Nel corso degli ultimi anni, mi sono occasionalmente dedicato alla lettura di resoconti di viaggio e pellegrinaggio tardo medievali, sperando che i loro autori potessero menzionare alcune delle opere d'arte che certamente avrebbero visto durante il loro viaggio. Purtroppo, questo si è rivelato un compito (per lo più) futile e altamente frustrante. A quanto pare, visitando ad esempio lo splendido palazzo ducale, i viaggiatori tardo medievali erano molto più interessati ai cavalli del Duca o alla sua artiglieria che alla collezione d'arte del Duca o alla decorazione del palazzo.
Prendiamo ad esempio il seguente estratto dal resoconto del Duca Federico II. di Liegnitz e Brieg che, nel 1507, intraprese un pellegrinaggio in Terra Santa. Durante il suo viaggio passò per Venezia, dove ebbe tempo per qualche visita turistica. "Item, a Venezia c'è anche una chiesa chiamata San Zaccaria, e lì sull'altare maggiore giace veramente il corpo di San Zaccaria, padre di San Giovanni Battista; vi giacciono anche altri due santi, San Teodoro e San Gregorio; vi si trova anche una fiala con l'olio della santa vergine Santa Caterina, e lì giace anche il corpo di Santo Stefano, papa e martire. Item, davanti al coro delle monache c'è un altare in cui giacciono i santi martiri Achilleo, Nereo e Pancrazio."
Tuttavia, a differenza della maggior parte degli altri viaggiatori dell'epoca, l'autore di quel resoconto non fu del tutto indifferente ai piaceri visivi offerti dalla pittura veneziana. "...anche in quella stessa chiesa c'è una bella e pregevole immagine della Madonna, con l'immagine di San Girolamo su un lato e San Giovanni Battista, Santa Lucia e San Marco."
Il Trittico dei Frari
L'opera è firmata e datata 1488 al centro del basamento del trono della Vergine. Forse l'esecuzione richiese alcuni anni, per cui la pala può essere stata iniziata alcuni anni prima, nel 1485 (Fry). Sul retro una scritta indica la data del 15 febbraio 1488 (more veneto, quindi 1489).
Nonostante la divisione in scomparti piuttosto arcaica, derivata forse da un'esplicita richiesta dei committenti, Bellini risolse l'opera creando una straordinaria continuità spaziale tra i dipinti. Questa continuità è messa in risalto, anziché interrotta, dalla cornice disegnata forse dallo stesso autore, che ricrea gli elementi architettonici della pala stessa.
L'opera appare così ambientata in una loggetta aperta, retta da pilastri corinzieggianti, con al centro una volta a botte e una nicchia con cupoletta semicircolare ricoperta da mosaici dorati. In questa nicchia si legge un'invocazione alla Vergine in latino: IANUA CERTA POLI DUC MENTEM DIRIGE VITAM: QUAE PERAGAM COMMISSA TUAE SINT OMNIA CURAE ("Porta sicura del cielo, guida la mente, dirigi la vita: sia tutto ciò che faccio affidato alla tua cura").
Trittico dei Frari di Giovanni Bellini
Il Trittico della Vergine con Bambino e Santi, noto anche come Trittico dei Frari, è un'opera di Giovanni Bellini, realizzata tra il 1488 e il 1489 circa. Attualmente è conservato nella Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari a Venezia.
L'opera rappresenta un momento cruciale nell'evoluzione artistica di Bellini, mostrando una maturità compositiva e una profondità emotiva che anticipano le sue future creazioni.