Tra il 1952 e il 1960, il Kenya visse una fase molto tormentata della sua storia. Ancora sotto il giogo del colonialismo britannico, il paese, in quegli anni, fu macchiato dallo spargimento di sangue di migliaia di persone. Quei drammatici fatti sono conosciuti come la rivolta dei Mau Mau, iniziata proprio nel 1952 come reazione alle profonde disuguaglianze e ingiustizie nel Kenya controllato dagli inglesi.
Il Contesto del Colonialismo Britannico in Kenya
La presenza coloniale britannica in Kenya iniziò alla fine del XIX secolo. La regione, precedentemente sotto il controllo del Sultano di Zanzibar, fu ceduta all'Impero britannico, con la vicina Tanganica alla Germania, a seguito delle pressioni e degli accordi negoziati nella Conferenza di Berlino del 1884-85. Gli inglesi acquisirono così il controllo su gran parte della costa dell'Africa orientale.
Dagli anni '90 dell'Ottocento, gli inglesi iniziarono a spostarsi nell'entroterra, attratti dagli altopiani fertili. Per facilitare l'espansione, fu costruita una linea ferroviaria da Mombasa a Kisumu, impiegando operai indiani, e le forze britanniche furono inviate a reprimere qualsiasi resistenza da parte dei gruppi etnici locali, principalmente i Maasai, i Kikuyu e i Kamba. L'arrivo dei coloni europei nel 1903 esacerbò i problemi degli indigeni.
Fu attuata una politica di ricollocazione e espropriazione, privando i locali delle terre fertili per destinarle ai contadini bianchi, provenienti per lo più dalla Gran Bretagna o dal Sudafrica. L'afflusso di coloni aumentò drasticamente dopo la Prima Guerra Mondiale, quando il governo britannico insediò molti ex-soldati nella regione. Questi continui sequestri di terra spinsero gli africani a formare organizzazioni per promuovere maggiori diritti fondiari per gli abitanti indigeni.
Accanto allo sfruttamento economico, il sistema coloniale britannico in Kenya mostrava evidenti elementi razzisti. Molti indigeni divennero servi dei coloni, privi di diritti e impiegati come manodopera a basso costo nelle grandi coltivazioni di tè e caffè. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il malcontento tra i kenioti africani si intensificò a causa della mancanza di progressi. Centinaia di migliaia di kenioti vivevano in povertà nei bassifondi di Nairobi, mentre la maggior parte degli europei bianchi e molti indiani godevano di un cospicuo livello di ricchezza e trattavano gli indigeni con ostilità e disprezzo. Una situazione simile si rifletteva nelle aree rurali, dove 3000 famiglie europee possedevano più terra di quanto il milione di Kikuyu fosse relegato nelle riserve.
L'Ascesa dei Movimenti Anti-Colonialisti e Jomo Kenyatta
Tutto ciò favorì la nascita di movimenti anti-colonialisti, come la Kikuyu Central Association, poi sostituita da Jomo Kenyatta con la Kenyan African Union (KAU). Queste associazioni si prefiggevano l'abolizione delle barriere razziali e la rivendicazione dei diritti dei lavoratori. La risposta della popolazione africana nativa era inizialmente mista, tra ostilità e accoglienza. Tuttavia, le dimostrazioni di forza britanniche, intese a intimidire i locali, come lo sparare a caso agli africani, portarono rapidamente al ritiro di qualsiasi ospitalità.
Mentre i Maasai generalmente evitavano il confronto militare con gli inglesi, i Kikuyu tentarono una certa resistenza all'intrusione delle forze imperiali nella loro terra. Questa resistenza fu accolta con brutalità dai colonialisti, che eseguirono esecuzioni e spedizioni punitive, anche per elevare a posizioni di potere gli africani disposti a cooperare con gli inglesi. Questa campagna di "pacificazione", combinata con carestie e malattie, provocò una significativa perdita di vite umane e proprietà tra gli indigeni.
