Il rito di consacrazione delle vergini affonda le sue radici nei primi secoli della Chiesa. Sebbene la celebrazione di questo rito sia stata in gran parte abbandonata nel corso del tempo, il Concilio Vaticano II ne ha auspicato il ripristino, conferendogli nuovo vigore.
Come indicato nelle Premesse alla Consacrazione del Pontificale Romano (n. 5), la consacrazione pubblica attraverso un solenne rito liturgico è riservata a quelle donne che non siano mai state sposate né abbiano vissuto pubblicamente in uno stato contrario alla castità.
Nel Rito si fa riferimento alle "sponsalità", un concetto che lega ogni battezzato alla condizione sponsale della Chiesa. All'interno della Chiesa Sposa, lo Spirito Santo suscita nel cuore di ciascuno il desiderio di un totale dono di sé, che trova espressione sia nel matrimonio cristiano sia nella verginità consacrata, in forme diverse ma complementari.
Il Legame con la Chiesa Diocesana
Le donne che ricevono questa consacrazione rimangono profondamente radicate nella Diocesi in cui già vivono e in seno alla quale si è svolto il discernimento vocazionale e la preparazione alla consacrazione. A questa Chiesa particolare sono legate da uno speciale vincolo di amore e di appartenenza reciproca.
Il Vescovo diocesano, in quanto responsabile dell'ammissione alla consacrazione, presiede alla raccolta degli elementi informativi su ciascuna candidata. Egli stabilisce le modalità per un adeguato percorso di formazione e porta a compimento il discernimento vocazionale.
La figura di riferimento principale per la vergine consacrata è il Vescovo, con il quale discerne il proprio cammino vocazionale. Per accompagnare in modo più prossimo, costante ed efficace il cammino della singola persona e dell'Ordo diocesano, il Vescovo, che ha il compito di seguire la nascita e lo sviluppo della vocazione nella Chiesa particolare, può avvalersi di un sacerdote suo delegato.
La vergine consacrata gode di autonomia nella scelta del proprio luogo di residenza, potendo vivere da sola, in famiglia, o con altre persone consacrate.
Forme di Vita e Servizio
Il Codice di Diritto Canonico (n. 604) prevede la possibilità di una forma associativa per le vergini consacrate, al fine di "osservare più fedelmente il loro proposito e aiutarsi reciprocamente nello svolgere servizio alla Chiesa che è confacente al loro stato".
Il primo e fondamentale servizio della vergine consacrata alla Chiesa consiste nell'"essere" fedele alla propria vocazione.
Il Percorso verso la Consacrazione
La consacrazione è la risposta a una chiamata divina. Dopo un serio percorso di discernimento personale nella Chiesa particolare e un congruo periodo di formazione, la donna può essere ammessa alla consacrazione dal proprio Vescovo. È essenziale che la candidata possieda una chiara conoscenza di sé, una solida vita spirituale e una maturità umana che le consentano di vivere fedelmente questa vocazione, la quale, nella maggior parte dei casi, richiede una vita solitaria.
A differenza della professione religiosa o di alcune forme secolari di vita consacrata, le vergini consacrate non emettono voti. Esse pronunciano, attraverso il Rito di consacrazione, il "proposito di castità".
Qualora una consacrata, per cause molto gravi valutate con attento discernimento davanti a Dio, intenda essere dispensata dagli impegni derivanti dalla consacrazione, dovrà presentare una richiesta scritta al proprio Vescovo diocesano.
Non esistono figure come la superiora, ma vi sono figure di riferimento quali il Vescovo diocesano, il suo delegato e l'accompagnatore/trice spirituale.
Statuto e Normative
L'Ordo virginum non dispone di uno statuto diocesano o nazionale. Tuttavia, alcune Diocesi hanno elaborato dei "Lineamenta" che delineano le caratteristiche e le modalità di vita della consacrata e dell'Ordo Virginum. Questi documenti solitamente scaturiscono dal lavoro collaborativo di più persone, attraverso un confronto interno all'Ordo e con il Vescovo.
A livello nazionale, la CEI ha pubblicato nel marzo 2014 la Nota pastorale "L'Ordo Virginum nella Chiesa in Italia".
Il Vescovo è il principale responsabile della formazione e del discernimento vocazionale, un compito che può svolgere direttamente o avvalendosi di un sacerdote suo delegato.
L'incontro e la comunione all'interno dell'Ordo diocesano rappresentano un modo auspicabile per esprimere l'appartenenza alla Chiesa diocesana e per curare un cammino formativo comune.
