Quando Finger e Kane presentarono ai lettori di fumetti statunitensi il personaggio di Batman, fu evidente che bisognava creare intorno al nuovo personaggio una città che ne fosse la naturale casa. Non volendo utilizzare direttamente New York, venne così creata Gotham City, la più oscura città di tutta l'America. A differenza di Metropolis, città della luce e della tecnologia, Gotham rappresenta quei vicoli bui ed oscuri nei quali si nasconde il crimine, dove la polizia ogni notte si imbatte in un caso di omicidio. A Gotham City, Bruce Wayne, che all'epoca aveva 8 anni, vide i suoi genitori morire in seguito ad una rapina. Sebbene Batman stia festeggiando i suoi 75 anni, Gotham City ne compie solo 74, poiché il nome definitivo apparve solo su Batman #4, ma già negli anni precedenti la città aveva guadagnato i propri connotati più caratteristici.

Le Origini e la Nascita di Gotham City

Il Passato Mistico e le Antiche Leggende

Prima dell'anno 1609, la nascita di Gotham City è avvolta dal mistero e dal misticismo. Viene raccontato che un mago malvagio è stato sepolto vivo sotto quella che un giorno sarebbe diventata l'isola centrale di Gotham, e questo mago affermò che la sua essenza malvagia si sarebbe infiltrata nel terreno, avvelenando ogni cosa che fosse venuta in contatto con la sua oscurità o qualunque cosa fosse costruita su quel terreno. Ancora prima del XVII secolo, si conosce l'esistenza di un'antica tribù nativa americana, i Miagani, stabilitasi proprio sul luogo di sepoltura. I Miagani abitarono per secoli le isole di Gotham prima delle esplorazioni europee.

La tribù Miagani non esiste più, e c'è molta speculazione riguardo alla loro sorte. Una leggenda suggerisce che uno sciamano di nome Blackfire si fosse presentato da loro, proclamandosi un messaggero santo. Blackfire prese il controllo della tribù e si mostrò un tiranno crudele e spietato. Il capo Miagani Paleface chiese a Blackfire di lasciare la tribù, ma lo sciamano lo colpì con il suo scettro, uccidendolo. Un altro Miagani si rivoltò contro Blackfire, spingendo la popolazione ad ucciderlo con le loro frecce; Blackfire venne legato a un palo in attesa della sua morte, cosa che non avvenne. Così, i Miagani sigillarono Blackfire all'interno di una grotta e fu eretto un totem di fronte alla tomba come un segnale di avvertimento del male che risiedeva all'interno. Alcune fonti citano che lo sciamano Blackfire emerse dalla grotta e usò il suo potere per provocare una piaga in tutto il paese. I Miagani non ebbero altra scelta se non quella di abbandonare le loro case in cerca di terreno fertile. Due giorni dopo la loro partenza, una tribù rivale calò su di loro e li sterminò.

La Fondazione Ufficiale e i Primi Eroi

Gotham City fu fondata ufficialmente nel 1635 da Jon Logerquist, come piccolo avamposto della Gran Bretagna nel Nuovo Mondo, e crebbe con il continuare della colonizzazione europea. Tutto questo fa parte della storia ufficiale prima dei drammatici eventi di Crisi sulle Terre Infinite. A quel punto la storia della città venne riscritta dagli autori: il primo eroe della città divenne così Alan Scott, la prima Lanterna Verde della Terra. A lui si affiancò la bella Dinah Drake Lance, la prima Black Canary, e componente della Justice Society of America, che stabilì per un breve periodo a Gotham il suo quartier generale. Negli anni sessanta comparve per un breve tempo Reaper, spietato vigilante che iniziò ad uccidere i criminali, per poi sparire, lasciando la città indifesa fino all'arrivo di Batman e, con lui, di una estesa famiglia di eroi. Il Corpo delle Lanterne Verdi sorveglia, pattuglia e protegge l'intero Universo tranne Gotham.

Geografia, Urbanistica e Architettura

Confini e Struttura Isolare

La geografia della città, anche a causa di un terribile terremoto, è sviluppata in gran parte su un'isola, appena fuori dalla costa nord-orientale, abbastanza vicina a Metropolis, New York e Blüdhaven, che prima del sisma faceva parte della stessa Gotham. Gotham City si trova su un’isola della costa est degli Stati Uniti e fa parte di un più vasto territorio noto come la Contea di Gotham. Grazie alla posizione strategica, la città ebbe presto uno sviluppo industriale, diventando punto di riferimento per l’economia ma anche per la criminalità. Detiene infatti il singolare record della città con la più alta concentrazione di super criminali psicopatici e il più alto numero di omicidi. È collegata al continente grazie al Robert Kane Memorial Bridge a nord, il New Trigate Bridge ad ovest e l'Old Steam Tunnel, che passa al di sotto del Gotham River, uno dei fiumi della città.

