Dietro la magnificenza della Basilica di San Pietro e i rituali solenni che attraggono milioni di fedeli ogni anno, si cela una realtà spesso sconosciuta: la Santa Sede. Spesso confusa con il Vaticano, la Santa Sede è l’autorità di governo della Chiesa cattolica, con una struttura giuridica, diplomatica e spirituale unica al mondo. In questo articolo scopriamo come funziona questo organismo millenario e quale ruolo svolge oggi nel mondo.
Che cos’è la Santa Sede
«Il Papa, per non essere succube o non dipendere da un potere politico e poter interfacciarsi con tutto il mondo, con differenti realtà politiche senza problemi e soprattutto difendere la fede senza condizionamenti, ha avuto bisogno sempre nella storia di un’autonomia davanti al potere politico», spiega monsignor Juan Ignacio Arrieta, segretario del Dicastero per i Testi Legislativi.
Questa indipendenza è garantita dal piccolo territorio dello Stato della Città del Vaticano - solo 44 ettari nel cuore di Roma - dove la Santa Sede ha sede e dove opera sotto la protezione della Guardia Svizzera Pontificia e della Gendarmeria Vaticana. Ma la Santa Sede è molto di più: è l’autorità centrale della Chiesa universale, con a capo il Papa. «Si chiama la Santa Sede perché è la sede di Pietro, la sedia di Pietro per così dire in senso stretto, e il Papa è il successore di Pietro», spiega ancora Arrieta. «Santa Sede poi si è nel tempo, in modo più ampio, sviluppata, ed ora è l’insieme di organismi che servono al Papa per governare la Chiesa».
Curia Romana: il Governo della Chiesa
Il principale strumento del Papa per governare la Chiesa è la Curia romana, composta da 16 Dicasteri (tra cui quello per la Dottrina della Fede e quello per l’Evangelizzazione), da organi giudiziari come la Rota Romana e la Penitenzieria Apostolica, e da uffici economici come la Segreteria per l’Economia.
«I dicasteri sono come diversi dipartimenti o come i ministeri in uno Stato che servono al Papa per il governo della Chiesa universale e si differenziano per la materia, o per le persone», precisa Arrieta, elencando il Dicastero per i Vescovi, per il Clero, per le Cause dei Santi, ecc.
La Segreteria di Stato
Il cuore della Curia è la Segreteria di Stato, articolata in tre sezioni: affari interni della Chiesa, relazioni con gli Stati e rappresentanze pontificie. Come sottolinea il prof. Cristián Mendoza della Pontificia Università della Santa Croce: «Il più importante è la Segreteria di Stato. Questa è composta principalmente da una sezione per gli affari interni della Chiesa e una per le relazioni esterne tra la Santa Sede e le altre nazioni. Ha anche una terza parte che si occupa delle rappresentanze pontificie».
Una Rete Globale e Giuridica Unica
La Santa Sede opera attraverso una complessa rete giuridica e diplomatica che si estende in tutto il mondo. Un esempio concreto è il Dicastero per i Testi Legislativi, che si occupa di diritto canonico in tutti i continenti. «È un diritto che, presente e in vigore nei cinque continenti, in tutte le culture, deve rapportarsi con ordinamenti statali giuridici molto differenti, quello degli Stati Uniti, delle Filippine, dell’India», racconta Arrieta. «Questa è la peculiarità di questo diritto della Chiesa, molto duttile, che serve a rapportarsi con diverse realtà ed essere sempre in vigore in culture molto differenti».
La Santa Sede come Attore Diplomatico
La Santa Sede è anche un attore diplomatico di primo piano. «È stata la prima ad avere quello che adesso sono gli ambasciatori», dice Arrieta, «un rappresentante diplomatico e stabile in un paese. Alla fine del XV secolo è stata la Santa Sede ad avere un rappresentante davanti al re di Spagna e davanti al Doge di Venezia».
Oggi la Santa Sede mantiene relazioni diplomatiche con oltre 180 Stati. I suoi rappresentanti, i nunzi apostolici, hanno un ruolo doppio: rappresentano la Santa Sede presso i governi e anche presso le chiese locali. «La differenza tra un nunzio e un ambasciatore… è che il nunzio rappresenta la Santa Sede non solo presso il governo e la cultura di un Paese, ma anche presso i vescovi e le chiese locali», spiega l’arcivescovo Georg Gänswein, nunzio in Lituania, Estonia e Lettonia. «In altre parole, il nunzio ha due ruoli: uno nella diplomazia e uno all’interno della Chiesa».
«Ci sono tanti canali di informazione da prospettive molto diverse. Questo è un aspetto molto importante per le decisioni prese dal Papa o dalla Santa Sede e non c’è solo l’informazione, ma anche una valutazione, come si dice in italiano, che significa un accertamento o una valutazione dei fatti».
