Francesco Forgione, noto al mondo come Padre Pio da Pietrelcina (1887-1968), è stato un presbitero e mistico italiano, figura centrale dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, proclamato santo da Papa Giovanni Paolo II nel 2002. La sua esistenza è stata segnata da una profonda spiritualità e da fenomeni mistici che hanno attirato l'attenzione di fedeli e autorità ecclesiastiche.
Le origini e la formazione religiosa
Nato a Pietrelcina il 25 maggio 1887 da Grazio Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio, fu battezzato il giorno successivo nella chiesa di Sant'Anna. Fin dall'infanzia, l'influenza della madre, cattolica molto devota, ne plasmò la vocazione. Nonostante un percorso scolastico irregolare dovuto alla necessità di lavorare la terra, il giovane Francesco mostrò un precoce desiderio di consacrarsi a Dio.
Dopo il primo diniego, nell'autunno del 1902 ottenne l'assenso per entrare in convento. Vestì i panni di probazione il 22 gennaio 1903, assumendo il nome di fra' Pio. Il suo percorso di studi si svolse tra i conventi di Morcone, San Marco la Catola, Sant'Elia a Pianisi, Serracapriola e Montefusco, sotto la guida di maestri come padre Agostino da San Marco in Lamis.
L'ordinazione sacerdotale e le prime esperienze mistiche
Il 10 agosto 1910, nel Duomo di Benevento, Padre Pio fu ordinato sacerdote con un anno d'anticipo rispetto alle norme del diritto canonico. In questo periodo, secondo gli agiografi, iniziarono a manifestarsi i primi segni della sua sofferenza fisica e dei fenomeni mistici.
In una lettera del 10 ottobre 1915 indirizzata a padre Agostino, il frate rivelò, per spirito di obbedienza, dettagli straordinari sulla propria vita interiore:
- Visioni celesti: iniziate poco dopo il noviziato.
- Stimmate: manifestatesi inizialmente in forma invisibile e successivamente come segni visibili.
- Passione: il frate riferì di subire quasi settimanalmente la coronazione di spine e la flagellazione.
Il ministero a San Giovanni Rotondo e le stimmate
Dopo vari spostamenti dovuti alla salute cagionevole e al servizio militare, Padre Pio giunse a San Giovanni Rotondo la sera del 28 luglio 1916. Fu qui che, nell'agosto del 1918, dopo una visione di transverberazione, ricevette le stimmate definitive. Il fenomeno divenne presto di dominio pubblico, attirando pellegrini da ogni parte del mondo.
Le lesioni furono oggetto di diverse analisi mediche. Il professor Luigi Romanelli, nel 1919, osservò la presenza di una membrana rosso bruna e l'assenza di infiammazioni, mentre padre Agostino Gemelli, inviato dal Sant'Uffizio, espresse giudizi fortemente critici, definendo il frate "psicopatico" e "autolesionista".
Il rapporto con la Santa Sede e la "Casa Sollievo della Sofferenza"
La popolarità di Padre Pio creò imbarazzo negli ambienti vaticani. Il Sant'Uffizio emanò diversi decreti, tra cui quello del 31 maggio 1923, dichiarando il non constat de supernaturalitate (non consta la soprannaturalità) dei fatti, invitando i fedeli a non visitare il convento. Le restrizioni furono revocate solo nel 1933 da Papa Pio XI.
Nonostante le avversità, il frate si dedicò a un'opera monumentale: la costruzione dell'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza. La prima pietra fu benedetta il 9 gennaio 1940. L'ospedale, inaugurato il 5 maggio 1956, divenne un centro d'eccellenza, definito dal frate "la pupilla dei miei occhi".
24 gennaio 2020 - Casa Sollievo della Sofferenza, 2 milioni per tre grandi progetti
Gli ultimi anni e l'eredità
Negli anni '60, sotto il pontificato di Giovanni XXIII, la figura di Padre Pio fu nuovamente oggetto di indagini, ma la devozione popolare non subì battute d'arresto. Nel 1964, Papa Paolo VI concesse ufficiosamente l'indulto per continuare a celebrare la Messa. Padre Pio si spense il 23 settembre 1968. Il suo processo di beatificazione, iniziato nel 1969, si concluse nel 2002 con la canonizzazione solenne in Piazza San Pietro.