Il Panorama delle Chiese Evangeliche in Italia: Tra Storia e Contemporaneità
Le chiese evangeliche presenti in Italia si suddividono principalmente in due grandi categorie: le cosiddette "chiese storiche", la cui origine risale al periodo della Riforma e si sviluppa fino all'Ottocento, e le più recenti chiese dell'area "evangelical" (o evangelico-conservatrice). Sebbene la distinzione tra questi due gruppi sia talvolta fluida, le "chiese storiche" hanno spesso subìto l'influenza di teologie di tipo "risvegliato", mentre per molte chiese "evangelical" l'applicazione dell'aggettivo "conservatore" è dibattuta.
In generale, le "chiese storiche" tendono a essere più aperte sul piano sociale e teologico e partecipano attivamente al movimento ecumenico. D'altro canto, le realtà "evangelical" si caratterizzano per essere chiese giovani, dinamiche e in costante movimento. Alcune di queste fanno parte della Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia (FCEI).
Le Principali Denominazioni Evangeliche in Italia
Chiesa Evangelica Valdese e Metodista
I Valdesi nascono nel XII secolo nel sud della Francia come movimento medievale ispirato alla povertà e alla libera predicazione dell'evangelo. Dopo essere stati dichiarati eretici, si diffondono in Europa, sopravvivendo in clandestinità fino al XVI secolo. Nel 1532, i valdesi delle valli del Piemonte aderirono alla Riforma protestante, costituendosi come chiesa riformata di ispirazione calvinista. Nonostante ripetute e sanguinose persecuzioni, inclusa una deportazione di massa, ottennero i diritti civili il 17 febbraio 1848 da Carlo Alberto. Da allora, si sono diffusi in tutta Italia, aderendo alla Comunione mondiale delle chiese riformate e seguendo la confessione di fede riformata del 1655 con un'organizzazione sinodale-rappresentativa. Attualmente i valdesi in Italia sono circa 30.000.
Le chiese Metodiste, invece, nascono nel XVIII secolo in Inghilterra da un vasto movimento di risveglio religioso, diffusosi poi in America e altri paesi. In Italia, gruppi metodisti si costituirono nel XIX secolo ad opera di predicatori inglesi e americani, inserendosi nel risveglio culturale del Risorgimento. Nel 1904, la "Chiesa cristiana libera in Italia" confluì nel metodismo. Attualmente i metodisti italiani sono circa 5.000, parte del Consiglio metodista mondiale, che conta circa 70 milioni di fedeli in 130 paesi.
Dal 1979, valdesi e metodisti sono uniti in un patto d'integrazione che ha dato vita alla Chiesa Evangelica Valdese (Unione delle Chiese Metodiste e Valdesi). Le due chiese condividono l'organizzazione sinodale-rappresentativa, l'amministrazione (Tavola Valdese) e il corpo pastorale, pur mantenendo distinte la rappresentanza ecumenica e la gestione patrimoniale. Sono membri del Consiglio Ecumenico delle Chiese (CEC), della Conferenza delle Chiese Europee (KEK) e della Comunione delle Chiese Protestanti Europee (CCPE-Concordia di Leuenberg).
Chiesa Evangelica Luterana in Italia (CELI)
I Luterani, presenti a Venezia sin dal tempo della Riforma e in altre città dal XVIII secolo, si sono organizzati nel 1948 come Chiesa Evangelica Luterana in Italia (CELI). Fondata ufficialmente nel 1949, la CELI ha circa 7.000 membri in 12 comunità sparse su tutto il territorio italiano, in maggioranza di lingua tedesca, con l'eccezione di due comunità italiane nel Golfo di Napoli. La CELI segue le fondamenta dottrinali, etiche e spirituali poste da Martin Lutero e dai teologi a lui legati, con un'organizzazione sinodale-rappresentativa. I rapporti della CELI con lo Stato italiano sono regolati dall'Intesa del 1995. Sono membri della Federazione Luterana Mondiale (FLM), della KEK e della CCPE-Concordia di Leuenberg, e intrattengono stretti contatti con la Chiesa Evangelica di Germania (EKD) e con le Chiese Evangeliche Luterane Unite in Germania (VELKD). Le comunità più antiche sono quelle di Venezia, Trieste (1778) e Bolzano (1889).
