La Novena di Natale è una tradizione popolare celebrata nei nove giorni che precedono la solennità del Natale, dal 16 al 24 dicembre. Queste celebrazioni si affiancano alle "liturgie ufficiali" della Chiesa e sono annoverate tra i "pii esercizi". Fu eseguita per la prima volta in una casa di missionari vincenziani a Torino nel Natale del 1720, nella chiesa dell'Immacolata. Tra i missionari, il padre Carlo Antonio Vacchetta (1665-1747) e il beato Sebastiano Valfré, entrambi con una particolare pietà verso l'umanità di Gesù, ne propagavano la devozione invitando i fedeli a contemplare e ad adorare il mistero dell'Incarnazione e della Natività di Cristo. La tradizione attribuisce a padre Vacchetta la redazione dei testi e della musica, e grazie alle missioni popolari dei vincenziani, la Novena si diffuse in Piemonte e in tutta Italia, facilitata dal fascino del suo canto e dalla semplicità della melodia.
Le profezie della nascita di Gesù, tratte da brani dell'Antico Testamento, in particolare dal profeta Isaia, esprimono il profondo desiderio messianico e la supplica per la venuta di Gesù. La gioia dell'attesa è alimentata da diverse metafore: Gesù verrà come luce, pace, rugiada, dolcezza, novità, Re potente, dominatore universale, bambino, Signore giusto. Pur non essendo una "preghiera ufficiale" della Chiesa, la Novena di Natale costituisce un momento molto significativo nella vita delle comunità cristiane, e ancor più diventa un'occasione preziosa per la preparazione dei bambini e dei ragazzi al Santo Natale.
Temi e Approcci Innovativi per le Novene con i Bambini
Esistono numerosi sussidi e proposte per rendere la Novena di Natale un'esperienza coinvolgente e significativa per i più giovani, spesso adattati per diverse fasce d'età.
Racconti e Storie Coinvolgenti
- Racconti d'autore: Molte novene si avvalgono dei nove racconti del grande Bruno Ferrero, associando ad ogni storia proposte per la riflessione e una preghiera. Una breve novena di Natale, ad esempio, presenta, con l'ausilio di cinque racconti riadattati di Bruno Ferrero, i personaggi principali del presepe, i valori e le virtù che essi rappresentano.
- Interviste e dialoghi: Alcune novene prevedono interviste ai personaggi del Vangelo, adatte ai ragazzi delle elementari e medie. Altre si concentrano sulla figura di Maria, con racconti, preghiere e interviste a Maria da parte dei bambini della comunità, dove Maria insegnerà ad accogliere, condividere, essere umili, saper dire 'Sì', essere calore e luce per il prossimo.
- Narrazioni creative: Una novena, ispirata ai gesti inaspettati di Papa Francesco, immagina Gesù che telefona a un bimbo di nove anni, Enrico, e gli manda SMS con smile ogni giorno, aiutandolo a scoprire la bellezza del cammino verso Gesù che nasce in una grotta.
- Prospettiva dei protagonisti: Una novena è vista con gli occhi e il cuore dei suoi protagonisti, attraverso il racconto del pastore Matteo, delle pecore, del più giovane dei Magi, dell'Angelo e, soprattutto, di Maria, per rivivere cosa successe la notte di Natale.
Costruzione del Presepe e Attività Manuali
L'aspetto pratico e creativo è spesso centrale nelle novene per bambini:
- Presepe progressivo: Molte proposte includono la costruzione del presepio giorno dopo giorno. Ad esempio, una novena di sei giorni prevede preghiere per bambini e la costruzione del presepio, con riflessioni aggiuntive di don Tonino Bello per gli adulti. Sette piccole recite possono abbinarsi alla novena del Santo Natale, introducendo e costruendo il presepe con i suoi personaggi.
- Inserti da colorare: Il libretto "Aspettando Gesù" per una semplice novena in famiglia, accompagna la riflessione e la preghiera quotidiana con un personaggio del presepe. I bambini trovano un inserto con i personaggi da ritagliare e colorare per costruire il proprio presepe.
- Statuine speciali: L'Arcivescovo Mario Delpini ha scritto "Occhi nuovi davanti al presepe", proponendo nove scoperte entusiasmanti per contemplare il Natale del Signore. Queste novene prevedono la costruzione di nuove statuine per il presepe tradizionale, che rappresentano sentimenti e atteggiamenti, accompagnate da uno schema di preghiera e un canto di Natale speciale.
- Puzzle e lanterna: Una novena è concepita come un puzzle, dove ogni giorno si aggiunge un tassello al poster del Natale, centrato sull'incontro di salvezza dei pastori con Gesù. Un'altra prevede la realizzazione di una lanterna, accompagnando le riflessioni sulla vita di Madre Teresa di Calcutta.
Viaggi e Percorsi Tematici
Alcune novene utilizzano metafore di viaggio o temi specifici per guidare i bambini:
- Caccia al tesoro: Una novena è basata su una caccia al tesoro organizzata da un papà per la figlia, per scoprire un "tesoro".
- Viaggio con "parole chiave": Una novena è vista come un viaggio verso Gesù, dove ogni sera i bambini devono cercare la "parola chiave" che permette di aprire una serie di porte, con indizi da un forziere.
