Madre Teresa di Calcutta, al secolo Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, è stata una figura emblematica del XX secolo, nota in tutto il mondo per la sua dedizione incondizionata ai più poveri tra i poveri. La sua vita, un inno alla carità e all'amore per l'umanità, ha ispirato milioni di persone e continua a farlo ancora oggi.
Le Origini e la Vocazione
Nacque il 26 agosto 1910 a Skopje, nell'allora Impero Ottomano (oggi Macedonia del Nord), da una famiglia albanese benestante. Fin da giovane, Agnes dimostrò una profonda fede e un forte desiderio di aiutare i bisognosi. La sua educazione religiosa fu influenzata dalla madre, Drane, e dalla frequentazione della parrocchia gesuita locale. A soli dodici anni, sentì la prima vocazione religiosa. Nel settembre 1928, a diciotto anni, lasciò la sua casa per entrare nell'Istituto della Beata Vergine Maria in Irlanda, dove prese il nome di Suor Mary Teresa, in onore di Santa Teresa di Lisieux.
Nel dicembre 1928, partì per l'India, giungendo a Calcutta il 6 gennaio 1929. Dopo aver emesso i voti temporanei nel maggio 1931, Suor Teresa iniziò la sua opera come insegnante nella scuola per ragazze St. Mary a Entally, dove trascorse vent'anni felici. Il 24 maggio 1937 fece la professione dei voti perpetui, diventando "la sposa di Gesù" e assumendo definitivamente il nome di Madre Teresa. Nel 1944 divenne direttrice della scuola.
La "Chiamata nella Chiamata" e la Fondazione delle Missionarie della Carità
Il 10 settembre 1946, durante un viaggio in treno da Calcutta a Darjeeling, Madre Teresa ricevette quella che definì la sua "chiamata nella chiamata". Una profonda ispirazione la spinse a dedicare la sua vita al servizio dei più poveri tra i poveri, per portare l'amore e la compassione di Cristo a coloro che erano dimenticati e abbandonati.
Gesù le rivelò il suo desiderio di "vittime d'amore" che irradiassero il suo amore sulle anime e le chiese di essere la sua "luce", poiché Egli "non poteva andare da solo". La sofferenza di Gesù nel vedere l'incuria verso i poveri e il suo desiderio del loro amore divennero il cardine dell'esistenza di Madre Teresa.
Dopo un periodo di discernimento e verifiche, e un breve corso con le Suore Mediche Missionarie a Patna, Madre Teresa rientrò a Calcutta. Il 21 dicembre 1948 iniziò la sua missione nei sobborghi, visitando famiglie, lavando bambini, prendendosi cura degli ammalati e dei moribondi. Adottò il caratteristico sari bianco bordato di azzurro, simbolo della sua dedizione ai più bisognosi.
Il 7 ottobre 1950, la nuova Congregazione delle **Missionarie della Carità** venne riconosciuta ufficialmente nell'Arcidiocesi di Calcutta. La missione della congregazione era quella di prendersi cura dei "più poveri dei poveri" e di tutte quelle persone che si sentono non volute, non amate, non curate dalla società.
L'Espansione della Missione e le Fondazioni
Agli inizi degli anni '60, Madre Teresa iniziò a inviare le sue sorelle in altre parti dell'India. Il Diritto Pontificio concesso nel febbraio 1965 dal Papa Paolo VI incoraggiò l'apertura di una casa in Venezuela, seguita da altre fondazioni a Roma, in Tanzania e successivamente in tutti i continenti.
Per rispondere meglio alle necessità dei poveri, Madre Teresa fondò ulteriori ramificazioni della sua opera:
- Nel 1963 i Fratelli Missionari della Carità.
- Nel 1976 il ramo contemplativo delle suore.
- Nel 1979 i Fratelli contemplativi.
- Nel 1984 i Padri Missionari della Carità.
Oltre alle vocazioni religiose, Madre Teresa formò i Collaboratori di Madre Teresa e i Collaboratori Ammalati e Sofferenti, persone di diverse confessioni e nazionalità che condividevano il suo spirito di preghiera, semplicità, sacrificio e apostolato d'amore. Questo portò anche alla fondazione dei Missionari della Carità Laici.