Chiese Cristiane dei Fratelli
Le Chiese Cristiane dei Fratelli nascono in Inghilterra nel 1833 con il nome di "Fratelli di Plymouth", proponendosi come un movimento di ritorno alla purezza dell'evangelo e in polemica con le chiese ufficiali. In Italia si diffusero in Toscana nei circoli risorgimentali, grazie anche a figure come Guicciardini e Rossetti. Presenti in tutta la penisola, hanno la Bibbia come unica regola di fede e di vita. Non possiedono un'organizzazione centralizzata, rifiutano ogni rapporto con lo Stato e non partecipano a forme organizzate di ecumenismo.
Unione Cristiana Evangelica Battista d'Italia (UCEBI)
I Battisti, eredi degli anabattisti, nascono nell'Inghilterra del Seicento. I battisti italiani sorgono da missioni americane e inglesi giunte in Italia negli anni '60 del XIX secolo, dando vita nel 1884 all'Unione Cristiana Apostolica Battista (UCAB), poi confluita nel 1956 nell'Unione Cristiana Evangelica Battista d'Italia (UCEBI). Si richiamano alle dottrine fondamentali del protestantesimo, con peculiarità significative quali il congregazionalismo (autonomia della chiesa locale), il battesimo dei credenti (rifiutando il battesimo dei bambini), la netta separazione tra Stato e Chiesa e la difesa della libertà di coscienza. La maggior parte delle chiese battiste è in comunione con l'UCEBI. Sono membri del CEC, della KEK, dell'Alleanza Battista Mondiale (BWA) e della Federazione Battista Europea (EBF).
Unione Italiana delle Chiese Cristiane Avventiste del 7° Giorno (UICCA)
Gli Avventisti sorgono negli Stati Uniti a metà dell'Ottocento. Alla comune base protestante aggiungono accentuazioni particolari, tra cui l'osservanza del sabato al posto della domenica e di alcuni precetti della legge dell'Antico Testamento, l'obbligo della decima e una particolare attenzione alla salute fisica. In Italia contano circa 20.000 membri e costituiscono una Unione di comunità. Partecipano alla Federazione come "osservatori".
Esercito della Salvezza (EdS)
L'Esercito della Salvezza è nato in Inghilterra nel 1865 ad opera di William Booth, ex pastore metodista, con l'obiettivo di rispondere ai bisogni spirituali e materiali del nascente proletariato industriale. Più che una chiesa in senso tradizionale, è un movimento organizzato di cristiani militanti impegnati nell'evangelizzazione e in attività sociali. Ha una struttura gerarchica, modellata sulla metafora militare, con quartier generale a Londra, dove i membri sono "soldati" e i pastori "ufficiali". In Italia, l'EdS iniziò la sua opera nel 1887 con l'apertura del primo "corpo" a Roma. Il suo riconoscimento come Ente morale da parte del Presidente della Repubblica avvenne nel 1965, e nel 2009 ha ottenuto il riconoscimento come associazione di culto. Conta circa 2.000 persone in circa 40 località italiane.
Chiese Pentecostali
Le Chiese Pentecostali nascono negli Stati Uniti nei primi anni del Novecento come movimento popolare di risveglio, fondato sui segni della presenza dello Spirito Santo, come il parlare in lingue e i doni di guarigione. Si sono sviluppati rapidamente in Italia, specialmente nel Mezzogiorno, tra gli anni '20 e '50, subendo dure repressioni e essendo di fatto fuori legge fino al 1959. Una parte rilevante dei pentecostali (circa 120.000 membri) è organizzata nelle "Assemblee di Dio" (ADI). Accanto alle ADI, esiste un'area di chiese pentecostali libere, all'interno delle quali si è costituita nel 2000 la Federazione delle Chiese Pentecostali (FCP). La FCP aderisce alla Federazione Pentecostale Europea, dialoga ufficialmente con valdesi, metodisti e battisti, e collabora con la FCEI in qualità di osservatore.