Internet offre oggi numerose indicazioni utili. Molte Diocesi dispongono di pagine dedicate all'Ordo virginum, con i contatti a cui fare riferimento.
Nel caso in cui una consacrata intenda trasferirsi stabilmente in un'altra Diocesi, dovrà esporre le motivazioni al proprio Vescovo, il quale esprimerà il suo parere. Successivamente, potrà chiedere al Vescovo della Diocesi di destinazione di essere accolta nell'Ordo virginum locale.
La Vita Consacrata nel Contesto della Sinodalità
Con l'espressione "vita consacrata" si intende una forma particolare di dedizione a Dio attraverso il voto pubblico dei consigli evangelici. La vita consacrata rappresenta un impegno per la santità e la sequela di Cristo, invitando tutti i fedeli a seguire gli insegnamenti della Chiesa.
Gli istituti di vita consacrata si distinguono in due categorie principali: religiosi e secolari.
Differenze tra Istituti Religiosi e Secolari
- I religiosi osservano uno stato di vita che implica una radicale scelta di Cristo. Gli Ordini, le Congregazioni e gli Istituti religiosi si pongono al servizio del Signore e dell'uomo, in linea con l'intuizione profetica dei loro Santi fondatori.
- Gli istituti secolari si differenziano dalla vita religiosa cattolica poiché i loro membri "rimangono nel mondo", senza l'obbligo della vita comune.
La vita consacrata è chiamata a interpellare la Chiesa e la società con la sua voce profetica. Le famiglie religiose, nella loro secolare esperienza, hanno maturato pratiche consolidate di vita sinodale e di discernimento comunitario, imparando ad armonizzare i doni individuali e la missione comune.
Ordini e Congregazioni, Società di vita apostolica, Istituti secolari, Associazioni, Movimenti e Nuove Comunità offrono un contributo specifico alla crescita della sinodalità nella Chiesa. Le "sperimentate pratiche di vita sinodale e di discernimento comunitario" fanno degli Istituti religiosi degli autentici laboratori di sinodalità. Essi insegnano, attraverso l'istituto del capitolo (generale e provinciale), che le decisioni importanti che riguardano tutti devono essere assunte da tutti, secondo il principio tradizionale "Quod omnes tangit ab omnibus tractari debet".
La decisione finale, pur tenendo conto di tutti gli strumenti umani, scaturisce dalla preghiera concorde e dalla comune ricerca della volontà di Dio.
Le ricchezze della vita consacrata, pur soggette alle debolezze umane e alle evoluzioni storiche, possono e devono diventare uno stile anche per le Chiese locali, ispirando la prassi degli organismi diocesani di partecipazione.
Ogni Istituto ha sviluppato forme specifiche di spiritualità, forgiate dal carisma dei fondatori e dalle vicende storiche, all'interno delle quali si inseriscono modelli caratteristici di discernimento.
Nella prima fase del processo sinodale, la Segreteria Generale del Sinodo ha pubblicato un fascicolo intitolato "Verso una spiritualità per la sinodalità", affidando a rappresentanti della vita consacrata il compito di preparare sintesi di spiritualità sinodale.
Autorità e Sinodalità
Un Sinodo sulla partecipazione non poteva non affrontare il tema dell'autorità nella Chiesa. Non sono mancate voci franche riguardo a una comprensione e un esercizio distorti dell'autorità ecclesiale, anche nell'ambito della vita consacrata.
Gli abusi nella Chiesa, inclusi quelli sessuali, sono spesso l'esito estremo di violazioni della coscienza e della libertà personale, rese possibili da una comprensione e un esercizio distorti dell'autorità. Questo fenomeno tocca in modo particolare molti Istituti religiosi, e nel caso della vita consacrata femminile, gli abusi sono anche manifestazione di una mentalità maschilista.
La lotta agli abusi richiede modelli di leadership più capaci di collaborazione, condivisione delle responsabilità, trasparenza e rendicontazione, ovvero di sinodalità. Una distribuzione più articolata dei compiti e delle responsabilità favorirà un esercizio spiritualmente più sano e pastoralmente più dinamico dell'autorità.
Superare il clericalismo, inteso come uso del potere a proprio vantaggio e distorsione dell'autorità della Chiesa, è fondamentale. Il clericalismo si esprime soprattutto negli abusi sessuali, economici, di coscienza e di potere da parte dei Ministri della Chiesa.
La Dimensione Missionaria della Conversione Sinodale
La conversione sinodale della Chiesa ha una dimensione essenzialmente missionaria. La parola "missione", contenuta nel titolo del Sinodo, non è una semplice appendice estrinseca, ma indica la natura intrinsecamente missionaria della Chiesa.