- Il corpo e la fede: La novena "Dalla testa ai piedi" vede protagonista il corpo, aiutando i bambini a scoprire che la nascita di Gesù li coinvolge in ogni parte di sé (naso, bocca, orecchie, mani, stomaco, cuore), con una scheda giornaliera che include storia, parte del corpo, personaggio del presepe, lampadina da ritagliare per l'albero, preghiera e impegno.
- Il Circo come metafora: Una novena per bambini e ragazzi (prima elementare - terza media) usa il tema del Circo, i cui personaggi riflettono su atteggiamenti importanti, vedendo il Circo come la famiglia e la Chiesa che accoglie tutti nella diversità.
- Opere di Misericordia: La Commissione Diocesana Pastorale Ragazzi di Fossano ha proposto una Novena incentrata sulle opere di Misericordia corporale, in compagnia di San Giovanni Bosco, per comprendere come metterle in pratica nella vita quotidiana.
Riflessioni su Valori e Virtù
Molte novene sono ideate per stimolare la riflessione su concetti cristiani fondamentali:
- La speranza e le buone azioni: Un libretto per la novena di Natale per i bambini del catechismo si concentra sul tema della speranza da tenere viva con le buone azioni.
- Accoglienza e custodia: Un suggerimento per la novena con i ragazzi del catechismo invita a ispirarsi agli atteggiamenti dei personaggi che hanno accolto e custodito Gesù, per diventare "Custodi del dono di Dio".
- Santità e servizio: Per prepararsi al Natale "come matite colorate" e andare incontro a Gesù sulla via della santità, una novena propone ogni giorno un tratto della vita di Madre Teresa di Calcutta.
Coinvolgimento Familiare e Comunitario
L'esperienza della novena è spesso pensata per essere vissuta in contesti allargati:
- Un percorso di Avvento per bambini e ragazzi, come quello predisposto dalla Pastorale Ragazzi della Diocesi di Fossano e Cuneo, invita ad approfondire il significato dell’“insieme”, cioè il sentirsi e l’essere Chiesa, con sussidi suddivisi per fasce d'età (3-6, 7-10, 11-14 anni).
- La Commissione Diocesana Pastorale Ragazzi di Fossano ha anche proposto un cammino per l’Avvento che invita ad uscire dalle case per costruire relazioni positive con il prossimo ed essere dono per gli altri, in attesa di Gesù, con sussidi per diverse età (3-6, 7-10 anni e approfondimenti per 11-14 anni).
- Diverse novene sono pensate per essere animate dai bambini stessi, valorizzando la loro partecipazione attiva.
Struttura e Elementi Ricorrenti nelle Novene
Le proposte di novena per bambini e ragazzi spesso includono una combinazione di elementi per un'esperienza completa:
- Liturgia della Parola e preghiera: Molte novene sono strutturate con una Liturgia della Parola, intercalata da canti di meditazione e preceduta dal canto delle Profezie di Natale. Includono testi di preghiere specifiche per i bambini e il Salmo 95 come invitatorio ("Venite, cantiamo al Signore").
- Dialogo e Vangelo: Una novena per bambini contiene ogni giorno un dialogo tra genitore e figlio che introduce il tema, una storia, un passo del Vangelo e le preghiere dei bambini.
- Canti e musica: I canti liturgici sono un elemento fondamentale. Alcuni libretti parrocchiali completi includono circa 170 canti liturgici. Un canto di Natale speciale può accompagnare i giorni della Novena e le celebrazioni natalizie con i ragazzi.
- Segni quotidiani e cartelloni: Per coinvolgere i bambini, ogni giorno possono ricevere un segno da portare a casa, e la Novena può essere accompagnata da un cartellone che si completa giorno dopo giorno. Nell'ultimo giorno, può esserci la benedizione dei ceri natalizi consegnati ai bambini per la tavola delle feste.
VIDEO TUTORIAL NOVENA DI NATALE SEMPLICE✨💖
Risorse e Sussidi Specifici
Le comunità parrocchiali e le diocesi offrono vari materiali per supportare l'organizzazione delle novene:
- Libretti parrocchiali: Alcuni libretti parrocchiali sono completi di molte preghiere, preparazione alla confessione, novene per Natale e per la Madonna, oltre a un vasto repertorio di canti.
- Sussidi diocesani: Le Commissioni Diocesane Pastorale Ragazzi, come quella di Fossano, spesso predispongono percorsi di Avvento e Novene complete con spunti e suggerimenti, differenziati per fasce d'età (es. 3-6 anni, 7-10 anni, 11-14 anni). Temi passati hanno incluso l'entusiasmo (con l'immagine della bicicletta) o l'invito di Papa Francesco a "uscire dalle nostre case" per costruire relazioni.
- Materiale online e pubblicazioni: Molti materiali sono disponibili online, come gli schemi di preghiera e i racconti dell'Arcivescovo Mario Delpini, o album di figurine per raccontare la storia della nascita di Gesù in modo accattivante. I testi sono spesso sviluppati in collaborazione con riviste come "Catechisti Parrocchiali".
- Materiali per incontri specifici: Sono disponibili anche materiali per incontri specifici, ad esempio, con ragazzi di terza media, in preparazione al Natale.
L'obiettivo comune di tutte queste iniziative è rendere l'attesa del Natale un periodo di crescita spirituale gioiosa e partecipata per i bambini e le loro famiglie, aiutandoli a scoprire e vivere il profondo significato dell'Incarnazione.