La Chiesa del Gesù è una chiesa storica di Roma, notevole sia per le sue meraviglie artistiche sia per il suo ruolo di centro dell'Ordine cattolico dei Gesuiti. Situata nel quartiere del Centro Storico di Roma, vicino alle rive del fiume Tevere, la Chiesa del Gesù è facilmente raggiungibile a piedi o con i mezzi pubblici.
Origini e Fondazione della Compagnia di Gesù
La chiesa fu ideata nel 1551 dal fondatore dei Gesuiti, Sant'Ignazio di Loyola. Ignazio stesso non visse abbastanza per vedere realizzata la sua visione. Inizialmente, Michelangelo si offrì di progettare la chiesa gratuitamente per devozione, ma fu Farnese a diventarne il benefattore, in quanto nipote di Papa Paolo III, che aveva autorizzato la fondazione dell'Ordine dei Gesuiti. Il Gesù fu la prima chiesa gesuita costruita a Roma, eretta tra il 1568 e il 1584.
La chiesa fu costruita sul luogo di un altro santuario dove, secondo la leggenda, Sant'Ignazio di Loyola segnò l'inizio dei Gesuiti, avendo pregato davanti all'icona della Santa Madre. Sebbene la chiesa sia stata ricostruita molte volte, le stanze di Loyola sono rimaste intatte. Tuttavia, con la soppressione dell'ordine alla fine del XVIII secolo, molti dei beni originali della chiesa andarono perduti.
Architettura e Splendore Artistico
Il Gesù non è tra le chiese più imponenti di Roma in termini di dimensioni, ma la sua decorazione e le sue cappelle sono di notevole interesse. La chiesa fu sontuosamente decorata durante il diciassettesimo secolo e presenta una fantastica facciata barocca, considerata impareggiabile in tutta Italia. La chiesa è il fulcro dei santuari gesuiti della Compagnia di Gesù.
Capolavori Pittorici e Illusionistici
Una delle parti più impressionanti del tempio è l'affresco del soffitto dipinto da Baciccia (Giovanni Battista Gaulli), intitolato "Trionfo del Nome di Gesù". Spettacolari creature raffigurate creano una straordinaria illusione di fluttuare nello spazio sotto il soffitto, proiettando visivamente un'ombra. L'immagine adorna la navata centrale della basilica. L'artista genovese iniziò quest'opera quando aveva 22 anni; purtroppo, fu terminata solo per il quarantesimo anniversario del maestro.
Il Corridoio Pozzo offre un'esperienza quasi indescrivibile - un luogo dove inizia un viaggio in uno spazio 3D. C'è un punto di marmo rosa intarsiato sul pavimento, che offre l'angolazione appropriata per vedere la straordinaria prospettiva illusionistica.
Le Cappellette
- Nella Cappella della Madonna della Strada si trova una piccola icona della Madonna della Strada. L'icona fu costruita nello stesso sito del Gesù e risale al quindicesimo secolo. Questa cappella si trova a sinistra dell'altare maggiore.
- L'immagine della Madonna adorna ancora la cappella del tempio a destra dell'altare.
- La Cappella di Sant'Ignazio di Loyola (fondatore dei Gesuiti) è un ottimo esempio di architettura barocca romana.
- Nel transetto destro si trova l'altare di San Francesco Saverio, uno dei fondatori dei Gesuiti.
Il Ruolo della Chiesa del Gesù nel XVII Secolo
Quando il Gesù fu consacrato nel 1575, Roma era una città afflitta da scandali, e il conflitto religioso era diffuso nel nord Europa e in Inghilterra. La chiesa era un luogo affollato e dinamico. Per tutta la mattina, seminaristi gesuiti vestiti con abiti neri e portando candele scortavano i sacerdoti che prendevano parte a una successione ininterrotta di Messe che continuavano fino all'ora della "Grande Messa" giornaliera all'altare maggiore. Molti dei partecipanti erano studenti.
Il Gesù serviva come centro di culto per gli studenti del vicino "Collegio Romano", dove i Gesuiti fornivano istruzione classica, letteraria e scientifica a giovani dai 12 ai 20 anni gratuitamente. Non tutti erano i benvenuti, tuttavia. In una città invasa dalle prostitute, le donne non accompagnate da un coniuge o da un parente maschio non erano ammesse in chiesa. I sacerdoti visitatori che erano vestiti in modo inappropriato, o celebravano la Messa in modo improprio, erano scoraggiati dal tornare.
