La vita è costellata di afflizioni, difficoltà, sofferenze e prove, e spesso ci si interroga sul loro significato e sulla loro origine. È fondamentale comprendere il motivo di tutte queste difficoltà e il ruolo di Dio in esse. La Bibbia ci rivela che Dio è pienamente sovrano e nessun male può giungere nella nostra vita se non specificamente permesso da Lui. Egli esercita la sua sovranità su ogni dettaglio dell'esistenza, come insegnato da Gesù in Matteo 10:29-31, dove si afferma che perfino i dettagli più piccoli, come il numero dei capelli sulla nostra testa, sono sotto il suo controllo:
“29 Non si vendono forse due passeri per un soldo? Eppure neanche uno di loro cade a terra senza il volere del Padre vostro. 30 Ma quanto a voi, perfino i capelli del vostro capo sono tutti contati.”
Il Ruolo della Fede e la Vera Definizione di Bene
Noi "sappiamo" che tutte le cose cooperano al bene dei credenti, non sempre per esperienza, ma attraverso la rivelazione che Dio ci dona nella Bibbia. Questa rivelazione ci svela verità che spesso non sono visibili agli occhi umani. La nostra esperienza è limitata; è tramite la rivelazione divina che possiamo conoscere queste certezze. Ciò che Dio rivela è più sicuro e certo di quanto possiamo percepire con i nostri occhi o comprendere con la nostra ragione. Perciò, la prima regola della vita cristiana è vivere per fede, non per visione.
Per capire come tutto coopera al bene per coloro che amano Dio, cioè coloro che Egli ha chiamato alla salvezza, è essenziale avere chiara la vera definizione di bene. L'uomo senza Dio, che vive per questa vita terrena, crede che il bene sia ciò che rende la vita più bella e meno sofferente, ovvero ciò che alleggerisce i problemi e soddisfa i desideri carnali. Tuttavia, il bene stabilito da Dio è infinitamente più meraviglioso e grande. Il bene desiderato dall'uomo naturale ha un valore e una durata effimeri, mentre il bene che Dio ha in serbo per noi è la possibilità di dimorare nella Sua presenza in amore per tutta l'eternità. Siamo stati creati per questo, come dichiara Efesini 1:3,4, dove si afferma che Dio ci ha eletti alla salvezza proprio per farci stare nella Sua presenza per sempre.
Le Prove come Strumento di Santificazione e Purificazione
È fondamentale ricordare che Dio opera in noi ogni giorno, tramite tutto ciò che permette nella nostra vita, per prepararci a stare nella Sua presenza per sempre. Alla luce dell'eternità che ci attende, le sofferenze di questo mondo sono brevi e leggere. L'apostolo Paolo, in Romani 8, dichiara che le sofferenze di questo mondo non sono paragonabili a ciò che Dio ha riservato per noi:
“16 Lo Spirito stesso rende testimonianza al nostro spirito che noi siamo figli di Dio. 17 E se siamo figli, siamo anche eredi, eredi di Dio e coeredi di Cristo, se pure soffriamo con lui per essere anche con lui glorificati.”
È cruciale ricordare che Dio sta gestendo ogni aspetto della nostra vita per un bene eterno che supera ogni possibile bene terreno. Prima di poter entrare nella presenza di Dio, Egli deve completare l'opera della nostra santificazione. Per natura, amiamo il mondo e le cose del mondo, ma chi ama il mondo non ha l'amore di Dio in sé. Le prove servono anche per fortificare e purificare la nostra fede.
La Prima Lettera di Pietro 1:3-7 parla della nostra eredità eterna e di come le prove di questa vita siano necessarie per purificare la nostra fede, tutto in vista di quell'eredità. La nostra fede è come l'oro: necessita di essere purificata per rivelare il suo vero valore. Ciò che Dio ci rivela delle nostre prove è essenziale, poiché se le valutiamo solo con il nostro ragionamento terreno, sarà impossibile trovare pace, perché spesso non sembrano apportare alcun bene.
22 Marzo - Definizione di Santificazione della Bibbia
Esempi Biblici di Prove Divinamente Ordinate
La Bibbia è ricca di esempi di come Dio metta alla prova il suo popolo per scopi ben precisi, ben oltre la comprensione umana, come dichiarato in Isaia 55:8,9:
“8 "Poiché i miei pensieri non sono i vostri pensieri né le vostre vie sono le mie vie," dice l’Eterno.”
La Storia di Giuseppe
In Genesi, la storia di Giuseppe, figlio di Giacobbe, mostra come Dio orchestrò gli eventi della sua vita. Fu odiato dai suoi fratelli, venduto come schiavo a Potifar, falsamente accusato dalla moglie di Potifar e gettato in prigione. Tuttavia, attraverso un sogno del Faraone e l'interpretazione di Giuseppe, egli fu elevato al secondo in comando del regno. Le sofferenze di Giuseppe non furono casuali né errori, ma servirono a portare avanti l'opera di Dio nel suo popolo, culminando nella salvezza della sua famiglia e di molte altre persone.
