Profilo biografico e formazione
Grande umanista e filologo, Erasmo da Rotterdam visse nella prima metà del Cinquecento, in un periodo segnato dalle lacerazioni provocate dalla Riforma di Lutero. Nato a Rotterdam nel 1466 col nome di Geert Geertz, seguendo la moda umanistica dell'epoca cambiò il proprio nome verso i trent'anni in Desiderius Erasmus Roterdamus (dal greco eràsmios, che significa "amabile").
Rimasto orfano in giovane età, a 12 anni entrò nel convento agostiniano di Steyn. Qui acquisì una precoce erudizione classica e approfondì la conoscenza del grande umanista Lorenzo Valla. Ordinato sacerdote nel 1492, divenne segretario del vescovo di Cambrai, pur mantenendo l'abito religioso, che sarebbe stato autorizzato ad abbandonare solo nel 1517. Il suo percorso formativo lo portò a viaggiare nelle principali città europee: dopo il soggiorno a Parigi, dove conseguì il baccellierato in teologia, si recò in Inghilterra incontrando Tommaso Moro, e successivamente in Italia, dove si laureò in teologia a Torino e frequentò i circoli intellettuali di Venezia, ospite del tipografo Aldo Manuzio.
Il progetto di riforma e il ritorno alle fonti
Fu Erasmo, come riconobbe lo stesso Lutero, a definire i presupposti teorici della Riforma, sostenendo la necessità di un rinnovamento radicale della coscienza cristiana attraverso il ritorno alle fonti. Nel 1504, a Lovanio, scoprì un manoscritto di Lorenzo Valla che lo indusse a confrontare l'originale greco della Bibbia con la Vulgata. Tale ricerca sfociò nell'edizione critica del Nuovo Testamento, pubblicata a Basilea nel 1516.
Il progetto erasmiano si fondava sulla convinzione che tutti dovessero poter leggere e intendere la Bibbia. In questo contesto si inserisce la sua visione della "filosofia di Cristo": il Vangelo non come teologia scolastica, ma come stile di vita. Egli interpretava il greco logos, che apre il Vangelo di Giovanni, con sermo (discorso), sottolineando come Cristo sia l'insegnamento di verità incarnato. Erasmo rimproverava ai teologi di professione l'ignoranza delle lingue antiche e la presunzione di scrutare la realtà divina attraverso l'astratta filosofia scolastica.
Erasmo e Lutero: due visioni a confronto
Sebbene Erasmo e Lutero condividessero alcune idee fondamentali, una profonda distanza separava l'intellettuale lucido e pacato dal predicatore intransigente. Il divario divenne insanabile con la disputa sul libero arbitrio: Lutero lo negava con forza, sostenendo la totale dipendenza della volontà umana da Dio, mentre Erasmo difendeva una concezione della libertà umana collaborante con la grazia.
| Caratteristica | Erasmo da Rotterdam | Martin Lutero |
|---|---|---|
| Metodo | Ricerca filologica e razionale | Fede assoluta (Sola Fides) |
| Approccio | Pacifista e tollerante | Rivoluzionario e intransigente |
| Lingua | Latino (lingua universale) | Tedesco (lingua nazionale) |
Pur anticipando molti temi della Riforma, Erasmo non si schierò mai apertamente con Lutero, rifiutando al contempo di appoggiare la reazione cattolica. Questa neutralità fu spesso interpretata come segno di debolezza, ma per l'umanista era l'unica via per mantenere la propria indipendenza intellettuale.
Opere celebri e impatto culturale
L'opera più celebre di Erasmo resta l'Elogio della follia, una graffiante satira in cui mette a nudo le ipocrisie e le bruttezze del mondo. Altro grande successo furono i Colloqui, dialoghi dal tono spiritoso e provocatorio che smascheravano la meschinità e l'intolleranza dei personaggi del suo tempo. Nonostante il successo editoriale, le sue opere furono attaccate sia dalla Chiesa cattolica (Controriforma) che da Lutero, che arrivò a definirlo un nemico di Dio.
Erasmo da Rotterdam
Erasmo sognava un'umanità unita da radici culturali comuni e, per questo motivo, è oggi considerato un simbolo dell'Unione europea, rappresentando quella comunione intellettuale che trascende i confini nazionali e trasforma la diversità in arricchimento.
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