Niceforo Gregora (1296-1360) è stato uno dei più illustri umanisti bizantini del XIV secolo. Nato a Eraclea nel Ponto, rimase orfano in giovane età e fu educato dallo zio Giovanni, metropolita della città, che lo inviò a Costantinopoli per completare la sua formazione. La sua figura si staglia nel panorama culturale del tempo come quella di un intellettuale di vasta cultura, protagonista delle dispute teologiche e scientifiche che hanno segnato l'epoca dei Paleologi.
Carriera politica e vicissitudini personali
Grazie alla sua solida preparazione, Niceforo Gregora ottenne l'amicizia dell'imperatore Andronico II, che nel 1326 gli affidò un'importante ambasceria presso lo zar serbo Stefano Urosc III. Tuttavia, la sua fortuna politica subì una brusca interruzione nel 1328, in seguito all'abdicazione di Andronico II e alla caduta del suo protettore, Teodoro Metochita. Privato dei beni e del diritto di pubblico insegnamento, Gregora fu costretto a condurre una vita ritirata.
La sua riabilitazione avvenne grazie alla vittoria intellettuale ottenuta in una pubblica disputa contro il pugnace Barlaam Calabro, successo che gli permise di recuperare i suoi averi e la cattedra, dedicata in particolar modo al quadrivio scientifico. La sua carriera subì però un definitivo declino a causa della sua aperta opposizione all'esicasmo.
Il conflitto religioso e gli ultimi anni
La presa di posizione di Anna di Savoia e Giovanni Cantacuzeno a favore del partito di Gregorio Palamas e dei monaci Atoniti segnò la fine dell'influenza di Gregora. Condannato dal sinodo del 1351, fu imprigionato nel suo monastero di Chora. Nonostante le pressioni e le minacce, egli resistette fermamente alle sue convinzioni. Nemmeno l'elezione di Giovanni V Paleologo riuscì a migliorare la sua condizione, poiché l'imperatore non fu in grado di contrastare l'egemonia dei palamiti né di proteggere lo studioso.
Produzione letteraria e scientifica
Niceforo Gregora ha lasciato una produzione letteraria vastissima, di cui gran parte rimane tuttora inedita. La sua opera principale è la Ρωμαϊκὴ ‛Ιστορία (Storia bizantina), composta da 37 libri. Il testo copre il periodo dalla conquista latina di Costantinopoli fino al 1359. Se i primi sette libri si basano su G. Pachimere, la sezione successiva (1320-1359) offre una narrazione dettagliata, seppur partigiana, delle dispute teologiche di cui l'autore fu diretto protagonista.
Principali opere e studi
- Epistolario: una raccolta di circa 160 lettere che testimoniano i rapporti con i principali personaggi del tempo.
- Opere filosofiche e polemiche: tra cui il Φιλομαϑής (critica dei sofisti) e il Φλωρέντιος (contro Barlaam e Aristotele).
- Produzione varia: opuscoli grammaticali, declamazioni retoriche, elogi imperiali, orazioni funebri, sermoni sacri e vite di santi.
- Contributi scientifici: l'interesse di Gregora per le scienze e l'astronomia è testimoniato da numerosi trattati e glosse manoscritte.
Analisi paleografica dei manoscritti
La figura di Gregora è oggetto di studi paleografici moderni, volti a identificare le sue note autografe e il suo ruolo di copista. Studiosi come B. L. Fonkič e altri ricercatori hanno analizzato numerosi codici, tra cui il Vat. gr. 198 e il Marc. gr. 312, per ricostruire l'attività di trascrizione dello studioso. L'analisi della sua grafia, talvolta associata al cosiddetto Metochitesstil, permette oggi di attribuire con maggiore precisione numerosi marginalia disseminati in manoscritti di autori classici, come Plutarco, Diodoro Siculo e Tolomeo, confermando l'instancabile attività di erudito di Niceforo Gregora.
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