L'Arcangelo Michele, il cui nome ebraico "Mi-ka-El" significa "Chi è come Dio?", è una delle figure più venerate e potenti nel cristianesimo e in altre fedi. È celebrato il 29 settembre insieme agli Arcangeli Gabriele e Raffaele, ed è conosciuto principalmente come il "principe degli angeli" e il glorioso campione dei diritti di Dio contro Lucifero.
Il Ruolo e le Missioni dell'Arcangelo Michele
Il Combattente contro il Male
L'Arcangelo Michele è l'angelo che insorge contro Satana e i suoi satelliti. È colui che, nell'iconografia tradizionale, conficca la lancia sul corpo del diavolo, raffigurato sotto forma di serpente, drago o con corrotti lineamenti antropomorfi. La Bibbia, in particolare il capitolo XII del Libro dell'Apocalisse, lo descrive come il condottiero dell'esercito celeste che combatte e sconfigge il drago, simbolo di Satana e del male.
La lotta tra Michele e il diavolo non è volta alla distruzione, ma a scacciare Satana e le sue schiere dal cielo. Michele si erge con il suo "Chi come Dio?" a difensore della reggenza divina sul cosmo, ponendo il potere di giudizio solo nelle mani del Sommo Creatore. In questo ruolo, ci aiuta a combattere contro le debolezze e le tentazioni che si insinuano nella nostra quotidianità.
Difensore degli Amici di Dio e Protettore del Suo Popolo
San Michele è anche descritto come difensore degli amici di Dio e protettore del suo popolo nel libro di Daniele, dove è chiamato "uno dei principi supremi" e "il gran principe" che veglia sui figli del popolo di Dio. La Tradizione cristiana lo considera l'angelo la cui intercessione procura una santa morte davanti a Dio, assistendo le anime desiderose di morire in Cristo.
Questa virtù guerriera e difensiva ha portato papa Pio XII a proclamare San Michele patrono e protettore della Polizia di Stato il 29 settembre 1949, in omaggio alla "lotta" che il poliziotto combatte ogni giorno al servizio dei cittadini e per tutelare e proteggere l'ordine pubblico e l'incolumità delle persone. Molte altre categorie di lavoratori, come farmacisti, doratori, commercianti, fabbricanti di bilance, giudici, maestri di scherma e radiologi, lo venerano come protettore.
La Storia dell’Arcangelo Michele – L’Angelo più Potente
L'Iconografia di San Michele
L'iconografia raffigura l'Arcangelo Michele come un guerriero nell'atto di sconfiggere Satana. L'arma che impugna è di solito la spada, presente sia nella tradizione iconografica orientale che occidentale quale elemento di forza, ma anche simbolo di guarigione e di giustizia. Spesso è raffigurato con una spada e una bilancia nell'atto di schiacciare Satana.
Nell'iconografia bizantina, San Michele è rappresentato come un nobile di corte, a differenza di quella occidentale che lo raffigura come un santo guerriero molto fiero e maestoso, capo delle milizie celesti. Questa immagine di Michele arcangelo, sia per il culto che per l'iconografia, dipende dai passi dell'Apocalisse, dove è il comandante dell'esercito celeste contro gli angeli ribelli del diavolo, che vengono precipitati a terra.
La Gerarchia Angelica e la Posizione di San Michele
Secondo lo Pseudo-Dionigi e San Tommaso, esistono tre gerarchie tra gli angeli, ognuna divisa in tre cori o ordini distinti.
- Prima Gerarchia: Serafini (amore), Cherubini (scienza), Troni (giudizio, pace, stabilità).
- Seconda Gerarchia: Dominazioni (dominio del Creatore), Virtù (forza), Potenze (giustizia).
- Terza Gerarchia: Principati (vigilanza sulle nazioni), Arcangeli (messaggeri straordinari), Angeli (messaggeri normali).
Sebbene San Michele porti il nome di Arcangelo, la Scrittura, i Padri e i teologi autorizzano a collocarlo più in alto rispetto alla terza gerarchia. Si può affermare con il santo diacono di Costantinopoli, Pantaleone, che in cielo, San Michele è il primo e il più bello degli angeli, la più grande e radiosa stella dell'ordine angelico, collocato appena sotto Dio e la Trinità.
Il Culto e le Apparizioni di San Michele
Origini e Diffusione del Culto
Il culto dell'Arcangelo Michele è di origine orientale. L'imperatore Costantino I, a partire dal 313, gli tributò una particolare devozione, dedicandogli il Micheleion, un imponente santuario a Costantinopoli. La prima basilica dedicata all'arcangelo in Occidente fu ritrovata al VII miglio della Via Salaria. Il 29 settembre, giorno della sua dedica, è rimasto fino ad oggi quello in cui tutto il mondo cattolico festeggia San Michele.
Alla fine del V secolo, il culto si diffuse rapidamente in tutta Europa, anche in seguito all'apparizione dell'arcangelo sul Gargano in Puglia. Dall'oriente, il culto si sviluppò nelle regioni mediterranee, in particolare in Italia, dove giunse con l'espansione del cristianesimo.
Le Apparizioni e i Santuari
Numerose sono le apparizioni e i luoghi di culto dedicati a San Michele:
- Monte Gargano (Italia): La prima apparizione registrata avvenne sul Monte Gargano a San Lorenzo Maiorano, vescovo dell'arcidiocesi di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo, nel 490. A questo stesso vescovo, che dedicò la grotta il 29 settembre 493, apparve in altre due occasioni. Una quarta apparizione sul Gargano si verificò nel 1656 durante una terribile pestilenza, in cui San Michele ordinò di benedire i sassi della sua grotta. Il Santuario di San Michele a Monte Sant'Angelo, detto anche "Celeste Basilica", fu decisivo per lo sviluppo della devozione all'Arcangelo in Occidente.
