San Beda il Venerabile, nato nell'anno 672 e deceduto il 26 maggio 735, visse nella profonda convinzione che Dio sia venuto nel mondo per permanervi come via umana verso il divino. Questa presenza divina si manifesta attraverso la continuità tra Cristo e la sua Chiesa, intesa come una comunità fraterna, un vissuto condiviso da persone legate in comunione reciproca. La concezione sociale della salvezza, originaria del giudaismo, trova nel Cristianesimo una sua universalizzazione.
L'Europa non è il risultato di un'unica etnia, bensì il frutto di una fede pienamente accolta, vissuta e interiorizzata, che si è trasformata in cultura. Questa cultura ha permesso l'inclusione di individui provenienti da ogni popolo del mondo.
L'Esegesi Cristologica di San Beda
Come sottolineato da Benedetto XVI nell'Udienza Generale del 18 febbraio 2009, Beda "commenta la Bibbia, leggendola in chiave cristologica". Questo approccio unisce due aspetti fondamentali:
- Da un lato, vi è l'ascolto attento e la comprensione del significato letterale del testo sacro.
- Dall'altro, la ferma convinzione che Cristo sia la chiave interpretativa dell'intera Sacra Scrittura, l'unica Parola di Dio. Nella luce di Cristo, sia l'Antico che il Nuovo Testamento vengono compresi come un'unica realtà.
Le vicende narrate nell'Antico e nel Nuovo Testamento convergono verso Cristo, pur manifestandosi attraverso segni e istituzioni differenti, un concetto che Beda definisce concordia sacramentorum. Ad esempio, la tenda dell'alleanza nel deserto e i templi di Gerusalemme sono visti come prefigurazioni della Chiesa, un nuovo edificio edificato su Cristo e sugli Apostoli, composto da pietre vive cementate dalla carità dello Spirito Santo. Analogamente a come le genti pagane contribuirono alla costruzione dell'antico tempio con materiali pregiati e competenze tecniche, così all'edificazione della Chiesa partecipano apostoli e maestri non solo delle antiche stirpi ebraiche, greche e latine, ma anche dei nuovi popoli, tra cui Beda menziona con compiacimento gli Iro-Celti e gli Anglo-Sassoni.
San Beda osserva la crescita dell'universalità della Chiesa, che non si limita a una singola cultura, ma abbraccia tutte le culture del mondo, le quali devono aprirsi a Cristo per trovare in Lui il loro compimento. Questa ricchezza comune è diventata, attraverso percorsi diversi, patrimonio delle società europee e un servizio al bene comune dell'umanità e al futuro dell'uomo.
La Storia della Chiesa secondo Beda
Un altro tema caro a Beda è la storia della Chiesa. Partendo dalla descrizione degli Atti degli Apostoli, egli ripercorre la sua continuità dinamica attraverso i Padri e i Concili, convinto che l'opera dello Spirito del Risorto prosegua nella storia ecclesiale, la Tradizione. Nella sua opera Chronica Maiora, Beda elabora una cronologia che diventerà la base del Calendario universale "ab incarnatione Domini".
Considerando la nascita di Cristo come il vero centro della storia, Beda propone un calendario che legge gli eventi a partire dall'Incarnazione del Signore. Egli documenta i primi sei Concili Ecumenici e i loro sviluppi, presentando fedelmente la dottrina cristologica, mariologica e soteriologica. Denuncia le eresie monofisita, monotelita, iconoclastica e neo-pelagiana come rotture della comunione ecclesiale.
I Tratti Caratteristici della Chiesa Evidenziati da Beda
Beda ama sottolineare alcuni tratti distintivi della Chiesa:
- La Cattolicità: intesa come fedeltà alla tradizione e apertura agli sviluppi storici. La Chiesa è universale nel tempo (diacronica) e nello spazio (sincronica). La sua cattolicità non deriva dal numero di aderenti o dalla sua diffusione geografica, ma dalla sua essenza presente fin dalla Pentecoste. Essa racchiude la pienezza dell'umano, guida verso il futuro e, grazie alla sua essenzialità, può essere recepita da qualsiasi cultura e mentalità, realizzando l'unità nella molteplicità e nella diversità storica e culturale, in linea con le direttive di Papa Gregorio Magno all'apostolo dell'Inghilterra, Agostino di Canterbury.
