L'italiano più importante del XX secolo è stato senza dubbio Francesco Forgione, detto Padre Pio di Pietrelcina (1887-1968). La sua figura continua a suscitare un interesse profondo e polarizzato, specialmente attraverso la lente di un'analisi che intreccia la devozione popolare con la critica sociale e storica.
L'Influenza Inarrestabile di Padre Pio
La presenza di Padre Pio è pervasiva in Italia. Le sue statue crescono come funghi ovunque: al Sud, dove non c'è centro abitato che non gli abbia eretto un monumento, ma ormai, con frequenza crescente, anche al Centro e al Nord. Sempre più spesso si incontrano i suoi santini non solo in commissariati, anagrafi, pronti soccorsi, uffici postali, ma anche accanto ai registratori di cassa di bar ed esercizi commerciali. I suoi adesivi aderiscono a computer di sportelli bancari e agenzie di viaggio. San Giovanni Rotondo, nel Gargano, è il maggior richiamo di tutta la cattolicità, poiché attira un flusso annuo di 5-7 milioni di pellegrini/turisti/ammalati.
I «Gruppi di preghiera», voluti da Padre Pio negli anni '50, nel 1999 erano ormai 2.156, di cui 1.786 in Italia e 370 all'estero. Ai riti della sua beatificazione prima e della sua santificazione poi sono accorse masse di 200-500.000 fedeli. Più stupefacente è che Francesco Forgione ha un nutrito seguito nel popolo di sinistra; la sua immagine spunta persino in qualche sede di Rifondazione comunista. In particolare al Sud, insinuare un dubbio su Padre Pio aliena platee - che si supporrebbero scettiche, o per lo meno critiche - di lettori del manifesto e di Diario, di rifondaroli, diessini di sinistra, cigiellini.
L'Immagine del Difensore degli Oppressi: Miti e Realtà
Una delle domande centrali è come sia potuto succedere che Padre Pio sia considerato uno che sta dalla parte degli oppressi. Per esempio, Gloria Fazzeri, del gruppo di ricerca Amici di Tolstoi, ha rimproverato di aver scritto «con un tono alquanto malevolo» che la figura di Padre Pio è «tutta intrisa di una sua sanguigna astuzia contadina». A tal proposito, Fazzeri ha fatto notare che se i contadini hanno sviluppato una loro ingenua astuzia, è perché quello era l'unico modo per difendersi da una classe padronale forte ed abile nel manovrare a suo favore leggi e carabinieri. Eppure, il più determinato avversario di Francesco Forgione fu Giovanni XXIII, il «papa dei poveri», mentre Padre Pio fu sempre virulento contro socialisti e comunisti e fu amico intimo del locale sindaco e potestà, segretario del fascio, Francesco Morcaldi (detto Cicillio).
Fu adulato dalla nobiltà nera: Mario Guarino scrive che si recarono a farsi benedire da lui la principessa Maria José di Savoia, l'infanta del Portogallo Maria Antonia di Borbone, l'imperatrice Zita d'Austria, il duca Eugenio d'Ancona con la consorte Lucia di Borbone, gli arciduchi d'Austria Roberto, Adelaide e Felice, il marchese napoletano Mario Di Giacomo che gli lasciò in eredità molti suoi beni, tra cui un vasto terreno. Ancora più misteriosa è quest'aura di difesa degli oppressi se si pensa che San Giovanni Rotondo è il luogo della più sanguinosa carneficina di militanti di sinistra del XX secolo: qui il 14 ottobre 1920 i carabinieri spararono sulla folla che festeggiava la vittoria socialista alle elezioni comunali, causando 14 morti e più di 100 feriti (a titolo di paragone, la strage di Portella della Ginestra compiuta nel 1947 da Salvatore Giuliano fece 11 morti e 71 feriti).
Le Stigmate: Un Dialogo Tra Sordi
Il problema con Padre Pio è spesso un dialogo tra sordi: ogni argomento che per gli uni dimostra la sua santità, per gli altri è prova della sua impostura, e viceversa. Prendiamo le famose stigmate. Secondo gli agiografi, il 7 settembre 1910 a Padre Pio, mentre stava pregando, apparvero Gesù e la Madonna e gli donarono le stigmate, ma poiché il miracolato voleva vivere la propria santità nel «nascondimento», pregarono insieme e Dio li esaudì: le stigmate scomparvero dal corpo del frate. Poco tempo dopo ritornarono, però in forma «invisibile» all'occhio umano.
