Il santo Battesimo è il fondamento di tutta la vita cristiana, il vestibolo d'ingresso alla vita nello Spirito e la porta che apre l'accesso agli altri sacramenti. Mediante il Battesimo siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio, diventiamo membra di Cristo; siamo incorporati alla Chiesa e resi partecipi della sua missione. Il Battesimo può definirsi il sacramento della rigenerazione cristiana mediante l'acqua e la parola.
Il Significato del Nome "Battesimo"
Il sacramento è chiamato Battesimo dal rito centrale con il quale è compiuto: battezzare (baptizein in greco) significa "tuffare", "immergere". L'«immersione» nell'acqua è simbolo del seppellimento del catecumeno nella morte di Cristo, dalla quale risorge con lui, quale "nuova creatura".
Questo sacramento è anche chiamato il «lavacro di rigenerazione e di rinnovamento nello Spirito Santo», poiché significa e realizza quella nascita dall'acqua e dallo Spirito senza la quale nessuno «può entrare nel regno di Dio».
È considerato il «più bello e magnifico dei doni di Dio», definito dono, grazia, unzione, illuminazione, veste d'immortalità, lavacro di rigenerazione, sigillo, e tutto ciò che vi è di più prezioso.
Prefigurazioni del Battesimo nell'Antico Testamento
Fin dalle origini del mondo, l'acqua è stata simbolo di vita e fecondità. La Chiesa ha visto nell'arca di Noè una prefigurazione della salvezza per mezzo del Battesimo.
Se l'acqua di fonte è simbolo di vita, l'acqua del mare è simbolo di morte, potendo rappresentare il mistero della croce. Per mezzo di questo simbolismo, il Battesimo significa la comunione alla morte di Cristo.
Il Battesimo è anche prefigurato nella traversata del Giordano, grazie alla quale il popolo di Dio riceve il dono della terra promessa, immagine della vita eterna, promessa che si compie nella Nuova Alleanza.
Il Battesimo di Cristo
Tutte le prefigurazioni dell'Antica Alleanza trovano la loro realizzazione in Gesù Cristo. Egli dà inizio alla sua vita pubblica dopo essersi fatto battezzare da san Giovanni Battista nel Giordano. Dopo la sua risurrezione, affida agli Apostoli la missione: "Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato".
Nostro Signore si è volontariamente sottoposto al battesimo di san Giovanni, destinato ai peccatori, per compiere ogni giustizia. Questo gesto di Gesù è una manifestazione del suo «annientamento». Lo Spirito, che si librava sulle acque della prima creazione, scende ora su Cristo, come preludio della nuova creazione, e il Padre manifesta Gesù come il suo Figlio prediletto.
È con la sua Pasqua che Cristo ha aperto a tutti gli uomini le fonti del Battesimo. Egli aveva già parlato della passione, che avrebbe subìto a Gerusalemme, come di un «battesimo» con il quale doveva essere battezzato. Il sangue e l'acqua sgorgati dal fianco trafitto di Gesù crocifisso sono segni del Battesimo e dell'Eucaristia, sacramenti della vita nuova, da cui è possibile nascere «dall'acqua e dallo Spirito» per entrare nel regno dei cieli.
Il Battesimo nella Chiesa
Dal giorno della Pentecoste, la Chiesa ha celebrato e amministrato il santo Battesimo. San Pietro, alla folla, dichiara: "Pentitevi, e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per la remissione dei vostri peccati; dopo riceverete il dono dello Spirito Santo". Gli Apostoli e i loro collaboratori offrono il Battesimo a chiunque crede in Gesù. Il Battesimo appare sempre legato alla fede: "Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la tua famiglia", dichiara san Paolo al suo carceriere.
Quanti sono stati battezzati in Cristo Gesù, sono stati battezzati nella sua morte. I battezzati si sono «rivestiti di Cristo». Mediante l'azione dello Spirito Santo, il Battesimo è un lavacro che purifica, santifica e giustifica.
Il Battesimo è quindi un bagno d'acqua nel quale «il seme incorruttibile» della Parola di Dio produce il suo effetto vivificante. Sant'Agostino dirà del Battesimo: "Accedit verbum ad elementum, et fit sacramentum - Si unisce la parola all'elemento, e nasce il sacramento".
La Celebrazione del Sacramento del Battesimo
L'Iniziazione Cristiana
Diventare cristiano richiede, fin dal tempo degli Apostoli, un cammino e un'iniziazione con diverse tappe: l'annunzio della Parola, l'accoglienza del Vangelo che provoca una conversione, la professione di fede, il Battesimo, l'effusione dello Spirito Santo, l'accesso alla Comunione eucaristica.
Questa iniziazione ha assunto forme molto diverse nel corso dei secoli. Nei primi secoli della Chiesa, il lungo periodo di catecumenato e i riti preparatori scandivano il cammino per concludersi con la celebrazione dei sacramenti dell'iniziazione cristiana.
