La Serie delle Cattedrali di Rouen di Claude Monet: Un'Indagine sulla Luce e il Colore

Claude Monet (1840-1926), l'esponente più autorevole del movimento impressionista, si dedicò con particolare intensità alla riproduzione seriale di soggetti. Tra le sue opere più celebri e significative spicca la serie dedicata alla Cattedrale di Rouen, un imponente monumento gotico che divenne il pretesto per un'approfondita indagine sui mutevoli effetti della luce e del colore.

La Cattedrale di Rouen: Contesto e Ispirazione

La Cattedrale di Notre-Dame di Rouen è uno degli esempi più belli e importanti di architettura gotica francese. La sua costruzione iniziò intorno al 1145 e si protrasse fino al 1250 per gran parte della struttura. La guglia in ghisa, alta 151 metri, è la più alta di tutta la Francia. Al suo interno sono conservate le tombe dei Duchi di Normandia e il cuore mummificato di Riccardo Cuor di Leone.

A partire dagli anni Novanta dell’Ottocento, nella fase tarda della sua carriera, Monet si dedicò alla realizzazione di alcune "serie" di dipinti, tra cui i Covoni e i Pioppi. La Cattedrale di Rouen rappresentò il suo progetto più ambizioso in questo senso. Monet non era interessato alla chiesa in sé o ai suoi specifici caratteri architettonici, sebbene fosse un'icona nazionale. Egli scelse questo soggetto unicamente come un pretesto per indagare le problematiche relative alla luce e al colore, colpito da come i chiaroscuri e gli effetti cromatici della facciata, così plastica e articolata, mutassero al variare delle stagioni, delle condizioni atmosferiche e delle ore del giorno.

Il Processo Creativo e i Punti di Vista di Monet

Monet si recò a Rouen due volte per dipingere la cattedrale: all'inizio della primavera del 1892 e di nuovo in quella dell'anno successivo. In questi periodi, dipinse un totale di circa 48 tele dedicate alla facciata occidentale della cattedrale, ognuna rappresentante l'esterno della struttura in differenti momenti della giornata e in diverse situazioni climatiche, tracciando il cambiamento della luce attraverso le pietre medievali. Scrisse alla moglie: "Lavoro come un pazzo, non riesco a pensare ad altro che alla cattedrale".

L'Osservazione della Luce e la Nascita della Serie

Inizialmente, Monet aveva programmato di dipingere solo due tele: una sotto il cielo grigio e l'altra durante una giornata di sole. Tuttavia, scoprì che gli effetti della luce cambiavano continuamente, con il trascorrere delle ore e anche dei minuti. Decise quindi di registrare la successione di questi mutamenti in una serie di quadri, destinandone uno ad ogni specifico effetto. Ogni volta che l'effetto della luce cambiava, Monet smetteva di lavorare a una tela e continuava su un'altra, "in modo da ottenere l'impressione vera di un aspetto della natura e non un dipinto composito". Come egli stesso affermò: "Tutto cambia, perfino la pietra".

I Luoghi di Lavoro dell'Artista

• Le prime immagini della Cattedrale di Rouen vennero realizzate nel 1892. Inizialmente, Monet posizionò il suo cavalletto nel cortile d'Albane, a nord-ovest della chiesa.
• Successivamente, la maggior parte della serie venne dipinta da una stanza con vista sulla facciata ovest della cattedrale. Per un periodo, lavorò da un negozio di vestiti per signore, il Bureau des Finances (oggi ufficio informazioni turistiche di Rouen), dividendo una stanza al secondo piano con un camerino separato da uno scuro. Da questi luoghi, dipingeva per ore in un ambiente angusto su molteplici tele mano a mano che il giorno proseguiva.
• Nel 1893, si trasferì al numero 81 di rue du Grand-Pont, dove realizzò le ultime tele della Cattedrale.

Monet dipinse le tele da un punto avvantaggiato dove poteva vedere l'intera larghezza della facciata, il portale, il Tour de Beurre e il Tour d'Albane. Le tele più famose vedono la facciata dell'edificio parzialmente inquadrata, leggermente di scorcio, con l'ampio portale centrale in basso affiancato dai due ingressi minori, il grande rosone visibile in alto, i pilastri e le guglie sovrastanti. Non lo fece scegliendo una visione complessiva e frontale, bensì secondo un occhio "fotografico", inquadrando parte del soggetto, in scorcio e lasciando al cielo un angolo di tela ritagliato tra i pinnacoli. Questa inquadratura obliqua e ravvicinata era una caratteristica distintiva del suo approccio.