La Figura di Jomo Kenyatta
Uno dei protagonisti di questo periodo fu Jomo Kenyatta. Nato figlio di pastori Kikuyu, in un poverissimo villaggio di frontiera, visse un'infanzia difficile, venendo abbandonato dai genitori all'età di cinque o sei anni. Probabilmente venduto a pastori protestanti, lo troviamo a Nairobi a fare il falegname. I padri scozzesi, notando la sua intelligenza, lo presero sotto la loro protezione. Apprese l'inglese lavorando in una casa padronale e in breve tempo divenne una figura con aspirazioni politiche.
Nel 1922 si iscrisse all'Associazione Centrale dei Kikuyu. Kenyatta viaggiò molto, diffondendo il Vangelo e la consapevolezza tra i Kikuyu, predicando che "Lo Spirito Santo farà sì che i Kikuyu possano interpretare il Vangelo senza avvalersi di missionari stranieri". Gli inglesi inizialmente sottovalutarono questi predicatori, non ritenendo che gli indigeni avessero l'intelligenza per organizzare una rivolta. Kenyatta andò a Londra, dove rimase sedici anni, finanziato dai suoi compatrioti. Lì studiò, frequentò figure come il cantante Paul Robenson e lo scrittore sudafricano Peter Abrahms, e fece amicizia con il leader laburista Ramsay MacDonald.
Nel 1946 Kenyatta ritornò in patria. La Seconda Guerra Mondiale aveva mostrato ai Kikuyu la vulnerabilità dei bianchi, non più visti come invincibili dopo aver sofferto fame e prigionia. Kenyatta incanalò questo sentimento di rivalsa nella Kenyan African Union. Inizialmente pacifico, il movimento fu sottovalutato. Quando però i Kikuyu non ottennero nulla, si affiancò un movimento violento: i Mau Mau. Kenyatta, incarcerato dagli inglesi nel 1953, lasciò che i Mau Mau agissero, ritenendoli necessari per una lotta armata.
L'Emergere del Movimento Mau Mau
Agli inizi degli anni Cinquanta, gli elementi più giovani e radicali del movimento nazionalista in Kenya iniziarono a separarsi da coloro che si battevano per la riforma costituzionale. Essi erano pronti a ricorrere alla forza per raggiungere i loro obiettivi, effettuando attacchi e sabotaggi su piccola scala alla proprietà europea. Questi attivisti militanti consolidarono rapidamente il loro sostegno attraverso gli altopiani del Kenya, usando una campagna di giuramento per impegnare altri nella causa anticoloniale. Il movimento emerso divenne noto come Mau Mau, la cui origine del termine è sconosciuta e a cui molti hanno attribuito significati diversi.
Il movimento dei Mau Mau nasceva senza una vera e propria struttura organizzativa, formato in prevalenza da agricoltori di etnia Kikuyu. Tuttavia, non può essere inquadrato semplicemente come movimento etnico: l'arrivo dei coloni britannici aveva destrutturato completamente il sistema agricolo locale, imponendo una visione del mondo estranea a una società abituata a considerare la terra come una risorsa comune. Mentre il movimento cresceva, gli elementi più moderati tra i kenioti furono spazzati via dalla pressione popolare, portando molti rami della KAU ad adottare una posizione più radicale. Un comitato centrale di attivisti Kikuyu a Nairobi dirigeva vagamente i Mau Mau.
