Lourdes si trova nel sud-ovest della Francia, ai piedi della catena montuosa che separa la Francia dalla Spagna, nel dipartimento degli Alti Pirenei, in Occitania. Questa città accoglie ogni anno milioni di visitatori e pellegrini da tutto il mondo, affermandosi come il quarto luogo di pellegrinaggio cattolico del mondo, dopo la Basilica di San Pietro in Vaticano, la Basilica di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico e la Basilica di Nostra Signora di Aparecida in Brasile. La sua fama deriva dalle apparizioni della Vergine Maria nel 1858. Oltre al suo patrimonio religioso, Lourdes è una superba città storica e anche una base perfetta per scoprire una magnifica regione, ricca di meraviglie naturali e culturali.
Il Pellegrinaggio al Santuario di Nostra Signora di Lourdes
Ogni anno, quasi 6 milioni di visitatori provenienti da più di 140 paesi vengono a condividere storie e speranze in questo piccolo paese di montagna. La storia del pellegrinaggio ha inizio nel 1858, quando una giovane ragazza di nome Bernadette Soubirous vide la Vergine apparire diciotto volte in una grotta vicino al fiume Gave di Pau. Da allora, questo luogo mistico e di grande contemplazione attrae milioni di fedeli in cerca delle virtù miracolose dell’acqua santa di questa sorgente, che dovrebbe guarire i malati. A Lourdes sono state depositate fino ad oggi 7.000 pratiche di guarigione e 69 di esse sono considerate miracolose.
Il Santuario di Nostra Signora di Lourdes si estende su una superficie di 52 ettari. All’interno della tenuta si trovano 22 luoghi di culto, tra cui la famosa Grotta di Massabielle, dove sono avvenute le apparizioni, la Basilica di San Pio X e la Basilica di Notre-Dame du Rosaire. Occorrono circa 3 ore per visitare tutto il complesso, escludendo un eventuale tempo necessario per le messe.
Il Santuario di Nostra Signora di Lourdes è aperto tutto l’anno e vengono organizzate celebrazioni in diverse lingue. La stagione dei pellegrinaggi copre il periodo da Pasqua a fine ottobre, durante il quale si svolgono diversi momenti salienti. Tra questi, si annoverano:
- il pellegrinaggio militare internazionale a maggio
- il pellegrinaggio dell’Ordine di Malta a maggio
- il pellegrinaggio dei motociclisti a giugno
- il pellegrinaggio degli assunzionisti in agosto
- il pellegrinaggio nazionale italiano a settembre
- i pellegrinaggi del Rosario e dei Guardiani in ottobre
A queste date si aggiunge anche l’anniversario della prima apparizione, celebrato ogni 11 febbraio. Due processioni scandiscono la vita quotidiana dei visitatori del Santuario: la processione eucaristica e la benedizione degli ammalati, celebrate ogni giorno alle 17:00 da Pasqua a fine ottobre. La famosa fiaccolata, momento clou della giornata per i visitatori di Lourdes, si svolge ogni sera alle 21:00 nello stesso periodo.
A Lourdes la processione Aux Flambeaux, voci e testimonianze
Il Giubileo 2025 e la Porta Santa di Lourdes
Nella suggestiva sera del 31 dicembre scorso, nella iconica grotta di Massabielle, dove la piccola Bernadette Soubirous incontrò Maria, la “dolce signora vestita di bianco”, una Messa solenne ha dato ufficialmente il via all’Anno Santo a Lourdes. L'Anno Santo è stato aperto il 31 dicembre anche nella località mariana sui Pirenei, dove sono attesi migliaia di pellegrini e malati. Il Giubileo del 2025 è iniziato in tutte le Chiese locali, permettendo a chi non potrà recarsi a Roma di ottenere le indulgenze previste.
Per volontà di monsignor Jean-Marc Micas, vescovo della diocesi di Tarbes e Lourdes, il Giubileo si aprirà anche nella cattedrale diocesana il prossimo 5 gennaio, giorno dell’Epifania. Il luogo dove la quattordicenne Bernadette incrociò lo sguardo della "bella Signora" può essere considerato una delle sintesi perfette nelle quali si fondono speranza e pace, connubio ed essenza dello spirito giubilare richiamato da Papa Francesco nella bolla di indizione intitolata Spes non confundit, la speranza non delude.
