Un Luogo di Eterno Fascino e Ispirazione Letteraria
Arroccato su una scogliera, con il vento selvaggio del mare che soffia, è facile capire perché i resti spettrali dell'Abbazia di Whitby sono stati l'ispirazione per "Dracula" di Bram Stoker. In effetti, la descrizione dell'Abbazia di Carfax a Londra, nel romanzo, corrisponde pietra per pietra a questo rudere. Nei giorni di tempesta, con il mare agitato e il vento che ne combina delle belle, non è difficile immaginare perché Stoker abbia trovato qui pane per i suoi denti. Oggi, questo magnifico monastero del VII secolo è una tappa obbligata quando si visita Whitby e l'ingresso prevede una tassa.
La Lunga Storia dell'Abbazia di Whitby
L'Abbazia di Whitby è uno dei luoghi più iconici del North Yorkshire, con una storia che affonda le radici nel VII secolo. Fu fondata originariamente nel 657 dal re sassone di Northumbria e divenne in seguito un importante monastero benedettino.
- Nell'867 l'abbazia fu distrutta dai danesi.
- Alla fine dell'XI secolo, probabilmente a partire dal 1077, fu rifondata come nuovo monastero benedettino.
- Intorno al 1220 iniziò la costruzione dell'attuale struttura, le cui rovine che possiamo ammirare oggi risalgono a questo periodo, ma conservano ancora il fascino antico della struttura originale.
- Durante la dissoluzione dei monasteri tra il 1536 e il 1545, sotto il regno di Enrico VIII e nel tumulto della Riforma inglese, la chiesa e i suoi possedimenti furono confiscati dalla corona e il monastero fu sciolto.
- Il complesso cadde in rovina nei secoli successivi. Nonostante ciò, le rovine continuarono a essere un punto di riferimento per i marinai sul promontorio.
- Durante la Prima Guerra Mondiale, la facciata occidentale fu distrutta da un proiettile di un incrociatore da battaglia tedesco e fu ricostruita nel 1921 fedele all'originale.
A partire dal XX secolo, le imponenti strutture sono state dichiarate edificio classificato di grado I e sono oggi custodite da English Heritage. Forse più dell'abbazia stessa, ciò che affascina i visitatori è il contesto in cui sorge: in cima alla scogliera, battuta quasi costantemente dal vento, circondata da lapidi che sembrano inclinarsi verso il Mare del Nord. Visitare Whitby Abbey significa immergersi in un luogo di storia, mistero e paesaggi spettacolari, dove ogni pietra racconta storie di fede, leggende e marinai del passato.
La Storia dell'Abbazia di Westminster
I 199 Scalini: Un Percorso Storico Verso l'Abbazia
Una delle esperienze imperdibili a Whitby è salire la famosa scalinata dei 199 gradini, un percorso impegnativo che regala una vista spettacolare sulla città, sul porto e sul faro. La scalinata conduce alle suggestive rovine dell'Abbazia di Whitby, rendendo ogni passo un momento di storia e bellezza.
- La prima testimonianza dei "199 Steps" risale al 1340, ma si ritiene che la scalinata sia ancora più antica.
- Originariamente i gradini erano in legno e dipinti con colori vivaci, mentre nel 1774 furono sostituiti con pietra di Sneaton, materiale più resistente e duraturo.
- Si pensa che i 199 gradini fossero utilizzati come prova di fede cristiana: salire le scale significava dimostrare devozione e guadagnarsi il diritto di adorare nella Chiesa di St. Mary.
- Lungo il percorso si trovano ancora piattaforme livellate in diversi punti dell'ascesa, costruite per permettere a chi trasportava bare durante i funerali di fermarsi e riprendere fiato. L'ultima bara a salire i gradini in questo modo è stata quella di un ex rettore di Whitby, il reverendo George Austen, nel 1933.
Salire i 199 Steps non è solo una sfida fisica: è un vero e proprio viaggio nella storia di Whitby, tra fede, tradizione e panorami mozzafiato.
La Chiesa di St. Mary e il suo Cimitero Panoramico
La Chiesa di St. Mary si trova nel punto più alto di Whitby, quasi a strapiombo sulla baia, e domina l'intera città, offrendo uno dei panorami più spettacolari del North Yorkshire. Il sito comprende non solo la chiesa, ma anche il cimitero storico, dove le lapidi antiche si affacciano sul mare, creando un'atmosfera suggestiva e quasi sospesa nel tempo.
Fondata intorno al 1110, la chiesa ha subito numerosi restauri e ampliamenti nel corso dei secoli, ma conserva ancora elementi originali dei secoli XII e XIII, testimoniando la lunga e affascinante storia del luogo. L'interno, sebbene piuttosto sobrio, è interessante per i banchi personali chiusi a chiave da tramezzi, una caratteristica tipica dello Yorkshire che racconta le abitudini e la vita religiosa di un tempo. Visitare St. Mary significa immergersi nella storia religiosa di Whitby, passeggiare tra tombe secolari e godere di viste mozzafiato sulla città, sul porto e sul Mare del Nord. Ogni angolo del sito invita a scattare fotografie indimenticabili, respirare l'aria del North Yorkshire e lasciarsi avvolgere dall'atmosfera unica di questo luogo, sospeso tra storia, spiritualità e natura.
Whitby e Dracula: Il Legame che Ispirò Bram Stoker
Whitby non è famosa solo per i suoi paesaggi da cartolina e i villaggi pittoreschi, ma anche per aver ispirato uno dei più celebri romanzi horror di tutti i tempi: Dracula. Sebbene il leggendario vampiro sia originario della Transilvania, Bram Stoker trovò a Whitby l'ambientazione perfetta per sviluppare la sua storia.
Nel 1890, dopo un tour teatrale in Scozia, l'attore Henry Irving consigliò a Stoker di fermarsi a Whitby. Durante il soggiorno nella città costiera, Stoker era già immerso nel progetto del suo romanzo sui vampiri e approfittò del tempo per fare ricerche e trarre ispirazione dai luoghi locali. Fu il promontorio di East Cliff, con le ruine suggestive dell'Abbazia di Whitby, insieme al lento deterioramento delle tombe della vicina Chiesa di St. Mary, a stimolare la sua immaginazione. Un libro trovato casualmente in biblioteca completò il quadro, dando vita alla leggenda che oggi conosciamo. Se visitate Whitby, non perdete l'occasione di fare una passeggiata fino alla chiesa di St. Mary e cercare la lapide di Swales, il primo personaggio vittima di Dracula nella città. Ogni angolo della città, dai vicoli stretti ai panorami sul Mare del Nord, porta ancora oggi i segni di quell'ispirazione letteraria, rendendo Whitby un luogo imperdibile per gli appassionati di storia e letteratura gotica.
