Quando si visita Londra, la distinzione tra l'Abbazia di Westminster e la Cattedrale di Westminster è spesso fonte di confusione per i turisti. Entrambe sono istituzioni religiose di grande importanza, ma differiscono significativamente per storia, architettura, funzione e confessione religiosa.
Le Differenze Fondamentali
Molti, pensando a eventi storici o reali come i matrimoni reali, si riferiscono genericamente a "Westminster", credendo ingenuamente che si tratti della Cattedrale. In realtà, eventi come il matrimonio tra il Principe William e Kate Middleton si sono svolti all'Abbazia di Westminster.
La Cattedrale di Westminster si trova a circa novecento metri di distanza dall'Abbazia.
Confessione Religiosa e Accesso
- L'Abbazia di Westminster è di culto "protestante" (anglicano). L'ingresso ha un costo, a partire da 31€ online per gli adulti (da ottobre 2025), con riduzioni disponibili.
- La Cattedrale di Westminster è "cattolica" e l'ingresso è gratuito.
Un aneddoto curioso per accedere gratuitamente a luoghi di culto cattolici, come il Duomo di Milano o la stessa Cattedrale di Westminster, suggerisce di dichiarare all'ingresso di essere lì per confessarsi. Questo consente l'accesso gratuito, spesso in una zona ristretta, senza obbligo di procedere effettivamente con la confessione.
L'Abbazia di Westminster: Centro di Storia Britannica
L'Abbazia di Westminster è il più celebre edificio religioso di Londra, dopo la Cattedrale di Saint Paul. È il luogo tradizionale delle incoronazioni dei sovrani d'Inghilterra e della sepoltura di reali e di oltre tremila importanti personaggi del paese. Questa chiesa è di proprietà della monarchia britannica e si trova nel quartiere di Westminster, accanto al Palazzo del Parlamento. Il suo nome le fu dato per distinguerla da St. Mary of the Graces, situata a Eastminster e sede di un monastero cistercense. Oggi, l'Abbazia di Westminster è un patrimonio mondiale dell'umanità UNESCO e non deve essere confusa con la vicina cattedrale cattolica di Westminster, di costruzione più recente.
Storia e Architettura dell'Abbazia
La costruzione dell'Abbazia di Westminster risale al 1045, voluta da re Edoardo il Confessore. Egli intendeva onorare un voto fatto durante il suo esilio in Normandia, promettendo un pellegrinaggio a Roma se la famiglia reale avesse riottenuto il trono. Non potendo mantenere il voto una volta divenuto re, il Papa lo dispensò, chiedendogli in cambio di costruire un monastero dedicato a San Pietro. Edoardo scelse come sito Thorney Island sul Tamigi, dove nel 616 era già stato eretto un piccolo santuario dedicato a San Pietro. Ampliando quest'area, il re iniziò la costruzione di una maestosa chiesa in stile romanico, inaugurata nel 1065. Nel 1245 fu ricostruita in stile gotico, mentre nel 1376 la navata centrale fu rifatta dall'architetto Henri Yevele, noto anche per la Torre di Londra e il Palazzo di Westminster. Durante i regni di Enrico VII ed Enrico VIII fu aggiunta la Lady Chapel, oggi conosciuta come Cappella di Enrico VII. Artisti italiani, come lo scultore Pietro Torrigiano, contribuirono all'edificazione di questa sezione, testimoniando l'influenza del Rinascimento. Nel 1540, i Benedettini, che vi erano insediati, dovettero abbandonare il monastero a seguito della Riforma della Chiesa.
Eventi Reali e Sepolture Illustri
L'Abbazia di Westminster ha ospitato tutte le incoronazioni dei re d'Inghilterra a partire da Aroldo II, cognato di Edoardo il Confessore, con le sole eccezioni di Edoardo V ed Edoardo VIII. L'abbazia è anche il luogo di sepoltura dei sovrani fino al 1760. Le sue dieci campane hanno scandito tutti gli eventi storici della famiglia reale, come i funerali di Lady Diana nel 1997 o quelli della Regina Madre, Elizabeth Bowes-Lyon, nel 2002.