Riconoscimenti e Vita Interiore
L'opera di Madre Teresa attirò l'attenzione del mondo. Ricevette numerose onorificenze, tra cui il Premio indiano Padmashri nel 1962 e il prestigioso Premio Nobel per la Pace nel 1979. I media seguirono con crescente interesse le sue attività.
La sua vita e opera testimoniarono la gioia di amare, la grandezza di ogni essere umano, il valore delle piccole cose fatte con amore e l'amicizia con Dio. Tuttavia, un aspetto eroico della sua vita, emerso solo dopo la sua morte, fu la sua profonda esperienza di "oscurità" spirituale. Per tutta la vita, Madre Teresa sperimentò una dolorosa sensazione di separazione da Dio, un'esperienza che lei chiamò "l'oscurità" o la "dolorosa notte" della sua anima, che paradossalmente la condusse a un'unione ancora più profonda con Lui.
Gli Ultimi Anni e l'Eredità
Nonostante i crescenti problemi di salute, Madre Teresa continuò a guidare la sua Congregazione fino agli ultimi anni. Nel 1997, le Missionarie della Carità contavano circa 4.000 suore presenti in 610 case di missione in 123 paesi.
Madre Teresa morì il 5 settembre 1997 a Calcutta, all'età di 87 anni. Le furono riservati funerali di Stato dal Governo indiano. La sua tomba divenne luogo di pellegrinaggio per persone di ogni credo.
Meno di due anni dopo la sua morte, Papa Giovanni Paolo II permise l'apertura della Causa di Canonizzazione. Il 4 settembre 2016, Papa Francesco la proclamò santa.
Madre Teresa ci ha lasciato un testamento di fede incrollabile, speranza invincibile e straordinaria carità. La sua eredità vive nelle migliaia di Missionarie della Carità che continuano il suo lavoro in tutto il mondo, portando amore e dignità ai più emarginati.
La Lotta contro l'Aborto e la Difesa della Vita
Madre Teresa intervenne pubblicamente con forza sulla condanna dell'aborto e dei metodi di contraccezione artificiali. Nel suo discorso di accettazione del Premio Nobel per la Pace nel 1979, definì l'aborto la "principale minaccia alla pace nel mondo", affermando che "se una madre può uccidere il suo proprio figlio, non c'è più niente che impedisce a me di uccidere te e a te di uccidere me".
Sosteneva che la vita del bambino non nato è un dono di Dio e che ogni esistenza è sacra. Ha difeso il valore della famiglia e si è espressa contro il divorzio, in linea con gli insegnamenti della Chiesa Cattolica.
La sua visione della vita umana era universale: "La vita del bambino non ancora nato, come la vita dei poveri che troviamo per le strade di Calcutta, di Roma o di altre parti del mondo, la vita dei bambini e degli adulti è sempre la stessa vita. È la nostra vita. È il dono che viene da Dio."
L'Impatto e la Canonizzazione
La vita di Madre Teresa è stata dedicata all'assistenza dei più poveri, valorizzando la dignità presente in ogni persona, anche nelle condizioni più estreme. Ha contrastato l'asimmetria delle pratiche di assistenza, promuovendo un approccio basato sull'accoglienza e sulla condivisione della sofferenza.
La sua opera ha ricevuto critiche, ma la sua assistenza in luoghi estremi di ogni continente resta eccezionale. Le Missionarie della Carità non si sostituiscono alle autorità pubbliche, ma svolgono attività che neppure queste riescono a sostenere, operando in favore di chi si trova in situazioni estreme: moribondi, malati cronici, abbandonati senza speranza.
La sua canonizzazione, avvenuta il 4 settembre 2016, ha confermato il suo status di santa vivente agli occhi di molti. Papa Francesco, nell'omelia della canonizzazione, ha ricordato come Madre Teresa "ha fatto sentire la sua voce ai potenti della terra".
La sua eredità non è solo nelle opere di carità, ma anche nell'esempio di una vita vissuta secondo i principi del Vangelo, un modello di santità vicina, tenera e feconda, che continua a ispirare il mondo.