Il Santuario di Nemea (Νεμέα) era posto nella valle dell'Argolide, una regione ricca di storia e leggende nell'antica Grecia. Secondo la mitologia, il luogo prese il nome dalla figlia del fiume Asopo o da Nemea stessa, figlia di Zeus e Semele, ed è spesso citato nelle narrazioni mitologiche greche.
Nell'antica Grecia, i santuari avevano dimensioni molto varie, a seconda delle loro funzioni e della loro importanza. Gli elementi fondamentali, lo spazio sacro e l'altare, erano sempre presenti, mentre potevano mancare tutti gli altri, compreso il tempio, la cui funzione era semplicemente quella di "casa del dio", ovvero ricovero per la sua immagine. I santuari più importanti erano quelli panellenici, che avevano un carattere sovranazionale ed erano riconosciuti da tutte le comunità. Tra questi spiccavano quello di Olimpia (Elide) e di Nemea (Argolide), entrambi dedicati a Zeus; quello di Delfi (Focide), sacro ad Apollo e celebre per il suo oracolo; e quello di Isthmia, presso Corinto, consacrato a Poseidone.
Mitologia e le Fatiche di Eracle
A Nemea, Eracle compì una delle sue celebri dodici fatiche: l'uccisione del Leone di Nemea. Questo nome è indissolubilmente legato alla celebrazione dei Giochi Nemei.
Nelle terre di Nemea viveva una terribile belva, il Leone di Nemea, che devastava la regione intorno all'omonimo santuario. Questa bestia era ferocissima e, soprattutto, invulnerabile alle armi. Eracle riuscì a ucciderlo serrandolo e stritolandolo nella morsa delle sue potenti braccia. In seguito, cercò di scuoiarlo, ma il ferro non intaccava la pelle della fiera. Per ottenere la preziosa pelliccia, l'eroe si servì degli artigli della belva stessa. Indossò poi quella pelle, che lo rese a sua volta invulnerabile. Questa fu la prima delle dodici fatiche dell'eroe.
I Giochi Nemei: Storia e Rilevanza
Il nome di Nemea è legato alla celebrazione dei Giochi Nemei o Nemee. Questi giochi si svolgevano a cadenza biennale, tra giugno e luglio, in onore di Zeus Nemeo o dell'eroe locale Ofelte Archemoro. Storicamente, i giochi ebbero inizio nel 573 a.C. e consistevano in una varietà di competizioni, tra cui gare ginniche, atletiche, equestri, musicali e poetiche.
La mitografia propone due possibili illustri fondatori per queste celebrazioni sportive: Adrasto di Argo, ai tempi della spedizione dei sette a Tebe, oppure Eracle, dopo l’uccisione del leone nemeo. Questa manifestazione divenne una festa panellenica a partire dal 573 a.C. e assunse una grande affinità con le gare di Olimpia. A differenza delle corone di alloro (Delfi) o di pino (Istmia), la ricompensa per i vincitori a Nemea era un semplice ma significativo rametto di sedano selvatico (selinon).
La Rinascita dei Giochi Nemei
In tempi più recenti, il professor Miller, archeologo che ha scavato a Nemea per oltre 40 anni, non solo ha ripristinato il sito dell’antica Nemea, ma ha anche fatto rivivere gli antichi Giochi Nemeani. La Society for the Revival of the Nemean Games, da lui fondata, ospita un'alternativa non commerciale alle Olimpiadi moderne, attirando partecipanti e spettatori da tutto il mondo. I concorrenti si vestono come gli antichi greci e si sfidano nell’antico stadio, anch'esso scavato da Miller. Viene organizzata anche una lunga corsa di 7 chilometri, chiamata "Le orme di Herakles", che segue le strade di campagna di Nemea e termina nello stadio. I partecipanti alle gare sono di tutte le età e velocità, e chiunque può prendere parte all'evento.
Nemea nella Storia e nella Letteratura
La valle di Nemea fu anche teatro di importanti eventi storici. Nel 394 a.C., gli Spartani sconfissero la coalizione di Tebe, Argo e Atene che li capeggiava in un'epica battaglia.
La città è menzionata anche in contesti letterari. Sembra che il grande poeta Esiodo abbia perso la vita in questa nota località, come ci racconta Tucidide nella sua Guerra del Peloponneso (Libro III, 3). Secondo il testo, "Per la notte, fece bivaccare nei recinti del santuario di Zeus Nemeo, quello stesso in cui si tramanda che cadde vittima degli abitanti del luogo il poeta Esiodo, cui un vaticinio aveva profetato una fine simile in Nemea." Sempre Tucidide, nella stessa opera (Libro V, 2), narra che nella zona si verificarono numerose aspre battaglie durante la Guerra del Peloponneso.
