Il Capitolo 2 degli Atti degli Apostoli è un testo fondamentale del Nuovo Testamento, che narra la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli durante la festa di Pentecoste. Questo evento segna la nascita della Chiesa cristiana e l'inizio della diffusione del Vangelo nel mondo.
La Festa di Pentecoste: Origini e Significato
La parola "Pentecoste" significa letteralmente "cinquanta giorni". La festa, che conclude il tempo di Pasqua, affonda le sue radici nella tradizione ebraica. Era la festa della fine della mietitura, un momento in cui ogni israelita si presentava davanti a Dio per ringraziare dei doni ricevuti, dopo il lungo lavoro della semina, l'attesa della germinazione e della maturazione del grano, e la fatica del raccolto.
In alcuni ambienti sacerdotali giudaici, in particolare tra i Sadducei già nel II secolo a.C., e successivamente tra i Farisei dopo la distruzione del tempio nel 70 d.C., la celebrazione biblica delle primizie del raccolto, festeggiata sette settimane dopo la Pasqua (Es 34, 22), acquisì un nuovo contenuto. Si commemorava il dono della Legge: ai piedi del Sinai, il popolo d'Israele, insieme a tutti gli altri popoli, fu convocato per ricevere la Legge.
Cinquanta giorni è anche il "tempo di Dio": sette volte per sette giorni, dove il numero sette nella Bibbia indica la perfezione, segnando un tempo completo, un tempo di incontro con Dio. La Pentecoste ebraica era una festa agricola, la festa del pane, un ringraziamento a Dio a cui il popolo offriva due pani lievitati. Luca colloca il racconto del dono dello Spirito nel contesto di questa festa giudaica, presentandolo come frutto della morte e resurrezione del Signore. I rituali giudaici del tempo prevedevano che il primo covone raccolto dalla mietitura dell'orzo venisse presentato a Dio durante la Pasqua ebraica.
Secondo la tradizione ebraica, la Pentecoste segnava anche il giorno in cui Israele aveva ricevuto la Legge. Era la festività che vedeva la massima partecipazione, poiché le condizioni di viaggio erano le migliori. In Levitico 23:15-22 si trovano le istruzioni originali per la celebrazione della Pentecoste, che prevedevano che il sacerdote agitasse due pani lievitati davanti al Signore come parte della celebrazione.
Significato attuale della Pentecoste
Oggi, dopo la morte e risurrezione di Gesù, non è più necessario seguire le feste giudaiche o praticare i loro riti, poiché ciò che simboleggiavano è stato adempiuto in Cristo. Tuttavia, lo studio di questi libri dell'Antico Testamento, come Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio, è di grande valore per conoscere meglio Dio. Essi mostrano che Dio accetta l'adorazione solo se fatta come Egli ha stabilito, una verità ribadita da Gesù in Giovanni 4, quando dichiara che Dio cerca adoratori che Lo adorano "in spirito e in verità". I sacrifici e le varie feste prefigurano molto della persona e dell'opera di Gesù Cristo, e anche dello Spirito Santo.
La festa di Pentecoste, inaugurando l'inizio della mietitura, simboleggiava l'inizio della "mietitura" dei credenti che Dio avrebbe salvato e aggiunto alla Chiesa. Ciò che Dio aveva indicato circa 1500 anni prima, stabilendo queste feste, si stava adempiendo. Questo ci ricorda che Dio porta tutto a compimento, come ha dichiarato.
L'Effusione dello Spirito Santo: Atti 2:1-4
La Pentecoste
Il capitolo inizia con gli apostoli, circa 120 credenti, riuniti in un luogo a Gerusalemme, obbedendo al comando di Gesù di aspettare l'arrivo dello Spirito Santo (Atti 1:4,5). Proprio in quel giorno, mentre i discepoli sono riuniti per accogliere l'ultima promessa di Gesù, lo Spirito Santo irrompe di nuovo nella storia. La comunità cristiana che attende lo Spirito è caratterizzata dall'unità: "erano tutti riuniti nello stesso luogo" (Atti 2:1).