La Grande Messa e l'Oratoria Sacra
Nonostante queste restrizioni, il Gesù offriva la religione su vasta scala. L'ampia navata conteneva più di mille fedeli in piedi (in passato non c'erano panche). Durante le prime ore del giorno, la comunione veniva periodicamente distribuita in una delle cappelle laterali e le confessioni venivano ascoltate da sacerdoti seduti su sedie con un inginocchiatoio attaccato.
Nella tarda mattinata, la grande campana del campanile suonava, annunciando a coloro che si trovavano all'interno della chiesa e nel quartiere che si sarebbe svolta la "grande" Messa del giorno. La campana suonava di nuovo alla mezz'ora e poi quando la cerimonia stava per iniziare. Un'orchestra di musicisti di ottoni e timpani si preparava a suonare, giovani uomini del Collegio Romano dei Gesuiti prendevano posto nelle gallerie del coro a lato dell'altare maggiore. Torce, costituite da stracci imbevuti d'olio su lunghe aste, venivano accese.
UN ALTRA RICOSTRUZIONE DELLA STORIA DI MARIA E GESU
Anche con il coro e i musicisti, la liturgia della Grande Messa era sorprendentemente sobria. Un solo sacerdote in vesti, scelto per la sua potente voce cantata, presiedeva. Era assistito da altri due sacerdoti che indossavano tonache, camici bianchi e stole. Alla congregazione era permesso di avvicinarsi insolitamente all'altare, ma era comunque una Messa del sacerdote, una sacra ripresentazione della morte di Cristo, alla quale i laici - come gli apostoli sul Monte Calvario - osservavano ma non interagivano. Solo nel caso delle letture delle Scritture il sipario di separazione tra il clero e i fedeli veniva trafitto: l'Epistola e il Vangelo, sebbene proclamati in latino, venivano letti a voce alta ai fedeli riuniti. Ma il rito non offriva né un sermone né la distribuzione della Comunione, ma avanzava inesorabilmente verso l'elevazione del Santissimo Sacramento.
Al suono di un secondo rintocco, i fedeli iniziavano a radunarsi al centro della navata sotto il pulpito in attesa dell'arrivo del predicatore del giorno. Più di ogni altra cosa, la qualità dell'oratoria religiosa del Gesù contribuì alla popolarità della chiesa durante l'era barocca. La magnificenza dell'edificio, la scrupolosa attenzione alle cerimonie, la musica e gli effetti di luce erano tutti intesi a preparare la predicazione della Buona Novella. Il culto domenicale culminava con il sermone e la grande assemblea di fedeli ricambiava in egual misura. La predicazione al Gesù si concentrava sulla pratica della vita cristiana piuttosto che su astrazioni teologiche.
Il Gesù Oggi e la Sua Eredità
Oggi, la Chiesa del Gesù continua ad essere una residenza per studiosi gesuiti che studiano presso l'Università Gregoriana per prepararsi al sacerdozio. Inoltre, un museo ospita preziosi manufatti rilevanti per i Gesuiti.
Il Gesù divenne la Chiesa Madre della Compagnia di Gesù e ispirò centri di ministero simili in tutto il mondo. A Roma, si celebravano Messe e confessioni quotidianamente, si predicavano omelie la domenica mattina e nel tardo pomeriggio durante tutto l'anno, e una volta al giorno per tutta la Quaresima. Fu una fonte di ispirazione e vocazioni che alimentò l'intera Compagnia. Entro 40 anni dalla fondazione della Compagnia, il numero di membri gesuiti crebbe a 5000 e l'ordine sosteneva 144 collegi. In questo processo, ai Gesuiti è attribuito il merito di aver fermato la diffusione del Protestantesimo nell'Europa meridionale e orientale, nonché di aver riconquistato al Cattolicesimo porzioni della Germania che si erano convertite al Luteranesimo. Ci sono pochi luoghi a Roma che possono rivaleggiare con il Gesù per il suo impatto a lungo termine sul corso della storia della Chiesa.