Chiesa Apostolica Italiana
Gli Apostolici nascono all'inizio del secolo scorso nel Galles come movimento indipendente di ispirazione pentecostale, con l'obiettivo di ristabilire la purezza della chiesa del tempo degli apostoli. Hanno una base di fede strettamente biblica e ministeri riconosciuti come apostolo, pastore, profeta e anziano. La "Chiesa apostolica" ha il suo centro a Grosseto e conta circa 3.500 membri. La Chiesa Apostolica Italiana, invece, si è costituita a Firenze nel 1979 e si connota per la sua permanente ricerca biblico-teologica radicata nell’impegno ecumenico e nel dialogo interreligioso, con una specifica area di ricerca teologica pneumatologica. Questa chiesa è membro della FCEI.
Chiese di Cristo
Le Chiese di Cristo esistono negli Stati Uniti fin dal primo Ottocento e si sono sviluppate in Italia nel secondo dopoguerra. Strettamente bibliche, si caratterizzano per una grandissima indipendenza organizzativa, senza organi comuni che le centralizzino.
Chiese e Movimenti Evangelici Liberi
Esistono in Italia numerose altre comunità evangeliche indipendenti, gruppi di chiese e singole missioni. Un gruppo di comunità evangeliche libere, prevalentemente di tipo battista e presenti in particolare in Campania, costituisce la Comunione di Chiese Libere, membro della FCEI. Queste comunità condividono caratteri come l'interpretazione letterale della Bibbia (fondamentalismo), l'indipendenza formale delle singole comunità e il battesimo dei credenti. A ciò si aggiungono emittenti radiofoniche e scuole bibliche che contribuiscono al variegato panorama.
Chiese Estere in Italia
Fin dal tempo della Riforma, sono esistite chiese estere in Italia, spesso legate alle ambasciate. Attualmente, vi sono diverse realtà, tra cui chiese riformate svizzere, chiese in cui convivono riformati e luterani (come la Chiesa protestante di Milano e la Comunità Ecumenica di Ispra-Varese), anglicane e riformate scozzesi, per un totale di circa 10.000 persone. Un esempio particolare è la Comunità Elvetica di Trieste, formata in gran parte da cittadini italiani e membro della FCEI.
La Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia (FCEI)
La Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia (FCEI) è un organismo che rappresenta una parte significativa del protestantesimo italiano. Nata a Milano il 5 novembre 1967, ha avuto come membri fondatori l'Unione Cristiana Evangelica Battista (UCEBI), la Chiesa Valdese, la Chiesa Metodista, la Chiesa Luterana e la Comunità Ecumenica di Ispra-Varese (poi confluita nella chiesa luterana).
Negli anni successivi, aderirono alla Federazione anche l'Esercito della Salvezza, la Comunione di Chiese Libere e la Chiesa Apostolica Italiana. Conformemente al suo Statuto, partecipano alla Federazione in qualità di "osservatori" l'Unione delle Chiese Cristiane Avventiste del 7° Giorno (UICCA) e la Federazione delle Chiese Pentecostali (FCP), mentre la Chiesa Cristiana di Rho (MI) è un "membro aderente". La FCEI svolge un ruolo cruciale nel promuovere il dialogo ecumenico e la collaborazione tra le diverse espressioni del protestantesimo italiano.
Le Chiese Evangeliche Presenti a Prato
Nel panorama evangelico italiano, la città di Prato ospita alcune realtà significative. Tra queste, si distingue per la sua presenza la Chiesa Apostolica Italiana.
La Chiesa Apostolica Italiana a Prato
La Chiesa Apostolica Italiana, pur essendosi costituita a Firenze nel 1979, include al suo interno alcune comunità apostoliche con sede a Prato. Essa si connota per la sua permanente ricerca biblico-teologica radicata nell’impegno ecumenico e nel dialogo interreligioso, proponendo una specifica area di ricerca teologica pneumatologica capace di imprimere particolare coerenza al pensiero cristiano nella sua variegata complessità. Questa chiesa è membro della Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia (FCEI).