Il nome e la figura di Gesù sono al centro della fede cristiana, incarnando concetti profondi che vanno dalla sua identità storica e profetica al suo ruolo di Salvatore. Comprendere "cosa significa Gesù" implica esplorare l'etimologia del suo nome, la sua missione terrena, il suo messaggio di accoglienza e comunione, il culmine della sua opera nella croce e risurrezione, e il significato teologico di titoli come "Figlio dell'uomo".
Il Significato del Nome "Gesù"
Origine e Traduzione
Il nome Gesù deriva dal latino Iesus (o Ihesus), che a sua volta proviene dal greco ᾿Ιησοῦς. Queste forme corrispondono all'ebraico Yēshūa῾, che è un'altra forma del nome Giosuè. Un personaggio famoso dell’Antico Testamento che porta questo nome è Giosuè, figlio di Nun, successore di Mosè nella guida del popolo eletto. La traduzione greca dei Settanta e il Nuovo Testamento, scritto in greco, trascrivono Yehoshua (Giosuè) con Iesoûs, dimostrando la continuità del nome.
Nel libro degli Atti degli apostoli, il diacono Stefano, rivolgendosi al sinedrio, parla della tenda della testimonianza che «i nostri padri con Giosuè portarono con sé» (7,45), dove in greco compare proprio la parola Iesoûs. Secondo alcune fonti antiche, il nome greco sarebbe legato al verbo ιἆσθαι [iasthai], che significa "guarire", e non fa sorpresa che certi Padri greci antichi abbiano associato il nome di Gesù a questa radice.
Un Nome Comune con un Messaggio Divino
Il nome Gesù era abbastanza comune all'epoca della sua nascita, non essendo esclusivo del nostro Salvatore. Egli, infatti, si è inserito pienamente nella storia e nella vita del popolo d’Israele, a testimonianza della verità dell’Incarnazione. Il nome Gesù era piuttosto popolare nella Giudea del I secolo; per questo motivo, nostro Signore fu spesso chiamato «Gesù di Nazaret», distinguendolo in base alla sua casa d’infanzia, la città di Nazaret in Galilea (Matteo 21:11, Marco 1:24, Luca 18:37, Giovanni 1:45, Giovanni 19:19, Atti 2:22).
Il significato di questo nome, che in ebraico vuol dire «il Signore salva» o «Yahweh salva» (o «Yahweh è salvezza»), è un aspetto cruciale. Tale significato è andato perduto nella traduzione greca, tant’è vero che l’evangelista Matteo lo deve esplicitare per i suoi lettori. Infatti, l’angelo dice in sogno a Giuseppe che Maria «darà alla luce un figlio e tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati» (Matteo 1,21).
Anche nel Vangelo di Luca, quando si parla del nome Gesù dato al bambino nato da Maria, si fa riferimento alla salvezza che viene da Dio. Il vecchio Simeone, infatti, esclama: «Ora puoi lasciare, o Signore, che il tuo servo vada in pace, secondo la tua parola, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza, preparata da te davanti a tutti i popoli» (Luca 2,29-31).
Per gli orientali, il nome non era un semplice appellativo, ma indicava la persona stessa. Conoscere il nome era entrare in contatto intimo e profondo con l’altro. Il fatto che il Figlio di Dio abbia scelto un nome comune ma significativo indica due cose: che in lui culmina tutta la storia della salvezza che ha avuto come protagonista il popolo d’Israele e che ora il nome divino, che solo può dare la salvezza, può essere invocato da tutti.
La Centralità del Nome nella Salvezza
Se c’è mai stato un nome ricco di significato, quel nome è Gesù. La Scrittura dice che a Gesù è stato dato «un nome che è al di sopra di ogni nome, affinché nel nome di Gesù si pieghi ogni ginocchio delle creature (o cose) celesti, terrestri e sotterranee» (Filippesi 2:9-10). Il significato del nome Gesù («Yahweh salva») rivela la Sua missione (salvare e liberare) e la Sua identità di Salvatore del mondo. Al tempo stesso, la popolarità del nome di Gesù sottolinea la Sua umanità e la Sua umiltà.
Come afferma Pietro negli Atti degli apostoli, «non vi è, sotto il cielo, altro nome dato agli uomini, nel quale è stabilito che noi siamo salvati». C’è salvezza solo nel nome di Gesù; egli è «la pietra che è stata da voi edificatori rigettata e che è divenuta la testata d’angolo». I credenti vengono battezzati nel nome di Gesù, come rispose Pietro: «Pentitevi e siate battezzati, ciascuno di voi, nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati».
