Origini del Santuario e del Culto
La devozione a Nostra Signora Regina della Palestina ha le sue radici in una terra ricca di storia e spiritualità. Il santuario dedicato alla Vergine Maria, luogo centrale di questo culto, si trova nella città di Deir Rafat, situata in una delle più suggestive località dello Stato d'Israele. Questa area, incastonata tra i monti della Giudea e il mare, a circa 30 chilometri a ovest di Gerusalemme, si estende nella fertile valle del Soreq, nota per le sue colture e le sue memorie bibliche.
La testimonianza del culto mariano in questa località risale a circa 75 anni fa. La valle del Soreq, nella prima metà del XIX secolo, vide la nascita di una piccola comunità cristiana su un vasto appezzamento di terra acquistato dal primo Patriarca dopo la restaurazione, Giuseppe Valerga. Fu il suo quarto successore, il Patriarca Luigi Barlassina, a dare inizio a una straordinaria storia religiosa in questo luogo.
Il santuario dedicato alla Regina della Palestina fu costruito nel 1927 dal Patriarca latino di Gerusalemme, Luigi Barlassina. Egli scelse Deir Rafat per la sua antica tradizione biblica e per la sua posizione strategica nella regione dell'antica Filistea, teatro di eventi biblici significativi, come le gesta di Sansone.
La Festa della Regina della Palestina
La festa in onore della Regina della Palestina, patrona della Diocesi del Patriarcato Latino di Gerusalemme, fu celebrata per la prima volta il 15 agosto 1928. Questa ricorrenza fu mantenuta annualmente fino al 1971, quando, in concomitanza con l'introduzione della riforma liturgica decisa dal Concilio Vaticano II, la data fu spostata al 25 ottobre.
La festa è diventata sempre più popolare nel corso degli anni, riunendo i cristiani di tutta la Terra Santa per pregare per la pace. La celebrazione a Deir Rafat vede la partecipazione di fedeli provenienti da ogni angolo del territorio, dall'alta Galilea fino a Giaffa e Gerico, mentre da Gerusalemme e Betlemme partecipa la maggioranza dei fedeli.
Nel 1933, Sua Beatitudine Mons. Luigi Barlassina chiese a Papa Pio XI, durante l'Anno della Redenzione, che la Beata Vergine Maria fosse proclamata "Regina della Palestina". La supplica fu accolta, confermando il profondo legame tra la Vergine Maria e questa terra.
Legami con l'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme
I legami tra il santuario di Rafat e l'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme (O.E.S.S.G.) sono stretti fin dall'inizio. Per volere del Patriarca Luigi Barlassina, questi legami furono riconosciuti e istituzionalizzati da Papa Giovanni Paolo II.
Con un Decreto (EST QUIDEM NOTUM) del 21 gennaio 1994, Papa Giovanni Paolo II proclamò la Beata Vergine Maria, Nostra Signora Regina della Palestina, Patrona dell'Ordine. Questa elezione avvenne in virtù della testimonianza mondiale di adesioni e di sostegno all'O.E.S.S.G., sostenuta dalle continue suppliche dei Cavalieri e dei Fedeli alla Beata Vergine Maria.
Nel 1993, l'allora Gran Maestro dell'Ordine, il Cardinale Giuseppe Caprio, chiese formalmente al Santo Padre l'elezione della Beata Vergine Maria Regina di Palestina a Patrona dell'Ordine. Questo riconoscimento sottolinea il ruolo della Vergine Maria come interceditrice per la pace e la riconciliazione in Terra Santa.
Il Significato di "Regina della Palestina"
Il titolo "Regina della Palestina" assume un significato profondamente religioso e geografico, piuttosto che politico. All'epoca della sua istituzione, la regione era conosciuta con il nome di Palestina, indicando la terra natia di Gesù e di sua madre Maria. Il nome non aveva quindi connotazioni politiche, ma designava la regione geografica della patria terrena di Gesù e di sua madre Maria.
La Vergine Maria è vista come la Madre di Dio che ha donato al mondo il Principe della Pace, Cristo Signore. La sua figura è un richiamo alla missione di custodire la Terra Santa attraverso la preghiera, la carità e la testimonianza, e di sostenere i cristiani che vi abitano.
