La nascita del turismo moderno ad Abbazia (Opatija) rappresenta un fenomeno emblematico del XIX secolo, un'epoca in cui il viaggio si trasforma da privilegio riservato alle élite a concetto legato alla dimensione del tempo libero. In Istria, durante il periodo asburgico, furono proprio le terme e i trattamenti di benessere offerti dai resort locali a far germogliare un nuovo modello di accoglienza.
Le origini: Villa Angiolina e l'alta società
Il successo di Abbazia non è frutto del caso, ma di una visione imprenditoriale ben definita che prende avvio nel 1844. È in questo anno che l'imprenditore Higinio Von Scarpa fa costruire la sua Villa Angiolina. Grazie alla sua posizione strategica, vicina a Fiume e affacciata sul mare, la villa divenne rapidamente un luogo di ritrovo privilegiato per l'alta società viennese. La bellezza del patrimonio orticolturale circostante e la tranquillità della località trasformarono Abbazia nella destinazione ideale per le élite che cercavano rifugio lontano dalla frenesia urbana.
Il ruolo strategico della Südbahn-Gesellschaft
L'interesse per la località non sfuggì alla Imperial regia privilegiata società delle ferrovie meridionali (Südbahn-Gesellschaft). Fondata nel 1858, questa società gestiva la cruciale tratta ferroviaria che collegava Vienna a Trieste. Fu il direttore generale Friedrich Julius Schüler a intuire le potenzialità di Abbazia e ad adoperarsi, a partire dagli anni Settanta dell'Ottocento, per trasformare la città in una meta turistica d'eccellenza. Il suo impegno fu tale che, ancora oggi, il suo busto è conservato nei giardini di Villa Angiolina.
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Innovazione medica e benessere
Per concretizzare il suo progetto, Schüler si avvalse della collaborazione di esperti come il dottor Julius Glax, balneologo di origine austriaca. Glax ebbe il merito di definire le norme sanitarie della città, implementare procedure mediche all'avanguardia e promuovere Abbazia all'interno della comunità scientifica. Sotto la sua guida, la città divenne un centro di innovazione, ospitando congressi dedicati alla talassoterapia e al benessere, arricchendo l'offerta turistica con un elevato profilo culturale.
Eredità storica e nuove prospettive
Sebbene lo scoppio della Prima guerra mondiale abbia causato un brusco declino del turismo, l'eredità di quel periodo rimane un elemento centrale dell'identità regionale. Oggi, antiche infrastrutture come la ferrovia Trieste-Parenzo sono state riconvertite in percorsi di mobilità dolce, come la pista ciclabile Parenzana. Progetti contemporanei, come Riviera4Seasons2, mirano a destagionalizzare il turismo, cercando di superare la concentrazione dei flussi nei mesi estivi e di valorizzare nuovamente il potenziale di località storiche come Abbazia e Portorose.
L'esperienza di Abbazia continua a essere oggetto di studio in convegni internazionali, venendo analizzata come laboratorio di storytelling territoriale e progettazione di un turismo sostenibile, capace di integrare il patrimonio culturale, il paesaggio e le comunità locali in ecosistemi vivi e rispettosi della storia.