Gesù insegna ai credenti a pregare nel Suo nome, cioè a pregare nella Sua autorità, come pregherebbe Lui: «E qualunque cosa chiederete nel nome mio la farò, affinché il Padre sia glorificato nel Figlio». Sotto ogni punto di vista, Gesù è all'altezza del Suo nome. Il nome Gesù ci ricorda il potere, la presenza e lo scopo di Cristo risorto. Ci assicura che l’intenzione misericordiosa di Dio è di salvarci. Nostro Signore Gesù ha portato Dio all’umanità e ora porta l’umanità a Dio attraverso la salvezza per la quale ha pagato. Nella Bibbia, quando le persone parlavano o agivano nel nome di Gesù, lo facevano come rappresentanti del Signore, con la Sua autorità.
La Persona e la Missione di Gesù: Il Cristo
«Cristo» è la parola più ricorrente nel Nuovo Testamento per definire la persona di Gesù. Gesù è venuto a compiere le profezie dell’Antico Testamento, cioè a realizzare l’intervento decisivo di Dio che porta nel mondo la pace e la giustizia.
L'Avvento del Regno di Dio
Nel linguaggio biblico, tale intervento è chiamato Regno di Dio. L'insegnamento di Gesù era contemporaneamente un’azione. Non insegnava idee generali e generiche, ma spiegava ciò che stava accadendo. Così il Regno di Dio, l’intervento che fa nascere un mondo di pace e di giustizia, non era più una realtà semplicemente futura, ma cominciava a incidere nel presente.
L'Accoglienza e l'Insegnamento di Gesù
Gesù è stato accogliente; non ha rifiutato nessuno, non ha mandato via nessuno senza rivolgergli la parola di cui aveva bisogno. Ha parlato con le donne, cosa che i maestri ebrei si guardavano bene dal fare, e le ha accolte come discepole.
La Creazione di una Comunità di Comunione
L’opera di Gesù suscita comunione. Egli ha creato attorno a sé una comunità di discepoli e discepole. Non era un gruppo chiuso, perché il seguito che aveva Gesù era molto più ampio della cerchia dei discepoli; la comunione era destinata insomma ad allargarsi. La comunione non permetteva che emergessero posizioni di superiorità. Al posto della supremazia di alcuni, Gesù esigeva il servizio reciproco di tutti.
La Croce e la Risurrezione: Il Culmine dell'Opera di Gesù
La Morte sulla Croce: Apparente Fallimento e Amore Divino
L’accoglienza, l’insegnamento e la comunione proposti da Gesù non erano novità che potessero essere accettate pacificamente dai capi religiosi e dalle autorità romane che governavano la Palestina. L’opera terrena di Gesù si conclude, infatti, con una morte sulla croce che a molti fa pensare a un totale fallimento. La croce è un momento tenebroso. Le tenebre che avvolgono la terra al momento della crocifissione ricordano tragicamente la condizione di un’umanità priva di Dio. I capi sacerdoti e il governatore romano Pilato condannano Gesù e rifiutano il messaggio di vita che egli ha incarnato.
Tuttavia, proprio questo abbandono, con tutto il dolore infinito di cui è carico, costituisce l’inizio di una nuova azione potente di Dio. La morte di Gesù ci rivela che tutta la sua opera e la sua stessa vita è in nostro favore; Gesù non ha riservato per sé neppure un briciolo della sua esistenza. La croce ci rivela l’amore di Dio, costituisce non la fine di un’impresa religiosa, ma la dimostrazione del significato dell’esistenza di Gesù, e contemporaneamente l’inizio di una nuova azione potente di Dio.
La Risurrezione: Inizio di Nuova Vita
Il risultato di questa azione è la risurrezione. Gesù è dato all’umanità non solo come colui che prende su di sé la conseguenza mortale del peccato, ma come colui che apre all’umanità un nuovo cammino di vita, in cui la morte non può più incutere paura. La divinità di Gesù sta in questo straordinario potere di comunicare vita.
Il Titolo "Figlio dell'Uomo" e la Divinità di Gesù
In tutta la tradizione evangelica, Gesù si è definito Figlio dell'uomo ben 81 volte, per la precisione. Questo titolo è carico di significato e ha generato molte discussioni teologiche.
L'Enfasi sull'Umanità e l'Autorità
Un modo allettante per rispondere alla domanda sul significato di "Figlio dell'uomo" è dire che Gesù stesse enfatizzando la sua umanità. In effetti, la Scrittura usa la frase "Figlio dell'uomo" come idioma per designare una persona umana. Tuttavia, diventa difficile sostenere che questo fosse l'unico significato inteso da Gesù.