I Fiumi e i Parchi

A ovest scorre il Gotham River mentre altri due fiumi minori, il Finger e lo Sprang la attraversano rispettivamente al centro e a nord. Il centro dell’isola è un tripudio ecologico: oltre al rigoglioso Robinson Park, dove Poison Ivy trovò rifugio in Batman: Terra di nessuno, il parco si estende per circa 300 ettari ed è attraversato dal Finger River che sfocia a est nella Baia di Miller.

Quartieri e Architetture Emblematiche

Il Centro Istituzionale e la Cattedrale

A ovest del Robinson Park si trovano importanti edifici come il Municipio, la Biblioteca Comunale e la Corte Suprema di Gotham, dove tutto sembra risplendere di lusso e pulizia. Questi luoghi di potere sono circondati da un'architettura di stile europeo e illuminazione efficiente, che ne ostenta la bellezza. Continuando a salire, si incontra l’Università di Gotham, dove il Commissario Gordon tiene le sue lezioni di criminologia. A compensare le tenebre nella parte bassa della città ci pensa la Cattedrale di Gotham. Intorno ad essa sorgono i centri residenziali più di lusso della città, mentre allontanandosi dalla chiesa, gli edifici divengono meno appariscenti.

L'Arkham Asylum: Architettura Gotica e Storia Travagliata

La zona a nord ha però i suoi lati oscuri. L’Elisabeth Arkham Asylum per i pazzi criminali è posto su un acro di terra poco a nord di Gotham City, nel distretto del Sommerset. Al contrario della maggior parte delle istituzioni moderne, che di solito sono sobrie costruzioni in acciaio e cemento, l'Arkham Asylum è un ex-castello dal carattere prettamente gotico e dalla storia assolutamente unica e sconcertante. Nel 1920, dopo che la madre si uccise con un rasoio, il dottor Amadeus Arkham prese possesso del palazzo di famiglia e lo convertì in un luogo per il recupero dei malati di mente.

Un anno dopo l'insediamento ad Arkham, un triste e gelido mattino d’aprile, il dottor Arkham tornò a casa e trovò morte la moglie e la figlia, uccise dall’evaso Mad Dog Hawkins. Uno dei primi pazienti del dottor Arkham fu proprio Hawkins, che nel frattempo era stato ricatturato. Arkham iniziò a curarlo, e fu lodato dai colleghi per il coraggio e la compassione mostrata. Sei mesi dopo, nel primo anniversario della morte dei suoi cari, il dottor Arkham mise Hawkins sulla sedia elettrica e lo giustiziò. La cosa venne considerata un incidente. La pesante atmosfera di terrore e tragedia che aleggiava sul castello di Arkham si fece più intensa, e il comportamento del dottore divenne sempre più bizzarro. Durante una visita in tale stanza, egli si ricordò un segreto talmente arcano e malvagio da averlo tenuto nascosto persino a se stesso: sua madre non si era suicidata, ma era stata uccisa... dal figlio. Il trauma improvviso del ricordo distrusse quanto era rimasto della razionalità del dottor Arkham. Nel 1929, sei giorni dopo il catastrofico Venerdì Nero della Borsa, Arkham catturò il proprio agente di cambio e tentò di ucciderlo sulla sedia elettrica. Catturato e arrestato, Arkham venne riconosciuto mentalmente instabile e rinchiuso in una piccola cella del castello omonimo.

Il Distretto dell'Intrattenimento e Chinatown

Se la parte ovest è ricca di edifici istituzionali, è in questa zona che troviamo il regno dell’intrattenimento. Splendidi edifici come il grattacielo Kane, o il Von Gruenwald danno prestigio al quartiere. A qualche isolato c’è il Gotham Mall, regno di gioiellerie e di boutique e dove ogni tanto Bruce Wayne va ad acquistare le sue cravatte. Spicca anche il Museo di Arte Moderna. Ma il posto certamente più rinomato di questa zona è l’Iceberg Lounge, il club più trendy di Gotham, gestito dal Pinguino.

La zona più famosa è certamente Chinatown, che confina con i moli Dixon del porto gothamita. Chinatown è zona della Triade della Mano Fortunata, organizzazione criminale della mafia cinese. A dare lustro al quartiere c’è il nuovo One Gotham Center, altissimo e imponente, fantasmagorico faro metropolitano. La parte che si affaccia sul molo è costituita di diversi magazzini pronti al ritiro delle merci, ma anche teatro di loschi traffici.

