Il contesto delle ultime ore
Il 22 settembre 1968, la serata trascorse inizialmente con la consueta normalità. Tuttavia, dopo la mezzanotte, il comportamento di Padre Pio iniziò a mutare visibilmente: il frate appariva tremante e visibilmente turbato. Alle ore 00:10 del 23 settembre 1968, Padre Pio chiese al confratello Padre Pellegrino se avesse già celebrato la Messa. Ricevuta risposta negativa, Padre Pio commentò: «Mbè! Stamattina la dirai per me».
Gli ultimi momenti e il sacramento dell'unzione
Alle ore 00:30, Padre Pio espresse il desiderio di confessarsi e richiese di rinnovare la professione religiosa. In un momento di apparente vigore, fu accompagnato su una sedia a rotelle verso la verandina del convento, dove rimase in silenzio a osservare l'ambiente, soffermandosi in particolare sul punto che, di lì a poco, sarebbe divenuto la camera ardente.
Il rientro in stanza segnò un crollo fisico repentino. Padre Pio iniziò a sudare freddo, con le labbra che assumevano una colorazione violacea, mentre il suo sguardo si fissava su una fotografia della madre. In preda a un grave malessere, il frate iniziò a invocare ripetutamente: «Gesù, Maria, Gesù, Maria...». Nonostante la gravità della situazione, il religioso si oppose inizialmente a che venissero disturbati gli altri confratelli, ma i presenti, comprendendo l'urgenza, chiamarono il personale medico e la comunità religiosa.
Il dottor Giuseppe Sala e il dottor Giovanni Scarale tentarono di prestare soccorso, applicando un sondino nasale per l'ossigenazione. Nonostante i tentativi di rianimazione e la somministrazione di un sorso di caffè, le condizioni del frate peggiorarono rapidamente. Padre Paolo da San Giovanni Rotondo gli amministrò il sacramento degli infermi. Fu quello l'epilogo terreno di una vita segnata dalla devozione e dal mistero.
Testimonianze e presagi
Molti fedeli e confratelli hanno testimoniato come Padre Pio sembrasse conoscere in anticipo la data e l'ora della sua fine. Esistono numerosi episodi documentati che avvalorano questa percezione di imminenza:
- Frate Tarcisio Zullo riferì che, pochi giorni prima del decesso, Padre Pio gli confidò: «Uagliò, a martedì non ci arrivo!».
- Giovanna Rizzani, durante la sua ultima confessione con il frate, si sentì dire: «Questa è l'ultima confessione che fai con me. Ora ti do l'assoluzione di tutti i peccati commessi dall'uso della ragione fino a questo momento».
- Il professor Giuseppe Pavone, incontrando il frate il giorno prima della morte, ricevette una risposta enigmatica che, alla luce degli eventi, suonò profetica.
La Storia di Padre Pio (parte 2) - RAI Storia
| Data | Evento chiave |
|---|---|
| 22 settembre 1968, ore 21:00 | Inizio della serata di veglia e ultimi colloqui spirituali. |
| 23 settembre 1968, ore 00:10 | Richiesta di celebrare la Messa per suo conto. |
| 23 settembre 1968, ore 00:30 | Richiesta di confessione e rinnovo dei voti religiosi. |
| 23 settembre 1968 | Decesso avvenuto dopo il peggioramento delle condizioni fisiche. |