Chi generalmente associa il nome di John Rutter (classe 1945) unicamente a quello dell'autore di una fortunata produzione di carole natalizie, con l'incisione discografica del suo The Gift of Life avrà modo di scoprire una dimensione creativa maggiormente orientata verso strutture musicali di ampio respiro formale. Questa opera riflette l'intenzione originale di creare un grande inno al “dono della vita”, un tema raramente espresso in musica, come sottolinea il compositore nelle note di copertina del cd.
The Gift of Life: Struttura e Contenuto
La stesura della partitura di The Gift of Life risale al 2015. La sua struttura si articola attraverso sei diversi brani in qualche modo autonomi e indipendenti. I testi sono tratti da alcuni passi delle Sacre Scritture, di uffici liturgici, di letteratura spirituale e, in tre casi, sono opera dello stesso artista inglese.
Al cuore della composizione troviamo l'Hymn to the Creator of Light, che Rutter ha scritto nel 1992 in occasione di una cerimonia in onore del maestro Herbert Howells. Successivamente, ha arricchito questo pezzo con un nuovo arrangiamento e accompagnamento orchestrale, rendendolo più coerente con gli altri cinque movimenti dell'opera.
Stile Musicale e Interpretazione
La musica di The Gift of Life è tipicamente di facile ascolto e alquanto rassicurante nel suo procedere lungo gli argini consolidati di una tonalità fortemente ricercata, forse a tratti fin troppo scontata nell'esito di alcune soluzioni. È quasi “cinematografica” nell'assecondare la sceneggiatura spirituale elaborata dall'autore. I Cambridge Singers, in questa produzione, si dimostrano una formazione corale perfettamente allineata con le sfumature espressive della partitura e con la tensione ideale verso una piena intelligibilità del testo.
Il programma del disco è completato da sette “pezzi sacri” di varia provenienza, tra cui tre deliziose carole, che confermano quella felice vena creativa e quella semplicità di scrittura che fanno di Rutter uno dei più apprezzati ed eseguiti compositori di musica corale del nostro tempo. L'incisione è stata realizzata con i Cambridge Singers, la Royal Philharmonic Orchestra e John Rutter alla direzione, per Collegium Records/Ducale.
La Carriera e la Filosofia di John Rutter
Nato a Londra, John Rutter ha studiato all’Highgate School assieme a John Tavener. Ha poi approfondito gli studi musicali al Clare College dell’Università di Cambridge, dove in seguito è stato nominato docente di organo e direzione corale dal 1975 al 1979.
Nel 1981, Rutter ha fondato il coro dei Cambridge Singers, che continua a dirigere tuttora. Con questa formazione ha inciso un vasto repertorio di musica sacra, incluse le sue composizioni, specificamente con la sua casa discografica, Collegium Records. Vive vicino a Cambridge e spesso è chiamato a dirigere altri importanti cori professionistici e amatoriali e orchestre in tutto il mondo.
Un Musicista Poliedrico
John Rutter ha una magnifica carriera come compositore, direttore, arrangiatore e produttore. Ha sempre creduto che, se si desidera una vita interessante e appagante, sia necessario fare tante cose diverse. Non è particolarmente interessato al denaro o alla fama, ma si interessa a molti aspetti della musica: comporre, arrangiare, orchestrare, dirigere, parlare di musica, fare e produrre registrazioni. Crede fermamente che ogni ramo della musica nutra un altro: compone meglio grazie alla sua lunga esperienza di direzione, scrive meglio per le voci perché scrive anche per orchestre e strumenti solisti, ed è un produttore discografico migliore perché capisce come ci si sente ad essere un artista. A suo dire, “Nihil humanum a me alienum puto” (Nulla che sia umano mi è estraneo), come affermò Leonardo da Vinci.
