Il nome Miriam, di profonda risonanza biblica, evoca una figura femminile centrale nell'Antico Testamento, sorella maggiore di Mosè e Aronne. È un nome di grande importanza storica e religiosa, la cui etimologia è dibattuta, offrendo diverse suggestive interpretazioni.
Alcuni studiosi suggeriscono che Miriam possa derivare dall'egiziano "mry", che significa "amata". Altri lo collegano all'ebraico "marar", che si traduce con "amaro", forse in riferimento alle difficoltà e alla sofferenza del popolo ebraico durante la schiavitù in Egitto (Esodo 1:14). Un'ulteriore interpretazione lo lega all'ebraico "mara", che assume il significato di "signora" o "eccellenza". La tradizione ebraica propone anche la lettura che possa derivare dalla parola ebraica che significa "ribellione". Popolarissimo per molti secoli nelle famiglie musulmane ed ebree, il nome si è diffuso in Europa nella prima metà del Novecento.
Introduzione a Miriam: Figura Biblica Centrale
Il racconto biblico di Miriam inizia con un atto di coraggio e protezione, e prosegue mostrando un percorso di fede, guida e anche di cadute. La sua figura è un incoraggiamento a guardarsi intorno e a prendersi cura di coloro che sono deboli o che necessitano di sostegno e affetto.
Miriam nella Prima Infanzia di Mosè
Miriam era la figlia primogenita di Amram e Iochebed. Un momento cruciale della sua vita si manifesta quando il Faraone egiziano ordinò l'uccisione di ogni figlio maschio nato agli Israeliti. In questo contesto, Iochebed depose il figlio infante Mosè in una cesta e lo affidò alle acque del Nilo, confidando nella Provvidenza. Miriam seguì lungo il corso del fiume la cesta, che giunse sino al palazzo del Faraone.
Lì venne trovata dalla Principessa, che decise di adottare il bambino. A quel punto Miriam uscì allo scoperto, chiedendo alla figlia del Faraone se avesse voluto una nutrice ebrea per svezzare il piccolo. Dinnanzi alla risposta affermativa, Miriam corse felice a casa a chiamare la madre. Così, Miriam, l'ebrea schiava, protesse suo fratello e, di riflesso, il suo popolo, mostrando un'iniziale prova della sua prontezza e saggezza.
Miriam Profetessa e Condottiera dopo l'Esodo
Quando giungiamo al capitolo 15 dell'Esodo, sono trascorsi molti anni e il lungo periodo di schiavitù in Egitto era terminato. Il popolo di Dio era uscito dalla "casa di schiavitù" (Esodo 13:3) e aveva ottenuto la liberazione attraversando il Mar Rosso. Miriam era ormai una donna matura e la troviamo sulla riva del mare, al sicuro con il resto del popolo. Tutti avevano sperimentato la grande potenza salvifica di Dio, avevano attraversato il mare mantenendo asciutti i loro piedi, mentre il nemico era annegato.
Il versetto 1 di questo capitolo ci dice che Mosè ed i figli d'Israele cantarono un cantico all'Eterno. Successivamente, leggiamo che: "Maria (Miriam), la profetessa, sorella d’Aaronne, prese in mano il timpano e tutte le donne uscirono dietro a lei, con timpani e danze" (Esodo 15:20). Fu Miriam che incoraggiò le donne a cantare e lodare l'Eterno, rappresentando ancora una volta un bellissimo esempio per tutti. Miriam aveva un cuore riconoscente ed espresse la propria gratitudine cantando e lodando, ricordandoci che esprimere la nostra riconoscenza è tanto importante quanto esserlo, non solo in comunità ma anche nelle nostre vite private.
Oltre alle donne, Miriam esorta a cantare anche gli uomini. Per giunta, poiché donne come Debora (Giudici 5), Anna (1 Samuele 2:1-10) e Giuditta (Giuditta 16) hanno celebrato la vittoria col canto, è probabile che Miriam abbia composto il Cantico di Mosè originale.
Il Ruolo della Profezia Femminile nella Bibbia
Il versetto 20 del capitolo 15 dell'Esodo ci dice che Miriam era anche una profetessa, la prima donna nella Bibbia con questo titolo. Un profeta è qualcuno che parla per conto di un altro, nella maggior parte dei casi Dio che rivolge un messaggio al Suo popolo. Non sappiamo esattamente che cosa Miriam abbia fatto come profetessa, ma Dio poteva usarla per i Suoi scopi.
Le Scritture d’Israele menzionano cinque donne "profeta": Miriam (Esodo 15:20), Debora (Giudici 4:4), Culda (2 Re 22:14; 2 Cronache 34:22), la madre del figlio di Isaia (Isaia 8:3) e Noadia (Neemia 6:14). Il Talmud aggiunge Sara, Anna, Abigail ed Ester. Il Nuovo Testamento descrive diverse donne che profetizzano, tra cui Anna (Luca 2:36-37), le quattro figlie di Filippo (Atti 21:9) e alcune donne nella congregazione di Corinto (1 Corinzi 11:5).
I profeti biblici trasmettono messaggi di giustizia, offrendo una visione di ciò che dovrebbe e potrebbe essere. Spesso sfidano lo status quo, e quando c’è resistenza, danno prova di convinzione e coraggio. Miriam costituisce un modello di profetessa. Tuttavia, va notato che nell’ambito di alcune interpretazioni delle assemblee cristiane, il ruolo pubblico di profezia femminile è discusso; ad esempio, Paolo invita a non trascurare di “ricercare i doni spirituali, principalmente il dono di profezia” (1 Corinzi 1:14), ma in altri contesti aggiunge che le donne devono stare in silenzio durante le riunioni: “non è loro permesso di parlare” (1 Corinzi 14:34), senza eccezioni. Ciononostante, in alcune circostanze private, esistono per le sorelle opportunità per esprimere una parola profetica, come mostrato dalle figlie di Filippo l'evangelista che profetizzavano, e come le madri possono essere profetesse con i loro figli.
