Il febbraio 2013 ha segnato un momento epocale nella storia della Chiesa cattolica, con la decisione di Papa Benedetto XVI di rinunciare al ministero petrino. Sebbene il 16 febbraio 2013 non sia stato caratterizzato da un evento specifico, esso rientrava nel periodo di profonda riflessione e di grande attesa pubblica seguito all'annuncio della rinuncia, avvenuto l'11 febbraio, e culminato con la sua ultima Udienza Generale e l'effettiva conclusione del pontificato a fine mese.
La Storica Rinuncia e l'Ultima Udienza Generale
L'ultima udienza generale del mercoledì, tenutasi il 27 febbraio 2013 in Piazza San Pietro, rappresentò l'addio di Benedetto XVI al mondo come Pontefice regnante. In quell'occasione, Papa Ratzinger tracciò un bilancio dei suoi otto anni di pontificato, descrivendoli come “un tratto di cammino della Chiesa che ha avuto momenti di gioia e di luce, ma anche momenti non facili”. Egli si sentì “come san Pietro con gli Apostoli nella barca sul lago di Galilea”, sperimentando sia “giorni di sole e di brezza leggera” con “pesca abbondante”, sia “momenti in cui le acque erano agitate e il vento contrario, come in tutta la storia della Chiesa e il Signore sembrava dormire”.
Nell’Udienza Generale, il Papa non mancò di rinnovare la fiducia ai suoi collaboratori più stretti, forse anche per fugare ogni dubbio sul valore assunto dal dossier sui Vatileaks nella sua decisione di lasciare il pontificato. Vi fu un riferimento esplicito al Segretario di Stato, Tarcisio Bertone. Benedetto XVI sottolineò che “un Papa non è solo nella guida della barca di Pietro, anche se è sua la prima responsabilità”, e che lui stesso non si era mai sentito solo “nel portare la gioia e il peso del ministero petrino”, grazie alle tante persone che, “con generosità e amore a Dio e alla Chiesa, mi hanno aiutato e mi sono state vicine”.
Le Motivazioni della Scelta e il Nuovo Ruolo
Con estrema chiarezza, Benedetto XVI ribadì le motivazioni della sua “grave” scelta di rinunciare al pontificato. Spiegò che “in questi ultimi mesi ho sentito che le mie forze erano diminuite, e ho chiesto a Dio con insistenza, nella preghiera, di illuminarmi con la sua luce per farmi prendere la decisione più giusta non per il mio bene, ma per il bene della Chiesa”. Fece questo passo “nella piena consapevolezza della sua gravità e anche novità, ma con una profonda serenità d’animo”, affermando che “amare la Chiesa significa anche avere il coraggio di fare scelte difficili, sofferte, avendo sempre davanti il bene della Chiesa e non se stessi”.
Il Papa sottolineò inoltre che “chi assume il ministero petrino non ha più alcuna ‘privacy’. Appartiene sempre e totalmente a tutti, a tutta la Chiesa. Alla sua vita viene, per così dire, totalmente tolta la dimensione privata”. Ratzinger spiegò che la sua decisione di rinunciare all’esercizio attivo del ministero “non revoca questo. Non ritorno alla vita privata, a una vita di viaggi, incontri, ricevimenti, conferenze eccetera. Non abbandono la croce, ma resto in modo nuovo presso il Signore Crocifisso. Non porto più la potestà dell’officio per il governo della Chiesa, ma nel servizio della preghiera resto, per così dire, nel recinto di san Pietro. San Benedetto, il cui nome porto da Papa, mi sarà di grande esempio in questo”.
