Il resoconto della conversione del carceriere di Filippi (At 16:30) è una delle pagine più vivide e care al credente in Cristo, che vi ravvisa il potente intervento di Dio unito alla semplicità, all'amore e all'ubbidienza degli uomini che lo cercano. Questo importante personaggio, una volta convinto, accetta il Signore e si fa immergere per la remissione dei suoi peccati. Da questo scarno episodio si possono trarre alcuni insegnamenti magistrali, che cercheremo di approfondire di seguito.
Il Contesto di Filippi e l'Arrivo di Paolo
I missionari, salpati da Tròade, fecero vela direttamente verso Samotràcia e, il giorno dopo, verso Neàpoli e di qui a Filippi, che era una colonia romana e città del primo distretto della Macedonia. Filippi, fondata da Filippo II, re di Macedonia e padre di Alessandro Magno, nel 356 a.C., divenne dal 42 a.C. una colonia romana, con un'amministrazione autonoma e i privilegi dei residenti nel territorio italiano. Restarono in questa città alcuni giorni. Il clima iniziale era di grande apertura e accoglienza.
Il sabato, Paolo e Sila (insieme a Timoteo e Luca) uscirono fuori della porta lungo il fiume, dove ritenevano che si facesse la preghiera. Da questo si deduce che a Filippi non vi fosse una sinagoga, altrimenti Paolo vi si sarebbe recato, com'era solito fare, e che non vi fossero molti ebrei, poiché la sinagoga può sorgere solo dove sono presenti per lo meno dieci uomini ebrei.
Ad ascoltare le parole di Paolo c’era anche una donna di nome Lidia, commerciante di porpora, della città di Tiàtira, una credente in Dio. Il Signore le aprì il cuore per aderire alle parole di Paolo. Dopo essere stata battezzata insieme alla sua famiglia, Lidia invitò Paolo e i suoi compagni, dicendo: «Se mi avete giudicata fedele al Signore, venite e rimanete nella mia casa». La sua fede produsse comunione, solidarietà fraterna, condivisione dei beni e ospitalità, segnando la costituzione della prima piccola comunità familiare in Europa.
L'Incidente della Schiava e l'Arresto di Paolo e Sila
Mentre andavano alla preghiera, venne verso di loro una schiava che aveva uno spirito di divinazione. Costei, facendo l’indovina, procurava molto guadagno ai suoi padroni. Ella si mise a seguire Paolo e i suoi compagni, gridando: «Questi uomini sono servi del Dio altissimo e vi annunciano la via della salvezza». Così fece per molti giorni, finché Paolo, mal sopportando la cosa, si rivolse allo spirito e disse: «In nome di Gesù Cristo ti ordino di uscire da lei». Lo spirito uscì in quello stesso momento.
Ma i padroni della ragazza, vedendo che era svanita la speranza del loro guadagno, presero Paolo e Sila e li trascinarono nella piazza principale davanti ai capi della città. Presentandoli ai magistrati dissero: «Questi uomini gettano il disordine nella nostra città; sono Giudei e predicano usanze che a noi Romani non è lecito accogliere né praticare». La reazione contrariata nel mondo pagano era basata su motivi economici, di perdita del profitto, e non per motivi religiosi. Questa fu la prima persecuzione dal mondo pagano subita dai missionari cristiani.
La folla allora insorse contro di loro e i magistrati, fatti strappare loro i vestiti, ordinarono di bastonarli e, dopo averli caricati di colpi, li gettarono in carcere e ordinarono al carceriere di fare buona guardia. Gli apostoli furono tolti dalla società, perché considerati sovvertitori dell'ordine costituito, frustati duramente e messi in catene, mentre coloro che schiavizzavano e opprimevano rimanevano liberi di agire.