L’attività diplomatica della Santa Sede a servizio della Pace (Card. Pietro Parolin)
Una Realtà Spirituale e Politica
La Santa Sede, pur priva del potere temporale che un tempo apparteneva allo Stato Pontificio, è oggi una delle entità più autorevoli del mondo. Il Codex iuris canonici (can. 361) dichiara che con la denominazione S. Sede si intende l’ufficio proprio del Romano Pontefice, il quale, secondo il can. 331, ha la plenitúdine dei poteri su tutta la Chiesa. Nell’ambito dell’ordinamento canonico (Cod. iur. can., can. 113 par. 1) il fondamento della posizione speciale della S. Sede è la successione apostolica del Romano Pontefice.
Nel diritto internazionale, la Santa Sede è compresa a pieno titolo tra i soggetti. In virtù di tale posizione giuridica, la Santa Sede stipula trattati internazionali. Tra le diverse tipologie di trattati che la Santa Sede può stipulare vi sono i concordati, accordi bilaterali che disciplinano il trattamento che l’altra parte contraente riserva ai fedeli e alle istituzioni cattoliche. Oltre ai concordati, la Santa Sede conclude altri accordi internazionali aventi oggetti diversi: ne è esempio il Trattato lateranense stipulato con l’Italia l’11 febbraio 1929, nell’ambito dei Patti lateranensi, per comporre la questione romana e creare lo Stato della Città del Vaticano.
In quanto soggetto di diritto internazionale, la Santa Sede gode di immunità diplomatiche e di un proprio corpo diplomatico. La particolare situazione territoriale creatasi fra lo Stato unitario italiano e la Santa Sede comporta alcuni speciali doveri da parte dell’Italia. Assunti unilateralmente subito dopo il settembre 1870, tali obblighi sono oggetto, ora, dell’art. 12 del Trattato lateranense, a termini del quale lo Stato italiano si è impegnato a consentire che gli agenti diplomatici di Stati esteri, accreditati presso la Santa Sede, risiedano in territorio italiano, e a far loro i trattamenti previsti dal diritto internazionale generale.
La Santa Sede e lo Stato della Città del Vaticano
Dal punto di vista di diritto internazionale, la Santa Sede è un’entità distinta dallo Stato della Città del Vaticano, che è il territorio di 0,44 km² su cui la Santa Sede esercita la sovranità. Lo Stato della Città del Vaticano ha natura di Stato patrimoniale con la finalità di dare indipendenza e sovranità alla Santa Sede e ha quindi funzione strumentale alla missione della Santa Sede. Le ambasciate estere, infatti, sono accreditate presso la Santa Sede e non presso lo Stato della Città del Vaticano, poiché quest’ultimo non gode di piena sovranità internazionale. La Santa Sede gode della sovranità nelle relazioni internazionali quale caratteristica relativa alla sua natura in conformità alle sue tradizioni e alle richieste della sua missione.
Apparato Militare e Simbologia
La Santa Sede dispone di un apparato militare per la protezione del Sommo pontefice e dei palazzi. Durante la sussistenza dello Stato pontificio operava l’Esercito dello Stato della Chiesa; con la caduta dello stato papale la Santa Sede si dotò di corpi militari cerimoniali:
- Guardia nobile: unità di cavalleria d'élite impiegata durante la presa di Roma. Ebbe poi un ruolo puramente cerimoniale.
- Guardia palatina d'onore: unità di fanteria d'élite impiegata durante la presa di Roma. Funse da milizia di palazzo.
- Guardia svizzera pontificia: costituisce l'unica organizzazione militare permanente armata della Santa Sede. Ha il compito di difesa e protezione del Papa e dello Stato. Unico corpo di mercenari attivo insieme alla legione straniera francese. Dipende dalla Santa Sede.
La stessa denominazione di araldica non è un termine adeguato circa la simbologia papale, in base alle norme araldiche in vigore dal XV secolo nell'Europa occidentale e settentrionale. Essendo generalmente gli attributi araldici di natura militare, il concetto di "araldica ecclesiastica" non può essere adeguato, se non per lo stemma, che abbandonando il carattere militare assunse forme puramente decorative. Dall'inizio del XIV secolo, le due chiavi incrociate costituirono lo stemma del papato. Il campo dello scudo è generalmente rosso e il cordone è azzurro.
La Santa Sede è una delle antiche cinque sedi apostoliche dell'Impero romano, conciliarmente riconosciute come patriarcati, conosciute nel complesso come pentarchia e poi sancite nell'ordinamento imperiale da Giustiniano: Roma, Costantinopoli, Alessandria, Antiochia, Gerusalemme. Di queste, Roma era considerata la prima e la maggiore, in quanto sede del papa (erede di San Pietro) e capitale dell'Impero. Il vescovo di Roma, papa e patriarca dell'Occidente, è anche pontefice massimo, quindi capo di tutta la Chiesa romana o cattolica.
Nei periodi in cui è vacante per morte o rinuncia del papa, la Santa Sede viene governata dal Collegio cardinalizio, presieduto dal camerlengo di Santa Romana Chiesa.
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