- L'Apostolicità e la Romanità: il veicolo della verità nella Chiesa è la Tradizione, una continuità dinamica e viva che persiste nel tempo non solo attraverso le Scritture, ma soprattutto attraverso le persone viventi e la successione apostolica, in particolare la successione di Pietro a Roma. Questo è un dono della presenza del Risorto e del suo Spirito nel mondo. Beda riteneva fondamentale convincere le Chiese particolari Iro-Celtiche e dei Pitti a celebrare unitariamente la Pasqua secondo il calendario romano. Il suo computo scientificamente elaborato per stabilire la data della Pasqua e l'intero ciclo liturgico divenne testo di riferimento per tutta la Chiesa Cattolica. Beda riconosce il primato della Chiesa universale che, tuttavia, vive nelle singole comunità che la compongono.
Beda Maestro di Teologia Liturgica
Beda fu anche un insigne maestro di teologia liturgica. Nelle sue Omelie sui Vangeli domenicali e festivi, egli intraprende una vera e propria mistagogia, educando i fedeli a celebrare gioiosamente i misteri della fede e a viverli coerentemente. Ciò in attesa della loro piena manifestazione al ritorno di Cristo, quando, con i corpi glorificati, saremo ammessi all'eterna liturgia divina.
Seguendo il "realismo" della presenza del Risorto, proprio delle catechesi di Cirillo, Ambrogio e Agostino, Beda insegna che i sacramenti dell'iniziazione cristiana rendono ogni fedele "non solo cristiano, ma Cristo". Ogni volta che un'anima fedele accoglie e custodisce la Parola di Dio, a imitazione di Maria, concepisce e genera nuovamente Cristo. Inoltre, quando un gruppo di neofiti riceve i sacramenti pasquali, la Chiesa si "auto-genera", diventando "madre di Dio" attraverso la partecipazione alla generazione dei suoi figli, per opera dello Spirito Santo.
Catechesi di Carlo Acutis sull'Eucaristia e il miracolo di Lanciano
Un Messaggio Attuale per i Diversi "Stati di Vita"
Grazie al suo approccio teologico che intreccia Bibbia, Liturgia e Storia, Beda offre un messaggio di grande attualità per i diversi "stati di vita", intesi come gli interessi, i fatti e le circostanze che costituiscono la trama di ogni esistenza. Il mistero di Cristo si manifesta concretamente in questi ambiti, non rimanendo confinato alla sola immaginazione o allo stato d'animo.
Il Verbo si è fatto carne e si rivela attraverso vie umane concrete, non solo mediante un'illuminazione interiore. La modalità con cui Cristo attualizza la sua comunicazione è sempre una via umana concreta, che si manifesta in una nuova umanità vissuta in comunione fraterna, nei diversi "stati di vita":
- Agli studiosi (doctores ac doctrices): Beda ricorda due compiti essenziali: scrutare le meraviglie della Parola di Dio per presentarle in modo attraente ai fedeli ed esporre le verità dogmatiche evitando complicazioni eretiche, attenendosi alla "semplicità cattolica" con l'atteggiamento dei piccoli e umili ai quali Dio rivela i misteri del Regno.
- Ai pastori: devono dare priorità alla predicazione e alla celebrazione dei sacramenti, valorizzando non solo il linguaggio verbale o agiografico, ma anche le icone, le processioni e i pellegrinaggi. Beda raccomanda l'uso della lingua volgare, come egli stesso fece spiegando in Northumbro il "Padre Nostro" e il "Credo", e commentando in volgare il Vangelo di Giovanni.
- Alle persone consacrate: dedicate all'Ufficio divino, vivendo nella gioia della comunione fraterna e progredendo nella vita spirituale, Beda raccomanda di curare l'apostolato, poiché il Vangelo è un dono da condividere. Ciò implica la collaborazione con i Vescovi nelle attività pastorali e la disponibilità alla missione evangelizzatrice presso i pagani come "Peregrini pro amore Dei".
La Sinagoga e la Chiesa Collaboratrici nella Diffusione della Parola
Nell'ambito del suo commento al Cantico dei Cantici, Beda presenta la Sinagoga e la Chiesa come collaboratrici nella diffusione della Parola di Dio. Cristo Sposo desidera una Chiesa operosa, "abbronzata dalle fatiche dell'evangelizzazione", che coltivi nuovi campi e vigne, stabilendo per le nuove popolazioni "non una capanna provvisoria, ma una dimora stabile", ovvero integrando il Vangelo nel tessuto sociale e nelle istituzioni culturali.
