Il Santuario di Nostra Signora di Montallegro, situato nel sestiere di Borzoli a circa seicento metri sul livello del mare, sulle pendici del monte Ponzema, si erge maestoso nel verde delle colline. La sua storia è profondamente legata alla devozione dei fedeli e a eventi miracolosi che hanno segnato la comunità di Rapallo.
Le Origini e la Devozione a Nostra Signora di Montallegro
I primi a giungere sul luogo dell'apparizione furono alcuni contadini della zona e il parroco di S. Ambrogio, Rocco Lucchetti, che rimase profondamente colpito dall'evento. La notizia della miracolosa apparizione attirò folle da ogni dove. L'anno seguente, il vicario generale della diocesi di Genova, monsignor [cognome non specificato], si recò sul posto.
Osservando lo stemma araldico della Città di Rapallo, si nota l'azzurro della sigla Mariana, affiancata da due grifoni controrampanti che sorreggono, con le zampe anteriori, una corona, il tutto d'oro. Questo simbolo rappresenta la regalità di Maria e l'eterna riconoscenza degli abitanti del comune verso la loro celeste Patrona, che da 461 anni li ricopre di grazie e protezione. L'inserimento dell'iniziale mariana nel gonfalone cittadino simboleggia un impegno pubblico di devozione e sottomissione.
Al di là delle vicende che diedero inizio al santuario, i rapallesi hanno sempre attribuito alla protezione di Maria la salvezza del paese da pestilenze, epidemie di colera e persino dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. La loro saggezza nel leggere i segni del soprannaturale negli eventi storici è un tratto distintivo della loro fede.
La Novena dell'Alba: Un Antico Pellegrinaggio Notturno
I followers del sito di Mare Nostrum Rapallo conoscono i numerosi scritti riguardanti le celebrazioni delle Feste di Luglio in onore della SS. Vergine. Tra queste, spicca la Novena dell'Alba, un antico pellegrinaggio notturno che si snoda lungo impervi sentieri dalla funivia fino al Santuario, situato a 620 metri di altezza. Questo percorso, fatto di canti e preghiere, illuminato da candele, torce e, oggi, da faretti e smartphone, rappresenta da secoli il legame che unisce i rapallesi al loro Santuario.
Queste immagini rimangono impresse nei ricordi più cari di gioventù, legati all'amicizia vera e alla gioia di essere nati ai piedi di questo sacro Santuario. I pellegrini di Rapallo sono persone semplici, ancorate ai valori ereditati dai loro antenati, che intendono tramandare ai loro discendenti, futuri portatori della stessa FEDE.
Cos'è una Novena?
La novena è una pratica di devozione, di origine medievale, consistente in particolari preghiere e meditazioni per nove giorni consecutivi, in preparazione di una festa o per l'ottenimento di una grazia. È ispirata al periodo di nove giorni trascorsi in preghiera nel Cenacolo dalla Madonna e dagli Apostoli dopo l'Ascensione, in attesa della discesa dello Spirito Santo.
Oggi, la novena è una speciale preghiera che il fedele rivolge a Dio durante nove giorni consecutivi, chiedendo l'intercessione particolare della Vergine Maria, di un santo patrono, degli arcangeli o degli angeli custodi. È consuetudine recitare le novene in preparazione alle grandi feste liturgiche come il Natale, la Pasqua, la Pentecoste, l'Immacolata o in prossimità di altre solennità importanti.
Preghiera alla Madonna di Montallegro
Una preghiera significativa è quella rivolta alla Vergine Maria, Madre del bell'Amore, che non abbandona mai un figlio che grida aiuto. Questa preghiera chiede la Sua compassione e il Suo sguardo per sciogliere i "nodi" della vita, fonte di disperazione e dolore. La Madonna, incaricata da Dio di sciogliere i nodi della vita dei Suoi figli, è vista come l'unica consolatrice e la fortezza nelle precarie forze umane.
Vergine Maria, Madre del bell’Amore, Madre che non ha mai abbandonato un figliolo che grida aiuto, Madre le cui mani lavorano senza sosta per i suoi figlioli tanto amati, perchè sono spinte dall’amore divino e dall’infinita misericordia che esce dal Tuo cuore volgi verso di me il tuo sguardo pieno di compassione. Guarda il cumulo di “nodi” della mia vita. Tu conosci la mia disperazione e il mio dolore. Sai quanto mi paralizzano questi nodi Maria, Madre incaricata da Dio di sciogliere i “nodi” della vita dei tuoi figlioli, ripongo il nastro della mia vita nelle tue mani. Madre Onnipotente, con la grazia e il tuo potere d’intercessione presso tuo Figlio Gesù, mio Salvatore, ricevi oggi questo “nodo” (dire il “nodo” che ci opprime). Per la gloria di Dio ti chiedo di scioglierlo e di scioglierlo per sempre. Spero in Te. Sei l’unica consolatrice che Dio mi ha dato. Sei la fortezza delle mie forze precarie, la ricchezza delle mie miserie, la liberazione di tutto ciò che mi impedisce di essere con Cristo. Accogli il mio richiamo.