La Sfida di Miriam a Mosè e le Sue Conseguenze
Quando giungiamo a Numeri 12, sono trascorsi ancora una volta molti anni e all'improvviso sorge una grave disputa. Miriam e Aronne si oppongono a Mosè a causa della moglie cusita che egli aveva sposato (Numeri 12:1). Il fatto che il nome di Miriam venga menzionato per primo ci induce a pensare che sia stata lei a prendere l'iniziativa nel criticare Mosè. Le parole rivolte a Mosè suggeriscono che alla base del loro rimprovero ci fosse qualcosa di più del matrimonio, forse invidia per la posizione di Mosè.
Dio dovette intervenire per rimproverare Miriam e Aronne con un giudizio severo, poiché criticare coloro che Dio ha scelto come guide spirituali è considerato pericoloso. La rimostranza di Miriam non sembra essere contro il matrimonio misto di per sé, ma piuttosto un'interrogazione sull'autorità di Mosè. Quando lei (e Aronne) domandano «Il Signore ha forse parlato soltanto per mezzo di Mosè? Non ha parlato anche per mezzo nostro?» (Numeri 12:2), la risposta divina fu chiara. Dio mandò a Miriam la lebbra per aver sfidato l’autorità di Mosè, ma gli Israeliti attesero che fosse guarita prima di proseguire il loro cammino, evidenziando il suo ruolo e la sua importanza all'interno del popolo.
Laura Invernizzi Il canto di Miriam nel suo contesto narrativo
L'Eredità e la Rilevanza di Miriam
Il peccato di Miriam ci viene menzionato ancora una volta: “Ricordati di quello che il SIGNORE, il tuo Dio, fece a Maria (Miriam), durante il viaggio, dopo che usciste dall’Egitto” (Deuteronomio 24:9). Tuttavia, Dio non volle lasciare un brutto ricordo di lei. In Michea 6:4, Dio parla attraverso il Suo servitore: “Sono io infatti che ti ho condotto fuori dal paese d’Egitto, ti ho liberato dalla schiavitù, ho mandato davanti a te Mosè, Aronne e Maria (Miriam)”. Miriam viene menzionata insieme ai suoi due fratelli come coloro che erano alla guida del popolo d’Israele nel deserto, riconoscendo il suo ruolo di leadership.
La storia di Miriam ci insegna che le biografie bibliche sono sempre accurate, non nascondendo cadute, debolezze o fallimenti, ma offrendo insegnamenti preziosi. Allo stesso tempo, ci invita a considerare i caratteri positivi da cui possiamo trarre ispirazione. Questo breve resoconto di Miriam, vissuta molti secoli prima di noi, è scritto per nostra istruzione.
Più di un millennio dopo, un'altra Miriam ha protetto un bambino e, cantando, ha celebrato la vittoria di Dio. Luca 1:27 identifica «una vergine, promessa sposa di un uomo (…) chiamato Giuseppe». La vergine si chiamava Mariam, traduzione greca dell’ebraico Miriam. Questo nome ricorda l'altra Miriam, che guidò il suo popolo fuori dalla schiavitù. Quando Mariam canta «ha guardato l’umiltà della sua serva» (Luca 1:48), ricordiamo Miriam e il suo popolo schiavi in Egitto. Quando Mariam proclama «ha rovesciato i potenti dai troni, ha innalzato gli umili» (Luca 1:52), ricordiamo l’esodo. Miriam e la sua omonima Mariam sono profetesse le cui parole e azioni resistono contro qualsiasi cosa impedisca agli uomini di prosperare.
Aspetti Linguistici: Da Miriam a Maria
La questione della traslitterazione dei nomi biblici, come Miriam e Maria, è principalmente linguistica e non teologica. L'Antico Testamento fu scritto in ebraico (con qualche porzione in aramaico), mentre il Nuovo Testamento in greco. Quando i nomi ebraici furono traslitterati in greco e poi in altre lingue, sorsero differenze fonetiche. La forma "Miriam" è la traslitterazione ebraica, mentre "Maria" è la forma greca, poi adottata in italiano.
L'italiano contemporaneo adotta "Maria" come standard per la madre di Gesù e in generale, ma riconosce "Miriam" come la forma originale biblica della sorella di Mosè. Nonostante le lievi differenze linguistiche e fonetiche tra le lingue antiche e moderne, l'importante è il messaggio e l'opera delle persone che portavano questi nomi.
Nel Nuovo Testamento, il nome "Maria" si trova 27 volte in 21 versetti, facendo riferimento a diverse donne con questo nome, inclusa la madre di Gesù. Tra i versetti figurano Matteo 1:16, 18, 20; 2:11; 27:56, 61; 28:1; Marco 6:3; 15:40, 47; 16:1, 9; Luca 24:10; Giovanni 19:25.
L'Onomastico di Miriam/Maria
L'onomastico di Miriam può essere celebrato nello stesso giorno di Maria, il 12 settembre, festa del Santissimo Nome di Maria. Un'altra data è l'8 settembre, festa della Natività della Beata Vergine Maria.