Il Battesimo rappresenta il primo dei Sacramenti e il fondamento di tutta la vita cristiana. Etimologicamente, il termine deriva dal greco baptìzein, che significa "immergere" o "lavare". Esso costituisce il vestibolo d'ingresso alla vita nello Spirito e la porta che apre l'accesso agli altri sacramenti. Mediante il Battesimo, siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio, diventando membra di Cristo e venendo incorporati alla Chiesa.
Il significato teologico e biblico
La Parola di Dio è l'acqua viva che fa vivere. Il pensiero di Dio va sempre all'uomo perché lo ama e desidera che egli viva della Sua stessa vita. La fede è il legame che unisce l'uomo a Dio attraverso Gesù, il quale, effondendo il suo sangue dalla croce, dona lo Spirito Santo a chi lo riceve nell'acqua del battesimo. Come scrisse San Paolo ai Galati, "Tutti voi infatti siete figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù, poiché quanti siete stati battezzati in Cristo vi siete rivestiti di Cristo".
Il Battesimo di Gesù nel Giordano
Il Battesimo di Gesù, posto tra la proclamazione del Battista e la voce del Padre, segna il passaggio dall'annuncio al compimento. Gesù, nel farsi battezzare, si confonde in mezzo alle folle e accoglie l'appello di Dio, affermando di essere disposto a fare la Sua volontà. L'immersione nelle acque del Giordano non è solo un segno visibile della sua morte, ma soprattutto dell'amore per l'uomo. È un evento che, pur apparendo ordinario, si rivela straordinario per la fede: Gesù vede i cieli aperti, lo Spirito scendere come colomba e ascolta la voce del Padre che lo proclama Figlio amato.
21bis) Il battesimo di Gesù nelle acque del fiume Giordano da parte di Giovanni il battista
La celebrazione del Sacramento
Diventare cristiani richiede un cammino e un'iniziazione. Il Sacramento del Battesimo si articola in diversi momenti significativi:
- Segno della croce: esprime il sigillo di Cristo su colui che sta per appartenergli.
- Annunzio della Parola: illumina i candidati e suscita la risposta della fede.
- Esorcismo e rinuncia: significano la liberazione dal peccato e dal male.
- Rito dell'acqua: la triplice immersione o infusione, accompagnata dalla formula trinitaria, opera la morte al peccato e l'ingresso nella vita della Santissima Trinità.
- Unzione con il sacro crisma: significa il dono dello Spirito Santo, rendendo il battezzato partecipe del sacerdozio regale e profetico di Cristo.
- Veste bianca e candela: la veste indica che il battezzato si è rivestito di Cristo, mentre la luce simboleggia l'illuminazione che il neofita riceve dal Signore.
La figliolanza divina e l'unità dei credenti
San Paolo afferma con audacia che la grazia del battesimo crea un'identità totalmente nuova, che supera le differenze etniche, sociali e di genere. In Cristo "non c'è Giudeo né Greco, non c'è schiavo né libero, non c'è maschio e femmina". Ogni distinzione diventa secondaria rispetto alla dignità di essere figli di Dio. La nostra vocazione è quella di rendere concreta ed evidente la chiamata all'unità di tutto il genere umano, rigettando le discriminazioni che ancora oggi affliggono il mondo.
| Elemento | Significato simbolico |
|---|---|
| Acqua | Purificazione, morte al peccato e rinascita a vita nuova |
| Crisma | Dono dello Spirito Santo, unzione regale e sacerdotale |
| Veste Bianca | Nuova creatura rivestita di Cristo, purezza |
| Cero Pasquale | Cristo, luce del mondo, che illumina il battezzato |
Il Battesimo dei bambini e l'impegno dei fedeli
La Chiesa raccomanda il Battesimo dei bambini affinché non siano privati della grazia inestimabile di diventare figli di Dio. Questa pratica richiede che i genitori e i padrini si impegnino ad alimentare la fede che è stata accesa come una fiammella nel giorno del sacramento. È fondamentale fare memoria grata del proprio battesimo, ricordandone la data come il giorno in cui siamo stati salvati e resi parte della grande famiglia di Dio.