Una scelta missionaria capace di trasformare ogni cosa, rendendo strutture, linguaggi e stili ecclesiali canali adeguati per l'evangelizzazione del mondo attuale, è un "sogno" che interpella in modo particolare i Consacrati, i cui Istituti sono da sempre avamposti del dinamismo missionario della Chiesa.
La dedizione, il coraggio e la generosità dei missionari e delle missionarie hanno portato la Buona Notizia di Gesù Cristo in ogni angolo del pianeta.
Requisiti per la Consacrazione
Prima della consacrazione, il Vescovo o il Delegato deve verificare che le candidate abbiano ricevuto il battesimo e la confermazione, non siano sposate né abbiano vissuto pubblicamente in uno stato contrario alla castità, e siano economicamente indipendenti.
È indispensabile accertare che, per età e maturità umana e spirituale, le candidate siano capaci di perseverare per tutta la vita nel santo proposito. Il Vescovo valuterà attentamente l'opportunità di ammettere persone provenienti da altre forme di speciale consacrazione.
Nel caso di una candidata che abbia lasciato un Istituto di vita consacrata o una Società di vita apostolica, il Vescovo raccoglierà informazioni anche presso l'Istituto o la Società di provenienza per un saggio discernimento.
La vocazione a vivere la verginità consacrata come sequela di Cristo e segno della Chiesa Sposa deve essere riconoscibile per i tratti evangelici dell'affidamento senza riserve all'amore del Padre, dell'intensità della comunione con il Signore, e dell'umile carità che si fa servizio disinteressato alla Chiesa e testimonianza luminosa di fede, speranza e carità nella vita ordinaria.
Formazione Permanente
La formazione delle vergini consacrate è un processo dinamico e progressivo che accompagna le candidate dal discernimento vocazionale alla consacrazione e prosegue nel cammino di formazione permanente. Questo percorso globale e unitario coinvolge la persona nelle sue diverse dimensioni e mira alla piena unità di vita, necessaria per una comprovata maturità umana e spirituale.
Il protagonista della formazione è lo Spirito Santo, che opera nella Chiesa, la quale offre percorsi formativi adeguati.
Criteri di Maturità Umana e Spirituale
- Chiara conoscenza di sé e consapevolezza dei propri talenti e limiti.
- Libertà da forme di dipendenza o possessività e capacità di instaurare relazioni sane.
- Affettività esperta nell'arte di amare con cuore indiviso, integrando la sessualità e orientando la femminilità a vivere nello Spirito le figure di vergine, sorella, sposa, madre.
- Attitudine a rielaborare sofferenze e frustrazioni.
- Fedeltà alla parola data e agli impegni presi.
- Uso responsabile dei beni, dei mezzi di comunicazione sociale e del tempo libero.
Il percorso formativo, di durata ordinaria di almeno un anno, si conclude con il discernimento vocazionale da parte del Vescovo, circa la presenza di motivazioni autentiche e attitudini obiettive all'Ordine delle Vergini.
Fasi del Percorso Formativo
- Primo tempo: Formazione a una vita consacrata al Signore, con un impegno sempre più intenso e profondo nello Spirito, maturando umile capacità di discernimento del disegno di Dio.
- Secondo tempo: Approfondimento della comprensione vitale degli elementi tipici della consacrazione nell'Ordine delle Vergini, con adeguata conoscenza della propria Chiesa particolare. È doverosa la partecipazione alle proposte formative specifiche e ai momenti di fraternità.
- Terzo tempo: Completamento dei percorsi di formazione umana, spirituale e teologica; intensificazione del servizio pastorale; maturazione di una convinta disponibilità ai percorsi di formazione permanente.
Al termine di questo cammino, la candidata elaborerà una sintesi matura dell'itinerario percorso, formulando la propria regola di vita.
Il ministro ordinario della consacrazione nell'Ordo Virginum è il Vescovo diocesano. L'avvenuta consacrazione sarà documentata mediante iscrizione in un registro presso la Curia diocesana, con rilascio di certificazione all'interessata.
Il dinamismo della fede, il mutare delle condizioni culturali e sociali, e le urgenze della nuova evangelizzazione motivano una cura costante per la formazione permanente, alla quale nessuna persona consacrata può sottrarsi.
San Cipriano di Cartagine esortava le vergini a custodire ciò che sono, poiché un'eccelsa ricompensa e una magnifica corona le attendono. Egli le invitava a camminare attraverso il mondo senza contagiarsi di esso, mantenendosi caste e vergini, uguali agli angeli di Dio, preservando inviolabilmente la loro verginità con chiara consapevolezza.
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