La Cresima è un sacramento fondamentale per la vita cristiana, che completa il Battesimo e prepara il fedele a vivere pienamente la sua fede. Questo sacramento, che trae le sue origini dall'istituzione divina, conferisce una speciale effusione dello Spirito Santo, rafforzando il cristiano e rendendolo "soldato di Gesù Cristo".
Istituzione Divina della Cresima
Gesù Cristo stesso promise l'invio dello Spirito Santo sui battezzati. Utilizzando il potere ricevuto da Cristo, gli apostoli imponevano le mani ai battezzati per conferire loro lo Spirito Santo. Questo è testimoniato nel libro degli Atti degli Apostoli, dove si narra di Pietro e Giovanni che imposero le mani ai convertiti di Samaria, affinché ricevessero lo Spirito Santo (Atti 8,14-17). Anche San Paolo, imponendo le mani sui battezzati di Efeso, fece sì che su di loro scendesse lo Spirito Santo, manifestandosi attraverso il parlare in lingue e la profezia (Atti 19,6).
Il Concilio di Trento ha definito la Cresima come un vero e proprio sacramento, anatematizzando chiunque osasse definirla una cerimonia inutile. L'istituzione divina della Cresima è dunque una verità di fede, ribadita dal magistero della Chiesa.
La Cresima: Un Cammino verso la Perfezione Cristiana
Il Battesimo imprime il carattere di cristiani e infonde la grazia, le virtù e i doni dello Spirito Santo in germe. Tuttavia, per diventare "cristiani perfetti", è necessario sviluppare questo germe di grazia, osservare gli obblighi assunti, professare la fede e vivere secondo la legge cristiana. La Cresima ci fa perfetti cristiani e soldati di Gesù Cristo, poiché ci imprime un carattere spirituale e indelebile.
Il Concilio di Trento ha sentenziato che i sacramenti del Battesimo, della Cresima e dell'Ordine imprimono nell'anima un carattere spirituale e indelebile. La Cresima, imprimendo questo carattere, assimila il cristiano a Cristo maestro e guida nella battaglia per la fede.
Esempi Biblici e Storici
- La Pentecoste: Gli Apostoli furono confermati il giorno di Pentecoste, ricevendo lo Spirito Santo che li abilitò a parlare in diverse lingue e a profetare. Questo evento è il culmine della promessa di Cristo e l'inizio della missione della Chiesa.
- I discepoli di Efeso: San Paolo incontrò alcuni discepoli che avevano ricevuto solo il battesimo di Giovanni Battista. Dopo essere stati battezzati nel nome del Signore Gesù e aver ricevuto l'imposizione delle mani da Paolo, ricevettero lo Spirito Santo e iniziarono a profetare.
Il Sacramento della Cresima: Materia, Forma e Ministro
Materia e Forma
La Cresima prende il nome dal "crisma", la materia utilizzata per la sua amministrazione. Il crisma è un unguento composto da olio d'oliva e balsamo, consacrato dal Vescovo il Giovedì Santo. Le parole pronunciate dal ministro, "Ti confermo col crisma della salute, nel nome del Padre e del Figliuolo e dello Spirito Santo", costituiscono la forma del sacramento.
Attraverso queste parole e l'unzione, vengono consegnate le armi per difendere la fede, professare pubblicamente la religione e portare alta la bandiera della croce. Viene aumentata la grazia santificante, comunicata la grazia sacramentale, e accresciute e perfezionate le virtù e i doni dello Spirito Santo.
Ministro della Cresima
Il ministro ordinario della Cresima è il Vescovo. Nei casi ordinari, l'amministrazione di questo sacramento è sempre stata riservata ai vescovi. Anche quando il diacono Filippo battezzò molti samaritani, attese l'arrivo degli apostoli Pietro e Giovanni per confermare i neofiti.
Il Concilio di Trento ha stabilito che chiunque affermi che il ministro ordinario della Confermazione non sia soltanto il Vescovo, ma anche un qualsiasi sacerdote, sia scomunicato. Questa riserva al Vescovo è giustificata dal fatto che la Cresima conferisce la perfezione della vita cristiana, e il Vescovo, avendo la pienezza del sacerdozio, è il ministro più appropriato.