Musica Corale per Tutti
Rutter adora scrivere per cori amatoriali e lavorare con loro, ritenendo importante attirare nuove persone nel mondo del canto corale. Fin da bambino, all'età di quattro anni, ha scoperto la gioia del canto collettivo nella sua scuola materna. Successivamente, ha trovato grande soddisfazione nel coro della sua scuola, unendosi a una squadra e contribuendo utilmente a uno sforzo comune. Sebbene avesse una bella voce da soprano e l'opportunità di fare un provino per una cattedrale, scelse il coro della cappella della sua scuola, dove poteva cantare lo stesso tipo di repertorio (Palestrina, Byrd, Monteverdi, Bach, Brahms e altri) che avrebbe sperimentato in un coro di una cattedrale.
La sua missione è sempre stata quella di scrivere musica che raggiunga sia professionisti che amatori. Sottolinea l'importanza per i compositori di avere contatto con il mondo amatoriale, sentendosi più felice quando scrive musica che può essere eseguita sia da buoni amatori che da professionisti. Questa filosofia ha plasmato la sua vasta opera, tecnicamente raffinata ma sempre cantabile. La sua musica collega le persone e ispira cori in tutto il mondo, caratterizzata da melodie scorrevoli e un tono luminoso, spesso ottimista.
La Sfida della Composizione Corale
Scrivere musica corale rappresenta una sfida speciale. Mentre la maggior parte delle orchestre sono formate da professionisti esperti, la maggior parte dei cori non lo è, e il loro livello di abilità musicale e tecnica è molto diverso. È fondamentale che i compositori conoscano il coro per cui scrivono e quante prove saranno in grado di fare. È bello chiedere uno sforzo agli artisti, ma se la musica è troppo al di là delle loro capacità, si scoraggeranno. Rutter trova che, in generale, debba presentare le sue idee nella forma più semplice possibile, togliendo tutta la complessità non necessaria. Ritiene che sia più difficile scrivere un brano semplice che complesso, perché più semplice è la musica, più questa resta nuda davanti all'ascoltatore e maggiore è il rischio che sia banale.
Rutter descrive il suo lavoro come influenzato da una vasta gamma di fonti: non è un musicista jazz né pop, ma è influenzato da entrambi, così come dalla musica folk e dal teatro musicale. È aperto a tutti i tipi di ispirazione. La melodia è importante per lui; pensa che la musica dovrebbe essere radicata nelle due attività umane fondamentali del canto e della danza, e si descrive come metà compositore e metà cantautore. Crede che non ci sia più una corrente principale musicale, ma molti flussi che occasionalmente scorrono insieme, ma che sono spesso separati.
Influenze e Spiritualità
Le composizioni di Rutter sono prevalentemente rivolte alla musica corale di genere mottettistico a cappella, ma anche di carattere strutturalmente più complesso con opere molto estese come il Gloria ed il Requiem. Nel 2002, la sua versione del Salmo 150, commissionato per il Giubileo d’oro della Regina, è stato eseguito per la Santa Messa del Giorno del Ringraziamento nella Cattedrale di St Paul a Londra. Rutter ha anche composto un’opera per giovani chiamata Bang!
Le sue composizioni sono pubblicate principalmente dalla Oxford University Press ma anche dalla sua casa di edizioni musicali Collegium. La musica di Rutter mostra chiaramente influenze della tradizione corale contemporanea inglese e francese, così come quelle della musica leggera e della tradizione corale statunitense. Sebbene abbia composto e diretto spesso musica religiosa, Rutter ha dichiarato nel 2003 al programma televisivo statunitense 60 Minutes di non essere una persona particolarmente praticante, ma di ricevere particolare ispirazione dalla spiritualità dei versi sacri e delle preghiere. Imposta testi sacri, tendendo a scegliere le vecchie versioni.