Ora è chiaro che per lo scettico le stigmate erano invisibili perché non c'erano; e divennero visibili solo perché auto-inflitte con acido fenico e mantenute aperte con tintura di iodio (di queste sostanze parlano altre perizie mediche). Per invece chi crede, proprio l'alternarsi di visibilità e invisibilità raddoppia in un certo senso il miracolo delle stigmate. Questa divaricazione si è riproposta con ancor più forza al momento della morte di Padre Pio, nel 1968, quando le stigmate «miracolosamente» scomparvero (anche se non è chiaro perché le mani della salma esposta in pubblico fossero accuratamente inguantate, come a far credere che le stigmate c'erano ancora). Per chi vuole credere non vale nemmeno la parola di un cattolico autorevole come Padre Agostino Gemelli (medico, psicologo, fondatore delle Università cattoliche del Sacro Cuore di Milano e Roma), che, mandato al convento di Santa Maria delle Grazie nel 1920, osservò a lungo Padre Pio e concluse che le stigmate erano «un prodotto di origine isterica».
Controllo e Denaro: I Conflitti con il Vaticano
La storia dei conflitti tra Forgione e Vaticano è una storia tutta italiana, a base di ricatti e dossier, recitata in apparenza attorno al tema della santità ma centrata sul controllo, molto più materiale, del fiume di denaro che i fedeli e i pellegrini riversavano su San Giovanni Rotondo. Nessuno ci fa una bella figura in queste storie di ricatti e controricatti, di pamphlet scritti per poter essere bruciati in cambio di benefici.
D'altronde, anche sul tema delle «figlie spirituali», il dibattito è tra sordi. L'unico fatto certo è che Francesco Forgione ha esercitato sempre un fortissimo fascino sulle fedeli che sono state tra le maggiori donatrici, dalla torinese figlia spirituale Maria Basilio che nel 1934 comprò il terreno su cui sarebbe sorta la Casa Sollievo della Sofferenza, fino alla miliardaria americana Maria Pyle che finanziò la costruzione di due chiese. Persino i suoi agiografi riconoscono che «... alcune delle sue figlie spirituali, nella loro esaltazione mentale, ritengono che il padre accordi ad altre una maggiore predilezione e, infiammate dalla gelosia, giungono a inventare trame calunniose per screditare le antagoniste». Ed è per far cadere queste e simili accuse che dossier anti-vaticani furono messi su a firma di John Willoughbly, pseudonimo di Emmanuele Brunatto, alias Emanuele De Felice, avventuriero torinese, condannato per truffa e il più fedele uomo di mano di Padre Pio.
Sempre intorno al denaro hanno ruotato nel secondo dopoguerra le polemiche su Padre Pio, dallo scandalo del 1957, del «banchiere di Dio», l'emiliano Giovanbattista Giuffrè, a quello, nel 1994, di Gerardo Saldutto, il «cappuccino-banchiere». Negli anni `50 Giuffrè aveva messo su una «piramide di sant'Antonio» (in questo caso «di san Francesco») con cui assicurava interessi anche del 70% l'anno e in cui rimasero coinvolti 8 ordini religiosi e personalmente 62 vescovi (e naturalmente vari cappuccini del convento di San Giovanni Rotondo). Mentre negli anni `80 Padre Saldutto, economo provinciale dell'ordine dei francescani del foggiano, amministrava le finanze di 24 conventi, tra cui il più ricco di tutti, quello di Santa Maria delle Grazie.
L'Impero Economico di San Giovanni Rotondo
Sicuro è che la santità, vera o supposta, di Francesco Forgione ha generato un imponente giro di affari. Alle soglie del 2000, con i suoi 7 dipartimenti clinici, 500 medici a tempo pieno e 2.000 dipendenti, la Casa Sollievo della Sofferenza poteva ospitare fino a 1.200 pazienti, con una media annua di 60.000 ricoveri. Questa fondazione, proprietà del Vaticano, è equiparata a un servizio pubblico e riceve sovvenzioni pubbliche per decine di milioni di euro l'anno. C'è poi il Centro di accoglienza con 200 posti letto, con salone per convegni e cappella, oltre a una residenza per anziani (240 posti letto).
Ora il problema - e la debolezza della posizione laica - sta proprio qui: i miliardi sono reali e milioni di pellegrini si recano nel Gargano. Potrà essere anche vero, come sostiene lo psichiatra Luigi Cancrini, riflettendo l'opinione pubblica laica, che la sindrome da cui era afflitto Francesco Forgione è chiaramente delineata nei manuali di diagnostica ed è un «disturbo istrionico della personalità». Ma ciò non aiuta a spiegare perché questa «disturbata personalità istrionica» si sia aperta un varco in tanti milioni di anime. E più si guarda alla sua vita, meno questo varco è chiaro: non ha fondato un ordine, non è stato esempio di povertà, non è esemplare come un San Francesco, non è un martire come San Sebastiano. I suoi grandi titoli di merito, come riferiti dagli agiografi, furono le sue indefesse battaglie notturne con Satana.