La Wayne Tower e lo Skyline di Gotham

Il centro della città ospita la favolosa Wayne Tower, centro economico di Bruce Wayne. Questa costruzione è una delle poche che è rimasta inalterata nel tempo, uno dei punti di riferimento della skyline di Gotham. In questo quartiere i grattacieli, alcuni dotati dei caratteristici grondoni a becco d’aquila, coprono quasi il cielo a chi guarda dal basso, consentendo alla luce naturale di arrivare ad illuminare le strade con difficoltà. Ciò crea un certo effetto claustrofobico, e contribuisce al fascino oscuro di questa città.

Eventi Chiave e l'Evoluzione del Crimine

Uno dei primi problemi che Batman dovette affrontare fu una lunga indagine contro Carmine Falcone, mafioso di origini italiane detto Il Romano, che già da alcuni anni corrompeva i poliziotti e teneva in pugno la città. L'inizio dell'attività di Batman e soprattutto l'arrivo di James Gordon, che scoprì buona parte dei poliziotti corrotti del dipartimento cittadino, segna il declino del dominio del Romano. I due uomini, alleati con Harvey Dent, procuratore distrettuale, iniziano a raccogliere prove su prove contro la famiglia Falcone, riuscendo lentamente a distruggere la sua rete del potere. È anche il periodo in cui iniziano a fare le prime apparizioni una serie di bizzarri criminali, il più letale dei quali è il Joker, ma anche lo Spaventapasseri, il Cappellaio Matto, il Pinguino e l'Enigmista.

Crisi e la "Terra di Nessuno"

La città, dopo aver subito l'assalto dei pazzi scappati dall'Arkham Asylum a causa di Bane, dopo essere stata attaccata da una terribile epidemia causata da Ra's al Ghul, che utilizzò la città come cavia per un attacco a livello mondiale, e dopo aver superato un terribile terremoto e la susseguente classificazione a Terra di nessuno, vede oggi una serie di nuovi equilibri. I confini della città, infatti, furono stabiliti nel 1998, in occasione della saga Terra di nessuno, durante la quale Gotham venne esclusa dal resto degli Stati Uniti dopo essere stata quasi del tutto rasa al suolo da un terremoto. Il governo degli Stati Uniti l'ha dichiarata Terra di nessuno. D'altra parte un nuovo avversario, Hush, si è aggiunto alla lista dei nemici di Batman. Hush è in parte un prodotto della sua follia congenita, ma rientra anche nel piano dell'Enigmista per attaccare l'eroe di Gotham. Gordon è andato in pensione, Selina Kyle è definitivamente passata dalla parte degli eroi, e da Metropolis si è trasferita nel locale dipartimento di polizia Maggie Sawyer.

Gotham City nei Media: Adattamenti e Rappresentazioni

La Mappa Ufficiale di Eliot R. Brown

Prima di poter distruggere Gotham, la DC Comics volle che la sua cartografia fosse ben chiara. Così, il disegnatore e illustratore Eliot R. Brown, pur non avendo un’istruzione formale nel realizzare mappe, ma avendo studiato architettura e lavorato per Marvel Comics come disegnatore tecnico, fu contattato nel 1998 dall’editor di Batman, Denny O’Neil, per realizzare l’ambizioso progetto di dare una “struttura” a Gotham City. O’Neil voleva inserire la mappa in una sorta di “bibbia” per dare un riferimento agli autori delle varie serie coinvolte nel progetto Terra di nessuno. Questi, a loro volta, chiesero a Brown di aggiungere luoghi particolari di cui avevano bisogno. Partendo dal presupposto che Gotham dovesse essere un’isola, Brown riprese l'idea iniziale di Finger e lavorò su una Manhattan immaginaria. La città prese forma in un fine settimana, ma ci vollero due mesi e diversi scambi con gli editor per arrivare alla versione definitiva. Alcune storie di Terra di nessuno si aprivano con una mappa di Gotham che illustrava i confini in mutamento a causa della guerra tra bande criminali. Dopo Terra di nessuno, gli autori di Batman hanno lavorato all’interno dei confini di Gotham, salvo, a volte, espanderli, come fatto anche dall’attuale team creativo dell’Uomo Pipistrello, composto da Scott Snyder e Greg Capullo. Una mappa può sembrare una cosa di poco conto, ma contribuisce a rendere ancora più reale Gotham. Nonostante si tratti del suo lavoro, Brown è convinto che l’imposizione di una cartografia “ufficiale” possa creare dei limiti troppo ingombranti per sceneggiatori e disegnatori. In realtà, la bravura forse sta nel saper giocare con questi limiti.

