La riflessione sulla morte, e in particolare sulla morte dei giusti, occupa un posto centrale nelle Scritture. Essa si sviluppa da un'iniziale concezione enigmatica nell'Antico Testamento fino alla piena rivelazione di speranza e trionfo in Cristo nel Nuovo Testamento.
Il Concetto Biblico di "Giusto"
Il termine "Giusto" ha profonde radici bibliche. Già nel racconto di Sodoma e Gomorra, Dio minacciò la distruzione delle città a causa della loro iniquità. Abramo intercedette per gli abitanti, chiedendo a Dio se avrebbe risparmiato le città in presenza di un certo numero di giusti. Il dialogo tra Abramo e Dio mostra la centralità dei giusti per la salvezza collettiva, con Abramo che mercanteggia il numero da cinquanta a un numero inferiore, cercando di salvare la città per la loro presenza (Genesi 18,24-28).
La tradizione ebraica arricchisce ulteriormente questo concetto con il racconto dei 36 Giusti (Lamed-Vavnikim): persone comuni, la cui identità è sconosciuta persino a loro stessi, ma la cui esistenza e le cui azioni di contrasto al male sono il motivo per cui Dio non distrugge il mondo. Il giusto non è colui che si volta dall'altra parte di fronte al dolore, ma chi si fa carico della sofferenza altrui, cercando con ogni mezzo di aiutare gli indifesi e i perseguitati.
La condotta del giusto è caratterizzata dall'amore fraterno e dall'ospitalità, come ricordato nella Lettera agli Ebrei: «Fratelli, l’amore fraterno resti saldo. Non dimenticate l’ospitalità; alcuni, praticandola, senza saperlo hanno accolto degli angeli. Ricordatevi dei carcerati, come se foste loro compagni di carcere, e di quelli che sono maltrattati, perché anche voi avete un corpo» (Ebrei 13,1-3). Il giusto è colui la cui condotta è senza avarizia, accontentandosi di ciò che ha, confidando nella promessa divina: «Non ti lascerò e non ti abbandonerò».
La Morte nella Prospettiva Veterotestamentaria
Origine e Natura della Morte
Il libro della Sapienza chiarisce che Dio non ha creato la morte; ogni realtà creata esiste per la vita (Sapienza 1,13-15). La morte è piuttosto il risultato del peccato. Dio avvertì l'uomo che il giorno in cui avesse mangiato il frutto proibito sarebbe morto (Genesi 2,17), una minaccia che divenne effettiva con la disobbedienza (Genesi 3,19), portando l'uomo al ritorno alla polvere. La morte è descritta come la sorte comune degli uomini, "la via di tutta la terra" (1 Re 2,2).
Nell'Antico Testamento, la morte è vista come una forza nemica, spesso personificata, che penetra nelle case (Geremia 9,20) e porta l'uomo in una lotta angosciosa.
Lo Sheol e il Destino dei Morti
L'Antico Testamento fa spesso allusione allo Sheol, il "soggiorno dei morti". Questo termine può indicare la tomba, la morte stessa o il luogo dove si trovano i morti (Giobbe 17,13; Salmo 30,3,9). Lo Sheol è la dimora di tutti i morti, giusti ed empi, ma non tutti hanno lo stesso destino. Per alcuni, lo Sheol è un luogo di schiavitù e corruzione (2 Samuele 22,6; Salmo 18,5), mentre altri, come Samuele, vi dimorano in pace. Ciononostante, il defunto "non è più" tra i vivi, e non si conosce alcun ritorno dallo Sheol (Giobbe 10,21-22).
La Scrittura condanna severamente la pratica dell'evocazione dei morti e dello spiritismo (1 Samuele 28), sottolineando la distinzione invalicabile tra il mondo dei vivi e quello dei morti.
L'Enigma della Morte dei Giusti
La fede veterotestamentaria si scontra con l'enigma della morte dei giusti. Se la morte è conseguenza del peccato, come giustificare la morte degli innocenti? La loro morte ha un senso? Il libro della Sapienza illustra la visione degli empi, i quali sragionano che la vita sia "breve e triste", senza rimedio alla fine, e che il nome sarà dimenticato. Essi pensano che l'esistenza sia priva di senso e perciò si dedicano al godimento sfrenato dei beni presenti, abusando persino della violenza sui poveri e sui giusti (Sapienza 2,1-11).
