Lourdes, capitale religiosa per eccellenza e destinazione mondiale di pellegrinaggio, non è solo un luogo di profonda fede e contemplazione, ma anche una città ricca di storia e immersa in un contesto naturale mozzafiato, ai piedi dei maestosi Pirenei. Tra le sue peculiarità, spiccano gli sforzi per valorizzare gli spazi verdi, elementi che contribuiscono a creare un'atmosfera di pace e serenità per i milioni di visitatori che vi giungono ogni anno.
Lourdes: Un Luogo di Fede e Bellezza Naturale
Lourdes sorge nel dipartimento degli Alti Pirenei, in Occitania, nel sud-ovest della Francia. La sua origine risale al tempo dei Romani, che costruirono una fortezza sulla roccia che domina la città, oggi un superbo castello fortificato e museo con più di mille anni di storia. Ma è l'11 febbraio 1858 che la città si lega indissolubilmente alle apparizioni della Vergine Maria a Bernadette Soubirous, trasformandola nel secondo luogo di pellegrinaggio cattolico al mondo dopo Roma.
Lourdes, con i suoi santuari che attirano milioni di visitatori e pellegrini ogni anno, è un insieme pregnante di un'atmosfera spirituale e mistica tutta particolare. Tuttavia, la città non è soltanto il santuario; la sua posizione privilegiata ai piedi dei Pirenei la rende anche un punto di partenza ideale per scoprire una magnifica regione, ricca di meraviglie naturali.
Il Santuario e i Suoi Spazi di Contemplazione
Il Santuario Mariano di Nostra Signora di Lourdes si estende su una superficie di 52 ettari e comprende 22 luoghi di culto. Tra questi, la celebre Grotta di Massabielle, dove la Vergine apparve 18 volte, la Basilica di San Pio X, la Piazza del Rosario dominata dalla Basilica Notre-Dame in stile neo-bizantino e la Basilica dell'Immacolata Concezione. Dietro il santuario, sulla collina delle Spelonche (Espelugues), sorge la suggestiva Via Crucis, realizzata nel 1912 e articolata lungo 1500 metri con 15 stazioni donate da diocesi francesi e benefattori.
Per riposare e meditare, il Santuario offre diversi luoghi di preghiera e anche spazi chiusi. Le piscine e le fontane, costruite in seguito alle apparizioni della Madonna di Lourdes, permettono ai pellegrini di attingere l'acqua considerata miracolosa, un gesto semplice alla portata di tutti che si lega intimamente all'esperienza spirituale del luogo.
Visita al Santuario di Lourdes (dal nostro inviato speciale)
Il Progetto di Qualificazione del Verde Intorno alla Grotta
Un esempio significativo dell'attenzione di Lourdes per l'ambiente è il progetto di collaborazione tra il Santuario, la Fondazione Giorgio Tesi e il Giorgio Tesi Group, insieme all'Associazione Amici di Lourdes di Pistoia, per la **qualificazione del verde intorno alla Grotta**. Nel giugno 2019, una delegazione di Pistoia si è recata in pellegrinaggio e il 25 giugno, alla presenza del Rettore del Santuario e di altre importanti figure, è stato inaugurato un nuovo spazio verde.
L'ultima opera realizzata con piante provenienti dai vivai della Giorgio Tesi Group è un giardino ai margini del Gave, il fiume silenzioso che scorre davanti alla Grotta. Questo spazio verde è composto da arbusti sempreverdi, arbusti da fiore e da erbacee perenni, che conferiscono al luogo un aspetto naturale e armonioso, arricchendo l'esperienza di preghiera e riflessione per i pellegrini.
Altri Spazi Verdi e Naturali a Lourdes e Dintorni
Oltre agli spazi sacri, Lourdes e i suoi dintorni offrono una varietà di aree verdi e paesaggi naturali che invitano al relax e all'attività all'aria aperta, permettendo ai visitatori di prendere una boccata d'aria fresca e immergersi in un ambiente preservato e autentico.
Il Pic du Jer: Belvedere sui Pirenei
Nelle immediate vicinanze del centro cittadino, il Pic du Jer offre un eccezionale belvedere a 360° sulle cime dei Pirenei, sulle città di Lourdes e Tarbes, sul Santuario, sul lago e sulla valle del Gaves. Raggiungibile in soli 10 minuti di funicolare, la vetta a 948 metri di altezza è un punto di partenza per esplorare grotte sotterranee, fare passeggiate lungo sentieri botanici, intraprendere escursioni e praticare mountain bike.
Il Lago di Lourdes: Relax e Attività
A soli 3 km dal centro, il Lago glaciale di Lourdes è un luogo meraviglioso per il relax e le attività all'aria aperta. Con i suoi 50 ettari, offre una splendida vista sui Pirenei ed è un'imperdibile gita da percorrere a piedi o in bicicletta lungo i suoi 6 km di perimetro. Il lago permette inoltre la pratica della canoa, dello stand up paddle e della pesca. Ad ovest del lago si trova anche la torbiera, un sito classificato Natura 2000, che ospita una fauna e flora speciali, tra cui il Fadet des laiches, una farfalla in via di estinzione, e la Drosera, una rara pianta carnivora.
Il Parco Faunistico dei Pirenei
Ad Argelès-Gazost, a pochi chilometri a sud di Lourdes, si trova un grande parco faunistico che ospita circa 600 specie di animali, tra cui uccelli, rapaci, linci, lontre, stambecchi e marmotte. Questa tenuta di quattordici ettari, creata nel 1999, è un'attrazione che affascina grandi e piccini.
Le Grotte di Bétharram: Un Mondo Sotterraneo Incantato
A pochi chilometri a ovest di Lourdes, le meravigliose Grotte di Bétharram segnano il confine tra i Pirenei Atlantici e gli Alti Pirenei. Durante una visita guidata di 1 ora e 20, si attraversa una montagna scavata dall'acqua, scoprendo un mondo sotterraneo incantato con concrezioni calcaree dalle forme sorprendenti.
Il Pic du Midi de Bigorre: Vetta Maestosa e Osservatorio Astronomico
Il Pic du Midi de Bigorre, una delle vette più maestose degli Alti Pirenei con i suoi 2.877 metri sul livello del mare, è raggiungibile con una splendida salita in funivia. La purezza e la trasparenza della luce e dell'aria rendono questo sito unico. Le terrazze panoramiche offrono una vista mozzafiato per 300 km lungo la catena dei Pirenei. Il luogo è magico anche di notte, con eventi notturni e le "Notti in vetta" dedicate all'astronomia.
Il Circo di Gavarnie: Anfiteatro Naturale Spettacolare
Il Cirque de Gavarnie è un immenso anfiteatro calcareo dalle dimensioni spettacolari: una parete verticale di roccia alta 1500 metri e una circonferenza di 6,5 km. Al centro scorre la Grande Cascade, una delle cascate più alte d'Europa. Questo spettacolo naturale, culla del Pireneismo, è raggiungibile con una facile passeggiata.
Il Pont d'Espagne: Natura Incontaminata
A pochi chilometri da Lourdes si trova il sito del Pont d'Espagne, nel cuore del Parco Nazionale dei Pirenei. Questo luogo offre un accesso alla natura incontaminata e preservata dei Pirenei, caratterizzato da boschi verdi e fitti, ideale per escursioni rinfrescanti.