Questo articolo esplora un sermone pubblicato giovedì, 7 Ottobre 1915, e consegnato da C. H. Spurgeon al Metropolitan Tabernacle di Newington. Il fulcro del messaggio è tratto dalle Scritture, specificamente Efesini 2:8-9, che afferma: "Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede e ciò non viene da voi, è il dono di Dio, non per opere, perché nessuno si glori".
Spurgeon sottolinea che, tra tutte le verità predicate per molti anni, questa ne è la somma. La sua teologia si è mantenuta principalmente intorno alla salvezza degli uomini. Ricorda con gioia che anche i ministri di Cristo della sua famiglia, prima di lui e in sua presenza, hanno predicato questa dottrina e nient'altro. Suo padre, che ancora poteva dare la sua testimonianza personale per il suo Signore, non conosceva altra dottrina, e anche suo padre lo aveva fatto prima di lui.
Una Testimonianza Generazionale
Spurgeon è condotto a ricordare ciò per una circostanza singolare, registrata nella sua memoria, che stabilì una connessione di questo testo tra lui e suo nonno. Molti anni fa, fu incaricato di predicare in una città di un certo paese nelle Contee Orientali. Non era solito essere in ritardo, poiché sentiva che la puntualità è una di quelle piccole virtù che possono prevenire grandi peccati. Tuttavia, a causa di un ritardo o un guasto del treno, arrivò notevolmente in ritardo al luogo prestabilito.
Come tutte le persone assennate, avevano già iniziato la loro adorazione e il sermone. Avvicinandosi alla chiesa, percepì che qualcuno era salito sul pulpito a predicare, e il predicatore era il suo caro e venerabile nonno. Appena il nonno lo vide entrare dalla porta anteriore e camminare lungo il corridoio centrale, esclamò: "Adesso continuerà mio nipote! Lui sa predicare l'Evangelo meglio di me, anche se lui non può predicare un Evangelo migliore; lo puoi Charles?"
Dopo aver fatto il suo viaggio tra la folla, Spurgeon rispose: "Tu puoi predicare meglio di me. Prega ancora." Ma il nonno non accettò. Spurgeon dovette continuare il sermone e, riprendendo lo stesso soggetto, tornò dove il nonno aveva interrotto. Il nonno gli disse: "Stavo predicando su: "Voi, infatti, siete stati salvati per Grazia". Stavo mettendo tutti davanti alla fonte e alla sorgente della salvezza; e ora sto loro mostrando il canale di essa, attraverso la fede. Ora tu riprendi da qui e vai avanti".
Spurgeon si sentiva a suo agio con queste verità gloriose, senza alcuna difficoltà nel riprendere il filo della dissertazione di suo nonno e congiungendo il suo filo al suo, potendo continuare senza alcuna interruzione logica. L'accordo nelle cose di Dio li fece facilmente essere un solo predicatore dello stesso discorso. Spurgeon procedette al punto in cui dice: "Mediante la fede" e poi al punto successivo: "Ciò non viene da voi".
Stava spiegando la debolezza e l'impossibilità della natura umana e la certezza che la salvezza non potesse venire da noi, quando si sentì tirare la coda del suo frac. Il nonno riprese a dire: "Quando ho parlato della nostra depravata natura umana," proseguì il buon vecchio, "so molto su questo, cari amici"; e così raccontò una parabola e nei successivi cinque minuti fece una solenne e umiliante descrizione della nostra perduta fortuna, della depravazione della nostra natura e della morte spirituale in cui fummo trovati.
Quando il nonno ebbe esposto le sue argomentazioni in maniera graziosa, il nipote si permise di continuare, con grande gioia del caro vecchio, che di tanto in tanto diceva, in tono gentile, "Bene! Bene!" Una volta disse: "Diglielo di nuovo, Charles" ed egli lo ripeté. Era un gradito esercizio portare la sua testimonianza a una verità di così vitale importanza, così profondamente impressa nel suo cuore. Mentre annunciava questo messaggio, gli sembrava di sentire ancora quella cara voce che gli diceva: "Diglielo di nuovo". Spurgeon afferma di non contraddire la testimonianza degli antenati che ora sono con Dio. Se suo nonno potesse ritornare sulla terra, lo troverebbe dove lo aveva lasciato, costante nella fede e attaccato a quella forma di dottrina che fu consegnata una volta per sempre ai santi.
La Salvezza è Attuale
L'apostolo dice: "Voi siete salvati". Non "voi sarete", o "voi potete essere"; ma "voi siete salvati". Egli non dice: "Voi siete salvati in parte" e neppure "pieni della speranza di salvezza"; ma "per Grazia voi siete salvati". È fondamentale essere chiari su questo punto e non scordare che noi sappiamo di essere salvati. In questo momento noi o siamo o non siamo salvati. Questo sia chiaro. A quale categoria apparteniamo? Si spera che, mediante la testimonianza dello Spirito Santo, noi possiamo essere così rassicurati della nostra salvezza da poter cantare: "Il Signore è la mia forza e la mia canzone; lui è divenuto anche la mia salvezza."