Scriveva Padre Pio: «... da verso le 10 che mi misi al letto fino alle 5 della mattina (Satana, ndr) non fece altro che picchiarmi continuamente: credevo che quella fosse l'ultima notte della mia esistenza... Questi cosacci (i demoni, ndr) non cessano di percuotermi, di perseguitarmi e sbalzarmi alle volte dal letto...». Ma perché le lotte col demonio (che spesso si presentava in forme oscene) sono un titolo di santità? Per quale motivo essere perseguitati da visioni notturne di peccati renderebbe santi?
La Santità del Popolo e il "Disincanto del Mondo"
L'altro titolo di santità, naturalmente, è l'attività taumaturgica. Ma qui il cerchio si chiude: Padre Pio è santo perché compie miracoli e compie miracoli perché è santo: è un pacchetto completo - santo miracoloso, miracolo santo - da prendere o lasciare. In questo senso si può dire che la «santità» di Padre Pio sia stata creata dal popolo e dai fedeli, almeno quanto l'ha creata lui con le trances durante le messe, le stigmate, le confessioni al limite del sado-maso da cui le fedeli uscivano piangenti e insultate. Sono i fedeli che fin dal 1918 hanno cominciato ad affluire nel Gargano per farsi toccare e guarire da lui; sono i fedeli che fin dal 1922 hanno scatenato la prima sommossa popolare per impedire il trasferimento di Padre Pio. Insomma, facendo risorgere il vecchio criterio di santità (vox populi, vox dei) Padre Pio è stato santificato innanzitutto dalla brama di credere del popolo italiano.
Francesco Forgione è la più grande smentita alla tesi di Max Weber per cui il XX secolo sarebbe stato il secolo del «disincantarsi del mondo». Smentita dovuta a una ragione individuata dallo stesso Weber: mano mano che l'osservazione empirica, scientifica del mondo, rifiuta «ogni visione che s'interroghi sul `senso' degli avvenimenti intramondani (...), la religione si è trovata respinta sempre di più dal regno del razionale in quello dell'irrazionale, fino a diventare semplicemente la forza sovrapersonale irrazionale o antirazionale per eccellenza». Nel medioevo la religione integrava in sé il razionalismo tomista; oggi, di fronte al razionalismo laico, la religione si trova sempre più respinta sul terreno dell'irrazionale puro. Si spiega così uno dei misteri più inspiegabili dei nostri giorni, che in Lo sciamano in elicottero (Feltrinelli) è stato chiamato «il problema della credulità alla fine del XX secolo», riferendosi al titolo di un classico della storiografia, Il problema dell'incredulità nel XVI secolo di Lucien Fèvre, e cioè: come mai nell'epoca più dominata dalla scienza e dalla tecnologia, cioè da una visione razionalistica del mondo, divampano le credenze nelle sette, nel New Age, nelle religioni orientali?
In questo senso Francesco Forgione rappresenta solo la versione italiana dello stesso fenomeno che in Nordamerica è espresso da sette come gli avventisti e che nel Terzo mondo dilaga con i cargo cults. Ma, per la stessa ragione, Padre Pio indica la specificità della modernità italiana, la sua irriducibilità al modello europeo. Nella sua figura Ernesto de Martino troverebbe di sicuro tracce di culti pagani precristiani. L'interessante è che oggi quei culti siano condivisi da disinibite signore della Padania, che rifiutano il precetto ecclesiastico della castità prematrimoniale ma poi con grandi disagi accorrono alla santificazione di Padre Pio. È questo impasto di moderno e di preistorico, di finanza sofisticata e irruenza rurale, a colpire in Padre Pio. Ma certo è che la fede nei miracoli non ha mai liberato nessun oppresso e che anzi i miracoli sono sempre stati usati per imbrigliare e sedare le rivolte. Fino al 1789 il popolino si recava a Versailles per toccare il sovrano, poiché era diffusa la fede che i re fossero taumaturghi (come racconta il grande storico Marc Bloch in quel capolavoro che è I re taumaturghi, Einaudi).
La Direzione Spirituale: L'Epistolario con Raffaelina Cerase
La corrispondenza epistolare tra Padre Pio e la sua figlia spirituale Raffaelina Cerase abbraccia un arco di tempo di circa 20 mesi. La prima lettera porta la data del 24 marzo 1914 ed è della Cerase, l’ultima di Padre Pio è del 30 dicembre 1915. Le lettere di Raffaelina Cerase invece furono rinvenute presso l’abitazione della famiglia di Padre Pio in Pietrelcina. Tutti i biografi e gli studiosi di Padre Pio sono concordi nell’affermare che lo scopo della sua direzione spirituale è quello di formare anime devote per farle diventare apostole del Signore, ciascuna nel proprio stato di vita.
