Con profondo rammarico, l'Arcieparchia di Philadelphia ha annunciato la scomparsa di Padre John Fields, arciprete e direttore delle comunicazioni per l'Arcieparchia Ucraina Cattolica di Philadelphia, avvenuta il 27 novembre. Padre John è morto nella sua casa, e la causa della morte è stata apparentemente un attacco cardiaco, come riportato da Padre Michael Hutsko, parroco della chiesa dei Santi Pietro e Paolo di Mt. Carmel, Pennsylvania.
In un comunicato all'Arcieparchia, Sua Grazia, il Metropolita Arcivescovo Borys Gudziak, ha informato i vescovi, il clero, i religiosi e i fedeli della triste notizia.
La sua partecipazione allo studio sul vaccino Moderna
Padre John Fields era conosciuto anche per la sua partecipazione alla terza fase, quella finale, delle prove del vaccino contro il Covid-19 Moderna. In un'intervista con il Catholic News Service del 17 novembre, aveva dichiarato di non aver riscontrato effetti collaterali dalle iniezioni ricevute a fine agosto e inizio ottobre.
Motivazioni e dettagli dello studio
Quando ricevette un invito a partecipare volontariamente a questo studio dall'Università della Pennsylvania ad agosto, Padre John non esitò. "Per me era un sì. Speravo solo di essere accettato", disse, aggiungendo di non avere alcuna preoccupazione riguardo ai rischi. Era uno studio in cieco, circa il 50% dei partecipanti ha ricevuto il vaccino sperimentale e il restante 50% un placebo di soluzione salina. I partecipanti e il team di Penn Care non furono informati su chi avesse ricevuto il vaccino e chi il placebo. Ricevette due iniezioni, una il 31 agosto e la seconda il 1° ottobre. Prima delle iniezioni, fu sottoposto al test per il COVID-19, risultando negativo ogni volta, e gli fu prelevato il sangue prima delle iniezioni. Il 26 ottobre tornò per una valutazione di follow-up e avrebbe continuato ad essere monitorato per un periodo di 25 mesi.
Spiegando il motivo del suo volontariato, Padre Fields disse al CNS: "Diversi anni fa, ho unto uno dei miei ex parrocchiani di Frackville, Pa., che stava morendo di cancro all'ospedale dell'Università della Pennsylvania. Sapeva che il suo cancro era terminale ma si iscrisse a uno studio sperimentale sulla ricerca sul cancro a Penn." Questo lo aveva spinto a considerare il suo contributo alla ricerca come una situazione "win-win".
Il sacerdote aveva detto che per la prima settimana dopo l'iniezione doveva fare un resoconto quotidiano della temperatura e di qualsiasi sintomo: affaticamento, nausea, dolore nel luogo dell'iniezione, gonfiore del braccio, brividi o febbre, mal di testa. Il 26 ottobre era tornato per una valutazione, e avrebbe dovuto continuare ad essere monitorato per 25 mesi. In questo modo, avrebbe potuto "contribuire in qualche modo allo sviluppo di un vaccino efficace per aiutare a fermare la pandemia mondiale di Covid-19 e la paura, la sofferenza e la morte che ha già provocato a milioni di persone, a porre fine agli shutdown e a far tornare la società a uno stile di vita normale". Il sacerdote esprimeva anche la speranza che insieme agli altri quasi 30.000 volontari in tutti gli Stati Uniti dello studio Moderna "si possa aver aiutato collettivamente a sconfiggere questo virus mortale e ad evitare milioni di morti nel mondo."
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Vita e formazione
John Michael Fields era nato il 19 febbraio 1950 a Butler Township, in Pennsylvania. Aveva studiato alla Lehigh University di Bethlehem, dove aveva conseguito un baccalaureato in Studi Umanistici nel 1972. Nel 1975 si era laureato presso la Villanova University’s School of Law, dove aveva ricevuto un dottorato in Giurisprudenza. Successivamente, entrò nel seminario cattolico ucraino di St. Josaphat a Washington, D.C., e studiò alla Scuola di Teologia della Catholic University of America.
L'arcivescovo metropolita di Philadelphia Stephen Sulyk lo aveva ordinato al diaconato il 4 aprile 1985, e al sacerdozio l'11 maggio 1986. Entrambe le ordinazioni avevano avuto luogo presso la cattedrale cattolica ucraina dell’Immacolata Concezione di Philadelphia.
