La Natività di Antoniazzo Romano rappresenta un tassello fondamentale per la comprensione della pittura romana nella seconda metà del XV secolo. L'opera si distingue per una composizione equilibrata e una profonda carica devozionale, riflettendo le complesse dinamiche artistiche del periodo.
Analisi iconografica e compositiva
L'opera mostra in primo piano la Madonna e San Giuseppe, colti in adorazione di fronte al bambino. A completare il gruppo sacro vi sono San Lorenzo e San Andrea, connotati con i simboli dei loro rispettivi martiri. Dietro la sacra famiglia appare la capanna, corredata dalle figure secondarie dei pastori, assorbiti nella contemplazione del messaggio celeste.
Tutti i personaggi si posizionano a cerchio attorno alla figura centrale del Bambino, mentre un panorama arioso si staglia come una quinta scenica. L'ambientazione, secondo gli studiosi, potrebbe riferirsi alla campagna attorno a Tivoli, Ariccia o Viterbo, mostrando sullo sfondo una città arroccata sulle pendici di un colle e la sagoma acuminata degli Appennini che svetta verso l'orizzonte. È probabile, tuttavia, che tale scenario sia da intendersi come una sintesi di svariati panorami laziali, frutto della fantasia dell'artista.
Contesto artistico e attribuzioni
La critica ha dedicato ampio spazio alla definizione della paternità del dipinto. Anticamente appartenente alla collezione Contini Bonacossi di Firenze, l'opera era originariamente attribuita al Ghirlandaio, come riportato anche negli inventari Barberini. Un dettagliato resoconto della querelle attributiva è offerto da Anna Cavallaro nel 1992.
- Mason Perkins (1905): assegna l'opera ad Antoniazzo, ravvisandovi soluzioni formali prossime allo stile del Verrocchio.
- Berenson (1909) e Longhi (1927): confermano l'attribuzione ad Antoniazzo, con Longhi che data l'opera tra il 1475 e il 1480.
- Van Marle (1931): unico studioso a smentire tale paternità, riconducendo l'opera a Sebastiano Mainardi.
- Cesare Gnudi (1938) e Italo Faldi (1954): giudicano il dipinto una delle opere migliori di Antoniazzo.
- Gisela Nohels (1973) e Roberto Cannatà (1983): ipotizzano la mano di un pittore anonimo nella sfera di influenza melozzesca, noto come il "Maestro della Natività Barberini".
Nonostante le diverse teorie, l'opera è oggi identificata con Antoniazzo Romano per la sua stretta vicinanza alla Natività dello stesso artista conservata a Civita Castellana, con una datazione compresa tra il 1480 e il 1485.
Influenze e confronti
Longhi, rimarcando gli elementi paesaggistici, avvicina l'ambientazione all'immagine di un “tardo meriggio di Sabina”, che rivela ascendenze affini a quelle proposte dall'immaginario pittorico di Piero della Francesca e Giovanni Bellini. Un'altra Natività dipinta dall'artista, oggi al Metropolitan Museum di New York, rivela un linguaggio affine, mostrando però nella composizione e nella resa dei dettagli una sensibilità fiamminga, sapientemente combinata con citazioni prelevate dalla tradizione pittorica toscana.
L'influenza di Antoniazzo fu notevole: come afferma Paolucci, la composizione fu ripresa dal figlio dell'artista, Marcantonio Aquili, in un dipinto custodito presso il Museo Civico di Rieti.
Vicende conservative
La storia dell'opera è segnata anche da eventi bellici: il dipinto venne trafugato nel 1944 dalle forze naziste, insieme ad altre opere della raccolta Contini Bonacossi, con l'intento di trasferirlo in Germania, per poi essere fortunatamente recuperato.
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