Nonostante la consapevolezza della crescita del movimento, il governo e le comunità dei coloni non fecero concessioni significative, continuando le politiche di repressione e proponendo nuove leggi per ridurre ulteriormente i diritti degli indigeni. Inizialmente, gli obiettivi dei Mau Mau furono i Kikuyu collaborazionisti, molti dei quali furono assassinati nel 1952. Anche alcuni coloni bianchi furono attaccati. Il primo attacco sanguinario dei Mau Mau vide trentadue coloni trucidati senza pietà nelle loro case. Ne seguirono altri con le stesse modalità: organizzazione perfetta, terrorismo studiato, mai nulla lasciato al caso, cercando obiettivi vulnerabili, monitorandoli e poi attaccando. Il "terrorismo" Mau Mau durò circa dieci anni. Peter Worseley, che per primo tentò di capire il fenomeno Mau Mau, scrisse in Anatomy of Mau-Mau che il programma di questi nazionalisti non divergeva dai metodi impiegati dal FLN in Algeria o da qualsiasi altro esercito di liberazione, benché il loro terrorismo fosse molto più crudele e feroce.
La Dichiarazione dello Stato d'Urgenza e la Repressione Britannica
Le azioni iniziali dei Mau Mau si rivolsero alle fattorie dei coloni con incendi e l'uccisione di bestiame; in questa fase non si registrarono vittime tra i coloni. Tutto cambiò quando i britannici dichiararono, nell'ottobre del 1952, lo stato d'urgenza. Svariati dirigenti della Kenyan African Union, tra cui Jomo Kenyatta, vennero arrestati. La polizia reagì con una campagna di massa di arresti, ma questa repressione indiscriminata ebbe l'effetto opposto, spingendo molti più keniani indigeni a sostenere il movimento. A metà del 1952 circa il 90% degli adulti Kikuyu aveva prestato giuramento ai Mau Mau.
Nello stesso mese, il capo anziano Waruhiu, un importante collaborazionista e il critico più severo del Mau Mau tra i capi Kikuyu, fu assassinato vicino a Nairobi. La sua morte provocò celebrazioni tra i sostenitori dei Mau Mau e costernazione nel governo. La dichiarazione di emergenza fu accompagnata da un'operazione coordinata di polizia che arrestò 187 Kikuyu, considerati dal governo i leader del movimento. Con lo schieramento di truppe britanniche, si sperava di intimidire i ribelli, ma i sostenitori dei Mau Mau risposero eliminando un altro capo Kikuyu e diversi coloni bianchi. Migliaia di Mau Mau lasciarono le loro case e si accamparono nelle foreste, creando una base di resistenza. Questi combattenti iniziarono a organizzarsi ed emersero diversi comandanti militari, tra cui Waruhiu Itote e Dedan Kimathi.
Le ostilità furono relativamente attenuate per il resto del 1952, ma il 1953 iniziò con una serie di uccisioni di agricoltori europei e lealisti africani. Questo scosse la popolazione bianca, che chiese al governo di agire con più decisione. Le forze di sicurezza keniote furono poste sotto il comando dell'esercito britannico, che iniziò a circondare le fortezze dei Mau Mau nelle foreste. Le truppe governative adottarono una politica di punizione collettiva, che mirava a minare il sostegno popolare ai Mau Mau. Un elemento grave fu l'uso dei campi di concentramento per rinchiudere i sospetti Mau Mau.
La rivolta si intensificò ulteriormente il 26 marzo 1953, quando i combattenti Mau Mau effettuarono due grandi attacchi: un assalto alla stazione di polizia di Naivasha, che portò alla sconfitta della polizia e al rilascio di 173 prigionieri, e il massacro dei lealisti a Lari, in cui furono uccisi almeno 97 kenioti. Questi incidenti furono usati dal governo per caratterizzare i Mau Mau come "brutali selvaggi", omettendo menzioni ufficiali di un numero simile di prigionieri Mau Mau mitragliati dalle truppe governative nelle foreste. Questi attacchi segnarono un modello di guerriglia che continuò per tutto il 1953.
Gli aerei dell'esercito britannico furono usati per bombardare e mitragliare le basi dei Mau Mau nelle foreste. Data la spessa copertura fornita dal fogliame, l'impatto militare fu limitato, ma la campagna di bombardamenti servì a demoralizzare i combattenti. Una serie di scontri su larga scala avvenne nel 1953, con i Mau Mau che subirono pesanti perdite: alla fine dell'anno, oltre 3.000 Mau Mau erano stati uccisi e 1.000 catturati, e quasi 100.000 presunti sostenitori erano stati catturati.
