Per coloro che frequentano abitualmente la Chiesa, i due effetti più visibili della riforma liturgica post-conciliare sembrano essere la scomparsa del latino e l’altare orientato verso il popolo. Tuttavia, è necessario chiarire che non vi è nulla nel testo del Concilio Vaticano II che imponga l’orientamento dell’altare verso l’assemblea; tale prassi è emersa solo nelle istruzioni successive.
La questione normativa: obbligo o suggerimento?
Le Istruzioni Generali per il Messale del 2002 hanno mantenuto la formulazione del 1969, aggiungendo la clausola «la qual cosa è desiderabile ovunque sia possibile». Molti ambienti hanno interpretato questa espressione come un obbligo, ma la Congregazione per il Culto Divino ha chiarito il 25 settembre 2000 che il termine expedit («è desiderabile») non comporta un obbligo, bensì un semplice suggerimento.
La Congregazione sottolinea la distinzione fondamentale tra orientamento fisico e orientamento spirituale: anche quando il sacerdote celebra versus populum, deve sempre essere orientato versus Deum per Iesum Christum. In presenza di altari storici di valore artistico che non possono essere rimossi, la norma suggerisce di costruire un secondo altare fisso, realizzato con arte, destinato alle celebrazioni, senza danneggiare il patrimonio esistente.
Storia e simbolismo dell’altare
Il termine altare deriva dal latino altus (elevato) o adolere (bruciare), indicando il luogo dove si offre il sacrificio. Storicamente, l’altare cristiano ha assunto significati profondi:
- Mensa del sacrificio: Luogo dove si rende presente il sacrificio della croce.
- Pietra angolare: Simbolo di Cristo stesso.
- Sepolcro dei martiri: Tradizione nata dalla consuetudine di celebrare l’Eucaristia sopra le tombe dei confessori della fede.
Nei primi secoli, le chiese venivano costruite sull’asse est-ovest, con l’abside rivolta a oriente. Il popolo e il sacerdote pregavano rivolti verso il sole nascente, simbolo di Cristo. Non esisteva, dunque, una celebrazione "verso il popolo", poiché il punto di riferimento della preghiera era esclusivamente Dio.
La partecipazione attiva (Participatio actuosa)
Il Concilio Vaticano II ha proposto la participatio actuosa come guida della vita liturgica. Purtroppo, questa espressione è stata spesso fraintesa e ridotta a un agire esteriore, quasi fosse necessario che il maggior numero di persone facesse il maggior numero di cose. Al contrario, la partecipazione attiva consiste nell'unione al Sacrificio di Cristo. Come evidenziato dal Cardinale Joseph Ratzinger, per una liturgia viva non è indispensabile che l’altare sia rivolto al popolo; l’essenziale è che l’assemblea e il sacerdote siano rivolti insieme "verso il Signore".
Critica all'ideologia "para-conciliare"
L’idea che l’altare debba essere a tutti i costi rivolto al popolo, ritenuta erroneamente un principio conciliare, ha portato in molti casi a un riadattamento forzoso degli edifici storici. Mons. Guido Pozzo ha definito questo fenomeno come "ideologia para-conciliare", ovvero un quadro di interpretazione globale che si è sovrapposto ai testi del Concilio, condizionando la lettura dei documenti e la prassi successiva.
| Concetto | Descrizione |
|---|---|
| Orientamento ad Orientem | Simbolo di attesa del Signore che torna; preghiera rivolta a Dio. |
| Versus Populum | Segno di vicinanza comunitaria, non obbligatorio per norma. |
| Altare | Centro dell'azione di grazie e mensa del Signore. |
In conclusione, la liturgia non deve chiudersi su se stessa in un cerchio umano, ma aprirsi verso l'alto. La riscoperta dell’orientamento spirituale comune, indipendentemente dalla disposizione fisica dell’altare, rimane il punto cruciale per il rinnovamento liturgico nella continuità con la Tradizione cattolica.