L'Esodo e le Prove nel Deserto
Nell'Esodo, Dio rivela a Mosè il suo piano per liberare Israele dalla schiavitù egiziana. In Esodo 4:21-23, Dio dichiara di indurire il cuore del Faraone affinché non lasci partire il popolo, permettendo così la manifestazione della Sua gloria attraverso i prodigi e i giudizi:
“21 L’Eterno disse quindi a Mosè: "Quando sarai tornato in Egitto, avrai cura di fare davanti al Faraone tutti i prodigi che ti ho dato potere di compiere; ma io indurirò il suo cuore ed egli non lascerà partire il popolo. 22 E tu dirai al Faraone: "Così dice l’Eterno: Israele è il mio figlio, il mio primogenito".”
Nonostante la terribile sofferenza degli Israeliti sotto la schiavitù, il piano di Dio prevedeva un inasprimento della loro situazione prima della liberazione. In Esodo 6:6-9, Dio annuncia al popolo le sue promesse, ma essi, mancando di fede e guardando solo alle circostanze umane, erano scoraggiati. Questo parallelo è rilevante per noi: anche noi affrontiamo prove difficili, ma abbiamo la promessa certa di raggiungere la "terra promessa", il cielo, e di stare con Dio per sempre.
Dio continuò a indurire il cuore del Faraone, non per la comodità del Suo popolo, ma per manifestare la Sua gloria e fortificare la loro fede, affinché le generazioni future potessero conoscere la Sua grandezza (Esodo 10:1,2). Le prove e le afflizioni erano necessarie per prepararli a questo bene eterno. In Esodo 14, Dio comanda al popolo di tornare indietro, ponendoli in una situazione apparentemente senza via d'uscita (con il mare davanti e l'esercito egiziano dietro). Anche questa prova servì a mostrare la gloria di Dio e a fortificare la loro fede.
Davide, Daniele e la Chiesa Primitiva
La vita di Davide, come narrata in 1 Samuele 16, è un altro esempio: dopo essere stato unto re, dovette fuggire da Saul, che cercava di ucciderlo. Queste prove servirono a completare l'opera di Dio in Davide, proteggendolo e preparandolo a diventare il re di Israele.
Anche nel Nuovo Testamento, Dio permise profonde prove per i credenti e per la giovane Chiesa. Atti 12 descrive la morte di Giacomo, fratello di Giovanni, uno degli apostoli più vicini a Gesù, come una profonda prova per la comunità. Tuttavia, Dio aveva stabilito così. Al contrario, Pietro fu liberato dalla prigione da un angelo, perché non era ancora giunto il tempo stabilito da Dio per la sua morte.
La vita dell'apostolo Paolo fu costellata di prove pesanti, come egli stesso elenca in 2 Corinzi 11:23-28. Nonostante fosse probabilmente il missionario più utilizzato da Dio nella storia della Chiesa, Dio permise che subisse numerose e dolorose prove. Tutte queste prove, insieme a innumerevoli altri esempi biblici, dimostrano che le difficoltà fanno parte della vita e servono a farci conoscere Dio, purificando la nostra fede e rivelando il nostro vero carattere.
La Distinzione tra Prova e Tentazione
È fondamentale distinguere tra ciò che Dio permette e ciò che Egli causa direttamente. Dio ci mette alla prova nel senso che ci permette di affrontare la tentazione o la sofferenza, ma non è Lui la causa diretta di queste cose. Le permette per il nostro bene, affinché possiamo imparare a resistere al male e crescere in umiltà, fiducia e affidamento a Lui.
In 1 Corinzi 10:13, Paolo afferma che Dio "non lascerà che siate tentati oltre ciò che potete sopportare". Questa dichiarazione si riferisce a ciò che Geova fa mentre affrontiamo le prove, non prima. Se abbiamo fiducia in Geova, Egli ci aiuterà ad affrontare qualsiasi difficoltà (Salmo 55:22).
Le difficoltà che incontriamo sono "comuni agli uomini" e, finché vivremo in questo mondo governato da Satana, affronteremo situazioni difficili e tragedie. Ma se abbiamo fiducia in Geova, potremo superare queste prove e rimanere leali (1 Pietro 5:8, 9). La fedeltà di Dio, dimostrata nella cura dei suoi servitori attraverso la storia, ci assicura che Egli mantiene sempre le sue promesse (Deuteronomio 7:9; Giosuè 23:14).
Dio "fa la via d'uscita" per coloro che confidano in Lui, non necessariamente ponendo fine alla prova, ma spesso dandoci la forza per rimanere leali e confortandoci in ogni tribolazione (2 Corinzi 1:3, 4). Può usare il Suo spirito santo per guidarci (Giovanni 14:26).