Ciononostante, i Mau Mau continuarono a porre un'efficace resistenza al regime coloniale, persistendo con la campagna di attacchi a coloni e collaboratori, in particolare a Nairobi, dove avevano una vasta base di supporto, anche se in gran parte clandestina. Gli inglesi decisero di intraprendere un'operazione per schiacciare definitivamente la presenza ribelle in città, e così nel 1954 iniziò l'Operazione Incudine. La polizia attraversò Nairobi in modo brutale, trattenendo chiunque ritenesse sospetto. Decine di migliaia di maschi Kikuyu furono arrestati e portati nei campi di concentramento senza spiegazioni o accuse. Alla fine del 1954, un milione di Kikuyu erano stati cacciati dalle loro case e alloggiati in "villaggi" che erano poco più che campi recintati, inclini a carestie e malattie. Per indebolire la rivolta, furono utilizzate le differenze etniche e tribali per creare forze lealiste che combattevano i Mau Mau.
Dedan Kimathi: Il Leopardo dei Mau Mau
Il più importante dei guerriglieri Mau Mau fu Dedan Kimathi, detto Ciui, cioè "leopardo". Non era un uomo della foresta: nacque in città, a Nakanga, frequentò la scuola e fu allievo dei padri protestanti. Eccellente in inglese e con una vena poetica, vinse persino un concorso con una "dolce composizione poetica". Con occhi sottili, zigomi quasi orientali, naso corto e bocca larga, Kimathi si affiliò ai Mau Mau fin dal primo giorno, divenendone ben presto il capo indiscusso. Nel 2008, nel centro di Nairobi, fu eretta una statua in suo onore, a capo carismatico dei Mau Mau, catturato dai coloni britannici e impiccato nel 1957. La sua cattura e il processo segnarono la fine della capacità di resistenza militare dei pochi combattenti rimasti.
La Fine della Rivolta e l'Indipendenza
La rivolta dei Mau Mau si concluse nel 1956, principalmente a causa della supremazia bellica dei britannici, che potevano contare anche sui keniani leali alla Corona. La ribellione causò oltre 10.000 morti tra i Mau Mau e migliaia di arresti; molti vennero torturati e giustiziati senza processo. Solo nel 1960 Londra riuscì ad avere ragione dei Mau Mau. Nonostante la sconfitta militare, la rivolta aveva messo il Kenya su un inevitabile percorso verso l'indipendenza dal dominio coloniale.
Diverse furono le ragioni di questo esito. Fu reso chiaro alla popolazione keniota che gli europei erano tutt'altro che invincibili e che il loro dominio era più tenue del previsto. La resistenza dimostrata dai Mau Mau accelerò il ritmo del nazionalismo in Kenya e in tutta l'Africa orientale. Le azioni della comunità dei coloni bianchi mostrarono quanto fossero spaventati dall'opposizione indigena, e le divisioni tra estremisti e moderati indebolirono il loro dominio politico. Importante fu anche l'impatto finanziario dell'insurrezione: gli inglesi furono costretti a spendere un'enorme quantità di denaro per combattere i ribelli, e con un'economia britannica già provata dalla Seconda Guerra Mondiale, questa spesa indebolì la volontà di mantenere le ambizioni coloniali di fronte a tale decisa opposizione.
Forse il maggiore impatto che la rivolta dei Mau Mau ebbe sulla lotta per l'indipendenza del Kenya fu il suo ruolo nel politicizzare e mobilitare i settori agricoli, dando forma alla loro consapevolezza politica. Fino al 1963, quando gli inglesi furono costretti a lasciare il paese e fu proclamata l'indipendenza del Kenya.