Padre Nicola Ventriglia, cappellano coordinatore della lingua italiana, ha testimoniato la grande importanza dell'evento per tutta la comunità e il mondo intero. Il pensiero di padre Ventriglia, e di tutti i volontari che ruotano intorno alle tante attività del santuario, è incentrato sui malati che ogni giorno varcano la porta d’ingresso per incontrare il cuore tenero di Maria e abbandonarsi nelle sue amorevoli braccia, con il desiderio che la loro vita possa cambiare, non solo dal punto di vista fisico ma anche spirituale. Lourdes è infatti uno dei posti dove la Madonna ha chiesto a tutti di venire ed è preparato ad accogliere migliaia di pellegrini, molti dei quali hanno gravi difficoltà di salute. È una grande occasione per trovare consolazione che diventa ancora più grande con il Giubileo, perché tutti qui potranno anche ottenere le indulgenze.
Il Santuario di Lourdes invita a vivere un pellegrinaggio sotto lo sguardo di Maria, Madre della Speranza, Madre della Chiesa. Il Vaticano ha annunciato che saranno concesse indulgenze plenarie nell’ambito dell’anno giubilare 2025, esprimendo il desiderio che i fedeli possano sperimentare la misericordia di Dio. Il cammino del Giubileo per i pellegrini giunti individualmente a Lourdes potrà essere compiuto a partire dall'11 febbraio 2025, attraverso percorsi giubilari all’interno della struttura, come quello che inizia dal Calvario che si trova nella porta di Saint Michel, o come quelli che sono stati stabiliti a partire dalla Cappella della Luce, le piscine e la grotta. Itinerari fisici che sono stati affiancati ad una preparazione spirituale e ad intensi momenti di preghiera.
«Noi a Lourdes facciamo riferimento a una persona che ha incarnato la speranza, virtù al centro del Giubileo: Bernardette. A lei, nella terza apparizione, la Madonna disse: non ti prometto la gioia in questo mondo ma nell’altro. E questa certezza per Bernardette è stata la strada privilegiata che le ha fatto vivere la sua vita con grande entusiasmo». Don Salvatore Lazzara ha aggiunto che la Porta Santa ricorda la responsabilità che ha il credente nel varcarne la soglia: è una decisione che presuppone la libertà di scegliere e al tempo stesso il coraggio di abbandonare, di lasciarsi dietro qualche cosa. Passare da questa porta significa professare che Gesù Cristo è il Signore, rafforzando la nostra fede in Lui, per vivere la vita nuova che ci ha dato.
«Cristo muore sulla croce, ma nel farlo consegna il suo Spirito e dà la vita nuova - sostiene padre André Cabes, rettore del Santuario -. Ecco il senso di questa porta aperta che noi presentiamo. Ci conduce ai piedi della Croce, dove troviamo le acquasantiere e l’acqua benedetta, del Battesimo. Dunque, dalla Croce io ho la vita».
Cosa Vedere nel Santuario di Lourdes
Il santuario è di fatto la principale attrazione turistica di Lourdes. Attraversando il fiume Gave di Pau tramite il ponte San Michele, si raggiunge la porta di San Michele, uno dei varchi principali di accesso al santuario. Percorrendo l’Esplanade, il grande ed arioso piazzale, ci si inoltra verso il maestoso complesso delle tre basiliche sovrapposte.
La Grotta di Massabielle
La Grotta di Massabielle si trova in quello che era definito il “porcile” per l’abitudine di gettarvi dall’alto le immondizie. Nel 1858 Lourdes contava poco più di 4.000 abitanti, quando la Vergine apparve alla giovane Bernadette Soubirous in questo anfratto sporco e buio. Dopo la prima apparizione della Dama nella roccia, ne seguiranno altre 17, fino al 16 luglio 1858. I pellegrini giungono da tutto il mondo per toccare la roccia, che porta fortuna e guarigione. Sulla destra della Grotta, si trovano le Fontane dove si può bere l’acqua di Lourdes. Da allora l’acqua di Lourdes ha alimentato le fontane del Santuario. L’accesso è gratuito e molti pellegrini sono desiderosi di riportarne alcuni campioni.