Dove il Battesimo dei bambini è diventato la forma abituale, questo è un atto unico che integra, in modo abbreviato, le tappe preparatorie. Il Battesimo dei bambini richiede un catecumenato post-battesimale, cioè uno sviluppo della grazia battesimale nella crescita della persona, ambito proprio del catechismo.
Il Concilio Vaticano II ha ripristinato il catecumenato degli adulti, diviso in più gradi. Oggi, in tutti i riti latini e orientali, l'iniziazione cristiana degli adulti incomincia con l'ingresso nel catecumenato e arriva al culmine nella celebrazione unitaria dei tre sacramenti: Battesimo, Confermazione ed Eucaristia. Nei riti orientali, l'iniziazione cristiana dei bambini incomincia con il Battesimo immediatamente seguito dalla Confermazione e dall'Eucaristia, mentre nel rito romano essa continua durante alcuni anni di catechesi.
La Mistagogia della Celebrazione
Il significato e la grazia del sacramento del Battesimo appaiono chiaramente nei riti della sua celebrazione.
- Il segno della croce, all'inizio, esprime il sigillo di Cristo e significa la grazia della redenzione.
- L'annunzio della Parola di Dio illumina con la verità rivelata e suscita la risposta della fede, inseparabile dal Battesimo.
- Vengono pronunciati uno o più esorcismi, e il candidato è unto con l'olio dei catecumeni, oppure il celebrante impone su di lui la mano, ed egli rinunzia a Satana.
- L'acqua battesimale viene consacrata mediante una preghiera di epiclesi, affinché quanti vi saranno battezzati nascano «dall'acqua e dallo Spirito».
- Segue il rito essenziale: il Battesimo propriamente detto, compiuto preferibilmente per triplice immersione nell'acqua battesimale o per triplice infusione sul capo, accompagnato dalle parole: "N., io ti battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo".
- L'unzione con il sacro crisma, olio profumato consacrato dal Vescovo, significa il dono dello Spirito Santo.
- La veste bianca significa che il battezzato si è rivestito di Cristo.
- La candela, accesa al cero pasquale, significa che Cristo ha illuminato il neofita.
- La prima Comunione eucaristica: il neofita è ammesso al banchetto delle nozze dell'Agnello e riceve il nutrimento della vita nuova.
- La benedizione solenne conclude la celebrazione, con un posto di rilievo per la benedizione della madre in occasione del Battesimo dei neonati.
Chi può ricevere il Battesimo?
«È capace di ricevere il Battesimo ogni uomo e solo l'uomo non ancora battezzato».
Il Battesimo degli Adulti
Dalle origini della Chiesa, il Battesimo degli adulti è la situazione più normale là dove l'annuncio del Vangelo è ancora recente. Il catecumenato (preparazione al Battesimo) occupa un posto importante, disponendo i candidati ad accogliere il dono di Dio nel Battesimo, nella Confermazione e nell'Eucaristia.
Il catecumenato ha lo scopo di permettere ai catecumeni, in risposta all'iniziativa divina e in unione con una comunità ecclesiale, di condurre a maturità la loro conversione e la loro fede. I catecumeni sono già uniti alla Chiesa e appartengono già alla famiglia di Cristo, vivendo spesso una vita di fede, di speranza e di carità.
Il Battesimo dei Bambini
Poiché nascono con una natura umana decaduta e contaminata dal peccato originale, anche i bambini hanno bisogno della nuova nascita nel Battesimo per essere liberati dal potere delle tenebre e trasferiti nel regno della libertà dei figli di Dio. La pura gratuità della grazia della salvezza si manifesta in modo tutto particolare nel Battesimo dei bambini.
I genitori cristiani riconosceranno che questa pratica corrisponde al loro ruolo di alimentare la vita che Dio ha loro affidato. L'usanza di battezzare i bambini è una tradizione della Chiesa da tempo immemorabile, attestata fin dal secondo secolo. È probabile che, fin dagli inizi della predicazione apostolica, quando "famiglie" intere hanno ricevuto il Battesimo, siano stati battezzati anche i bambini.
Fede e Battesimo
Il Battesimo è il sacramento della fede. La fede però ha bisogno della comunità dei credenti; è soltanto nella fede della Chiesa che ogni fedele può credere. La fede richiesta per il Battesimo non è una fede perfetta e matura, ma un inizio, che deve svilupparsi. Al catecumeno o al suo padrino viene domandato: "Che cosa chiedi alla Chiesa di Dio?". Ed egli risponde: "La fede!". In tutti i battezzati, bambini o adulti, la fede deve crescere dopo il Battesimo.
3MC 36 - Che cos’è il Battesimo?
tags: #battesimo #di #gesu #catechismo #bambini