Un Capolavoro del Gotico Inglese
La Cattedrale di Salisbury, ufficialmente nota come Cathedral Church of the Blessed Virgin Mary, è un imponente edificio di rito anglicano in stile gotico inglese che risale al XIII secolo. Situata a Salisbury, una graziosa cittadina immersa nella campagna del Wiltshire, è considerata una delle più antiche cattedrali d'Inghilterra e uno dei maggiori esempi di architettura gotica a livello mondiale. Costruita tra il 1210 e il 1258, vanta il primato di essere stata completata, nel suo corpo principale, in soli 38 anni.
Fondazione e Leggende
La fondazione della cattedrale è successiva alla distruzione per incendio della cattedrale originaria di Salisbury, che si trovava nella vicina collina-fortezza di Old Sarum. L'opera è dovuta all'impegno del vescovo Richard Poore. La leggenda racconta che un arciere, o forse lo stesso vescovo, lanciò una freccia da Old Sarum verso l'attuale Salisbury, e che la costruzione iniziò nel punto in cui essa si conficcò. Un'altra leggenda sostiene che Poore abbia sognato la Madonna, la quale gli ordinò la costruzione dell'edificio e il luogo dove erigerlo.
Particolarità Architettoniche e Strutturali
Nonostante le sue dimensioni imponenti, il corpo principale della Cattedrale di Salisbury fu costruito rapidamente e, sorprendentemente, praticamente senza fondamenta profonde. Il terreno qui è umido e argilloso, rendendo inutili scavi profondi. Perciò, tutta la struttura è ancorata per poco più di un metro al suolo. In pratica, la Cattedrale è concepita come una "grossa zattera che galleggia", e questo galleggiamento è garantito dall'acqua che impregna l'argilla sottostante. Il personale della cattedrale controlla periodicamente l'altezza della falda acquifera sotterranea, tramite un pozzetto che si trova proprio nel pavimento interno della chiesa.
L'esterno della cattedrale, come da tradizione in questo tipo di chiese, è quasi completamente decorato e ricoperto da sculture sia sacre che profane.
L'Imponente Campanile e le Sue Conseguenze Strutturali
Anni dopo la costruzione del corpo principale, venne aggiunto il campanile (spire), che con i suoi 123 metri è il più alto del Regno Unito. Con la sua edificazione, si aggiunsero anche alcune migliaia di tonnellate di peso, che gravarono sull'edificio originale, deformandolo. All'interno della Cattedrale di Salisbury si può vedere il curioso ed inquietante spettacolo delle colonne in pietra letteralmente incurvate a causa di questo carico extra. Questo peso aggiuntivo ha comportato nei secoli diversi lavori di rinforzo, tramite inserimento di strutture e ancoraggi.
la cattedrale di Salisbury
Aneddoti Storici
Nel XVIII secolo, il campanile della Cattedrale di Salisbury era l'attrazione principale dei ricchi rampolli delle famiglie locali. Questi, dopo essersi ubriacati in una taverna poco distante, si sfidavano a scalarlo - un'impresa che apparirebbe difficile anche per un free-climber sobrio. Si narra che il primo a raggiungere la cima urinava sopra gli altri aggrappati alle pareti.
Tesori Nascosti e Primati Storici
La Cattedrale di Salisbury non è solo un monumento architettonico, ma anche un custode di storia e di primati notevoli. Si trova in un close, cioè uno spazio recintato, che è il più grande del Regno Unito. Nell'area del close vi è un grande prato che tutta la cittadinanza può usare: per giocare, per passeggiare, per prendere il sole.
L'Orologio più Antico del Mondo
I record numerici continuano con un vecchissimo orologio, che risale al XIV secolo ma è tuttora funzionante. Questo è ufficialmente il più antico meccanismo ad orologeria d'Europa, e probabilmente del mondo. Scoprendo la sua precisione si rimane sbalorditi: perde solamente 4 secondi a settimana. In realtà, come succedeva ai tempi della sua costruzione, questo orologio non è mai stato dotato di quadrante: caricato con un sistema a contrappeso, esso segnava le ore facendo suonare una campana. Tra le "chicche" interne, vi è anche un orologio meccanico del 1386 che ha il primato di essere il secondo più antico del mondo di questo genere.
La Magna Charta Originale
Le attrattive della Cattedrale di Salisbury non finiscono qui, perché essa è anche un importante museo. All'interno della Chapter House (Sala Capitolare) è conservata una delle quattro copie originali ancora esistenti della Magna Charta, l'unica ancora perfettamente leggibile. La Magna Charta è la più antica costituzione del mondo, promulgata nel 1215 dal famoso Re Giovanni Senzaterra. In realtà, questo bill of rights (elenco di diritti) fu estorto dai nobili di allora al sovrano inglese, ma contiene l'importante e fondamentale principio che il potere del re non è arbitrario ma anch'esso sottoposto alla legge. La Charta diventerà poi la base legale del mondo anglosassone, e il modello di importanti costituzioni come quella degli USA.
Altre Curiosità
La prima persona ad essere sepolta nella Cattedrale di Salisbury fu il fratellastro di re Giovanni Senza Terra.
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