In questa prospettiva, il santo Dottore esorta i fedeli laici ad essere assidui nell'istruzione religiosa, imitando le "insaziabili folle evangeliche" che non lasciavano tempo agli Apostoli nemmeno di mangiare. Insegna loro a pregare continuamente, "riproducendo nella vita ciò che celebrano nella liturgia" e offrendo le proprie azioni come sacrificio spirituale in unione con Cristo.
Ai genitori, Beda spiega che anche nel loro ambito domestico possono esercitare l'"ufficio sacerdotale di pastori e guide", formando cristianamente i figli. Egli afferma di conoscere molti fedeli, uomini e donne, sposati e celibi, "capaci di una condotta irreprensibile che, se opportunamente seguiti, potrebbero accostarsi giornalmente alla comunione eucaristica" (Epist. Ad Ecgberctum, ed. Plummer, p. 419).
L'Influsso Culturale di Beda e la Costruzione dell'Europa Cristiana
È un fatto storicamente documentato lo straordinario influsso culturale di Beda, paragonato a un nuovo sole sorto dall'Occidente per illuminare il mondo. Beda contribuì efficacemente alla costruzione di un'Europa cristiana, in cui le diverse popolazioni e culture si sono amalgamate, conferendole una fisionomia unitaria ispirata alla fede cristiana.
Benedetto XVI conclude con un auspicio: "Preghiamo perché anche oggi ci siano personalità della statura di Beda, per mantenere unito l'intero Continente; preghiamo affinché tutti noi siamo disponibili a riscoprire le nostre comuni radici, per essere costruttori di una Europa profondamente umana e autenticamente cristiana". Questo auspicio è condiviso anche da pensatori come Habermas, che sottolinea la rilevanza dell'etica e della religione per la coesione sociale e la partecipazione democratica, e la persistenza di intuizioni fondamentali sulla colpa, la redenzione e la salvezza nelle tradizioni religiose.
Beda si autodefinisce, nella sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum (731), "servo di Cristo e sacerdote del monastero dei Beati Apostoli Pietro e Paolo, che si trova a Wearmouth e a Jarrow… nato nel territorio del detto monastero, e all'età di sette anni i miei genitori mi affidarono alla cura del reverendissimo abate Benedetto, e in seguito a Ceolfrid, perché mi istruissero. Da quel momento ho passato tutta la mia vita all'interno del suddetto monastero." La sua nascita è datata tra il 672 e il 673. Divenuto diacono a 19 anni e sacerdote a 30, dedicò la sua esistenza allo studio della Sacra Scrittura e all'insegnamento (semper aut discere aut docere aut scribere), scandendo le sue giornate con la preghiera e il canto corale.
La sua vasta cultura, alimentata dalle biblioteche di Wearmouth e Jarrow, includeva la conoscenza del greco e dell'ebraico, attingendo a Cicerone, Virgilio, Lucrezio, Ovidio, Terenzio e, soprattutto, ai Padri della Chiesa. La sua didattica era interdisciplinare, spiegando i Testi Sacri anche attraverso autori pagani e conoscenze scientifiche del suo tempo.
Beda muore il 26 maggio 735 a Jarrow. Le sue spoglie furono traslate nel 1022 nella cattedrale di Durham. L'appellativo di "Venerabile", guadagnato già in vita per la fama di santità e sapienza, si diffuse rapidamente, tanto da essere descritto dal Concilio di Aquisgrana come "venerabilis et modernis temporibus doctor admirabilis Beda". Nel 1899 Leone XIII lo dichiarò Dottore della Chiesa.
Tra le sue opere spiccano il primo martirologio storico, manuali per monaci copisti, il Liber de loquela per gestum digitorum per calcoli con le dita, poemi e versi. La sua Storia Ecclesiastica dei Popoli Angli, in cinque libri, è considerata una delle più grandi opere di storiografia dell'Alto Medioevo. Beda fu il primo a contare gli anni in "prima di Cristo" e "dopo Cristo", e il suo computo per la datazione della Pasqua divenne riferimento per la Chiesa Cattolica. È inoltre considerato il più grande esegeta della Chiesa d'Occidente dalla fine dell'età patristica.