La Facciata e gli Interni dell'Abbazia
La facciata principale dell'Abbazia di Westminster, risalente al XV secolo, è fiancheggiata da due torri campanarie erette dall'architetto inglese Nicholas Hawksmoor in stile gotico. Le torri ospitano dieci campane in Re maggiore, la più grande delle quali pesa 1544 chili. Al centro, la facciata presenta un grande portale strombato affiancato dalle statue della Verità, della Giustizia, della Misericordia e della Pace. Nella galleria sopra il portone si possono ammirare le statue di dieci martiri cristiani del XX secolo, tra cui Massimiliano Maria Kolbe, Martin Luther King e Óscar Romero. Al centro della facciata spicca una grande polifora ogivale con una vetrata policroma. Un sagrato recintato da un cancello in ferro battuto precede l'ingresso. La facciata del braccio sinistro del transetto si ispira alle cattedrali gotiche francesi, con tre portoni strombati sormontati da frontoni appuntiti, trifore e una loggia con bifore nella parte superiore. Un rosone circolare si apre in corrispondenza della navata centrale, e la facciata si conclude con un timpano triangolare decorato in stile gotico, affiancato dagli archi rampanti che sostengono le tre navate.
All'interno, l'Abbazia di Westminster si presenta con una pianta a croce latina a tre navate, lunga centocinquantasei metri e larga trentaquattro, con la volta della navata centrale alta circa trentadue metri. Appena entrati, si trova la Cappella di San Giorgio, dedicata ai caduti della Prima Guerra Mondiale. A sinistra, è visibile il ritratto di Riccardo II del XIV secolo, il più antico ritratto di un re inglese giunto fino a noi. Nella navata destra, si trova la lapide dedicata a Robert Baden-Powell, fondatore dello scautismo, e a sua moglie Olave. La navata centrale ospita la tomba del Milite Ignoto e la lapide in onore di Winston Churchill, oltre alle tombe di architetti del XIX secolo e dell'esploratore David Livingstone. Nella navata sinistra, spicca il monumento dedicato a William Pitt il Giovane. Nel transetto, sia a destra che a sinistra dell'altare maggiore, sono presenti le sepolture di figure storiche britanniche. Il celebre "Angolo dei Poeti" custodisce le tombe e le lapidi commemorative di importanti poeti e letterati inglesi come Shakespeare, Browning, Chaucer, Dickens, Kipling e Oscar Wilde.
L' Abbazia di Westminster
L'altare maggiore, opera di Sir Gilbert Scott, è impreziosito da un mosaico in vetro che rappresenta l'Ultima Cena. Dietro l'altare si trovano le cappelle reali, la più celebre delle quali è quella di re Enrico VII, insieme alle sepolture di un centinaio di sovrani d'Inghilterra, inclusa la tomba di Enrico VIII. Di particolare importanza è la sedia di re Edoardo, il trono su cui si siedono tutti i sovrani durante il rito dell'incoronazione, che si tiene nell'Abbazia di Westminster dal 1066, anno dell'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore.
Informazioni per la Visita all'Abbazia
- Orari: Dal lunedì al venerdì dalle 9:30 alle 15:30, il sabato dalle 9:00 alle 15:30. Gli orari delle visite variano a seconda dei giorni; è consigliabile controllare il calendario per servizi e chiusure.
- Durata consigliata: 1,5-2,5 ore (di più con la guida multimediale).
- Costi: Adulti £25, riduzioni (over 65 e studenti) £22, visitatori in sedia a rotelle e accompagnatori gratuiti, bambini 6-17 anni £11, bambini 0-5 anni gratuiti (se accompagnati), famiglie (1 adulto e 1 bambino) £25.
- Code: I tempi di attesa possono essere lunghi nelle ore di punta e nei giorni di servizio: si consiglia di prenotare e arrivare in anticipo.
- Periodo migliore per le visite: Le mattine dei giorni feriali, al di fuori delle funzioni o cerimonie importanti.
- Accessibilità: Percorsi privi di gradini nella maggior parte delle aree; rimangono alcune pendenze o gradini storici. Gli ascensori per il piano principale e l'accesso alle Stone/Golden Galleries variano; controllare le note giornaliere.
- Adatto ai bambini: Ottimo con percorsi di ricerca e audio; spazi solenni.
- Punti salienti: Angolo dei Poeti, Sedia dell'Incoronazione (esposizione variabile), tombe reali, Chiostri.
- Punti di ristoro: Cellarium Café & Terrace adiacente.
- Fotografia: La fotografia personale è consentita in alcune aree (ad esempio, nei chiostri); ci sono restrizioni nella chiesa dell'Abbazia.