In via straordinaria, il sacerdote può amministrare la Cresima se ne ha facoltà dal Papa. Nei luoghi di missione, i vicari e i prefetti apostolici non vescovi possono amministrarla per concessione papale. Anche i cardinali non vescovi, gli abati semplici e quelli "nullius" possono farlo come ministri straordinari. Inoltre, i parroci hanno la facoltà di cresimare i propri parrocchiani in pericolo di morte, quando non c'è tempo per chiamare il Vescovo.
Effetti della Cresima
La Cresima imprime nell'anima il carattere di cristiani perfetti e soldati di Gesù Cristo. Il Battesimo ci fa cristiani, ma non perfetti, poiché infonde la grazia e i doni dello Spirito Santo solo in germe, che necessitano di essere sviluppati. Per essere perfetti, il cristiano deve crescere in grazia, sviluppare le virtù, conformare ogni suo atto alla divina volontà, e cooperare con i doni dello Spirito Santo.
La Cresima ci conferisce l'abbondanza dello Spirito Santo, ossia la sua grazia e i suoi doni. I doni dello Spirito Santo, conferiti in germe nel Battesimo ed effusi con abbondanza nella Cresima, sono abiti che rendono facile, pronto e perfetto l'esercizio delle virtù soprannaturali. Essi perfezionano l'uomo e lo inducono a seguire prontamente lo stimolo al bene.
I Sette Doni dello Spirito Santo
- Sapienza: Ci fa sentire e gustare la presenza di Dio, giudicare di Dio e delle cose divine.
- Intelletto: Ci rende capaci di penetrare più profondamente le verità della fede.
- Consiglio: Ci guida nelle scelte morali, aiutandoci a discernere il bene dal male.
- Fortezza: Ci dona vigore e coraggio nelle prove e nelle tentazioni.
- Scienza: Ci fa comprendere il significato delle cose alla luce della fede.
- Pietà: Ci inclina a rendere a Dio gli atti di adorazione, lode e ringraziamento come a un Padre.
- Timore di Dio: Ci preserva dal peccato per amore verso Dio, riconoscendone la maestà.
Oltre alla grazia, alle virtù e ai doni, lo Spirito Santo effonde in noi anche i suoi frutti: carità, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mitezza, dominio di sé.
La Cresima, chiamata anche Confermazione, ci conferma nel servizio di Dio e nell'esercizio delle virtù, rafforzandoci e rendendoci stabili e perseveranti nella lotta contro i nemici spirituali.
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Quando Ricevere la Cresima
Ordinariamente, l'uso di ragione inizia verso i sette anni, quando il bambino comincia a comprendere, discernere tra bene e male e a essere responsabile dei propri atti. Il Catechismo indica questo come il tempo più adatto per ricevere la Cresima. È bene dare la Cresima anche ai bambini in pericolo di morte che non hanno ancora l'uso di ragione.
La Cresima è un sacramento dei vivi, che richiede la cooperazione del cresimando. È necessario conoscere le principali verità della fede e accostarsi al sacramento con devozione, comprendendone l'importanza e gli obblighi che comporta. La preparazione alla Cresima deve mirare a una più intima unione con Cristo e a una familiarità più viva con lo Spirito Santo, per poter assumere le responsabilità apostoliche della vita cristiana.
Per ricevere la Cresima, è opportuno essere in stato di grazia e accostarsi al sacramento della Penitenza. È anche utile avere un padrino o una madrina, preferibilmente la stessa persona scelta per il Battesimo, per sottolineare l'unità dei due sacramenti.
Il Significato del Crisma
L'olio contenuto nel crisma, espandendosi, è nutritivo e ricostituente. Simboleggia la grazia che si diffonde in tutta l'anima, illuminando la mente, fortificando la volontà, santificando gli affetti e le opere, e rendendoci forti nell'esercizio delle virtù cristiane. L'olio conferisce anche agilità e lucentezza, come agli atleti che si ungevano il corpo per essere più agili nella lotta.
Il balsamo, che si mescola all'olio, ha un odore gradevole e simboleggia il profumo delle virtù, il "bonus odor Christi" che si diffonde dall'anima del cresimato. Il balsamo è anche antisettico e preserva dalla corruzione, come quando i cadaveri vengono imbalsamati per essere conservati.
L'unzione col crisma sulla fronte in forma di croce è la materia prossima del sacramento. La croce simboleggia che la grazia del sacramento deriva dalla passione e morte di Cristo.
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