e la mette in pratica ogni momento. È una discepola attenta, che custodisce nel suo cuore le parole del Figlio suo e giorno dopo giorno le mette in pratica. Questo ci impegna ad ascoltare la Parola di Dio quando viene proclamata in chiesa con molta attenzione.
Maria Ai Piedi della Croce: Madre e Consolatrice
Giovanni ci dice che sotto la croce di Gesù stavano Maria e Giovanni. Maria - la madre - Giovanni - il discepolo prediletto. La Vergine Madre sta in piedi sotto la croce: dà forza a suo Figlio perché giunga alla sua ultima ora. Questo brano biblico - caro al cuore di ogni carmelitano - ci insegna che nel momento del dolore non siamo soli, Maria e Gesù sono con noi. E ci ricorda anche che il Signore, morendo, ci ha fatto dono della sua mamma come bene prezioso.
Maria nella Prima Comunità Cristiana: Preghiera e Fraternità
Gesù è asceso al cielo e la prima comunità cristiana si ritrova insieme per pregare. Fra di loro c’è anche la Vergine Maria, come Madre e Sorella. Anche nelle nostre assemblee Maria prega con noi. Facciamo sì, allora, che la nostra partecipazione al mistero eucaristico sia una partecipazione allegra e piena di vita: non siamo soli. Con noi c’è Gesù.
Allora ritornarono a Gerusalemme dal monte detto degli Ulivi, che è vicino a Gerusalemme quanto il cammino permesso in un sabato. Entrati in città salirono al piano superiore dove abitavano. C’erano Pietro e Giovanni, Giacomo e Andrea, Filippo e Tommaso, Bartolomeo e Matteo, Giacomo di Alfeo e Simone lo Zelòta e Giuda di Giacomo.
La Devozione a Maria nel Carmelo
Il venerabile Michele di sant’Agostino nei suoi “Questioni di mistica” ci esorta ad avere una cordiale devozione, un amore filiale e un affetto colmo di tenerezza verso Maria, perché questi sentimenti sono un mezzo singolare ed efficace per educare a condurre una vita pia in Cristo. Maria è salutata Madre di grazia e di misericordia, entrambe necessarie per una vita di pietà. Per questo, dobbiamo accostarci al trono della grazia con fiducia, conquistando l'amore di Maria.
Coloro che si gloriano di professarsi suoi figli, servitori o fratelli, devono sforzarsi di adeguare la loro vita alle esigenze della professione scelta, emulando la loro santa Patrona. Imitando la sua umiltà, castità, povertà, docilità, e l'amore di Dio e del prossimo, si tributa a Lei l'amore dovuto. È consigliabile offrire quotidianamente tutto se stessi e ogni cosa alla Santissima Trinità in Cristo e per i suoi meriti, e abituarsi a offrire in modo particolare tutto ciò che si è e si ha a questa Madre amantissima, facendo ogni cosa nel nome di Maria.
A Lei si affida tutto se stessi, accostandosi a Lei come a una maestra espertissima e consultandola come vergine prudentissima. Comportandosi come un bravo figlio, si constaterà per esperienza che essa è madre del bell’amore e della santa speranza. Da Lei scorrerà ogni grazia di vita, di via e di verità, e in Lei splenderà ogni speranza di vita virtuosa. Essa non cesserà mai d’impetrare le grazie necessarie alla perseveranza e sarà una fonte di acqua viva.
Nell’ora della morte, non sdegnerà di dire che è sorella, anzi madre. Sarà il momento più bello, e l’anima si sentirà viva più che mai, in grazia di Lei. Così, conducendo nell’ossequio e nel culto di Lei una vita devota, si meriterà di spirare tranquillo, fiducioso e pio, nell’abbraccio di Lei. Tra quelle braccia materne si sarà guidati al porto della salvezza.
l Miracolo dello Scapolare – La vera storia della Madonna del Carmine
La Beata Vergine Maria fu certamente illuminata interiormente da un carisma di luce straordinaria, quale la sua innocenza e la sua missione le dovevano assicurare. Traspare dal Vangelo la limpidezza conoscitiva e l'intuizione profetica delle cose divine che inondavano la privilegiata sua anima. Tuttavia, la Madonna ebbe la fede, la quale suppone non l'evidenza diretta della conoscenza, ma l'accettazione della verità per motivo della parola rivelatrice di Dio. Il Concilio Vaticano II afferma: «Anche la beata Vergine avanzò nella peregrinazione della fede».
Il Vangelo indica il meritorio cammino, quando ricorda lo stupendo elogio di Elisabetta, elogio rivelatore della psicologia e della virtù di Maria: «Te beata, che hai creduto!». Si può trovare conferma di questa primaria virtù della Madonna nelle pagine in cui il Vangelo registra ciò che Ella era, ciò ch'Ella disse, ciò ch'Ella fece, così da sentirci obbligati a sedere alla scuola del suo esempio, e a trovare negli atteggiamenti che definiscono l'incomparabile figura di Maria davanti al mistero di Cristo, le forme tipiche per gli spiriti che vogliono essere religiosi, secondo il piano divino della nostra salvezza.
Queste forme sono di ascoltazione, di esplorazione, di accettazione, di sacrificio; e più ancora di meditazione, di attesa e di interrogazione, di possesso interiore, di sicurezza calma e sovrana nel giudizio e nell'azione, di pienezza infine di preghiera e di comunione. Sono proprie di quell'anima unica piena di grazia e avvolta dallo Spirito Santo, ma forme altresì di fede e, perché a noi vicine, da noi non solo ammirabili, ma imitabili.
La via carmelitana è stretta, austera e ardua d'una vita ascetica, così impegnata alla specifica ricerca della sublime arte dell'orazione e dell'intensità della conversazione spirituale, da qualificare i suoi seguaci come cercatori dell'unica pienezza, dell'unica pace, dell'unico amore nell'unione dell'anima a Dio. La Madonna santissima conforti nella vocazione carmelitana, conservi il gusto delle cose spirituali, ottenga i carismi delle sante e ardue ascensioni verso la conoscenza del mondo divino e verso le ineffabili esperienze delle sue notti oscure e delle sue luminose giornate, dia l'anelito alla santità e alla testimonianza escatologica del regno dei cieli, renda esemplari e fraterni nella Chiesa di Dio, e infine introduca un giorno a quel possesso di Cristo e della sua gloria a cui tutta la vita vuole essere fin d'ora consacrata.