Le Basiliche del Santuario
Subito dopo le Apparizioni di Lourdes, nell’area del Santuario furono costruiti vari edifici, fra cui 3 basiliche, luoghi di celebrazione e punti salienti dell’esperienza religiosa.
La Basilica dell'Immacolata Concezione
La Basilica dell'Immacolata Concezione, detta anche Basilica Superiore, è la più antica del Santuario di Nostra Signora di Lourdes. Consacrata nel 1876, custodisce una serie di vetrate legate agli eventi di Lourdes ma anche al dogma dell’Immacolata. Lunga cinquantuno metri e larga ventuno, comprende una cripta e diverse cappelle, ciascuna dedicata a un santo diverso come San Pietro, San Giovanni Battista, San Giuseppe, San Francesco d’Assisi o Santa Germaine de Pibrac.
La Basilica di Nostra Signora del Rosario
La Basilica di Nostra Signora del Rosario è costruita in stile romano-bizantino con mosaici veneziani e si estende su una superficie di 2.000 mq. È stata progettata come piedistallo e preludio della Basilica dell’Immacolata Concezione, che si trova sopra la Grotta.
La Basilica San Pio X
Infine, la Basilica San Pio X, consacrata nel 1958 in occasione del centenario delle Apparizioni, possiede la forma dello scafo di una barca capovolta ed è in grado di ospitare fino a 25.000 persone. La progettazione della sua volta in un unico pezzo e dei suoi pilastri alle estremità è stata possibile grazie alla tecnica del cemento armato precompresso, solitamente utilizzata per la costruzione dei ponti. Questa basilica sotterranea dall’architettura atipica ospita quotidianamente la processione eucaristica ed è decorata con 39 tele che rappresentano diversi santi e beati.
Le Piscine di Lourdes
Durante la famosa apparizione, la Vergine Maria diede alla giovane Bernadette precise istruzioni: “Vieni a bere alla fontana e lavati lì”. Da allora milioni di pellegrini arrivano fino a Lourdes per bere l’acqua della sorgente e per immergersi nelle sue Piscine di Lourdes. La miracolosa acqua di Lourdes viene infatti utilizzata per riempire grandi piscine di marmo: è in quest’acqua a 12°C che si immergono i pellegrini. Occorre presentarsi negli orari di apertura e attendere sulle panchine disposte davanti agli ingressi con pesanti porte in pietra; verrete accolti da un esercito di volontari dell’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes. Non c’è bisogno di portare ciabatte, costume da bagno o asciugamano: vi verrà fornito tutto in loco, in maniera completamente gratuita (a offerta libera). Quando arriverà il vostro turno, un volontario vi accompagnerà al vostro bagno. In questa piccola stanza individuale chiusa da tende, con un arredamento spoglio, un semplice vestito di lino indossato, circondato da due volontari, vi verrà concesso del tempo per la preghiera e la meditazione. A questo punto camminerete verso la vasca e con l’aiuto dei volontari, vi immergerete rapidamente nell’acqua di Lourdes. In inverno o durante l’emergenza sanitaria, l’immersione completa non è possibile; le terme sono sostituite dal gesto dell’abluzione con l’acqua sacra, una cerimonia che ritorna alle origini.
Altri Punti di Interesse nel Santuario
Alle spalle del santuario, detta anche delle Spelonche (Espelugues), sorge la collina della Via Crucis, uno dei luoghi più suggestivi del complesso. La Via Crucis è stata realizzata nel 1912 intorno a una collina, il percorso si articola lungo 1500 mt., le 15 stazioni sono state donate dalle diocesi francesi e da diversi benefattori. Inoltre, la Casa di Sainte-Bernadette, detta Moulin Lacadé, era la casa dei genitori di Bernadette dopo le apparizioni. All’interno potrete ammirare mobili, oggetti e foto appartenuti alla famiglia Soubirous; ancora oggi è di proprietà dei discendenti di Bernadette.