PAOLO E SILAS: La Più Forte Storia Di Fede E Coraggio Della Bibbia Da Vedere! Storia Biblica
Il Carceriere e la Prigionia Straordinaria
Ricevuto l'ordine di sorvegliarli attentamente, il carceriere li rinchiuse nella parte più interna del carcere e mise dei ceppi ai loro piedi, assicurandosi che avessero i piedi legati per evitare che si liberassero con i loro poteri straordinari. Aveva fatto il suo dovere e poteva stare tranquillo, con la certezza che da quella condizione nessuno li avrebbe potuti trarre fuori.
Verso la mezzanotte, Paolo e Sila, pur sofferenti per le percosse subite, avevano la forza di pregare e cantare inni a Dio, ad alta voce, tanto che gli altri prigionieri li ascoltavano. La loro fede era in azione e li rassicurava in quella difficoltà. Questa fede confidava nell'aiuto del Signore e sapeva attendere.
A un tratto, vi fu un gran terremoto, la prigione fu scossa dalle fondamenta; e in quell’istante tutte le porte si aprirono, e le catene di tutti si spezzarono. Così il Signore intervenne con un terremoto liberatorio.
La Disperazione del Carceriere e l'Intervento di Paolo
Il carceriere si svegliò e, vedendo aperte le porte del carcere, sguainò la spada e stava per uccidersi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti. Quando il carceriere si rese conto che i prigionieri potevano essere fuggiti e che egli era passibile di morte, non vide altra soluzione che togliersi la vita con la spada. Ma Paolo gli gridò ad alta voce: «Non farti del male, perché siamo tutti qui».
La sua decisione di suicidarsi, "alla maniera romana", si comprende nel quadro di quella mentalità. Il carceriere era un rappresentante dell'Impero Romano, dove tutto era impostato come un esercito, anche la società. Il grado massimo di onore era ubbidire agli ordini, eseguirli, ed avere successo in quanto era stato ordinato. Per contro, essere puniti per un ordine non eseguito era un disonore e una morte sociale unica. Per salvare il suo onore e la sua reputazione, e quella della sua famiglia, dei suoi discendenti, allora si preferiva uccidersi. Paolo e Sila non fuggirono né colsero l'occasione per vendicarsi con il carceriere, ma rimasero lì per aiutarlo.
La Domanda Cruciale: "Che cosa devo fare per essere salvato?"
Quello allora chiese un lume, si precipitò dentro e tutto tremante, si gettò ai piedi di Paolo e Sila; poi li condusse fuori e disse: «Signori, che cosa devo fare per essere salvato?».
Il carceriere, sconvolto da tutti questi eventi, realizzò l'assurdità di come viveva. Proprio lui si ritrovò prigioniero di una assurda maniera di vivere. Era sospeso tra la morte e la vita, grazie al grido degli apostoli. Non era ancora salvo, ma riconobbe la miseria della sua vita. Per questo chiese a Paolo e Sila, apostoli del Dio della salvezza, cosa dovesse fare. Egli capì che essi avevano un modo diverso, rispetto alla logica del suo mondo, nel concepire l'onore e la dignità umana.
Egli sapeva chi erano i due prigionieri, di cosa li si accusava, e che si presentavano come inviati di un Dio. Anzi, di quello che presentavano come l’unico Dio. E questo Dio lo presentavano parlando di salvezza, era un Salvatore. Non chiedeva prima come ottenere questa salvezza, perché al momento di rinchiuderli, non si sognava nemmeno di ascoltarli, e forse il loro cantare lo infastidiva. Ma tutta la situazione cambiò nel momento del suo proposito di suicidarsi.
La Risposta e la Conversione: "Credi nel Signore Gesù"
Paolo e Sila non tardarono nella risposta, immediata e utile alla vita di quest'uomo: «Credi nel Signore Gesù, e sarai salvato tu e la tua famiglia».
Questa risposta racchiude l’annuncio del valore salvifico della morte e della resurrezione di Gesù Cristo. Gesù Cristo ha già fatto tutto; credere in Lui, affidarsi a Lui, dà accesso a questa grazia. Questa grazia trasformerà la mente, il cuore e le azioni, l'intera vita del credente. La risposta, che lo avrebbe reso "tutto allegro", è da una parte semplice e sorprendente.
