Isaia e Giovanni Battista: Voci Profetiche per la Preparazione alla Salvezza

Le figure del profeta Isaia e di Giovanni Battista rivestono un'importanza fondamentale nel contesto della preparazione alla venuta del Signore. La loro testimonianza, sebbene distante nel tempo, si unisce in un unico messaggio di conversione, speranza e rivelazione della salvezza divina. Questa meditazione esplora il loro ruolo, il loro impatto e il loro invito a un'autentica preparazione spirituale.

Giovanni Battista: Il Precursore e la Sua Unica Vocazione

Una Nascita e una Vita Straordinaria

La solennità della Natività di San Giovanni Battista viene celebrata il 24 giugno, mentre il 29 agosto se ne commemora il martirio. Non c’è alcun altro santo per il quale entrambi questi due momenti sono solennizzati; di solito, infatti, lo è solo la “nascita al cielo”. Questa eccezionalità sottolinea l'importanza di Giovanni, la cui nascita era annunciata come un segno dei tempi messianici.

Gesù stesso ne indicò l'eccezionale umanità, affermando: “In verità vi dico: fra i nati di donna non è sorto alcuno più grande di Giovanni il Battista” (Mt 11, 11). Giovanni è figlio di Zaccaria, il muto, e di Elisabetta, la sterile: la sua nascita annuncia l’arrivo dei tempi messianici nei quali la sterilità diventerà fecondità, e il mutismo si trasformerà in esuberanza profetica. La data del 24 giugno è stata fissata tenendo presente Luca 1, 36, che indica che Elisabetta era già al “sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile”, quindi sei mesi prima di Natale. Proprio per sottolinearne la solennità, dal VI secolo questa ricorrenza prevede la celebrazione liturgica anche di una vigilia.

L'Identità e la Missione del Battista

Giovanni è l'ultimo dei grandi profeti d’Israele e il primo testimone di Gesù, iniziando un battesimo per il perdono dei peccati. In questo contesto, egli fu anche il battezzatore di Gesù e morì martire per la difesa della legge morale. Il Vangelo, descrivendolo come uomo di grande misticismo ed ascesi, gli conferisce il soprannome di “Battista”, poiché egli praticava e predicava un nuovo rito di abluzione (Mt 3,13-17) che si differenziava da quello degli Ebrei per tre aspetti principali:

• Mirava a una purificazione non più rituale, ma morale.
• Non si ripeteva e rivestiva perciò l’aspetto di una iniziazione.
• Aveva un valore escatologico, introducendo nel gruppo di coloro che professavano un’attesa attiva del Messia vicino e costituivano in anticipo la sua comunità.

Giovanni intendeva anche mostrare che l’uomo non può purificarsi da solo, ma che ogni santità viene da Dio. La tradizione ha ricordato soprattutto il suo carattere profetico, nel senso in cui questa parola era intesa nell’Antico Testamento. Anzi, Giovanni è il più grande dei profeti di Israele, perché ha potuto additare l’oggetto stesso delle sue profezie (Mt 11, 7-15; Gv 1, 19-28).

La Profezia di Isaia: Conforto e Preparazione

Isaia: Il Profeta del Conforto

Durante il tempo liturgico dell'Avvento, il profeta Isaia è una figura di spicco. Le sue parole, fin dall'antichità, hanno costituito molte delle prime letture di questo tempo. Isaia ci consegna la sua esperienza più intima, quella di essere pervaso, abitato dallo Spirito del Signore Dio: “Lo Spirito del Signore è su di me” (Is 61, 1-2). Questa esperienza trasforma la sua identità, rendendolo proprietà del Signore, luogo dove Dio si manifesta. L’unzione, un rito antico con cui si consacravano re o sommi sacerdoti, gli conferisce una missione precisa: “mi ha mandato”.

Sono descritte sette finalità per questa missione, sintetizzate nel primo incarico: “Portare il lieto annuncio ai miseri”. I miseri sono tutte le persone prive di potere politico, di prestigio sociale, di risorse materiali, che hanno invece come unico sostegno il Signore e l’abbandono fiducioso a Lui. Il lieto annuncio riguarda una comunità che come unico bene ha il Signore e che sperimenta le dolorose ferite della sua storia, i “cuori spezzati”. La missione del profeta è quella di aiutare il popolo a ritrovare la sua identità e la sua libertà, senza lasciarsi schiacciare dall’oppressione e dalla profonda frustrazione. Dio non si è dimenticato di loro, né di noi oggi, in particolare di chi si fida di Lui.