Il terrore notturno selvaggio dei guerriglieri Mau Mau sui coloni bianchi || RACCONTI SULLA LIBER...
Il Ruolo di Kenyatta nel Kenya Indipendente
Nel 1961, Jomo Kenyatta venne rilasciato. Pretese che tutte le formazioni di guerriglieri deponessero le armi e si preparassero alla pace. Nel 1963 divenne presidente del Kenya indipendente, trovando un accomodamento con l'antico dominatore inglese. Il "padre della patria" kenyota, pur dichiarandosi ufficialmente contrario alle violenze commesse dai Mau Mau, non se ne discostò mai apertamente. Il movimento dei guerriglieri Mau Mau gli fu strumentale per fiaccare gli inglesi e successivamente prendere il potere, che mantenne sino al 1978. La nazione keniota trovò in Kenyatta un leader carismatico e indipendente, una figura rara nella storia africana del Novecento. Si può affermare che Kenyatta e il movimento Mau Mau furono l'uno la causa e l'altro la conseguenza, o che i Mau Mau furono il braccio della ribellione mentre Kenyatta la mente. In ogni caso, è una storia di libertà quella che tra la fine della Seconda Guerra Mondiale e gli anni Sessanta portò il Kenya da colonia schiava della Gran Bretagna a nazione indipendente.
La Percezione e la Riabilitazione dei Mau Mau
Dopo che il Kenya conquistò l'indipendenza il 12 dicembre 1963 e Jomo Kenyatta divenne Presidente, la rivolta dei Mau Mau fu considerata una sorta di tabù. I ribelli vennero definiti "terroristi" e i campi di detenzione britannici furono dimenticati. Solo nel XXI secolo il movimento dei Mau Mau è stato in parte riabilitato. Nel 2008 fu eretta nel centro di Nairobi la statua di Dedan Kimathi e nel 2015, il Regno Unito inaugurò un memoriale, sempre a Nairobi, in omaggio ai migliaia di morti avvenuti tra il 1952 e il 1956.
Archivi e Contro-Narrazioni
Nel 2014, un ricercatore fu invitato dall'Archive of Modern Conflict di Londra a lavorare su documenti prodotti dall'amministrazione coloniale britannica, datati dagli anni '50, che presentavano i Mau Mau come criminali, terroristi e selvaggi. Nel 2015, in Kenya, lo stesso ricercatore poté constatare che i Mau Mau erano invece combattenti per la libertà e l'indipendenza del paese. Questo interesse lo portò a collaborare con i National Museums of Kenya, viaggiando in molti siti storici e scoprendo che il periodo tra gli anni '50 e '60 era considerato uno stato d'emergenza, caratterizzato da una risposta estrema e violenta degli inglesi contro i combattenti per la libertà, con centinaia di campi di detenzione teatro di atrocità.
Un aspetto cruciale del progetto del ricercatore è l'archivio segreto conservato nel Regno Unito, contenente fotografie e documenti inaccessibili ai kenioti. Avendo fotografato oltre milleduecento di questi documenti e portandoli in Kenya, egli ha potuto mostrarli ai veterani Mau Mau, consentendo loro di interpretare una nuova narrativa che si potesse combinare con quella degli archivi inglesi. Il lavoro è definito una "dimostrazione", non una rievocazione, in cui i protagonisti stessi scelgono la scena da interpretare.
I veterani si sono organizzati in associazione anche per il riconoscimento di un risarcimento da parte del governo britannico per le detenzioni, le torture e i maltrattamenti subiti. Per la prima volta, nel 2013, il governo britannico ha ammesso le sue responsabilità e risarcito i richiedenti, anche se l'indennità è stata concessa a un numero limitato di persone per un totale di 20 milioni di sterline. Gli inglesi hanno anche confessato di aver conservato un archivio segreto di documenti, ora aperto al pubblico.