Il mondo romano era una società militarizzata, dove per avere qualcosa si doveva ubbidire e faticare. La salvezza, invece, è un credere, non un'opera, ma un riconoscere che solo in Dio c'è la salvezza. D'altra parte, non è qualcosa di così semplice, perché "credere in Gesù Cristo" vuol dire non credere in altro. Affidarsi a Gesù Cristo non significa affidarsi anche alle regole del proprio tempo, ad altre divinità, o a denari ben spesi, ma è un vero e proprio passaggio di campo: dal mondo a Dio. L'onore non è l'onore umano, ma l'onore e la gloria vanno resi solo a Dio.
Il Battesimo e la Gioia della Famiglia
Poi annunziarono la Parola del Signore a lui e a tutti quelli che erano in casa sua. Ed egli li prese con sé in quella stessa ora della notte, lavò le loro piaghe e subito fu battezzato lui con tutti i suoi. Questo è il segno di un passaggio di campo: da quel momento, egli era per il Signore. Poi li fece salire in casa sua, apparecchiò loro la tavola, e si rallegrava con tutta la sua famiglia, perché aveva creduto in Dio.
La benedizione della salvezza si trasmette e si diffonde, raggiungendo le persone vicine. È come un'allegria contagiosa, che fa vivere diversamente, non divisi e concentrandosi su cose vane, ma vivendo insieme e veramente.
La Rilevanza dell'Episodio del Carceriere di Filippi
La vicenda del carceriere di Filippi, breve ma intensa (durata una sola notte, il che esclude la possibilità che Paolo vi abbia scritto lettere), sottolinea diversi punti cruciali del messaggio cristiano:
- La condizione umana: La Bibbia afferma che non c'è alcun giusto, neppure uno, e nessuno che cerchi Dio. L'essere umano è in condizione di peccato e pecca. Nessun atto umano sarà mai sufficiente per superare questa situazione, poiché tutti sono privati della gloria di Dio (Ro. 3:23). L'unica cosa che un peccatore merita è la morte.
- Il sacrificio di Cristo: Dio, per la sua infinita grazia, non ha permesso che il peccato agisse indisturbato nel mondo. Ha mandato il Suo Figlio, Gesù Cristo, a morire sulla croce al posto nostro, per pagare il prezzo dei nostri peccati. La morte di Gesù è un sacrificio perfetto e insostituibile che ci libera dalla condanna. Il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore (Ro. 6:23).
- La salvezza gratuita per fede: Come si possono ottenere questi benefici? Non sono il frutto di opere o di meriti umani, ma un dono immeritato. La risposta è chiara: «Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato tu e la casa tua» (At. 16:31). Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato (Ro. 10:13). Credere significa riconoscere che Gesù è il Signore e che Dio lo ha risuscitato dai morti, affidandogli il controllo del trono della propria vita.
- I benefici del credente: Una volta salvato, il credente riceve lo Spirito Santo che viene ad abitare in lui. Lo Spirito lo guida a confessare i suoi peccati (1 Gv. 1:9), lo rende figlio adottivo di Dio (Ro. 8:16,17), gli dà la certezza della vita eterna (Gv. 3:16), e gli permette di crescere nella fede attraverso l'impegno per Cristo (Ro. 8:18).
- La nuova vita in Cristo: La salvezza produce un cambiamento radicale. Le cose vecchie sono passate; ecco, sono diventate nuove (2 Co. 5:17). Questa trasformazione è visibile nella vita del carceriere: dalla disperazione del suicidio alla gioia di aver creduto in Dio, accogliendo i messaggeri del Vangelo e lavando le loro piaghe. I suoi e i suoi furono subito battezzati, a testimonianza dei meravigliosi frutti dell'Evangelo di Gesù Cristo.