L'iconografia tradizionale di San Michele Arcangelo è densa di significati simbolici. Solitamente, l'arcangelo viene rappresentato con una bilancia in mano, simbolo di equilibrio e giustizia, mentre nell'altra sfoggia una spada, che raffigura la potenza di liberazione e cambiamento, ma anche la capacità di discernere il bene dal male. Spesso sotto i suoi piedi compare il drago, che simboleggia il male. San Michele Arcangelo trionfa sul male, ma non lo annienta definitivamente, poiché il male è considerato funzionale all'evoluzione spirituale.
L'Arcangelo a Castel Sant'Angelo
Una delle raffigurazioni più celebri è il San Michele Arcangelo in bronzo che sorveglia Roma dall'alto di Castel Sant'Angelo. Dopo vari tentativi storici, fu lo scultore fiammingo Peter von Verschaffelt a sbaragliare la concorrenza, riuscendo a posizionare la sua opera in bronzo su un basamento in travertino nel 1753.
La statua, modellata dal Verschaffelt, è stata fusa dal romano Francesco Giardoni nella fonderia vaticana "posta a Belvedere" nel 1752, sotto il pontificato di Benedetto XIV. L'opera, alta quattro metri e con un'apertura alare di cinque metri, innalza verso il cielo la spada di ottone per dare il colpo finale al diavolo e spedirlo dritto negli inferi. Il corpo dell'arcangelo presentava una superficie dorata, mentre la corazza era coperta d'argento.
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Il legame con il Giudizio Universale
Il tema dell'eterna lotta tra il bene e il male trova la sua massima espressione artistica nel Giudizio Universale della Cappella Sistina, capolavoro di Michelangelo Buonarroti. Sebbene nella celebre parete sistina Michelangelo abbia scelto di dipingere angeli apteri (senza ali), il riferimento iconografico al mondo dell'“invisibile” - angeli e demoni - trae radici profonde dalla tradizione letteraria di Dante Alighieri, che l'artista toscano ammirava profondamente.
Dante e Michelangelo: visioni infernali a confronto
Nel Giudizio Universale, l'influenza dantesca è evidente. Ad esempio, la figura di Caronte, il traghettatore delle anime, viene ripresa dall'Inferno dantesco e traslata sulla parete della Sistina. Michelangelo diede a un demonio nella scena del trasporto dei dannati le fattezze di quel «Caron dimonio con gli occhi di bragia» che «batte col remo qualunque s’adagia».
La teologia del corpo
Il Giudizio di Michelangelo rappresenta una svolta nell'interpretazione iconografica del tema apocalittico. Come sottolineato da Giovanni Paolo II durante l'inaugurazione del restauro dell'affresco, la Cappella Sistina può essere considerata il "santuario della teologia del corpo umano". In quest'opera, l'artista concentra la propria attenzione sulla corporeità, sulla sua perfezione celeste e sulla deformazione tragica, creando un modello in cui il corpo esprime la kenosis (svuotamento) di Dio.
Approfondimenti: il dipinto di S. Michele a Scurcola Marsicana
Il culto dell'arcangelo è diffuso anche in altre realtà artistiche, come testimoniano opere minori ma cariche di significato. Un esempio è la tela di San Michele Arcangelo conservata a Scurcola Marsicana. Nonostante il grave stato di degrado, la critica ne riconosce una volumetria ben elaborata e una vigorosa tensione muscolare che richiama lo stile michelangiolesco, suggerendo una datazione tra il XVI e il XVII secolo.
| Elemento | Simbolismo |
|---|---|
| Bilancia | Equilibrio e giustizia |
| Spada | Potenza di liberazione e discernimento |
| Drago | Il male funzionale all'evoluzione spirituale |
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