Il Mito di Licurgo
Anche la figura mitologica di Licurgo è legata a Nemea. Fratello del re di Fere, Admeto, e sposo di Euridice, Licurgo si stabilì nel territorio di Nemea. Lì sposò Euridice (o, come alcuni sostengono, Anfitea) e generò Ofelte, in seguito chiamato Archemoro.
Sul destino di Licurgo, il mito presenta alcune varianti. Secondo Omero, per la sua empietà, Licurgo venne accecato dagli dèi. Secondo Sofocle, fu rinchiuso in una grotta, dove con il tempo ritrovò la ragione. Secondo Igino, invece, il re, completamente ubriaco, tentò di violentare sua madre. Per questo decise di strappare tutte le viti, ma Dioniso lo fece impazzire, e poi lo diede in pasto alle pantere sul monte Rodope. Queste narrazioni sono rintracciabili in opere come Diodoro Siculo (1, 20), Nonno (Dionisiacbe XXI, 1 ss.), Omero (Iliade VI, 129 ss.), Sofocle (Antigone 955 ss.) e Igino (Favole 132).
Il Sito Archeologico di Nemea: Scavi e Restauri
Il sito archeologico di Nemea è oggi considerato uno dei migliori in Grecia, ben organizzato e con spiegazioni chiare e precise disponibili anche in inglese. È noto per essere estremamente pulito e curato, con piante e fiori ben mantenuti e senza rifiuti a deturpare la splendida cornice naturale, circondato da foreste, campi e vigneti.
Dal sesto al secondo secolo a.C., il santuario di Nemea ha ospitato i Giochi Nemeani, che hanno attratto partecipanti da tutto il mondo greco. Lo stadio del sito, che un tempo poteva ospitare 50.000 persone, è stato restaurato dall’archeologo Stephen Miller e dal suo team dell’Università della California a Berkeley. Uscire dal tunnel e trovarsi sulla pista di terra battuta è un'emozione come poche altre per i visitatori. Tra gli altri edifici antichi che sono stati oggetto di ricomposizione e restauro, spicca il Tempio di Zeus, uno dei templi antichi più imponenti che si possano trovare nel Peloponneso. Quando Miller iniziò i lavori di scavo, del tempio rimanevano in piedi solo tre colonne.
Tempio di Zeus Olimpio di Locri Ricostruzione 3d video
Nemea Oggi: Enogastronomia e Turismo
Oltre al suo ricco patrimonio storico e archeologico, Nemea è oggi molto rinomata per la produzione vinicola. La regione vanta decine di cantine che producono l'Agiorgitiko, un'uva rossa che è la varietà primaria coltivata in quest'area.
Strade del Vino di Nemea: Cantine Selezionate
Nemea è un'area relativamente piccola, caratterizzata da case vinicole spesso a conduzione familiare, offrendo l'opportunità di visitarne diverse in un'unica giornata. Tra le cantine più note figurano:
- Gaia Wines: I cui fondatori, laureati in agricoltura ed enologia, producono diversi vini popolari dalla loro cantina nel villaggio di Koutsi.
- Palivos Estate: Qui, George Palivos, enologo di terza generazione, coltiva l'Agiorgitiko.
- Domaine Spiropoulos: Una famiglia di produttori di vino con una tradizione che risale al 1860, che coltiva circa 40 acri di uva biologica Agiorgitiko.
- Semeli Winery: Questa cantina produce un rosé, un rosso e uno tsipuro.
Un'Esperienza Turistica Completa
Nemea offre un'esperienza turistica completa. Può essere un'ottima escursione di un giorno da Atene, ideale per gli amanti dell’antichità e del vino greco. Sono pochi i posti in Grecia che combinano antichi templi greci con un paesaggio che ricorda la Napa Valley della California. Una giornata a Nemea può includere la visita a siti archeologici, degustazioni di vino, e la possibilità di godere delle spiagge del vicino golfo di Corinto e delle taverne con pesce fresco.
Informazioni Pratiche per la Visita
- Costo del Biglietto: Il biglietto unico (combinato per Sito Archeologico, Stadio e Museo) ha un costo di 10 € (tariffa intera).
- Accessibilità: Arrivare a Nemea è facile anche per chi non dispone di un'auto propria o non può permettersi un taxi.
- Luoghi d'interesse nelle vicinanze: A breve distanza si trova il Lago di Stymfalia, un lago mitico legato a un'altra fatica di Eracle: l'uccisione degli uccelli Stinfalidi.