L'“anno di grazia” era l'anno giubilare, quando ogni 50 anni si azzeravano i debiti e i crediti, lo schiavo tornava in libertà, un terreno ritornava di proprietà a chi era stato costretto a venderlo per necessità. Il lieto annunzio che il profeta porta è paragonabile a un giubileo straordinario, in cui la terra intera torna al suo creatore, a Colui che dona la vita con generosità. Questa terra produce frutti speciali: la giustizia, ovvero il corretto rapporto con il Signore e con il prossimo, e la lode, il ringraziamento. È un tempo di gioia piena, di esultanza incontenibile, perché è finito il tempo della desolazione e dell'afflizione. Il vero profeta è colui che attira lo sguardo su ciò che Dio sta compiendo giorno dopo giorno, nella pazienza di chi sa che per far crescere tutte le cose ci vuole tempo.

Giovanni Battista come Compimento della Profezia di Isaia

Il versetto di Isaia 40:3, “Una voce grida: ‘Nel deserto preparate la via al Signore...’”, è identificato nei Vangeli come il compimento della missione di Giovanni Battista (Matteo 3,3; Marco 1,3; Luca 3,4-6; Giovanni 1,23), il precursore di Cristo che annuncia la vicinanza del Regno di Dio. Il deserto, in questo contesto, rappresenta l'esperienza della precarietà e dell'essenzialità: cosa puoi portare con te nel deserto se non ciò che ti è essenziale per vivere? Solo Dio salva.

L’immagine di una strada diritta nel deserto rappresenta l’opera di riparazione che Dio farà nel mondo e nei cuori degli uomini. Gli ostacoli vengono appianati, i deserti si riempiono di vita e il Signore viene a consolare e redimere il suo popolo. Il conforto del perdono è assicurato: “Consolate, consolate il mio popolo, dice il vostro Dio; parlate al cuore di Gerusalemme, gridate loro, perché il loro servizio è stato fatto e il loro crimine è stato pagato” (Isaia 40,1-2). Giovanni, chiamando al pentimento, rende possibile che le persone siano spiritualmente pronte a ricevere Cristo. Così, Gesù è il "Signore", la cui "via" è stata preparata nelle anime.

L'Interrogatorio di Giovanni: Chi sei tu?

Le Domande delle Autorità Religiose

Nel Vangelo di Giovanni (Gv 1, 19-28), alcuni Giudei da Gerusalemme, sacerdoti e leviti inviati dalle autorità religiose, si recarono da Giovanni Battista per domandargli: "Tu chi sei?". Il loro problema era quello di poter catalogare quest'uomo, di inquadrare il suo operato e definirlo. Non stavano criticando la sua predicazione, né la pratica del battesimo, ma cercavano di capire la sua autorità.

Giovanni dichiarò con fermezza: "Io non sono il Cristo" (Gv 1,20). Gli chiesero allora: "Chi sei dunque? Sei tu Elia?". Egli rispose: "Non lo sono!". "Sei tu il profeta?". Ed egli rispose: "No!" (Gv 1,21). I Giudei credevano che Elia sarebbe tornato fisicamente prima del Cristo, basandosi sulla profezia di Malachia (Mal 4,5). In realtà, Gesù chiarisce che Giovanni aveva lo spirito di Elia. Quando chiesero se fosse "il profeta", probabilmente si riferivano alla profezia di Mosè in Deuteronomio 18:15, che parlava del Cristo stesso. Poiché Giovanni non era il Cristo, negò anche questo.

Giovanni non faceva parte della gerarchia dell'autorità religiosa dei Giudei; la sua autorità di predicare veniva direttamente da Dio, e questo era evidente a tutti, tanto che grandi folle accorrevano a lui al fiume Giordano per essere battezzati. Per i capi religiosi, questo era un grande problema, poiché la sua predicazione rivelava la verità, smascherando la loro ipocrisia.

La Risposta di Giovanni e la Presenza Nascosta

A coloro che lo interrogavano insistentemente: "Chi sei tu, affinché diamo una risposta a coloro che ci hanno mandato? Che dici di te stesso?" (Gv 1,22), Giovanni rispose citando la profezia di Isaia: "Io sono la voce di uno che grida nel deserto: Raddrizzate la via del Signore, come disse il profeta Isaia" (Gv 1,23). Applicando questa profezia a se stesso, Giovanni affermava di essere mandato direttamente da Dio, come precursore del Cristo. Il suo messaggio era forte e per niente scontato: per conoscere il «nuovo» di Dio bisogna essere disposti a mettersi in discussione, a scrollarsi di dosso le incrostazioni di schemi mentali e auto-giustificazioni.