Non completò tutti i dipinti delle cattedrali a Rouen, ma continuò a lavorare nel suo studio spazioso a Giverny dopo aver lasciato Rouen, postdatando poi le tele al 1894.

Tecnica Pittorica: Vibrazioni di Luce e Materia

Per rendere l'effetto della pietra antica colpita dal sole e catturare l'inafferrabile, Monet abbandonò la pittura liscia e accademica, adottando una tecnica innovativa che divenne il manifesto dell'Impressionismo:

• Tavolozza semplificata e colori puri: I brillanti colori dello spettro solare sono usati puri, stesi a piccole pennellate, non mescolati ma giustapposti. È l'occhio di chi osserva da un'adeguata distanza a compiere la sintesi necessaria.
• Stratificazione estrema: Monet accumulava strati su strati di colore, lasciandoli asciugare e poi sovrapponendone altri. Questo conferisce alla pittura una qualità quasi scultorea, un "impasto materico" che fa "sentire" la pietra.
• Assenza di contorni: Le forme sono definite solo dal contrasto cromatico, non da linee nette. Questo approccio mirava a indagare il processo percettivo, non quello concettuale.

Nelle sue tele, i soggetti persero il loro intrinseco valore e trassero ispirazione dalla vita vera, mobile e inafferrabile, non imprigionabile entro forme delineate e contorni definiti. La luce solare, estremamente luminosa, colpisce direttamente la facciata creando profonde ombre nel rosone e nei portali. Le luci sono rappresentate con colori che vanno dall'ocra all'arancio, mentre le ombre sono azzurrine e brune, evocando le "sciabolate di lampi, nebbioline di luce, tempeste di splendore" che avvolgono e penetrano l'oggetto.

L'Esposizione del 1895 e la Reazione della Critica

Monet concepì i dipinti della cattedrale per essere visti come un gruppo. Nel 1895, selezionò 20 tele per essere esposte nella galleria del suo mercante d'arte, Durand-Ruel, a Parigi. Nonostante le preoccupazioni di Durand-Ruel riguardo al prezzo di 15.000 franchi per opera, alcuni dipinti furono acquistati.

La mostra ricevette risposte differenti dalla critica, in parte dovute alla natura religiosa dell'edificio rappresentato. Alcuni, tra cui pittori famosi come Degas, Cézanne, Pissarro e Renoir, rimasero ammirati. Altri trovarono una qualità surreale nel modo in cui la luce giocava sulla facciata della cattedrale, una qualità accentuata dall'esposizione delle 20 tele insieme.

Georges Clemenceau (1841-1929), giornalista e importante politico francese, grande estimatore dell'Impressionismo e amico dell'artista, scrisse una recensione della mostra. Egli si rattristava per l'assenza di un acquirente che volesse comprare non un singolo dipinto, bensì l'intera opera, descrivendo la visione d'insieme come "un ampio colpo d'occhio che abbraccia il tutto, avrete, in una folgorazione, la percezione della cosa fuori del comune, del prodigio". Clemenceau ammirava come le cattedrali grigie fossero dipinte di porpora, di azzurro "violentato" d'oro o iridescenti, come "viste attraverso un prisma girevole". In una lettera del 1899, scrisse a Monet: "Ho potuto giudicare che in voi l'uomo è all'altezza dell'artista, e non è cosa da poco. Voi ritagliate dei pezzetti di cielo e li gettate in faccia alla gente."

Collocazione Attuale delle Opere

Le tele della serie Cattedrali di Rouen sono oggi sparse tra collezioni pubbliche e private in tutto il mondo. Sette cattedrali sono conservate in Francia, tra cui una al Musée des Beaux-Arts di Rouen, donata da un mecenate locale alla città nel 1909. Altri dipinti sono esposti al Museo d'Orsay di Parigi e nella collezione del Museo Puškin a Mosca. Ad esempio, La cattedrale di Rouen in pieno sole (1893) appartenne alla collezione del conte Isaac de Camondo di Parigi, e lo Stato francese la acquisì nel 1911 come legato per il Museo del Louvre.

La Cattedrale di Rouen oggi: Spettacolo "Cattedrale di Luce"

Ogni estate, da giugno a metà settembre, la Cattedrale di Rouen prende vita con luci, colori e suoni grazie allo spettacolo gratuito "Cattedrale di Luce". Ogni anno viene scelto un tema diverso, e immagini in movimento vengono proiettate ogni sera sulla facciata della Cattedrale, offrendo un'esperienza visiva che in qualche modo richiama l'indagine luministica di Monet.

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