Un malinteso comune riguarda la malattia e altre prove: molti pensano che sia sbagliato pregare per essere guariti o liberati se Dio ha permesso queste avversità. Tuttavia, la Scrittura ci esorta a non avvilirci nella malattia, ma a pregare il Signore e a cercare anche l'aiuto medico (Siracide 38:9, 13). Allo stesso modo, se qualcuno soffre per la perdita del lavoro o della casa, dobbiamo cercare di alleviare la sua sofferenza.
Inoltre, è cruciale distinguere tra prova e tentazione. Dio permette che siamo messi alla prova dall'avversità, ma non ci tenta al peccato. Giacomo 1:13-14 chiarisce: "Nessuno quando è tentato dica: ‘Sono tentato da Dio’, perché Dio non può esser tentato dal male ed egli stesso non tenta nessuno. Ma ognuno è tentato quando è sedotto e allettato dal proprio desiderio". La Scrittura ci insegna ad avere fiducia che Dio ci offrirà sempre un modo per superare le tentazioni.
22 Marzo - Definizione di Santificazione della Bibbia
Il Valore Formativo delle Prove
Essere messi alla prova può rivelare il nostro vero carattere e offre un'autentica opportunità di crescita con l'aiuto di Dio. Dio stesso invita a metterlo alla prova riguardo alle promesse fatte a coloro che restituiscono la decima, come scritto in Malachia 3:10:
“Portate tutte le decime alla casa del tesoro, perché ci sia cibo nella mia casa; poi mettetemi alla prova in questo, dice il Signore degli eserciti; vedrete se io non vi aprirò le cateratte del cielo e non riverserò su di voi tanta benedizione che non vi sia più dove riporla.”
Dio educa, forma e allena attraverso le prove. Sebbene spesso vissute come ingiustizie e maledizioni, le prove sono momenti in cui Dio ci mette alla prova per farci conoscere quanto siamo disposti ad amarlo e seguirlo, anche quando le forze vengono meno. Sant'Agostino scrive: "La nostra vita … non può essere esente da prove e il nostro progresso si compie attraverso la tentazione" (Commento al Salmo 60).
La Prova di Abramo e di Israele nel Deserto
Genesi 22 presenta la "prova di Abramo", dove Dio gli chiede di sacrificare suo figlio Isacco. Lo scopo non era la sofferenza, ma rivelare ad Abramo, e agli altri, la profondità della sua vera fede. La prova aveva uno scopo pedagogico: verificare se Abramo fosse disposto a mettere Dio al primo posto. "Temere Dio" significava accettare la misteriosità di un Dio che dona e poi esige indietro quanto ha donato, riconoscendo Isacco come dono e non come sostituto di Dio nella sua sicurezza.
Il cammino nel deserto è un'altra pagina biblica che tocca il tema della prova. Dio mette alla prova Israele per vedere se cammina secondo la sua legge. Il deserto è un luogo di prova, occasione di conversione, ma anche di tentazione (Salmo 95:8-9). Mosè stesso afferma che Dio ha messo alla prova Israele per conoscere quello che aveva nel cuore e se avrebbe osservato i suoi comandamenti (Deuteronomio 8). Dio ci ha creati liberi, dandoci la possibilità di scegliere tra la vita e il bene, la morte e il male (Deuteronomio 30:15, 19).
Le Generazioni Successive e lo Scopo delle Prove
Giudici 2:1-5 e 2:20-23 approfondiscono il fatto che Dio mise alla prova Israele. Le persone messe alla prova erano gli Israeliti della generazione successiva a quella della conquista della terra promessa. Sebbene conoscessero Dio per tradizione, non avevano sperimentato personalmente le Sue grandi opere e non avevano avuto l'opportunità di esercitare la fede in un Dio santo e potente. Avevano bisogno di una prova per comprendere la grandezza della loro fede e del loro Signore.
Lo scopo della prova era vedere se Israele avrebbe obbedito ai comandamenti di Dio. Questo non era per informare Dio, che già sapeva, ma per far vedere agli Israeliti stessi e agli altri la loro condizione. La prova era come un esame scolastico, che rivela la conoscenza e sprona allo studio. Dio non è come un professore ingiusto, ma rivela quanto abbiamo studiato e ci incoraggia a migliorare la nostra conoscenza.
Nel caso degli Israeliti, la pagella mostrava una "bocciatura": abitarono in mezzo ai Cananei, si mescolarono con loro e adorarono i loro dèi. Sebbene vivere tra i non credenti non sia intrinsecamente un male per i cristiani, che devono essere "luce e sale del mondo" (Matteo 5:13-16), la realtà è che a volte porta all'adorazione di "idoli" estranei alla fede.