Il dono dello Spirito, che crea unità, in qualche modo la presuppone. La concordia nella preghiera è il presupposto del dono dello Spirito (cf At 1, 14: perseveranti e concordi nella preghiera). Dio opera nel suo popolo quando è unito in una sola mente, non quando ognuno cerca la propria gloria o il proprio vantaggio, ma quando ognuno cerca la gloria di Dio (Filippesi 2:1-4).
Il Suono e le Lingue di Fuoco
Improvvisamente, "venne dal cielo un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo, e riempì tutta la casa dove si trovavano" (Atti 2:2). Questo suono, associato a un vento impetuoso, è insolito. Probabilmente la connessione deriva dal fatto che sia in ebraico che in greco la parola per spirito è la stessa usata per soffio o vento. È una forza che irrompe, scuote e dona la vita. Il verbo "riempire" è significativo: il vento riempie la casa, come lo Spirito riempirà il cuore degli Apostoli. L'agire di Dio riempie l'uomo, solo quell'agire colma le attese dell'umanità. Questo rumore attirò migliaia di persone, non è più una realtà oggi, ma in quell'occasione serviva per mostrare in modo unico che si trattava di un'opera nuova e potente.
Contemporaneamente, "apparvero loro delle lingue come di fuoco che si dividevano, e andarono a posarsi su ciascuno di loro" (Atti 2:3). Anche questa è un'immagine insolita. "Chi presso di me è presso il fuoco" (Origene, Omelia su Geremia). Il fuoco che brucia e trasforma la vita, il coraggio di lasciarsi bruciare. L'immagine delle lingue di fuoco proviene probabilmente dalla tradizione giudaica circa il dono della legge al Sinai. La metafora del fuoco è ricchissima: è strettamente collegata al tema dell'amore e della passione. Il quadro di Luca mostra un unico fuoco che si divide in tante lingue, sottolineando l'unità della sorgente e la stabilità, non è un dono transitorio.
Nell'Antico Testamento, il fuoco spesso rappresenta la presenza di Dio, la sua santità e la sua purezza che consuma tutto ciò che è impuro (Esodo 3:2, 13:21, 19:18, 40:38). I credenti, tutti Giudei che conoscevano le Scritture, capivano da ciò che era come fuoco che Dio era realmente presente con loro. Anche in questo caso, non si vede mai più nella Bibbia lo Spirito Santo venire nella forma di una fiamma su tutti i credenti. Dio stava rendendo visibile un'opera spirituale che solitamente è invisibile per rassicurare la debolezza della fede umana.
Lo Spirito Santo andò a posarsi su ciascuno di loro. La parola "posarsi" ha una forza marcata nel Nuovo Testamento. Sotto l'Antico Patto, lo Spirito Santo era sul popolo di Dio più come nazione (Israele). Sotto il Nuovo Patto, lo Spirito Santo riposa sul popolo di Dio come individui - le lingue di fuoco andarono a posarsi su ciascuno di loro.
L'azione interiore e trasformante dello Spirito diviene esternamente una nuova capacità di comunicazione. Tutti "furono riempiti di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue, secondo quanto lo Spirito dava loro di esprimersi" (Atti 2:4).
Il Dono delle Lingue
La frase "parlare in altre lingue" significa che l'Evangelo può essere comunicato in tutte le lingue, può raggiungere e trasformare ogni situazione umana. Tante lingue, ma un unico messaggio: l'amore di Dio ha ottenuto la sua vittoria piena nella Pasqua di Cristo. Il verbo apophtheggomai (ἀποφθέγγομαι), "enunciare, dichiarare a voce alta", con un focus sul suono piuttosto che sul contenuto, viene usato nella Settanta per il discorso ispirato dei profeti, la lingua degli angeli o il parlare degli oracoli. Nel Vangelo, l'evangelista Giovanni descrive come il mistero della Pasqua di Gesù trovi il suo compimento proprio nel dono dello Spirito, con conseguenze di "pace" e "missione".