- Castel Sant'Angelo (Roma): Nella vita di Papa Gregorio I, si narra che durante una tremenda pestilenza, San Gregorio vide apparire su Castel Sant'Angelo San Michele che deponeva la spada nel fodero, segno della cessazione dell'epidemia.
- Mont Saint-Michel (Francia): Nel 708 o 709, su un promontorio sulla costa della Normandia, fu consacrato all'Angelo un santuario detto di Mont-Saint-Michel au péril de la mer. La leggenda narra che l'arcangelo apparve a sant'Uberto, vescovo di Avranches, chiedendo la costruzione di una chiesa sulla roccia.
- Sacra di San Michele (Val di Susa, Italia): La Sacra di San Michele nasce e cresce con la sua storia e le sue strutture attorno al culto di San Michele, richiamando immediatamente gli insediamenti micaelici del Gargano e della Normandia.
In Oriente, San Michele è venerato con il titolo di "archistratega", che corrisponde al titolo latino di princeps militiae caelestis (principe delle milizie celesti).
La Lotta contro il Demonio nella Dottrina Cristiana
L'Esistenza e l'Azione del Demonio
L'intervento degli Angeli decaduti, guidati da Satana (Lucifero), rimane una verità dogmatica. Dal Paradiso terrestre alla tentazione di Cristo, il demonio è presente come "bugiardo ed omicida". La Chiesa, attraverso l'insegnamento ascetico dei maestri come i Padri del monachesimo e San Francesco di Sales, e soprattutto attraverso la Liturgia (benedizione dell'acqua, olio, ceri, esorcismi nel Battesimo, preghiere dell'Ufficio), mette continuamente in guardia contro le insidie del demonio.
La tentazione diabolica, che costituisce la forma normale dell'azione demoniaca nel mondo, può provenire da Satana in vari modi: con la sua ribellione ha dato il segnale del rifiuto d'amore che è all'inizio di ogni peccato, e facendo cadere i nostri progenitori, ha favorito tutti i peccati della nostra razza, lasciando in eredità una "carne appesantita e ribelle".
Forme dell'Azione Diabolica
L'azione diabolica diretta, sebbene meno frequente delle tentazioni comuni, rimane formidabile. Il Diavolo, caduto dal suo stato soprannaturale, conserva intatte le forze della sua natura angelica. Le sue influenze possono manifestarsi attraverso:
- Immaginazione: sogni, ricordi, immagini insidiose od ossessionanti, spesso celate dietro il normale gioco delle leggi psicologiche, che favoriscono l'esplosione delle passioni e la capitolazione della volontà.
- Occasioni di peccato: incontri in apparenza fortuiti, turbamenti sociali e politici che generano crimini e guerre, dove il demonio "semina zizzania ovunque può".
- Vessazioni fisiche: sofferte dai santi, come la "Sferza" che rendeva la vita dura al Curato d'Ars.
- Ossessioni morali: pensieri di disperazione che però non raggiungono il fondo dell'anima se il paziente si difende.
- Possessione: il demonio sottomette un'anima che si vende a Lui, oppure si impadronisce di un corpo umano, facendolo agire a suo modo e comunicandogli una strana forza. Il Vangelo testimonia che Cristo cacciava i demoni con autorità, e la Chiesa continua questa missione attraverso gli esorcisti.
La Gerarchia dei Demoni
I demoni sono numerosi e organizzati, chiamando sé stessi "legione". Sono invidiosi tra loro ma si intendono per "fare l'assedio di un'anima". Al di sopra di essi regna il loro Principe, il "grande Dragone", identificato dai Padri della Chiesa come Lucifero, il più perfetto degli Angeli caduti che trascinò la defezione generale.
Questa lotta spirituale si svolge tra la "Città di Dio", composta dagli Angeli fedeli e dagli eletti, e la "Città del Male", formata dai demoni e dai dannati. In mezzo, gli uomini sulla Terra, sottoposti a influenze contrarie, il cui destino sarà fissato solo alla morte, sempre sotto la Provvidenza giusta e saggia di Dio.
Preghiera e Devozione all'Arcangelo Michele
San Michele si può invocare con una preghiera contro gli spiriti maligni. Dopo la celebre visione di Leone XIII intorno al 1884, la Chiesa ha riconosciuto la necessità della sua intercessione per proteggere contro il maligno. Nel 1886, la preghiera a San Michele fu inserita nelle "Preci leonine", recitate in ginocchio al termine di tutte le Messe non cantate fino al 1964. Anche se non più in uso nella forma ordinaria della Messa, San Giovanni Paolo II nel 1994 invitò i fedeli "a recitarla per ottenere di essere aiutati nella battaglia contro le forze delle tenebre e contro lo spirito di questo mondo".
La preghiera del poliziotto, dedicata proprio a San Michele Arcangelo, recita:
Oh! San Michele Arcangelo, nostro celeste Patrono, che hai vinto gli spiriti ribelli - nemici della Verità e della Giustizia - rendi forti e generosi, nella reverenza e nell'adesione alla Legge del Signore, quanti la Patria ha chiamato ad assicurare tra i suoi cittadini concordia, onestà e pace affinché - nel rispetto di ogni legge - sia alimentato lo spirito di umana fraternità. Per questo, imploriamo dal tuo Patrocinio rettitudine alle nostre menti, vigore ai nostri voleri, onestà agli affetti nostri, per la serenità delle nostre case, per la dignità della nostra terra!