Di fronte alla domanda: "Perché dunque battezzi, se tu non sei il Cristo, né Elia, né il profeta?" (Gv 1,25), Giovanni rispose: "Io battezzo con acqua, ma in mezzo a voi sta uno che non conoscete. Egli è colui che viene dopo di me e che mi ha preceduto, a cui io non sono degno di sciogliere il legaccio dei sandali" (Gv 1,26-27). Giovanni rimandava a una presenza che era già in mezzo a loro, ma che non conoscevano. Egli non aveva alcun potere, nessun ruolo, nemmeno quello di un "servo" a cui spetta sciogliere il laccio dei sandali del suo padrone.

La Predicazione di Giovanni: Chiamata alla Conversione

Parole di Fuoco e Frutti Degni

La predicazione di Giovanni era caratterizzata da una schiettezza e un rigore profetici. Vedendo molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: «Razza di vipere! Chi vi ha fatto credere di poter sfuggire all'ira imminente? Fate dunque un frutto degno della conversione» (Mt 3,7-8). Sottolineava che non bastava vantarsi di avere Abramo per padre, perché Dio poteva suscitare figli ad Abramo anche dalle pietre.

Alle folle che lo interrogavano su cosa dovessero fare, Giovanni rispondeva con indicazioni pratiche di giustizia e condivisione: «Chi ha due tuniche ne dia a chi non ne ha, e chi ha da mangiare faccia altrettanto». Ai pubblicani diceva: «Non esigete nulla di più di quanto vi è stato fissato», e ai soldati: «E noi, che cosa dobbiamo fare?», indicando la necessità di non compiere estorsioni o violenze (Lc 3,10-14). La sua vita sobria e penitente era in accordo con il messaggio di conversione che predicava.

Giovanni vs. Gesù: Legge e Grazia

Il Vangelo permette di vedere cosa distingue la predicazione del Battista da quella di Gesù. "La Legge e i Profeti fino a Giovanni: da allora in poi viene annunciato il regno di Dio e ognuno si sforza di entrarvi" (Lc 16,16). Non si tratta di una semplice contrapposizione cronologica, ma di una differenza assiologica, di valore. Non è l’osservanza dei comandamenti che permette al regno di Dio di venire, ma è la venuta del regno di Dio che permette l’osservanza dei comandamenti. Come scrive l’evangelista Giovanni: “La legge, infatti, fu data per mezzo di Mosè, ma la grazia [s’intende, di osservarla] viene da Gesù Cristo” (Gv 1,17).

Questa novità di Cristo si riflette nel diverso atteggiamento del Battista e di Gesù nei confronti dei cosiddetti “peccatori”. Giovanni, con parole di fuoco, investe i peccatori. Gesù stesso fa notare la differenza: “È venuto Giovanni, che non mangia e non beve, e dicono: ‘È indemoniato’. È venuto il Figlio dell’uomo, che mangia e beve, e dicono: ‘Ecco, è un mangione e un beone, un amico di pubblicani e di peccatori’” (Mt 11, 18-19). Gesù non aspetta che i peccatori cambino vita per poterli accogliere; li accoglie, e questo porta i peccatori a cambiare vita. L'accoglienza, non l'allontanamento, è il rimedio nuovo proposto nel Vangelo. Il cambiamento di vita non è la condizione per accostarsi a Gesù, ma deve essere il risultato (o almeno il proposito) dopo essersi accostati a Lui. Anche oggi, come insegnano i genitori che continuano ad amare i figli che prendono strade diverse, la Chiesa non può prescindere da questo stile di accoglienza.

Giovanni Testimone di Cristo: "Ecco l'Agnello di Dio"

Il Riconoscimento del Messia

Il giorno seguente al suo interrogatorio, Giovanni vide Gesù che veniva verso di lui e fece una dichiarazione di immensa portata: "Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!" (Gv 1,29). Questa frase aveva un grande significato per i Giudei, che conoscevano la legge di Dio e la necessità di sacrifici animali, come l'agnello puro, per la remissione dei peccati. Giovanni rivelava che Gesù era il vero Agnello, provveduto da Dio, che avrebbe pagato la condanna del peccato, offrendo la salvezza. Questa dichiarazione rendeva chiaro che è impossibile per gli uomini togliere i propri peccati; solo Gesù Cristo, l'unico Salvatore, può farlo.