A Gerusalemme, in quel periodo, dimoravano Giudei osservanti da ogni nazione. Attirati dal fragore, una folla si radunò, sbalordita nel sentire gli apostoli parlare nelle loro lingue native. "Erano stupefatti e fuori di sé per lo stupore dicevano: «Costoro che parlano non sono forse tutti Galilei? E com’è che li sentiamo ciascuno parlare la nostra lingua nativa? [...] e li udiamo annunziare nelle nostre nostre lingue le grandi opere di Dio»" (Atti 2:7-8, 11). La lista dei popoli indicati (Parti, Medi, Elamiti, abitanti della Mesopotamia, della Giudea, della Cappadocia, del Ponto, dell’Asia, della Frigia, della Panfilia, dell’Egitto, delle parti della Libia vicino a Cirene, stranieri di Roma, Ebrei, proseliti, Cretesi e Arabi) conferma l'universalità del messaggio, spaziando da nord a sud, da est a ovest. Gli ultimi due popoli citati, Arabi e Cretesi, rappresentano la terraferma e le coste/isole, ovvero ogni parte del mondo abitato. L'unità è il biglietto da visita della Chiesa.
La Pentecoste si rivela come la risposta di Dio a Babele. A Babele, una società fondata sulla prevaricazione e l'orgoglio portò alla disgregazione e alla confusione delle lingue. A Pentecoste, lo Spirito "ricongrega" i figli di Dio dispersi. Là, gente che parlava la stessa lingua si disperse perché incapace di capirsi. Qui, gente che non si capisce, si trova riunita in un linguaggio che accomuna. È la realizzazione della promessa fatta da Dio ad Abramo: "In te saranno benedette tutte le genti".
Il dono del "parlare in lingue" nella Chiesa primitiva, recuperato oggi da alcuni gruppi carismatici, ha lo scopo di ricordarci che ciò che viene comunicato non è opera dell'uomo, ma dono di Dio. Può essere utile per verificare se nella comunità c'è davvero qualcuno in sintonia con lo Spirito. Tuttavia, alcuni schernitori tra la folla dissero: "Sono ripieni di vin dolce!" (Atti 2:13). Questo dimostra che la Parola del Signore donata dallo Spirito continua a dividere, come la spada evangelica.
Pietro e gli Undici si alzarono in piedi, e ad alta voce parlarono alla folla. Questo è il punto focale del dono delle lingue. Non era tanto per far capire il Vangelo, poiché molti di quei Giudei residenti a Gerusalemme (anche se nati altrove) capivano la lingua locale (l'ebraico o l'aramaico), ma per mostrare a tutti l'opera potente di Dio. I Galilei erano noti per essere incolti e di scarsa capacità di parola, il che rendeva ancora più impressionante la loro capacità di parlare eloquentemente in altre lingue. Sebbene parlassero tutti in lingue diverse, tra i credenti c’era unità. La capacità di pregare in una lingua sconosciuta non è la prova principale o unica del riempimento dello Spirito Santo.
È importante sottolineare che il parlare in lingue si fermò nel momento in cui Pietro cominciò a predicare. La supposizione che i discepoli si rivolgessero alla folla nelle diverse lingue è sbagliata. La folla parlava una lingua comune (il greco) ed è in quella lingua che Pietro predicò il primo sermone.
La Predicazione di Pietro: L'Adempimento della Profezia di Gioele
Pietro, insieme agli Undici, si alza in piedi, mostrando un cambiamento straordinario. La sua incredibile predicazione non era stata preparata, ma fu fatta nella spontaneità, frutto della sua vita con Dio e della sua relazione con Gesù. Il messaggio era per tutti i "Giudei e voi tutti che abitate in Gerusalemme" (Atti 2:14). Pietro inizia negando l'accusa di ubriachezza, menzionando che era solo la terza ora del giorno (le nove di mattina).