Lourdes Oltre il Santuario: Attrazioni Storiche e Naturalistiche
Lourdes, a metà Ottocento una piccola città di circa 4.000 abitanti della provincia francese, ai piedi dei Pirenei, non è soltanto il santuario. È uno di quei luoghi distaccati dalla quotidianità, dalla bellezza senza tempo. La più visitata delle città francesi dopo Parigi, sa tuttavia conservare una certa tranquillità e un carattere meditativo per offrire un luogo di contemplazione, fascino e leggenda a cui nessuno rimane insensibile. Lourdes è anche una città storica: la sua origine risale al tempo dei Romani, che costruirono una fortezza sulla roccia che domina la città.
La Fortezza di Lourdes
Nel cuore della città di Lourdes si trova una fortezza medievale, la Fortezza di Lourdes, costruita in epoca romana e più volte assediata nel corso della storia. Situato su un promontorio roccioso nel centro storico, questo grande castello in pietra, che presenta un’architettura difensiva di oltre 1000 anni, ospita al suo interno un museo d’arte e tradizioni popolari dei Pirenei. Da lassù si apre una vista panoramica su tutto il paese, sul Santuario e sui monti circostanti. La fortezza è una costruzione militare che fungeva da difesa e rifugio per la popolazione. Con il suo mastio, il ponte levatoio e le feritoie, ha assolto a diverse funzioni nel corso della storia: da residenza signorile a fortezza militare e successivamente prigione.
Les Halles: Il Mercato Coperto
Con la sua straordinaria architettura di fine ‘800, il mercato coperto di Lourdes, Les Halles, mette in mostra tutte le specialità dei Pirenei. I visitatori rimarranno incantati dai profumi e dai colori delle bancarelle e potranno tuffarsi nel cuore della gastronomia locale. Aperto tutti i giorni dalle 07:00 alle 13:00, il mercato invita a scoprire tutte le delizie del territorio: dalla trota dei Pirenei e le sue insospettabili variazioni all’agnello di Barèges, dall’imperdibile anatra o dal maiale nero di Bigorre alla Tomme des Pyrénées, fino alle favolose torte dei Pirenei, abbinate ai vini locali come il Madiran o il Jurançon. Piatti tipici del territorio includono anche il fagiolo di Tarbes, lungo, piatto e bianco, e la zuppa garbure.
Escursioni nei Dintorni di Lourdes: La Natura dei Pirenei
Sebbene Lourdes sia famosa soprattutto per la sua valenza spirituale e religiosa, è anche la porta di accesso alla catena montuosa dei Pirenei e si trova immersa in un meraviglioso contesto naturale.
Pic du Jer
Il Pic du Jer è la vista sui Pirenei più incantevole di Lourdes. Nelle immediate vicinanze del centro cittadino, questo punto panoramico offre un eccezionale belvedere a 360° sulle cime dei Pirenei, le città di Lourdes e Tarbes, il Santuario, il lago e la valle del Gaves. Accessibile a tutti, in soli 10 minuti di funicolare secolare, si raggiunge la vetta da cui si può osservare la città da 948 metri di altezza. Arrivati in cima, un sentiero conduce fino all’osservatorio e permette di ammirare una magnifica vista sui Pirenei, esplorare le grotte sotterranee, fare passeggiate lungo sentieri botanici, intraprendere escursioni nella natura o attività all’aria aperta come la mountain bike.
Lac de Lourdes
A soli 3 km dal centro della città, in direzione di Pau, si trova il Lac de Lourdes, un luogo meraviglioso per il relax e le attività all’aria aperta. Questo gioiello naturale di 50 ettari può essere esplorato facendo il giro del lago, lungo 6 km: offre una splendida vista sui Pirenei ed è un’imperdibile gita da percorrere a piedi o in bicicletta. Inoltre, il lago permette la pratica della canoa, dello stand up paddle e della pesca. Ad ovest del lago di Lourdes, si trova anche la torbiera, un sito classificato come zona Natura 2000 dal 2006. In questo luogo apparentemente ostile si sviluppa una fauna e una flora molto speciali: qui vive il Fadet des laiches, una delle farfalle in via di estinzione in Europa e la Drosera, una piccola pianta carnivora rara in Francia.