Servizio pastorale e opere
Il suo lavoro pastorale e amministrativo all'interno dell'Arcieparchia di Philadelphia è stato numeroso e vario. Padre John iniziò il suo incarico parrocchiale come assistente nel 1988 presso la parrocchia della Presentazione di Nostro Signore a Lansdale, PA. Più tardi nello stesso anno, fu nominato amministratore della parrocchia e della vicina parrocchia di St. Anne a Warrington, PA.
Durante questo periodo, dal 1988 al 2004, supervisionò la costruzione e la riconsacrazione di due nuove chiese e fu orgoglioso di aver contribuito a progettarle per emulare le tradizionali strutture in legno delle chiese trovate in Ucraina. Nel 2003, Padre John fu nominato pastore della Chiesa di St. Michael the Archangel a Frackville, PA, la sua parrocchia d'origine, e anche della vicina Chiesa di St. John the Baptist.
Impegno civile e professionale
L'impegno civile e i successi di Padre John sono stati altrettanto numerosi e vari. È stato:
- Membro e passato Gran Cavaliere dei Knights of Columbus di Frackville.
- Membro del Frackville Rotary.
- Membro del Frackville Centennial Committee.
- Precedente membro del consiglio scolastico di North Schuylkill (durante il quale fu determinante nella costruzione della scuola media e superiore a Fountain Springs, PA).
- Membro attivo delle associazioni forensi della Contea di Schuylkill e della Pennsylvania.
- Ex partner dello studio legale Thomas and Fields a Frackville, PA.
- Istruttore di studi religiosi presso la Cardinal Brennan Jr./Sr. High School.
Cordoglio e eredità
L'Arcivescovo Metropolita Borys Gudziak di Philadelphia ha affermato in una dichiarazione del 30 novembre che lui e Padre Fields avevano parlato appena prima della festa del Ringraziamento e che il sacerdote "era di buonumore". L'arcivescovo ha espresso le sue sentite condoglianze alla famiglia e agli amici di Padre John. "Padre John era un fervido patriota americano e portava avanti con orgoglio l'eredità di estrazione del carbone della sua Pennsylvania", ha affermato l'arcivescovo. "Ha mantenuto la speranza nei confronti del futuro, della Chiesa, del Paese e della sua capacità di offrire un contributo", ha proseguito l'arcivescovo. "Avvocato per prima professione, Padre John aveva una mente brillante e inquisitiva. Era un costruttore di chiese, un conversatore accanito, un comunicatore. Animato, arguto e con un incisivo senso dell'umorismo, Padre John ci teneva all'erta. Come Padre John professava e predicava, la nostra speranza è nel Signore e nella sua resurrezione. Ricordiamolo nelle nostre preghiere di gratitudine."
Dettagli delle esequie
Giovedì 3 dicembre, alle 11:00, il clero del Decanato del Sud Antracite e i sacerdoti dell'Arcieparchia celebreranno una Panakhyda presso la Chiesa di St. Michael the Archangel a Frackville. Il corpo di Padre John sarà esposto presso la Chiesa di St. Michael a Frackville, Pennsylvania, la mattina del 3 dicembre. Sarà celebrato un servizio di preghiera noto come "Panakhyda". La Divina Liturgia per Padre Fields sarà celebrata il 4 dicembre presso la Chiesa di St. Michael alle 10 del mattino. Il celebrante principale sarà Sua Grazia, il Reverendissimo Arcivescovo Borys Gudziak.
L'arcieparchia ha comunicato che sacerdoti e diaconi saranno invitati a indossare paramenti rossi/scuri e mascherine.
Disposizioni per le donazioni e avvisi
Padre John è sopravvissuto dalle sue sorelle Diane M. Berkheiser e suo marito Dennis, e MaryAnn Fields-Whyne; nipote Keith John Berkheiser e sua moglie Shawn, nipote Kristen A. Berkheiser, nipote Katharine A. Whyne e suo marito Chris, e nipote Maria A. Whyne; pronipote Caroline G. Fields. La famiglia di Padre John ha chiesto che, in luogo di fiori o altre offerte, vengano fatte donazioni a suo nome alla Chiesa di St. Michael the Archangel.
Nota speciale: la veglia e tutti i servizi sono aperti al pubblico. Tutte le normative CDC Covid-19 relative a mascherine e distanziamento sociale saranno rigorosamente applicate. All'ingresso dell'edificio della chiesa, tutti sono tenuti a indossare una mascherina. Tutti i servizi saranno trasmessi in diretta streaming sul sito web della Chiesa di St. Michael the Archangel in memoria dell'arciprete John M. Fields.