Gli empi mettono alla prova il giusto, dicendo: «Se infatti il giusto è figlio di Dio, egli avrà cura di lui e lo libererà dalle mani dei suoi avversari. Condanniamolo a una morte infame, perché, va dicendo, alla fine Dio lo visiterà» (Sapienza 2,17-20). Queste parole prefigurano quelle pronunciate contro Gesù sulla croce, evidenziando come la persecuzione dei giusti sia una costante.
L'errore degli empi risiede nel credere che la morte sia l'ultima parola. Tuttavia, per il saggio, la morte che colpisce gli empi è la morte eterna, mentre la morte fisica, pur nella sua drammaticità, è per il credente un passaggio alla vita con Dio, a quell'incorruttibilità nella quale l'uomo è stato creato (Sapienza 2,21-23).
Dio, la Vita e la Morte: Il Ruolo della Misericordia e della Giustizia
Dio è il sovrano sulla vita e sulla morte. Sebbene sia un Dio di compassione e amore (Ezechiele 16), Egli esercita anche la giustizia, sia verso chi non appartiene al suo popolo sia all'interno della Chiesa. Il Dio giusto rende a ciascuno secondo le sue opere (Matteo 18,23-35; 25,31-46).
La Scrittura mostra come la corruzione estrema e la malvagità dei pensieri umani (Genesi 6,5; Sodoma e Gomorra) o le ribellioni del suo stesso popolo (come la caduta di Gerusalemme per opera dei Babilonesi, dovuta alla ribellione del re Sedechia e dei suoi sudditi al Signore e al re di Babilonia) abbiano portato a giudizi divini che comportarono la morte di molti. Questo dimostra che nessun essere umano può degradare l'umanità senza affrontare il suo Creatore, la cui intromissione non è mai gratuita.
Tuttavia, Dio preferisce che il peccatore si converta e viva (Ezechiele 8,33; 33,11), usando anche mezzi persuasivi, come nel caso del profeta Giona, per portare alla conversione.
La Preziosità della Morte dei Fedeli
Il Salmo 116 afferma: «Preziosa agli occhi del Signore è la morte dei suoi fedeli». Questa frase, che potrebbe sembrare enigmatica, si comprende nel contesto di gratitudine del salmista per essere stato scampato dalla minaccia letale dei "lacci della morte" e delle "angosce della fossa". La morte dei giusti è preziosa non nel senso che Dio la desideri o che ne gioisca, ma perché essa è il momento del compimento della loro fedeltà e il passaggio a una realtà superiore. È l'ingresso nella pienezza della vita con Dio, quella "incorruttibilità" in cui l'uomo è stato creato.
Per il credente, la morte fisica, pur drammatica, è un passaggio alla vita eterna, una liberazione definitiva dal potere della morte e dello Sheol. Questo desiderio si realizza nella prospettiva di immortalità. La morte, che non era stata creata alle origini, sarà annientata (Isaia 25,8), e l'oltretomba si illumina con la speranza di una risurrezione (Daniele 12,2).
La narrazione del sogno di Mardocheo nel libro di Ester illustra la lotta e la vindicazione del "popolo dei giusti". Nonostante le agitazioni e la paura della rovina, dal loro grido sorse un "grande fiume" e "spuntò la luce e il sole", con gli umili che furono esaltati e i superbi divorati. Questo è un segno della cura di Dio per i suoi fedeli, anche attraverso la morte.
Cristo e il Trionfo sulla Morte
La Morte di Cristo e il Suo Significato
Il Nuovo Testamento rivela che la morte ha avuto inizio con il peccato di Adamo, e per causa sua la morte ha regnato sul mondo (Romani 5,12-17; 1 Corinzi 15,21). L'umanità è così caduta sotto il potere della morte, che è il salario del peccato (Romani 6,23).
Le promesse delle Scritture trovano la loro realizzazione in Cristo. Egli ha assunto la nostra natura mortale e ha affrontato la morte non per caso, ma per obbedienza al Padre (Filippesi 2,8). La sua morte non è stata solo un evento storico, ma un sacrificio espiatorio che ha toccato tutta la razza umana, "gustando la morte" per tutti (Ebrei 2,8-9).