Il Parco Faunistico dei Pirenei
Ad Argelès-Gazost, a pochi chilometri a sud della città di Lourdes, si trova il Parco Faunistico dei Pirenei, un grande parco faunistico con circa 600 specie di animali. Uccelli, rapaci, linci, lontre, stambecchi e marmotte vi aspettano in questa tenuta di quattordici ettari creata nel 1999 e capace di affascinare grandi e piccini.
Grotte di Bétharram
A pochi chilometri a ovest di Lourdes, queste meravigliose Grotte di Bétharram segnano il confine tra i Pirenei Atlantici e gli Alti Pirenei. Durante una visita guidata di 1 ora e 20, si attraversa una montagna che è stata scavata dall’acqua nel corso dei secoli. Vi attende un mondo sotterraneo incantato, un vero e proprio paese delle fate, con concrezioni calcaree dalle forme sorprendenti, valorizzate da un’illuminazione particolarmente curata. La ricchezza delle forme stimola la fantasia durante tutta la visita. Infine, si torna all’uscita tramite un trenino.
Pic du Midi
Il Pic du Midi de Bigorre è una delle vette più maestose degli Alti Pirenei con i suoi 2.877 metri sul livello del mare. Per raggiungere la vetta è sufficiente lasciarsi trasportare durante una splendida salita in funivia, accessibile tutto l’anno dalla stazione sciistica del Domaine du Tourmalet. Si proverà l’ebrezza di percorrere 1.000 m di dislivello in soli 15 minuti. Una volta in cima si verrà incantati dalla purezza e dalla trasparenza della luce e dell’aria, il segreto di questo sito, a lungo riservato solamente agli scienziati. Le terrazze panoramiche sono state allestite su una superficie di oltre 750 mq e lo sguardo si allungherà per 300 km lungo la catena dei Pirenei, che si estendono tra il Mediterraneo e l’Atlantico, e sulle pianure del Grande Sud-Ovest. La magia del luogo prosegue anche di notte. Durante tutto l’anno, in occasione di eventi notturni, il Pic du Midi è aperto per le Serate Stellate, con un programma di intrattenimento sul tema dell’astronomia. Ancora più emozionanti sono le Notti in vetta: su prenotazione si potrà dormire su questa vetta emblematica e condividere momenti indimenticabili sotto le stelle.
Circo di Gavarnie
Il Circo di Gavarnie è un immenso anfiteatro calcareo dalle dimensioni spettacolari: si tratta di una parete verticale di roccia alta 1500 metri, con una circonferenza di 6,5 km. Al centro scorre la Grande Cascade, una sorgente del Gave de Pau, alta 423 metri, una delle cascate più alte d’Europa. La fama di questo spettacolo naturale è stata costruita attraverso le varie esplorazioni di botanici, scienziati, poeti, alpinisti in cerca di gesta eclatanti o sensazioni estreme che dal XVI secolo hanno fatto di Gavarnie la culla del Pireneismo. Si può raggiungere Gavarnie grazie a una facile passeggiata di 1 ora e 30 minuti, per ritrovarsi ai piedi del circo dove si trova l’antico albergo. La passeggiata può essere fatta a piedi o a cavallo. Meno conosciuti ma altrettanto impressionanti sono anche i circhi Estaube e Troumouse, alla portata di tutti.
Pont d'Espagne
A pochi chilometri da Lourdes si trova il sito del Pont d'Espagne, nel cuore del Parco Nazionale dei Pirenei. Punto di partenza per un’escursione rinfrescante, il Pont d’Espagne offre l’accesso alla natura incontaminata e preservata dei Pirenei, con i suoi verdi e fitti boschi.