La Cattedrale di Westminster: Un Capolavoro Cattolico
La Cattedrale di Westminster, a differenza dell'Abbazia, è di fede cattolica. Si presenta con una struttura in mattoni rossi e non è imponente e gigantesca come l'Abbazia, apparendo quasi "piccolina" in confronto, situata in un'area un po' più appartata. Nonostante ciò, è una struttura bellissima e l'interno è visitabile gratuitamente. Sembra quasi incredibile che proprio davanti ad essa si trovi Victoria Street, una via affollata e ricca di negozi, ristoranti, pub e fast food.
Storia e Architettura della Cattedrale
La Cattedrale di Westminster è stata ricostruita tra il 1675 e il 1710, dopo il Grande Incendio di Londra, in stile barocco inglese. È un capolavoro di Christopher Wren, caratterizzato da una cupola scalabile, la cui altezza è di 111 metri (365 piedi) dal pavimento.
Informazioni per la Visita alla Cattedrale
- Orari: Le visite turistiche sono dal lunedì al sabato; le gallerie e gli orari variano a seconda della data - è consigliabile controllare il programma.
- Durata consigliata: 2-3 ore se si sale sulla cupola (più a lungo con tutte le gallerie).
- Code: Code massime, soprattutto per la cupola: si consiglia di prenotare in anticipo le fasce orarie del mattino.
- Periodo migliore per le visite: La mattina dei primi giorni della settimana; verificare l'accesso alla galleria quel giorno.
- Accessibilità: Gli ascensori per il piano principale e l'accesso alle Stone/Golden Galleries variano; controllare le note giornaliere.
- Adatto ai bambini: Salita e viste coinvolgenti; molti gradini per le gallerie superiori.
- Punti salienti: Gallerie dei Sussurri, della Pietra e d'Oro; navata centrale e navata laterale; vista sulla cupola di Londra.
- Punti di ristoro: Il Wren Café (livello della cripta).
- Fotografia: Sono consentite fotografie personali durante i tour (no droni/treppiedi; restrizioni durante i servizi).
Il Quartiere di Westminster e Dintorni
Westminster è forse uno dei quartieri più conosciuti e rappresentativi di Londra, spesso il primo a cui si pensa quando si ricorda la capitale inglese. Al suo interno si trovano il Palazzo di Westminster, sede della Camera dei Lords e della Camera dei Comuni, e il famoso Big Ben.
Attraversando il fiume Tamigi dal Ponte di Westminster, si passa dal West End all'East End. Lungo il ponte si trova un bel camminamento, un luogo tranquillo con una bellissima vista del Parlamento, ma spesso ventoso. Talvolta vi si incontrano suonatori di cornamusa, personaggi piuttosto comuni in Gran Bretagna.
Dal Parlamento, si può facilmente raggiungere l'Abbazia di Westminster. Prendendo le linee Circle o District e scendendo alla fermata di St. James, si arriva rapidamente al celeberrimo St. James's Park, un piccolo ma incantevole scenario di aiuole erbose e fiorite, alberi verdi e un famoso laghetto popolato di anatre e altri animaletti. Attraversando il laghetto, ci si ritrova proprio al di sotto di Buckingham Palace, la dimora della famiglia reale inglese, un maestoso edificio grigio con cancellate dorate, circondato da una profusione di fiori rossi. Davanti a Buckingham Palace si trova sempre una gran folla di persone, specialmente durante il Cambio della Guardia.
Dopo aver assistito al Cambio della Guardia, si può costeggiare nuovamente St. James’s Park, percorrendo The Mall e Horse Guards Road. Girando a sinistra su Great George Street, si incontrano le famose cabine telefoniche rosse d'Inghilterra e si raggiunge in pochi minuti l'Abbazia di Westminster, un monumento antichissimo (costruito oltre novecento anni fa) e la chiesa anglicana più famosa di Londra.
Da qui, si può raggiungere la Cattedrale di Westminster, di fede cattolica, percorrendo Victoria Street. Victoria Street è una via affollata e ricca di negozi, in particolare ristoranti, pub e fast food.
Lungo Whitehall si trovano il numero 10 di Downing Street, storica residenza del Primo Ministro Inglese, e Scotland Yard, il corpo di polizia londinese, oltre a diversi ristoranti tradizionali come The Clarence. Poco distante, ma non più a Whitehall, si trova anche il pub Sherlock Holmes, dedicato al celebre detective. Whitehall termina a Trafalgar Square, la famosa piazza dedicata alla vittoria dell'ammiraglio Horatio Nelson, dietro la quale si trova la National Gallery.
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