Arte e Devozione nel Santuario
Il santuario di Deir Rafat è un luogo di straordinaria bellezza artistica e spirituale. La chiesa, progettata dall'architetto benedettino Maurizio Gisler, presenta decorazioni che celebrano la Vergine Maria.
La volta e le pareti interne della chiesa sono state dipinte, e le porte scolpite, con il saluto dell'arcangelo Gabriele. Delle 404 traduzioni degli idiomi locali della lode a Maria, ne sono state scelte 280 per adornare le decorazioni, creando un'atmosfera di lode universale.
Sul frontone della chiesa è stata collocata una statua in bronzo alta 6 metri che rappresenta la Madonna con la mano tesa a benedire la sua terra, con l'iscrizione "Reginae Palestinae" (alla Regina della Palestina).
L'Icona di Nostra Signora Regina della Palestina a Roma
Un'icona raffigurante Maria Regina di Palestina è stata posta a Roma, nel palazzo della Rovere, sede del Gran Magistero dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro. Questa iniziativa, voluta dal Cardinale Edwin O’Brien, mira a rafforzare il legame tra la capitale italiana e la Terra Santa.
L'icona rappresenta la Vergine Maria che porta la città di Gerusalemme tra le sue braccia, simboleggiando la nuova umanità in cui ogni persona, ebrea, cristiana o musulmana, è chiamata a trovare il proprio posto nel servizio alla fraternità universale. Questa immagine sacra invita a sentirsi accolti nel grembo della Vergine, fonte di speranza e protezione.
L'icona è diventata un simbolo per i Cavalieri e le Dame di tutto il mondo, che ne hanno chiesto copie per sostenere l'impegno per la "cultura dell'incontro" nei territori biblici.
La Terra Santa e la Pace
La festa della Madonna della Palestina assume un significato ancora più profondo in tempi di conflitto. La Terra Santa è oggi segnata da tensioni, violenze e divisioni, e la preghiera per la pace diventa un imperativo.
La figura di Maria Regina della Pace invita alla contemplazione del mistero della fede. In Lei si riconosce la Madre di Dio che ci ha donato Cristo, Colui che ha abbattuto il "muro di separazione" tra gli uomini. La pace che Dio dona non è una semplice tregua, ma una vocazione da custodire e servire con perseveranza.
I Cavalieri e le Dame del Santo Sepolcro sono chiamati a essere "artigiani di pace", uomini e donne che credono nella forza del perdono, cercano il dialogo e si fanno strumenti di riconciliazione. La pace biblica, lo shalom, è pienezza di vita, armonia con sé stessi, con gli altri, con il creato e con il Creatore.
Preghiera per la pace con benedizione di S. Giovanni Paolo II
La Croce di Gerusalemme, simbolo dell'Ordine, ricorda che la Croce di Cristo è morte e risurrezione, ferita e vittoria, dolore e gloria. Essa è vertice della rivelazione dell'amore di Dio e principio di un'attrazione universale che genera comunione e riconciliazione. Indossare la Croce di Gerusalemme significa assumere una missione evangelica: seguire il Signore sulla via della Croce, dove l'amore si fa dono, perdono e misericordia.
La vita dell'uomo è una lotta spirituale, combattuta ogni giorno con la preghiera, le opere di carità e la testimonianza coerente del Vangelo. I Cavalieri e le Dame sono chiamati a essere "cavalieri della fede" e "dame della speranza", uomini e donne che non si arrendono davanti al male, ma si lasciano guidare dalla forza mite e vittoriosa di Cristo crocifisso e risorto.
La Vergine Maria, "piena di grazia", è un modello di vita interiore, un invito ad accogliere Dio nel cuore per portarlo nel mondo. Da questa accoglienza nasce la missione dei Cavalieri e delle Dame del Santo Sepolcro: vivere la fede come servizio, nutrire la speranza con la testimonianza e manifestare la carità con gesti concreti di pace. Solo un cuore pacificato può diventare sorgente di comunione e di pace.
Anche nei momenti più difficili, come le attuali tensioni nella Striscia di Gaza, la festa della Madonna della Palestina ricorda la presenza dello Spirito che opera anche dove tutto sembra perduto. La pace di Cristo, scaturita dal Santo Sepolcro, è un dono e un compito da custodire nel cuore e seminare nella vita, affinché il mondo riconosca in Lui il suo unico Salvatore.