Figure importanti come Peter Irungu Njuguna, Paul Mwangi Mwenja e Field Marshal Muthoni, considerata un'eroina nazionale in Kenya, sono state immortalate in fotografie, mostrando come le immagini siano ambigue e si confrontino con la realtà in modo peculiare. Tra le persone ritratte c'è anche Beninah Wanjugu Kamujeru, che "dimostra" come era stata interrogata dai collaborazionisti prima di essere rinchiusa in un villaggio utilizzato come luogo di detenzione. Ancora oggi, il governo keniota non ha restituito ai veterani Mau Mau le terre che erano state loro confiscate dai colonialisti inglesi.
Il Contributo Missionario nel Periodo dell'Emergenza
Riflettendo sulla travagliata lotta di liberazione dei Mau Mau, è opportuno considerare il ruolo dei missionari. Testimonianze raccolte durante il sinodo della diocesi di Nyeri (1975-76) da una sociologa che ha vissuto in zona Mau Mau e ascoltato la storia narrata dai Kikuyu, offrono una prospettiva interessante. Nel suo libro Una chiesa africana s’interroga. Cultura tradizionale kikuyu e cristianesimo, vengono citati diversi missionari della Consolata.
- A Ruchu, si ricorda Padre Francesco Comoglio come leader spirituale che, tra il 1904 e il 1961, durante l'emergenza Mau Mau, aiutò i cristiani in ogni modo, anche quelli in carcere, battezzando molte persone e costruendo cappelle con notevole coraggio.
- Padre Bartolomeo Negro, parroco di Karima dal 1946 al 1955, è descritto come attivo, generoso, misericordioso, allegro e coraggioso. Egli amò amici e nemici, aiutando chiunque avesse bisogno, e grazie a lui tutte le scuole "protestanti", chiuse durante l'emergenza, furono riaperte.
- Nel 1954, quando la gente fu rinchiusa in villaggi, Padre Ottavio Sestero, aiutato dalle suore, iniziò l'insegnamento del catechismo in ogni villaggio. Grazie a questo lavoro, la parrocchia mise radici ovunque. Padre Sestero lavorò instancabilmente per conquistare i leader che predicavano contro la chiesa cattolica.
La Lettera di Dedan Kimathi a Padre Nicola Marino
Una testimonianza della misericordia di Dio e della fiducia verso i missionari è la lettera che il capo dei Mau Mau, Dedan Kimathi, impiccato dagli inglesi, scrisse a Padre Nicola Marino:
Caro Padre Marino,
è circa l’una di notte e mi sono munito di matita e carta per ricordare lei e tutti gli amici, prima che scocchi la mia ora. Sono indaffarato e felice di andare in Cielo domani, 18 febbraio 1957.
Desidero farle sapere che padre Whellan venne a visitarmi in carcere, non appena seppe del mio arrivo. È una persona molto cara e gentile, come non mi sarei aspettato. Mi ha visitato spesso e incoraggiato in tutti i modi. Mi ha dato dei libri importanti, che più di ogni cosa mi hanno acceso di speranza per la strada verso il Paradiso… Padre Whellan mi visitò anche il giorno di natale, mentre ebbi parecchie visite negli altri giorni. Mi spiace che non mi abbiano ricordato il giorno della nascita del Nostro Salvatore. È un peccato che mi abbiano dimenticato in una ricorrenza così felice.
Ho il problema di mandare mio figlio a scuola. È lontano da voi, ma spero che possiate fare qualcosa perché sia istruito sotto la vostra cura. Vorrei che le suore avessero cura di lei, ad esempio suor Modesta, perché si sente molto sola. Avrei piacere che fosse vicina alla missione di Mathari, così da essere accanto alla chiesa.
Addio a questo mondo e a quanto c’è in esso. I migliori auguri agli amici che non incontrerò più in questo mondo nervoso.
Trasmetta i miei complimenti a quanti leggono Wathiomo Mukinyu. Mi ricordi a tutti i padri, fratelli e sorelle.
Pieno di speranza, la saluto, caro padre.
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