La Salvezza Attuale Deve Essere Ricevuta per Grazia
Se possiamo dire di qualsiasi uomo, o di qualsiasi genere di persone: "Voi siete salvati", dobbiamo farlo premesso le parole "per Grazia". Non c'è altra salvezza attuale a meno che non cominci e finisca "per Grazia". Nessuno in questo grande mondo pretende di predicare o di possedere una salvezza attuale e poi omettere di dire che quelli che credono di essere salvati lo siano solamente per Grazia.
Nessuno nella Chiesa di Roma proclama di essere salvato subito, completamente e per l'eternità. Tale professione di fede sarebbe giudicata eretica. Pochi cattolici possono sperare di entrare nel cielo quando muoiono, ma la maggior parte di loro ha, davanti agli occhi, la misera prospettiva del purgatorio. Si vedono le continue richieste di preghiere per le anime trapassate, e questo non avverrebbe se quelle anime fossero salvate e glorificate col loro Salvatore. Messe in suffragio per il riposo dell'anima indicano l'incompletezza della salvezza che Roma ha da offrire. Sebbene la salvezza Papale sia mediante le opere, e anche se la salvezza per le buone opere fosse possibile, mai nessun uomo potrebbe essere sicuro di aver compiuto abbastanza per assicurarsi la sua salvezza.
Anche tra coloro che indugiano in mezzo a noi, troviamo molti che sono nello stesso tempo estranei alla dottrina della Grazia e questi non sognano mai di possedere una salvezza attuale. Probabilmente hanno fiducia di poter essere salvati quando muoiono; hanno una mezza speranza che, dopo anni di attenta santità, possano, forse, infine essere salvati; ma, per essere salvati ora e per sapere che sono salvati, la salvezza è completamente lontana da loro e anzi pensano che ciò sia una presunzione. Non ci può essere salvezza attuale a meno che non si fondi su questa base: "Per Grazia voi siete salvati". È una cosa molto singolare che a nessuno sia venuta in mente di predicare una salvezza "attuale" mediante le opere. Si suppone che sarebbe stato troppo assurdo. Essendo le opere non ancora terminate, la salvezza sarebbe incompleta; oppure, essendo completa la salvezza, il motivo principale del legalista, assertore della salvezza per opere, sarebbe concluso.
La Natura della Salvezza per Grazia
La salvezza deve essere per Grazia. Se un uomo si è perso per il peccato, come può essere salvato se non attraverso la Grazia di Dio? Se lui ha peccato, lui è condannato; e come può lui, da se stesso, invertire quella condanna? Supponi che lui si attenesse alla legge per tutto il resto della sua vita, lui avrà fatto solo allora quello che avrebbe dovuto fare prima e lui sarà ancora un servitore inutile. Che ci deve fare del suo passato? Come potrà cancellare i vecchi peccati? Come potrà essere ritrattata la vecchia rovina? Secondo le Sacre Scritture e secondo il senso comune, la salvezza potrà essere solamente concessa mediante il libero favore di Dio. La salvezza nel tempo presente deve venire dal favore gratuito di Dio. Le persone possono contendere per la salvezza per opere, ma non si sentirà che chiunque sostenga il suo proprio argomento dicendo: "Sono salvato per quello che ho fatto". Quella sarebbe una vanità di bricconeria alla quale pochi uomini andrebbero. L'orgoglio potrebbe afferrarlo non appena lui si vanta in modo così stravagante. No, se siamo salvati, deve essere per la libera Grazia di Dio. Nessun uomo professa di essere un esempio di salvezza da un punto di vista contrario a quello offerto dalla salvezza per Grazia.
La salvezza, per essere completa, deve essere mediante la Grazia gratuita. I santi, quando sopraggiunge la morte, non concludono mai le loro vite sperando nelle loro buone opere. Quelli che invariabilmente hanno maggiormente vissuto vite sante e utili, guardano alla libera Grazia nei loro momenti conclusivi. Non sono mai stato al capezzale del letto di un uomo devoto che riposasse una qualsiasi fiducia nelle sue proprie preghiere, o nel pentimento, o nella religiosità.
Ho sentito uomini molto santi che citano in morte le parole: "Gesù Cristo entrò nel mondo per salvare i peccatori." Infatti, gli uomini che si avvicinano maggiormente al cielo e i più preparati a ciò, i più semplici mettono la loro fiducia nei meriti del Signore Gesù e più intensamente aborriscono ogni fiducia in loro stessi. Se ciò accade nei nostri ultimi momenti, quando il conflitto è quasi al di sopra di noi, molto più dobbiamo sentirlo essere così mentre noi siamo nel mezzo della lotta, cioè durante la vita.
