Il Santuario di Santa Maria del Castello, comunemente noto come Madonna del Castello, è uno dei luoghi di culto più significativi e ricchi di storia della città di Castrovillari. Situato nel centro storico, su una collina che si eleva a circa 350 metri, il santuario funge anche da terrazza naturale con una vista panoramica che spazia dal massiccio del Pollino fino ai rilievi della Sila e al Mar Ionio.
Origini leggendarie e storiche
L'edificio affonda le sue radici nel 1090, quando il conte Ruggero il Normanno, figlio di Roberto il Guiscardo, ordinò la costruzione di una fortezza sulla sommità del colle per consolidare il controllo normanno sulla città e proteggere la propria corte dalle ostilità popolari.
La tradizione narra che, durante i lavori, le mura costruite di giorno crollassero misteriosamente durante la notte. Gli operai, scavando più a fondo nella roccia per rinforzare le fondamenta, fecero una scoperta miracolosa: un affresco raffigurante la Madonna col Bambino. Il ritrovamento scatenò un fervore religioso che portò alla conversione del progetto: al posto della fortezza, per intercessione del Vescovo di Cassano, venne edificato un santuario dedicato alla Vergine. L'edificio sorge ancora oggi su poderose mura, ritenute resti di quell'originaria fortificazione normanna.
Architettura e struttura
Il complesso architettonico presenta un impianto a croce latina con navate laterali e cappelle in nicchia. La costruzione si distingue per una massa solida e compatta, sormontata da un tozzo campanile a base quadrata.
La facciata e gli ingressi
La facciata è preceduta da un portico rustico con finestre ad arco e presenta tracce di affreschi del XV secolo. Il design attuale è frutto di una complessa evoluzione storica: i lavori di rifacimento conclusi nel 1769 hanno invertito l'orientamento originale dell'edificio. Per questo motivo, oggi l'abside è rivolta verso il centro abitato, mentre l'ingresso principale si trova su una parete laterale.
- Portale principale: È caratterizzato da uno stipite ad arco acuto di derivazione gotica.
- Bassorilievo: Sopra l'ingresso si trova un pregevole bassorilievo marmoreo raffigurante la Madonna con Bambino, attribuito alla scuola pisana del XIV secolo.
- Portali romanici: Sulla facciata principale si aprono due portali romanici sovrastati da un fregio ad archetti trilobati, decorati con rosette.
L'interno: un capolavoro barocco
L'interno della chiesa si presenta in uno stile Barocco impreziosito da decorazioni in stucco, marmi bianchi e policromi. La navata centrale è coperta da una volta a botte, mentre le navate laterali presentano volte a vela.
| Elemento | Descrizione |
|---|---|
| Altare Maggiore | Realizzato prima del 1769, presenta un ciborio di notevole fattura con putti in marmo reggenti candelabri a cornucopia. |
| Cappella della Madonna | Situata nella navata centrale, è rivestita da marmi policromi e ospita l'edicola con l'affresco sacro. |
| Cantoria | Sostenuta da colonne e cariatidi, ospita un organo del XVIII secolo in legno scolpito e dorato. |
L'icona della Madonna
Il cuore spirituale del santuario è l'affresco della Madonna col Bambino. Si tratta di un'icona dalle caratteristiche uniche, che fonde tratti orientali e occidentali. Le figure sono rappresentate in una posa tradizionale bizantina, con lo sguardo intenso e magnetico rivolto allo spettatore. La devozione verso questa immagine ha attirato nel corso dei secoli papi, re e artisti, tra cui l'imperatore Carlo V nel 1535.
Opere pittoriche di rilievo
Il santuario conserva opere di grande valore artistico:
- Pietro Negroni: Sua è la grande pala dell'Assunzione in Cielo (1560) e la tavola della Madonna tra Santa Barbara e San Lorenzo (1552).
- Scuola napoletana: Diverse tele di pregevole fattura, tra cui la Presentazione al Tempio, arricchiscono le navate laterali.
SANTA MARIA DEL CASTELLO - Castrovillari (CS)
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