L'Eredità Intellettuale e la Visione per il Futuro della Chiesa
Il "Papa Catechista": Un Magistero Profondo
Benedetto XVI rimarrà nella storia della Chiesa come il Papa catechista, “un portavoce di Cristo” come egli stesso definì questa figura nel 1997. Le sue 348 catechesi settimanali, tenute durante i suoi otto anni di pontificato, costituiscono un'opera monumentale sulla storia e la dottrina della Chiesa. Queste meditazioni spaziavano dalla vita e dagli insegnamenti degli apostoli a san Paolo, dai Padri della Chiesa alle figure più eminenti tra i francescani e i domenicani, fino a sante e beate del Medioevo e ai dottori della Chiesa, culminando in profonde riflessioni sulla santità, la preghiera e il Concilio Vaticano II.
Una delle novità introdotte dal Pontefice tedesco che egli predilesse di più fu la capacità di rispondere a braccio alle domande che gli venivano rivolte durante diversi incontri pubblici. Lo fece con sacerdoti, bambini, giovani, famiglie e persino cardinali in concistoro, affrontando i problemi della Chiesa. Il teologo americano George Weigel lo definì “un meraviglioso catechista” che “ha ricordato alla Chiesa la ricchezza del suo patrimonio teologico, che è importante in un’epoca caratterizzata dal ‘presentismo’ e da una mancanza di radici intellettuali”.
La Profezia di Joseph Ratzinger sulla "Chiesa della Fede"
Già nel 1969, come professore di teologia, Joseph Ratzinger aveva delineato una visione profetica sul futuro della Chiesa in una serie di cinque lezioni radiofoniche. Egli sosteneva che la Chiesa stava vivendo un'epoca analoga a quella successiva all’Illuminismo e alla Rivoluzione francese, un “enorme punto di svolta nell’evoluzione del genere umano”. Ratzinger prevedeva che la “crisi odierna emergerà una Chiesa che avrà perso molto. Diverrà piccola e dovrà ripartire più o meno dagli inizi.” Non avrebbe più abitato gli sfarzosi edifici costruiti in tempi di prosperità e, con il diminuire dei fedeli, avrebbe perso gran parte dei privilegi sociali, diventando una “società volontaria, in cui si entra solo per libera decisione”. In quanto piccola società, avrebbe avanzato “richieste molto superiori sull’iniziativa dei suoi membri individuali”.
Questa Chiesa futura sarebbe stata “più spirituale, che non si arrogherà un mandato politico flirtando ora con la Sinistra e ora con la Destra”. Sarebbe stata “povera e diventerà la Chiesa degli indigenti”, ripartendo “da piccoli gruppi, da movimenti e da una minoranza che rimetterà la fede e la preghiera al centro dell’esperienza e sperimenterà di nuovo i sacramenti come servizio divino e non come un problema di struttura liturgica”. Ratzinger era convinto che, dopo un lungo e faticoso processo di “cristallizzazione e chiarificazione”, la Chiesa sarebbe rifiorita.
Questa visione è profondamente in linea con il motto araldico della sua arcidiocesi di Monaco e Frisinga, «Excisa, florescit», che si traduce con «Potata, rinasce». Questo concetto, ripreso anche in una sua omelia del 2014, riflette la sua profonda convinzione che anche nei momenti di maggiore difficoltà e riduzione, la Chiesa trova la via del rinnovamento e della rinascita della fede con “l’originalità, la freschezza, l’umiltà, la bellezza dell’inizio”, rimanendo sempre “tempo di seminagione”.
Secondo Ratzinger, gli uomini che avrebbero vissuto in un mondo “totalmente programmato” avrebbero infine sperimentato una “solitudine indicibile” e, avendo “perduto completamente il senso di Dio, sentiranno tutto l’orrore della loro povertà”. A quel punto, avrebbero “scoperto la piccola comunità dei credenti come qualcosa di totalmente nuovo: la scopriranno come una speranza per se stessi, la risposta che avevano sempre cercato in segreto”. Nonostante la previsione di “tempi molto difficili” e una crisi profonda, egli era “certissimo di ciò che rimarrà alla fine: non la Chiesa del culto politico, che è già morto, ma la Chiesa della fede”, destinata a conoscere “una nuova fioritura” e ad apparire “come la casa dell’uomo, dove trovare vita e speranza oltre la morte”.