Recentemente, scavi archeologici subacquei condotti dall'Autorità Israeliana per le Antichità (IAA) nelle acque antistanti l'antico porto di Cesarea, in Israele, hanno portato alla luce un tesoro spettacolare. Tra i numerosi reperti rinvenuti, spicca un rarissimo anello d'oro con una gemma incisa raffigurante il "Buon Pastore", un'allegoria di Gesù.
La Straordinaria Scoperta nei Fondali di Cesarea
La scoperta, definita dagli archeologi come eccezionale e rara, è avvenuta nei pressi di due relitti navali affondati in epoche remote, circa 1.700 e 600 anni fa, a una profondità di circa 4 metri. Queste navi, una di periodo romano e l'altra dell'era mamelucca, furono probabilmente distrutte da una tempesta mentre erano ancorate nelle vicinanze, come spiegato dagli archeologi marini Jacob Sharvit e Dror Planer dell’Unità di archeologia marina dell’Autorità per le antichità israeliane.
Il tesoro marino include centinaia di monete romane d'argento e di bronzo della metà del III secolo d.C., un grande tesoro di circa 560 monete d'argento del periodo mamelucco (XIV secolo), una statuetta in bronzo a forma di aquila che simboleggia il dominio romano, una figurina di un pantomimo romano in maschera comica, numerose campane di bronzo e vasi di ceramica. Tra i reperti sottomarini vi sono anche rari effetti personali delle vittime dei naufragi.
L'Anello d'Oro del Buon Pastore: Descrizione e Simbolismo
L'oggetto più significativo è indubbiamente l'anello d'oro. Si tratta di uno spesso anello ottagonale con una gemma verde incisa con la figura di un giovane pastorello vestito con una tunica e che porta un ariete o una pecora sulle spalle. La sua fattura è stata definita "squisita".
L'iconografia dell'anello non lascia dubbi circa l'identità del soggetto: è una rappresentazione di Gesù Cristo come Buon Pastore. Questa immagine è una delle prime e più antiche utilizzate nel cristianesimo per simboleggiare Gesù, rappresentandolo come il pastore compassionevole dell'umanità che estende la sua benevolenza al suo gregge di credenti e a tutta l'umanità. Helena Sokolov, curatore incaricato degli oggetti dell'IAA, ha confermato che si tratta proprio dell'immagine del Buon Pastore.
Il Buon Pastore nell'Arte e nella Scrittura
L'immagine del Buon Pastore, pur essendo rara su un anello, era ampiamente diffusa nei primi secoli del cristianesimo. Le catacombe di Priscilla a Roma, ad esempio, conservano una delle rappresentazioni più antiche di Cristo ritratto in questo modo.
Il titolo "Buon Pastore" allude direttamente alle parole di Cristo nel Vangelo di Giovanni (Gv 10, 11 e 14): "Io sono il buon pastore; il buon pastore dà la sua vita per le pecore." e "Io sono il buon pastore; conosco le mie pecore e le mie pecore conoscono me". Ricorda anche il Salmo 23: "Il Signore è il mio pastore: non manco di nulla. In pascoli erbosi mi fa riposare...".
In un'epoca in cui i cristiani erano ancora fortemente perseguitati, queste allegorie permettevano ai seguaci di Cristo di riconoscersi e di testimoniare la propria fede in modo discreto. È interessante notare come i Romani usassero già l'immagine del pastore nei loro riti funebri, decorando le proprie tombe con un giovane pastore in mezzo al suo gregge.
Contesto Storico e Importanza di Cesarea
La scoperta dell'anello lungo le coste di Cesarea non sorprende, data l'importanza della città nel III secolo. Fondata da Erode il Grande, Cesarea Maritima era una delle prime città portuali più significative e divenne la capitale locale dell'Impero romano. Era un periodo di forte espansione del cristianesimo, "soprattutto in città miste come Cesarea", ha affermato Helena Sokolov.
Cesarea fu uno dei primi centri della cristianità e ospitò una delle prime comunità cristiane. Inizialmente, questa comunità era composta solo da ebrei. Fu proprio qui che l'apostolo Pietro battezzò il centurione romano Cornelio (Atti 10:10), segnando il primo caso di accettazione di un non ebreo nella comunità cristiana, come sottolinea Jacob Sharvit.
Per via delle sue dimensioni ridotte, il gioiello apparteneva probabilmente a una donna, forse un membro di una delle prime comunità cristiane di Cesarea. La presenza di un tale simbolo su un anello, probabilmente appartenente a un romano operante a Cesarea o nei dintorni, era logica data la natura eterogenea del porto dal punto di vista etnico e religioso.
Gli Altri Reperti dei Naufragi
Oltre all'anello del Buon Pastore, gli scavi hanno rivelato un'ampia varietà di manufatti:
- Monete: Centinaia di monete romane d'argento e di bronzo della metà del III secolo d.C. dalla nave più antica, e un gruzzolo di 560 dirham in argento della prima metà del XIV secolo d.C., risalenti al periodo mamelucco e al regno del sultano al-Nasr Muhammad, ritrovati nella seconda nave.
- Figurine: Una statuetta in bronzo a forma di aquila, simbolo del dominio romano, e una figurina di un pantomimo romano in maschera comica.
- Campane e vasellame: Numerose campane di bronzo, destinate, tra l'altro, a scacciare gli spiriti maligni, e vari vasi di ceramica.
- Gemma con lira: Una bellissima gemma rossa, probabilmente progettata per essere incastonata in un anello, con un'incisione raffigurante una lira. Nella tradizione ebraica, la lira è chiamata Kinor David ("Arpa di David"), strumento che il re Davide suonava per Saul (1 Samuele 16:23). Il kinor biblico è generalmente equiparato allo strumento noto come "Lira di Apollo" nella mitologia greca.
Dettagli sui Naufragi
I resti sottomarini provengono da due distinti naufragi:
- Primo relitto (Età Romana): Datato al III secolo d.C. Durante questo periodo, Cesarea era un centro nevralgico dell'Impero romano. La nave naufragò probabilmente a causa di una tempesta. Nella stiva sono stati rinvenuti monete, la gemma incisa con la lira, campanelle di bronzo, la figurina dell'aquila, vasellame e l'anello del Buon Pastore.
- Secondo relitto (Epoca Mamelucca): Risalente al XIV secolo. In quest'epoca, l'importanza di Cesarea era diminuita. I Mamelucchi, privi di una flotta navale, temevano attacchi dal mare e distrussero molti porti. Questo relitto conteneva principalmente monete d'argento.
Il Lavoro dell'Autorità Israeliana per le Antichità
Eli Eskozido, direttore dell'Autorità per le antichità israeliane, ha sottolineato l'immensa importanza dei siti e dei reperti lungo le coste israeliane, definendoli beni del patrimonio culturale nazionale e internazionale estremamente vulnerabili. Per questo motivo, l'Autorità conduce indagini subacquee per individuare, monitorare e salvare qualsiasi antichità.
L'Autorità si rivolge anche ai subacquei amatoriali: se ci si imbatte in un reperto antico durante attività come immersioni o snorkeling, è fondamentale prenderne nota della posizione sottomarina, lasciarlo in mare e segnalarlo immediatamente alle autorità competenti.