Le prove non sono solo difficoltà; anche le benedizioni possono essere una prova. L'albero della conoscenza del bene e del male nel Giardino dell'Eden era l'unica proibizione per Adamo ed Eva, un'opportunità per imparare e rivelare l'ubbidienza. Satana derise Giobbe, affermando che temeva Dio solo per quello che riceveva. Anche le cose buone, le benedizioni, possono diventare insidie e idoli. Senza le prove, non apprezzeremmo la sovranità, la cura e i doni di Dio.
In Giudici 3:2, leggiamo che Dio mise alla prova Israele affinché le nuove generazioni conoscessero e imparassero la guerra. Non si trattava di imparare a usare le armi, ma di comprendere come Dio vince la battaglia e come noi partecipiamo, come Giosuè e la generazione precedente avevano sperimentato.
I Frutti delle Prove
Giacomo 1:2-4 ci esorta a considerare "una grande gioia quando venite a trovarvi in prove svariate, sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza compia pienamente l'opera sua in voi, perché siate perfetti e completi, di nulla mancanti." E Giacomo 1:12 aggiunge: "Beato l'uomo che sopporta la prova; perché, dopo averla superata, riceverà la corona della vita, che il Signore ha promessa a quelli che lo amano."
Le prove fortificano la fede, sono occasioni per imparare, ci fanno scoprire le risorse di Dio, ci spingono a pregare, ad amare e ad aiutare gli altri. Ci insegnano costanza e coraggio e possono essere occasioni di vittoria. È fondamentale stare all'ascolto di ciò che Dio vuole dirci attraverso le afflizioni e le difficoltà che permette nella nostra vita.
Le prove e le difficoltà sono utili nella misura in cui ci insegnano a conoscere noi stessi, rivelando le nostre manchevolezze e i nostri errori, e fanno parte dell'opera di purificazione che Dio compie in noi per la nostra formazione. Senza di esse, non arriviamo a conoscere noi stessi in profondità. La fede e il coraggio, che sembrano vivi nei momenti di entusiasmo, riacquistano il loro vero livello nelle prove. Le esperienze di Giacobbe, Giobbe e Pietro dimostrano come le afflizioni possano indurre a rinunciare all'io, alla propria giustizia e all'orgoglio, spingendo a trovare la forza solo in Cristo. È per ragioni analoghe che il Signore ci mette spesso alla prova.
È solo nelle circostanze difficili che impariamo a riconoscere che Dio basta a tutto. Davanti al Mar Rosso, Israele imparò la liberazione dell'Eterno (Esodo 14:10-14). Dio diventa reale per noi quando i nostri bisogni trovano risposta in Lui. Ogni situazione difficile è un'occasione per Dio di rivelare la Sua saggezza, forza e grazia. La potenza di Cristo agiva in Paolo perché egli aveva un profondo senso della propria insufficienza. Le prove incrementano la nostra fiducia nella fedeltà e nell'amore di Dio, costringendoci a riporre tutta la nostra fiducia in Lui quando le risorse umane vengono meno.
Le prove ci costringono a passare molto tempo con Dio, come accadde a Giacobbe, all'autore del Salmo 91 e all'apostolo Paolo. È umiliante constatare che Dio debba servirsi delle sofferenze per attirare a Sé i Suoi figli, poiché troppo spesso la comodità e gli agi ci allontanano dalla dipendenza dal Signore. Dio desidera rispondere alle nostre preghiere, ma vuole anche affinare il nostro carattere e insegnarci l'amore. Talvolta permette che subiamo torti e ingiustizie per insegnarci a riconoscere di non aver sempre manifestato quell'amore che "sopporta ogni cosa" (1 Corinzi 13:7). Lo Spirito Santo ci mostra ciò che ci manca e ci guida alla sorgente dell'amore.
Alla scuola di Dio impariamo pazientemente a sopportare le avversità; la costanza è una delle virtù più belle della vita cristiana. Quando "la costanza compie pienamente l'opera sua" in noi, siamo "perfetti e completi, di nulla mancanti" (Giacomo 1:4). Le prove ci rendono capaci di aiutare gli altri mediante le lezioni che noi stessi abbiamo imparato (2 Corinzi 1:3-4). Chi manca di sensibilità e maturità spirituale è meno capace di consolare e aiutare chi soffre. Dio deve prima produrre in noi ciò che desidera che noi trasmettiamo agli altri.
La stessa grazia di Dio che nella prova ci conduce alla vittoria, ci prepara anche delle "corone" durevoli. Siamo disposti a imparare dalle nostre afflizioni, a desiderare le benedizioni che Dio ha in serbo e a essere "più che vincitori, in virtù di Colui che ci ha amati" (Romani 8:37), assumendoci la nostra parte di sofferenze come buoni soldati di Gesù Cristo (2 Timoteo 2:3)?