Programma della Novena a Montallegro
In preparazione alla festa patronale di Nostra Signora di Montallegro, ogni anno, dal 23 giugno al 1° luglio, si svolge la novena. Il Santuario apre le sue porte ogni mattina alle 3:30 per la preghiera e la celebrazione del sacramento della Riconciliazione. Alle 4:20 si recita il Santo Rosario e alle 5:00 si tiene la Messa con omelia e supplica.
La Novena dell'Alba è caratterizzata dalla partecipazione di sacerdoti e gruppi parrocchiali provenienti da diverse parti della Diocesi. Ogni giorno un gruppo diverso guida la preghiera, come don Marco Gattorna con i giovani della Val Fontanabuona, Don Massimiliano Pendola con le comunità di Moneglia, Don Andrea Buffoli e i giovani della Val Graveglia, don Alberto Gastaldi e i ragazzi di Chiavari, Don Federico Tavella e i giovani di Lavagna, don Cristiano Princiotta Cariddi e i volontari del santuario, don Paolo Gaglioti e i giovani di Carasco, Don Stefano Mazzini con la comunità del seminario, e infine Don Stefano Curotto con i giovani di Rapallo, che concludono il cammino.
Nella Basilica di Rapallo, la Messa di novena viene celebrata ogni mattina alle 7:00 e alle 10:30 nei giorni feriali, alle 7:30 e alle 10:00 nei giorni festivi, e nel pomeriggio alle 18:00. La predicazione è affidata a Padre James Walsh, del santuario di N. S.
Adattamenti alle Normative Anti-Covid
Negli ultimi anni, il programma delle Feste di Luglio in onore di N.S. di Montallegro è stato rivisto in ottemperanza alle normative anti-Covid, pur preservando i momenti salienti della tradizione. Come lo scorso anno, anche quest'anno la Novena dell'Alba è iniziata il 23 giugno, con la salita dei pellegrini al Santuario per assistere alla Messa delle ore 5:00. Essendo i posti a sedere in chiesa contingentati, un maxischermo è stato posizionato sul piazzale per permettere ai fedeli di assistere alla funzione religiosa anche all'esterno.
La cerimonia di "Messa in cassa" dell'Arca argentea della Madonna di Montallegro si è svolta a porte chiuse il 1° luglio. La sera del 3 luglio, la solenne Processione non ha sfilato per le vie della città; l'Arca Argentea è stata esposta in piazza delle Nazioni, dove è stata celebrata la Messa Solenne. La partecipazione a questi eventi ha richiesto prenotazione anticipata presso la segreteria della Parrocchia dei SS.
In accordo con Amt, è stato previsto un servizio aggiuntivo di trasporto pubblico da e per il Santuario di Montallegro, attivo dalla data di inizio della Novena fino al 4 luglio, in occasione della cerimonia dello "Scioglimento del Voto della Comunità rapallese". L'amministrazione comunale si è impegnata per preservare i momenti più significativi delle Feste di Luglio, organizzando un servizio di trasporto straordinario gratuito.
L'Icona Bizantina e gli Ex Voto Marinari
Il Santuario custodisce un'icona bizantina di rara fattura, protagonista di un aneddoto miracoloso. Dopo essere stata sistemata nel Santuario, alcuni ragusei in visita la reclamarono, sostenendo che provenisse dalla città di Dubrovnik, in Dalmazia. Nonostante la decisione di inviare l'icona in Dalmazia, durante il viaggio in nave essa scomparve misteriosamente per poi ricomparire nel Santuario. I ragusei compresero il segno divino e lasciarono il quadretto miracoloso a Rapallo.
La quadreria del Santuario di N.S. di Montallegro ospita inoltre ex voto marinari, testimonianza della profonda gratitudine dei navigatori per la protezione ricevuta.
Il Significato della Novena per la Comunità
La Novena è il mezzo attraverso cui la gente esprime un amore profondo e tenero verso Maria, come dimostrano coloro che salgono al Suo Santuario, chi a piedi, chi in auto o in moto. Queste aspettative si riflettono nelle luminose omelie predicate da illustri presbiteri nel corso degli anni. Tra questi, spicca il Panegirico di Mons. Cesare Boccoleri, rapallese, tenuto il 2 luglio 1906. A Mons. Boccoleri si deve anche l'approvazione, da parte di S.S. Benedetto XV il 17 Novembre 1917, della "preghiera a N.S. di Montallegro".
La promessa di Gesù ai suoi Apostoli: "Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro" (Mt 18,20), sembra essere il collante che, da secoli, unisce i rapallesi al loro Santuario. I pellegrini di Rapallo, persone semplici ancorate ai valori ereditati dai loro antenati, intendono tramandarli ai discendenti, futuri portatori della stessa fede.
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