Giovanni spiegò che lo scopo del suo mandato era di rendere manifesto il Cristo ad Israele: "Dopo di me viene un uomo che mi ha preceduto, perché era prima di me" (Gv 1,30). Questa frase mostra la gloria di Cristo: sebbene Gesù fosse nato dopo Giovanni come uomo, Egli era infinitamente superiore e preesisteva a Giovanni, essendo Dio stesso.

Il Battesimo dello Spirito Santo e l'Umiltà del Precursore

Prima del battesimo di Gesù, Giovanni sapeva che il suo mandato era quello di manifestare il Cristo, ma non sapeva chi fosse. Fu al battesimo di Gesù che Giovanni vide lo Spirito Santo scendere su di lui in modo visibile: "Io ho visto lo Spirito scendere dal cielo come una colomba e fermarsi su di lui. Io non lo conoscevo, ma colui che mi mandò a battezzare con acqua mi disse: 'Colui sul quale vedrai scendere lo Spirito e fermarsi su di lui, è quello che battezza con lo Spirito Santo'" (Gv 1,32-33). Concluse la sua testimonianza pubblica affermando: "Ed io ho visto ed ho attestato che questi è il Figlio di Dio" (Gv 1,34).

Giovanni battezzava con acqua per la conversione, ma Gesù avrebbe battezzato con lo Spirito Santo e fuoco. La salvezza cristiana non è dunque solo un "togliere il peccato", ma è soprattutto un "dare", un infondere vita nuova, la vita dello Spirito. La distruzione del peccato appare la via e la condizione per il dono dello Spirito, che è lo scopo ultimo e supremo. Abbiamo talvolta corso il rischio, nella spiritualità occidentale, di vedere il cristianesimo in chiave "negativa", come la soluzione del problema del peccato originale, come qualcosa di tetro e deprimente. È fondamentale, invece, sottolineare l'aspetto positivo del dono dello Spirito.

Giovanni Battista è un esempio di umiltà e rettitudine d’intenzione, come dimostrano le sue parole: «Io non sono quello che voi pensate! Ma ecco, viene dopo di me uno, al quale io non sono degno di slacciare i sandali» (At 13, 25). E ancora: «Lui deve crescere; io, invece, diminuire» (Gv 3, 29-30). Questa umiltà si riflette anche nel simbolismo dello sciogliere i sandali, che nella cultura biblica poteva significare rinunciare a un diritto, come il diritto sulla "sposa" (Ruth 4,1-11). Giovanni non cercò mai di brillare di luce propria, di annunciare se stesso, ma di orientare tutti verso la Luce. Ogni valore che abbiamo viene da Dio; non abbiamo alcun merito in noi stessi, e tutta la gloria va a Dio solo.

Il Coraggio e la Libertà Profetica

Giovanni Battista è anche un martire della parola. La sua povertà e il suo rigore di vita lo resero un asceta della parola, permettendogli una libertà e un coraggio straordinari. Egli scelse la marginalità del deserto, rompendo con l'ambiente sacerdotale di Gerusalemme, e osò dire di no, non conformandosi, anche di fronte ai potenti. La sua parola franca e senza compromessi rivolta a Erode gli procurò la morte (Mt 14,3-4). Giovanni apre così la strada a Gesù e alla parresía, al coraggio e alla libertà di parola che Gesù stesso manifesterà.

San Giovanni Paolo II ha caratterizzato la nuova evangelizzazione come un’evangelizzazione “nuova nel fervore, nuova nei metodi e nuova nelle espressioni”. Giovanni Battista ci è maestro soprattutto nel fervore. Nonostante la povertà della sua teologia, egli riuscì a far sentire la grandezza e l'unicità di Cristo. Il mondo e l’umanità appaiono, dalle sue parole, contenuti tutti come dentro un ventilabro che il Messia regge e scuote nelle sue mani, decidendo chi sta e chi cade, chi è grano buono e chi è pula. Come dice San Gregorio Magno, "Scriptura cum legentibus crescit" (Moralia in Job, 20, 1, 1), la Scrittura cresce con chi la legge, a seconda dell'attenzione che le si dedica e delle istanze che le sono poste nel corso della storia.

Giovanni Battista, con la sua vita e la sua testimonianza, ci invita a una profonda riflessione sulla nostra esistenza. Ogni bambino è un dono unico, una profezia, portatore di una parola di Dio irripetibile. Abbiamo il dovere di celebrare la nascita di Giovanni perché nella sua storia ritroviamo una luce di speranza: quella di vederci riconosciuti nella nostra diversità. Ci vuole coraggio ad essere se stessi, ma è lì la grande differenza e la nascita di ogni vero santo.

tags: #meditazione #su #isaia #giovanni #battista