Pietro inizia la sua predicazione citando la profezia di Gioele (Gioele 2:28-32), spiegando che quello che avevano appena visto era un parziale adempimento di essa. "Ma questo è ciò che fu detto dal profeta Gioele: E avverrà negli ultimi giorni, dice Dio, che spanderò del mio Spirito sopra ogni carne; e i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri giovani avranno delle visioni e i vostri vecchi sogneranno dei sogni. In quei giorni spanderò del mio Spirito sopra i miei servi e sopra le mie serve, e profetizzeranno" (Atti 2:16-18). Il senso di profetizzare è proprio quello di proclamare le grandi cose di Dio, cosa che i credenti avevano appena fatto.
Con "ultimi giorni" si intendono i tempi del Messia, che comprendono sia la Sua umile venuta che il Suo ritorno in gloria. Questo periodo, iniziato a Pentecoste, continua fino al ritorno di Gesù. Mentre nell'Antico Testamento lo Spirito solitamente veniva sopra un profeta alla volta, questa profezia descrive un tempo in cui lo Spirito sarebbe arrivato su ogni tipo di persona ("sopra ogni carne").
La profezia comprende anche i tempi futuri, quando Gesù Cristo ritornerà sulla terra: "E farò prodigi su nel cielo e segni giù sulla terra: sangue, fuoco e vapore di fumo. Il sole sarà mutato in tenebre e la luna in sangue, prima che venga il grande e glorioso giorno del Signore" (Atti 2:19-20).
La parte centrale della predicazione di Pietro è la dichiarazione finale della profezia di Gioele: "E avverrà che chiunque avrà invocato il nome del Signore sarà salvato" (Atti 2:21). Questo messaggio evangelistico è fondamentale: per essere salvati, bisogna invocare il nome del Signore.
Gesù Cristo: Uomo Accreditato, Crocifisso e Risuscitato
Pietro prosegue concentrandosi su Gesù il Nazareno: "Uomini d’Israele, ascoltate queste parole: Gesù il Nazareno, uomo accreditato da Dio tra di voi per mezzo di potenti operazioni, prodigi e segni che Dio fece tra di voi per mezzo di lui, come anche voi sapete" (Atti 2:22). I miracoli di Gesù erano una chiara prova che Egli veniva da Dio, una cosa che tutti sapevano, anche se tanti non lo accettavano per durezza di cuore.
Pietro poi spiega che la crocifissione di Gesù non fu una sconfitta, ma faceva parte del "determinato consiglio e prescienza di Dio" (Atti 2:23). E accusa i suoi ascoltatori: "voi, per mano di pagani, l’avete crocifisso e l’avete ucciso" (Atti 2:23). Il verbo anaireō (ἀναιρέω) è il verbo principale di questa lunga frase: nel dire “voi l’avete soppresso, ve ne siete liberati”, Luca utilizza uno schema cherigmatico antico che non vuole avere un effetto antigiudaico, ma attestare la superiorità dell’agire di Dio nel rialzare dai morti il suo Figlio, rispetto all’azione umana che lo uccide.
La verità più incredibile è che "Dio lo ha risuscitato, liberandolo dai dolori della morte, perché non era possibile che questa lo tenesse in suo potere" (Atti 2:24). Il termine ōdin (ὠδίν) indica letteralmente l’esperienza di dolore legata al parto. L’espressione “sciogliere dai dolori della morte” viene dalla versione dei Settanta, che ha interpretato il termine ebraico hevel con “dolori del parto” invece che come “legami, lacci”.
La Testimonianza di Davide
Pietro dimostra la resurrezione di Gesù citando la profezia di Davide dal Salmo 16:8-11: "Contemplavo sempre il Signore innanzi a me; egli sta alla mia destra, perché io non vacilli. Per questo si rallegrò il mio cuore ed esultò la mia lingua, e anche la mia carne riposerà nella speranza, perché tu non abbandonerai la mia vita negli ìnferi né permetterai che il tuo Santo subisca la corruzione. Mi hai fatto conoscere le vie della vita, mi colmerai di gioia con la tua presenza" (Atti 2:25-28). Questa profezia, pur parlando di Davide, allude al Messia, Gesù il Cristo. Era evidente che non riguardava Davide, poiché egli morì e il suo corpo vide la corruzione, ma si riferiva al Cristo che sarebbe risorto.