Se un uomo è completamente salvato in questo tempo di guerra, come può essere se non per Grazia? Mentre lui deve piangere sul peccato che sovrabbonda in lui, mentre lui deve confessare innumerevoli deficienze e trasgressioni, mentre il peccato è presente in tutto ciò che fa, come può credere di essere completamente salvato se non per la gratuita Grazia di Dio? Paolo parla di questa salvezza come se appartenesse agli Efesini: "Per Grazia voi siete salvati." Gli Efesini si erano dati ad arti esoteriche curiose e ad opere di divinazione. Avevano fatto in pratica un'alleanza coi poteri delle tenebre. Ora, se proprio questi furono salvati, ciò deve essere solo per Grazia. Così è anche con noi: la nostra condizione originale e il carattere rende certo il fatto che, se salvati, noi lo dobbiamo attribuire alla libera Grazia di Dio. Questo principio vale per tutti i credenti.
L'Attuale Salvezza per Grazia Deve Avvenire Mediante la Fede
Una salvezza attuale deve avvenire mediante la Grazia e la salvezza per Grazia deve avvenire attraverso la fede. Non ci si può impadronire della salvezza per Grazia, mediante altri mezzi se non per fede. È necessaria "l'aurea pinza della fede" per portare via questo carbone vivente posto sull'altare. Si suppone che sarebbe stato possibile, se Dio l'avesse voluto, che la salvezza potesse essere concessa per opere, invece che per Grazia; perché se Adamo avesse rispettato perfettamente la legge di Dio, lui avrebbe ancora fatto quello che a lui fu concesso di fare; ma anche così, se Dio l'avesse ricompensato, la ricompensa stessa sarebbe dovuta essere secondo la Grazia, in quanto il Creatore non deve nulla alla creatura. Questo sarebbe stato un sistema molto difficile per funzionare, mentre l'oggetto di ciò era perfetto; ma nel nostro caso non funzionerebbe affatto.
La salvezza nel nostro caso significa liberazione dalla colpa e dalla rovina, e questo non poteva fondarsi sopra una misura di buone opere, in quanto noi non siamo nella condizione di compierne alcuna. Se venisse predicato che come peccatore si devono fare certi lavori e che poi si sarebbe salvati, e supponendo che si potesse compierli, tale salvezza non potrebbe essere considerata come una Grazia, ma come un debito. Appreso in tale maniera, ciò sarebbe ricompensato come la ricompensa di un'opera fatta e tutto il suo aspetto sarebbe stato cambiato. La salvezza per Grazia può solo essere afferrata dalla mano di fede: il tentativo di sovrapporre su di essa il fare certi atti di legge causerebbe l'evaporazione alla Grazia: "Perciò, è mediante la fede che interviene la Grazia." "Se è per Grazia, allora non è più per opere: altrimenti la Grazia non è più la Grazia. Ma se è per opere, allora non c'è più la Grazia: altrimenti le opere non sono più opere."
Fede versus Cerimonie e Sentimenti
Alcuni tentano di sovrapporre alla salvezza per Grazia, l'uso di cerimonie; ma non è così. Essere battezzati da bambino, confermati e spinti a ricevere "il santo sacramento" da mani sacerdotali, oppure essere battezzati da adulto, iscritto ad una chiesa e partecipare alla cena del Signore: questo porta la salvezza? Se si proclama un tale genere di salvezza, allora non ci sarebbe nella mente la salvezza per Grazia. Di nuovo, non si può basare la salvezza per Grazia attraverso i propri sentimenti. La mano di fede è costruita per afferrare una salvezza attuale per Grazia, ma le sensazioni non sono adatte per quello scopo.
Se si afferma: "Devo sentire che sono salvato. Devo sentire prima molto dolore e poi molta gioia oppure non ammetterò che sono salvato", si scoprirà che questo metodo non risponderà. Come non si può sperare di vedere con l'orecchio, o assaggiare con l'occhio, o sentire con il naso, così non si può credere sentendo: è l'organo sbagliato. Dopo aver creduto, si può godere la salvezza sentendo le sue influenze paradisiache; ma sognare di afferrarla con i propri sentimenti è così sciocco come tentare di afferrare la luce del sole con il palmo della mano, oppure il vento del cielo tra le ciglia degli occhi. C'è un'assurdità essenziale in tutto questo discorso.
Inoltre, l'evidenza prodotta dalle sensazioni è diversa da persona a persona. Quando i propri sentimenti sono pacati e deliziosi, essi sono subito sconvolti e sopraggiungono agitazione e tristezza. Il più incostante degli elementi, le più deboli creature, le circostanze più spregevoli possono affondare o possono elevare lo spirito: uomini esperti vengono a pensare sempre meno delle loro attuali emozioni, man mano che riflettono sullo scarso affidamento che si può avere tramite di esse. La fede riceve la legge di Dio concernente il Suo modo di perdono gratuito e così porta salvezza all'uomo credente; ma sentire, riscaldandosi in seguito ad appassionati appelli, conducendosi ai limiti del delirio verso una speranza che sfida ma non esamina, si conducono in giro in un genere di ballo del mendicante arabo "derviscio" fatto di eccitamento e tutto è in agitazione, come il mare agitato che non può rimanere.
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