Quando Gesù guarì e perdonò il paralitico dei suoi peccati, i farisei lo accusarono di «blasfemia» per aver usurpato un ruolo riservato a «Dio solo» (Marco 2). Gesù rispose dicendo che Lui, «il Figlio dell'uomo, ha autorità sulla terra di rimettere i peccati» (Marco 2:10). Dice ai suoi discepoli che il Figlio dell'uomo deve essere rigettato dai capi di Gerusalemme, «ucciso, e dopo tre giorni risuscita» (Marco 8:31).
Il Collegamento con l'Antico Testamento e l'Accusa di Blasfemia
Un buon esempio del significato più profondo del titolo viene dal Giovedì Santo, dopo che le guardie del Tempio arrestarono Gesù e lo processarono davanti al consiglio. Lì Caifa chiede a Gesù se è il Messia, e Gesù risponde: «Io sono; e vedrai il Figlio dell'uomo seduto alla destra della Potenza, e venire con le nuvole del cielo» (Marco 14:62). Caifa, il sommo sacerdote, allora si strappa le vesti e accusa Gesù di bestemmiare contro Dio, radunando il consiglio per condannarlo a morte. Perché Gesù, identificandosi come Figlio dell'uomo, dovrebbe incorrere nell'accusa di blasfemia? Dopotutto, bestemmiare significa parlare male di Dio.
Un indizio utile per risolvere questo problema viene dall'Antico Testamento, in particolare dal libro di Daniele (7:13-14): «ecco, con le nubi del Cielo venne uno come un figlio dell'uomo, e venne dall'Antico dei Giorni e gli fu presentato. E a lui fu dato dominio, gloria e regno, affinché tutti i popoli, nazioni e lingue lo servissero; il suo dominio è un dominio eterno che non passerà». Sia al processo che durante i discorsi della Settimana Santa (Marco 13), Gesù si identifica con questa misteriosa figura celeste che cavalca sulle nuvole.
Un modo per capire perché i farisei erano arrabbiati per le parole di Gesù è che credevano che il Figlio dell'uomo di Daniele fosse divino. Come ha osservato una volta Benedetto XVI, in Marco 14:62, «[Gesù] sembrava porsi su un piano di parità con lo stesso Dio vivente». Infatti, l'immaginario delle nuvole che accompagna il Figlio dell'uomo rappresenta anche la presenza di Dio in tutto l'Antico Testamento, come si vede in Esodo 40:34-35, 1 Re 8:10-11, Geremia 4:13, Salmo 97:2, Gioele 2:2. Questa profonda radice nell'Antico Testamento è essenziale per comprendere le parole di Gesù.
La Devozione al Santissimo Nome di Gesù
La Festa Liturgica e la Compagnia di Gesù
Il 3 gennaio la Chiesa celebra la festa del Santissimo Nome di Gesù, una ricorrenza liturgica di particolare rilievo per la Compagnia di Gesù (i Gesuiti), che proprio da questo Nome trae la propria identità e la propria missione. Nella Bibbia, il nome non è mai un elemento formale, ma esprime l’identità e la missione di una persona. Il nome Gesù, che significa «Dio salva», racchiude il senso stesso dell’Incarnazione e dell’opera salvifica di Cristo.
Fin dalle origini del cristianesimo, il Nome di Gesù è stato oggetto di particolare venerazione. La Lettera ai Filippesi lo afferma con forza: «Nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi nei cieli, sulla terra e sotto terra» (Filippesi 2,10). Nel corso dei secoli, la devozione al Santissimo Nome di Gesù ha assunto un ruolo centrale nella vita della Chiesa, soprattutto a partire dal Medioevo. Questo simbolo divenne uno strumento di evangelizzazione e un richiamo visibile alla centralità di Cristo nella vita personale e comunitaria.
Quando Sant’Ignazio di Loyola e i suoi primi compagni decisero di fondare un nuovo ordine religioso, la scelta del nome «Compagnia di Gesù» non fu immediata né priva di discussioni, con alcuni che la consideravano una denominazione troppo audace. Nelle Costituzioni della Compagnia di Gesù, Ignazio chiarisce che questo nome non indica un privilegio, ma una responsabilità. La centralità del Nome di Gesù attraversa tutta la missione gesuita, dalla formazione spirituale all’impegno educativo. Negli Esercizi Spirituali, Sant’Ignazio invita a contemplare Cristo come Signore che chiama a collaborare con Lui nella costruzione del Regno di Dio.