Pietro conclude il suo argomento: "Questo Gesù, Dio lo ha risuscitato e noi tutti ne siamo testimoni" (Atti 2:32). I dodici apostoli erano lì in piedi come testimoni della resurrezione di Gesù, una testimonianza certa e sicura.
Il Dono dello Spirito Santo e la Nascita della Chiesa
Pietro lega la resurrezione di Gesù al dono dello Spirito: "Egli dunque, essendo stato innalzato alla destra di Dio e avendo ricevuto dal Padre la promessa dello Spirito santo, ha sparso quello che ora voi vedete e udite" (Atti 2:33). Questo è il culmine della predicazione: Gesù, l'uomo accreditato da Dio, ucciso dagli uomini, è stato risuscitato e innalzato, e ora ha sparso lo Spirito Santo. Dio ha mandato il miracolo delle lingue come adempimento di quella profezia per dimostrare che Gesù è il Cristo.
Pietro invita la folla a pentirsi e a farsi battezzare nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei peccati e per ricevere il dono dello Spirito Santo. Quel giorno, circa tremila persone accettarono il messaggio e furono battezzate, unendosi alla comunità dei credenti. Il verbo proskarterèō (προσκαρτερέω) indica l'aderire fermamente a qualcosa, il dedicarsi intensamente a un'occupazione, con una sfumatura di ostinazione. Nei primi capitoli degli Atti si applica alla durata, alla tenacia, alla persistenza della fede. Qui compare per la prima volta il verbo "credere" (pistèuō, πιστεύω), che tornerà 36 volte negli Atti.
La Vita della Prima Comunità Cristiana
Il capitolo si conclude descrivendo la vita della prima comunità cristiana, che persevera nell'insegnamento degli apostoli, nella comunione fraterna, nella frazione del pane e nelle preghiere. I credenti condividevano tutto ciò che possedevano, vendendo i loro beni e distribuendo il ricavato a chiunque ne avesse bisogno. Questo dimostra che la comunità cristiana, grazie allo Spirito, viveva l'unità e la condivisione. Il riferimento a Ezechiele, dove il vento fa sì che gli uomini divengano pronti alla battaglia, suggerisce che prima raccolti tra loro al chiuso, ora hanno bisogno di uscire. I rappresentanti del mondo giudaico sparso fra tutti i popoli sono presenti al fatto.
Questa è l'unica occorrenza del termine koinōnìa (κοινωνία) nell'opera di Luca, mentre Paolo nei suoi scritti lo usa 13 volte. Questi versetti richiamano un significato ampio, che va dalla dimensione materiale della condivisione dei beni alla dimensione dell’unanimità spirituale. La rara espressione "epì to autò" (ἐπὶ τὸ αὐτό), che letteralmente suona “sulla stessa cosa”, fa eco al racconto di Pentecoste (2,1) e indica l’accordo su una stessa direzione o progetto. Nella Settanta traduce sempre l’avverbio yahad, che si riferisce allo stare insieme in comunità. L'unica occorrenza nel NT, il termine raro aphelòtēs (ἀφελότης) evidenzia il gusto lucano per il linguaggio raffinato. Il termine indica la semplicità nel senso di un’intenzione retta, di una decisione senza condizioni.
La vicenda della Chiesa degli inizi è la vicenda della Chiesa di sempre, perché il dono dello Spirito è permanente. Quando, come comunità cristiana, non siamo capaci di superare le nostre diversità, rifiutiamo lo Spirito. Invece, quando troviamo la forza di accettare le diversità e di sentirci comunità "nonostante" le diversità, in quel momento accogliamo lo Spirito e viviamo il suo dono.