La Serie Televisiva "Gotham"

Nel 2013 venne annunciata una nuova serie televisiva statunitense della Fox, intitolata Gotham. Si tratta di un prequel televisivo incentrato sulle origini dei personaggi (sia eroi che criminali) appartenenti all'universo del Cavaliere Oscuro. Il protagonista è Benjamin McKenzie che interpreta un giovane commissario James "Jim" Gordon, in ascesa nella polizia di Gotham City.

Gotham in "Batman:

Architettura e storia di Gotham City: il cuore oscuro dell'universo DC

Quando Bob Finger e Bill Kane presentarono ai lettori il personaggio di Batman, fu evidente che occorreva creare una città che ne fosse la naturale casa. Non volendo utilizzare direttamente New York, venne ideata Gotham City, la metropoli più oscura d'America. A differenza di Metropolis, città della luce e della tecnologia, Gotham rappresenta quei vicoli bui ed oscuri nei quali si nasconde il crimine, il teatro dove la polizia ogni notte si imbatte in casi di omicidio.

Le origini misteriose e la fondazione

Prima dell'anno 1609, la nascita di Gotham City è avvolta dal mistero e dal misticismo. Una leggenda narra che un mago malvagio fu sepolto vivo sotto l'isola centrale, infiltrando il terreno con la sua oscurità. Molto prima del XVII secolo, l'area era abitata dalla tribù nativa americana dei Miagani, che vi si stabilirono proprio sul luogo di sepoltura. La storia dei Miagani si intreccia con quella dello sciamano Blackfire, un tiranno crudele che, dopo essere stato sigillato in una grotta dalla tribù, avrebbe causato una piaga costringendo i nativi ad abbandonare le loro terre, venendo poi sterminati da una tribù rivale.

Gotham City fu fondata ufficialmente nel 1635 da Jon Logerquist come piccolo avamposto britannico nel Nuovo Mondo, crescendo esponenzialmente con la colonizzazione europea.

Geografia urbana e infrastrutture

La geografia della città, segnata da un terribile terremoto, si sviluppa in gran parte su un'isola al largo della costa nord-orientale, vicino a Metropolis e Blüdhaven. È collegata al continente tramite il Robert Kane Memorial Bridge a nord, il New Trigate Bridge a ovest e l'Old Steam Tunnel che passa sotto il fiume Gotham.

• Corso d'acqua: La città è attraversata dal Finger River e dallo Sprang, con il primo che sfocia nella baia di Miller.
• Aree verdi: Il Robinson Park, vero polmone ecologico, si estende per circa 300 ettari.
• Edifici iconici: Oltre alla Wayne Tower, simbolo economico e architettonico, spiccano il Municipio, la Biblioteca Comunale e la Corte Suprema di Gotham.

Il complesso dell'Arkham Asylum

Situato nel distretto di Sommerset, poco a nord della città, l'Elisabeth Arkham Asylum non è una struttura moderna in acciaio, ma un ex-castello in stile gotico. La sua storia è legata al dottor Amadeus Arkham, che trasformò la casa di famiglia in una clinica per malati di mente dopo il trauma della morte della moglie e della figlia per mano del criminale Hawkins. La struttura stessa sembra trasudare la follia e la tragedia che hanno segnato la vita del suo fondatore.

Evoluzione del mito: dai fumetti al grande schermo

La storia della città è mutata con il tempo. Dopo gli eventi di Crisi sulle Terre infinite, il primo eroe della città fu Alan Scott, la prima Lanterna Verde, affiancato da Dinah Drake Lance (Black Canary) e dalla Justice Society of America. Con l'arrivo di Batman e del commissario James Gordon, la città ha visto il declino del dominio mafioso di Carmine Falcone, detto "Il Romano", lasciando spazio all'ascesa di bizzarri e letali criminali come il Joker, lo Spaventapasseri e il Pinguino.

La rappresentazione visiva di Gotham è stata costantemente reinterpretata. Nel 1998, durante la saga Terra di nessuno, il disegnatore Eliot R. Brown fu incaricato di dare una struttura cartografica definitiva alla città, lavorando su una Manhattan immaginaria. Recentemente, produzioni come The Batman di Matt Reeves hanno rielaborato l'estetica gotica della città, utilizzando location londinesi e di Liverpool per ricreare quella patina grigia e decadente che definisce l'identità visiva della metropoli.

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