La Vittoria sulla Morte
La morte di Cristo ha avuto un'efficacia salutare perché Egli è "la risurrezione e la vita" (Giovanni 11,25). La sua risurrezione è stata il primo atto della vittoria sulla morte (Colossesi 1,18; Apocalisse 1,5), liberando l'umanità dalla schiavitù (Ebrei 2,14-15). Questa vittoria culminerà nella risurrezione universale, quando la morte sarà definitivamente sconfitta (1 Corinzi 15,26, 54-55) e gettata nello stagno di fuoco, la "seconda morte" (Apocalisse 20,10, 13-14).
Le prove della resurrezione di Gesù Cristo
La Morte del Credente in Cristo
Morire con Cristo per Vivere con Lui
Il credente è chiamato a partecipare alla morte di Cristo. Questo significa morire al peccato e agli elementi del mondo (Romani 6,3-4; Galati 2,19). La vita del credente è "nascosta in Dio con Cristo" (Colossesi 3,3). Questa "morte alla morte" non è solo un evento passato, ma una realtà quotidiana di rinuncia alle passioni terrene (Colossesi 3,5), in cui la vita di Cristo opera nei fedeli (2 Corinzi 4,10-11).
La salvezza avviene per grazia mediante la fede, un dono di Dio e non il risultato delle opere, affinché nessuno possa vantarsene (Efesini 2,8-9).
La Morte Corporale per il Credente
Anche la morte corporale assume un nuovo significato per il credente. Essa è ancora un effetto del peccato, ma per chi ha vissuto per Cristo, morire è un guadagno (Filippesi 1,21). Non si deve temere chi può uccidere il corpo ma non l'anima, ma piuttosto Colui che ha il potere di gettare nella Geenna (Luca 12,4-7). Dio si prende cura dei suoi fedeli, al punto che persino i capelli del loro capo sono contati.
La morte dei giusti non è la fine, ma l'inizio del riposo dalle fatiche (Apocalisse 14,13), l'entrata nella luce senza fine. La speranza è che "se lo Spirito di colui che ha risuscitato Gesù dai morti abita in voi, colui che ha risuscitato Cristo dai morti darà la vita anche ai vostri corpi mortali per mezzo del suo Spirito che abita in voi" (Romani 8,11).
Il Giudizio e la Vita Eterna
Secondo la Bibbia, tutte le opere umane, buone o cattive, palesi od occulte, saranno soggette al vaglio divino dopo la morte dell'individuo (Atti 24,25). Il Giudizio Universale, noto anche come il giudizio del grande trono bianco, avverrà nel giorno della risurrezione finale, quando il regno dei morti restituirà tutti i suoi prigionieri (Apocalisse 20,12-13).
Il giudizio sarà pronunciato da Dio (Ebrei 12,23) e da Gesù (Atti 10,42; 17,31), che conosce i pensieri e i desideri più nascosti. Saranno giudicati tutti i vivi e tutti i morti (2 Timoteo 4,1), e persino l'intero cosmo. Ciascuno risponderà per se stesso (Romani 14,12) e sarà giudicato in base alle proprie azioni, con una retribuzione commisurata a giustizia (Apocalisse 20,12).
Nel giorno della risurrezione, l'uomo riceverà un vero e proprio corpo, che Paolo descrive come incorruttibile, non soggetto a malattie e alla morte (1 Corinzi 15,42). Sarà un corpo "spirituale", forse dotato di nuove funzionalità simili a quelle del Cristo risorto. Questo differisce radicalmente dalla concezione della trasmigrazione delle anime, professata dall'induismo e dal buddhismo.
Il destino eterno è diverso a seconda della condizione spirituale dell'individuo. L'aggettivo "eterna" è usato sia per indicare la vita dei salvati che quella dei perduti. Per i salvati, la morte sarà assorbita dalla vita (2 Corinzi 5,1-4), e non ci sarà "seconda morte" (Apocalisse 20,6). Per i perduti, invece, vi sarà la "seconda morte", lo stagno di fuoco (Apocalisse 21,8).