Sulla base di questo dato, l’insegnamento che Padre Pio impartisce ai suoi figli spirituali si distingue per concretezza della proposta evangelica e si ispira all’osservanza delle pratiche tradizionali della pietà cristiana, quella popolare in particolare. Così, infatti, scrive Padre Pio a Raffaelina: «Dunque, l’anima destinata a regnare con Gesù Cristo nella gloria eterna deve essere ripulita a colpi di scalpello…sorella mia, questi colpi di scalpello sono le ombre, i timori, le tentazioni, le afflizioni di spirito, i tremori spirituali con qualche aroma di desolazione ed anche il malessere fisico». Nella stessa ottica, Padre Pio anela a consegnare alla Cerase l’immagine di un Gesù amoroso e misericordioso, proprio con il «cuore in mano». Il Cristo conosciuto mediante la fede viene coerentemente e fedelmente consegnato da parte di Padre Pio a Raffaelina Cerase: «La vostra vita sia spesa tutta in rendimenti di grazie allo Sposo divino, a lui siano dirette tutte le vostre azioni, tutti i vostri palpiti, tutti i vostri sospiri. Con lui rimanete sempre nel tempo della sventura e della prova; con lui ancora statevene nelle consolazioni spirituali. Per lui, infine, vivete; per lui sia spesa tutta l’intera vostra vita. A lui consegnate la vostra e l’altrui dipartita da questa terra quando, dove e come egli vuole».
Il Cristo che Padre Pio consegna alla Cerase è un Cristo presente soprattutto nei suoi misteri fondamentali. È vivo in modo particolare nella santa Eucaristia. Le sue idee erano chiarissime riguardo alla profondità di questo mistero d’amore e sulla sua incidenza nella santificazione dell’anima. Nella cornice della pietà eucaristica non può mancare poi il sacrificio della Messa.
Padre Pio e la Sinistra: Una Riflessione Critica
Come credente e come militante di sinistra (facendo parte del direttivo regionale della Cgil/Scuola - Sardegna - e iscritto al partito dei comunisti italiani), si ritiene di avere le carte in regola per intervenire sull'articolo Francesco Forgione, la brama di credere, a firma Marco D'Eramo, pubblicato sul manifesto del 6 agosto. Premesso che per formazione culturale si cerca di non cadere mai nelle trappole del manicheismo, si ritiene che l'articolo di D'Eramo sia un contributo di notevole spessore, in questi ultimi tempi molto vivace, sulla figura di Padre Pio. Detto questo, si ritiene però di dover aggiungere che D'Eramo evita di approfondire proprio quella questione, importante e da lui stesso indicata: milioni di pellegrini si recano, ogni anno, nel Gargano e tra questi non pochi sono gli iscritti e i militanti dei partiti di sinistra.
Tutte persone, queste, che agiscono sul «terreno dell'irrazionale puro» o che hanno subito e subiscono una presunta «disturbata personalità istrionica» di Padre Pio? Piuttosto che discettare su tesi così inverosimili se non addirittura bizzarre e offensive, bisognerebbe chiedersi, in modo serio e approfondito, perché milioni di italiani, anche di sinistra, con titoli di studio che vanno dalla licenza elementare alla laurea conseguita anche in prestigiose università, giovani e anziani, donne e uomini, vedono in Padre Pio un motivo di conforto, di speranza di cristianesimo genuino e dunque quotidianamente condivisibile. L'autore di questa riflessione, nato a San Severo a pochi chilometri da San Giovanni Rotondo attorno alla metà del secolo scorso, può dire, senza tema di smentite, di essere cresciuto affascinato e favorevolmente colpito dai racconti e dalle esperienze politiche del nonno materno (vecchio socialista e perseguitato antifascista) e dai racconti religiosi della nonna paterna su Padre Pio. Pur partecipando ai vari movimenti e alle contestazioni studentesche di fine anni '60, non ha mai rinunciato alla fede in Padre Pio, pur essendo consapevole che oggi, e non solo oggi, qualcuno sta cercando di speculare in suo nome.
Gli Ultimi Giorni e la Morte di Padre Pio
Nel settembre del 1968, grandi manifestazioni vennero indette per il cinquantesimo della sua stimmatizzazione, un'attestazione imponente di fede e di affetto per Padre Pio. Fedeli intervenuti in gran numero da ogni regione italiana e da vari Paesi esteri assistettero, il 20 settembre, in una chiesa straripante, alla Messa di Padre Pio, e parteciparono nel pomeriggio, sul sagrato del convento, alla Via Crucis meditata dai gruppi di preghiera. Padre Pio celebrò, a stento, il 22 settembre. La benedizione dal matroneo nel pomeriggio, e più tardi dalla finestra della sua cella, fu rivolta ai fedeli che cantavano e pregavano nel prato al di là della cinta dell'orto del convento. Nella notte morì. Decine di migliaia di persone accorsero a San Giovanni Rotondo per vederlo per l’ultima volta.