Il Contesto di Esecuzione della Musica Sacra
Il repertorio corale è enorme, dalla polifonia alla musica contemporanea. A volte si discute sul luogo adatto per ogni tipo di repertorio. L'amico di Rutter, Peter Phillips (direttore dei Tallis Scholars), una volta gli disse che non esiste una connessione specifica tra il testo e il luogo in cui canta un coro. È paradossale che il grande pubblico appassionato di musica sacra lo si trovi oggigiorno nella sala da concerto oppure in ascolto di un CD!
Palestrina o Victoria non si sarebbero mai aspettati che le loro Messe sarebbero state ascoltate nelle sale da concerto, con tutti i movimenti che si susseguivano direttamente l’uno dopo l’altro, ma il mondo è cambiato dai loro tempi. È sempre meglio se la musica viene ascoltata nello stesso tipo di impostazione acustica per cui è stata scritta. Certamente, Rutter preferisce sempre eseguire il canto gregoriano e la polifonia rinascimentale nelle chiese riverberanti, specificando che non tutti i riverberi sono uguali. Le chiese di marmo per le quali Palestrina ha scritto danno un riverbero luminoso e risonante che si adatta alle parti alte di tenore, come ad esempio nella Missa Papae Marcelli, mentre le chiese di pietra in cui William Byrd ha lavorato hanno un riverbero più scuro che si adatta idealmente alla sua musica corale.
Non sempre si può ricreare il contesto liturgico della musica sacra, ma a volte è una buona cosa. Immagina le chiacchiere delle congregazioni e il tintinnio degli incensieri nella chiesa romana o le interminabili prediche nelle chiese di Bach. La musica, per lui, è magicamente in grado di aiutarti a confrontarti con le cose, non a fuggire da esse. C'è sempre stato un forte elemento di fantasia nella musica. Le parole lasciano il posto alla musica, e in quel regno, la musica progredisce verso l'ideale, mentre la prosa resta terrena.
Il Potere Unificante della Musica Corale
La musica corale è una grande rete. Ci sono molte organizzazioni che stanno costruendo ponti tra i Paesi per rendere il mondo un luogo migliore attraverso la musica corale. Ci sono stati esempi di “rivoluzioni cantanti” anche solo trent'anni fa. A Rutter è stato chiesto, riflettendo sulla Brexit, se il mondo fosse nelle mani dei musicisti piuttosto che in quelle dei politici, ci sarebbe più armonia. I musicisti sanno che viviamo in un unico mondo e che siamo tutti collegati da vincoli di umanità che vanno oltre la politica e i confini nazionali.
Rutter vede la musica corale come espressione delle nostre anime e del nostro insieme sociale. L'ha detto molte volte: la musica corale unisce le persone e le porta a stare insieme. Può attingere a un sorprendente repertorio di musica, che risale a più di mille anni e molti paesi, e può essere qualsiasi cosa, da un piccolo gruppo madrigalista sino ad un potente coro massivo che canta la Nona di Beethoven. Porta una straordinaria soddisfazione fisica, emotiva e spirituale per coloro che vi prendono parte.
Dal 2017, Sir John Rutter ricopre la carica di Presidente Artistico Onorario di INTERKULTUR. In questo ruolo, sostiene gli eventi corali internazionali dell'organizzazione. Per i World Choir Games, ha composto l'inno ufficiale One Voice, presentato in Sudafrica nel 2018. Il pezzo, nelle parole del Presidente di INTERKULTUR Günter Titsch e del Presidente Artistico Onorario Prof. Dr. Ralf Eisenbeiß, si erge come “un simbolo unico del potere unificante della musica e del canto,” catturando perfettamente lo spirito dei World Choir Games - le Olimpiadi della Musica Corale.
“I compositori non vanno mai in pensione,” ha detto John Rutter nel podcast Chormusik. “Continuiamo fino alla fine - è sempre stato così. Spero di arrivare a 150 anni, questo è il mio obiettivo.” Il 24 settembre 2025, John Rutter ha celebrato il suo 80º compleanno. Poche vite sono così strettamente intrecciate con l'arte del canto corale come la sua.
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