Il termine episcopale deriva dal latino tardo episcopalis, a sua volta da epis̆copus che significa "vescovo", e si riferisce a tutto ciò che è del vescovo o vescovile. In questo contesto, una diocesi episcopale è una porzione del popolo di Dio, circoscritta territorialmente, affidata alla cura pastorale di un vescovo.
Cos'è una Diocesi?
Una diocesi è, secondo il Codice di Diritto Canonico, una Chiesa particolare definita come una porzione del popolo di Dio, circoscritta territorialmente e affidata alla cura pastorale di un vescovo. A essa vengono equiparate altre circoscrizioni ecclesiastiche come la prelatura territoriale, l’abbazia territoriale, il vicariato apostolico, la prefettura apostolica, l’amministrazione apostolica eretta stabilmente e l’ordinariato militare.
Organizzazione e Poteri del Vescovo
Gli organi fondamentali di una diocesi includono il vescovo diocesano, che ne è a capo, eventualmente coadiuvato da vescovi ausiliari o coadiutori. La Curia diocesana è composta dalle persone e dagli organismi che aiutano il Vescovo nel governo, e il capitolo dei canonici. Per motivi organizzativi, le diocesi possono essere ripartite in zone pastorali e in vicariati foranei, conosciuti anche come decanati o presbiteriati.
Al vescovo, indicato come ordinario diocesano, è affidata la cura di una diocesi. Egli è il legale rappresentante degli interessi della diocesi e la governa con una triplice potestà:
- Legislativa: esercitata personalmente.
- Esecutiva: esercitata personalmente o mediante i vicari generali o episcopali.
- Giudiziaria: esercitata sia personalmente sia mediante il vicario giudiziale e i giudici.
Al raggiungimento del 75° anno di età, ogni vescovo presenta la rinuncia all’ufficio al Papa. Una volta accettata, conserva il titolo di vescovo emerito della sua diocesi, potendo mantenere la residenza nell'ambito di essa.
Arcidiocesi e Arcivescovi
La parola Arcidiocesi o Archidiocesi è utilizzata dalla Chiesa cattolica per indicare quelle diocesi che sono "principali" di una provincia ecclesiastica. Una diocesi prende il nome di arcidiocesi quando è la diocesi metropolitana di una provincia ecclesiastica, oppure per motivi storici o di prestigio. Il vescovo che guida un'arcidiocesi è sempre chiamato arcivescovo.
Non tutti gli arcivescovi guidano arcidiocesi: ad alcuni tale qualifica può essere attribuita solo in via onorifica. Si definisce, invece, metropolita o vescovo metropolitano l'arcivescovo che è capo di una provincia ecclesiastica composta da diocesi dipendenti, dette "suffraganee". L'arcivescovo si distingue dal semplice vescovo per una preminenza, che può essere onorifica o, in quanto metropolita, includere compiti e giurisdizione definiti dal diritto canonico. Ad esempio, la nomina del cardinale Angelo Scola ad arcivescovo di Milano evidenzia la preminenza di questa diocesi, tra le più grandi del mondo.
Il Collegio Cardinalizio nella Chiesa Cattolica
I cardinali sono i più alti collaboratori del Pontefice. I loro uffici sono di istituzione umana e non divina e, nell’insieme, formano un collegio di natura particolare, denominato correntemente Sacro Collegio. I cardinali collaborano con il Romano Pontefice sia collegialmente nel Concistoro sia, come singoli, nei diversi uffici ricoperti, prestandogli la loro opera nella cura soprattutto quotidiana della Chiesa universale. Di regola, i cardinali sono preposti ai dicasteri e agli altri organismi permanenti della Curia Romana e della Città del Vaticano, oppure sono a capo delle più importanti diocesi di tutto il mondo cattolico.
La nomina, o "creazione", dei cardinali spetta esclusivamente al Pontefice. La scelta deve cadere su uomini che siano almeno già sacerdoti ed eccellano per dottrina, moralità, pietà e prudenza di comportamento; coloro che non sono già vescovi, dopo la nomina devono ricevere la consacrazione episcopale. Può verificarsi che il Pontefice annunci di aver creato un cardinale, ma si riservi di farne conoscere il nome (il cosiddetto «nomen in pectore sibi reservans»). In tal caso, il designato osserverà i doveri e godrà dei diritti dei cardinali solo dal momento della successiva pubblicazione, mentre per le precedenze varrà la data della riserva «in pectore». I cardinali godono di numerose prerogative, privilegi, immunità ed esenzioni previste da norme interne e internazionali.
Il Collegio dei cardinali funziona, anche se ufficiosamente, come senato del Pontefice e possiede personalità giuridica canonica. Il suo compito principale è l’elezione del Sommo Pontefice. Questo collegio è presieduto dal Cardinale decano, le cui veci sono svolte dal Cardinale sottodecano; entrambi non hanno alcuna potestà di governo sugli altri Cardinali, ma sono considerati primus inter pares.
La Chiesa Episcopale: Un Esempio di Struttura Episcopale
Il concetto di Chiesa episcopale si riferisce a ogni Chiesa organizzata sulla base di una gerarchia ecclesiastica che ha al suo culmine il vescovo, e in cui definizioni di fede e disposizioni disciplinari sono attribuite al corpo dei vescovi.
La Chiesa Episcopale negli Stati Uniti
La Protestant Episcopal Church in the United States of America è la Chiesa anglicana degli Stati Uniti, derivazione della Chiesa d'Inghilterra. Si è costituita a vita indipendente in conseguenza del progressivo distacco delle colonie inglesi nordamericane dalla madrepatria. Alla Chiesa d'Inghilterra, la Chiesa Episcopale è spiritualmente unita per il fatto che ambedue le chiese hanno una costituzione episcopale, cioè sono considerate come federazioni di vescovi, e perché la professione di fede e la prassi liturgica sono sostanzialmente uniche. Le due chiese sono invece separate per il tipo di organizzazione ecclesiastica: mentre la Chiesa d'Inghilterra è una Chiesa di Stato e riconosce come suo capo visibile il re d'Inghilterra, l'organizzazione della Chiesa Episcopale americana è improntata all'indipendenza.
Storia e Sviluppo
La storia della Chiesa Episcopale americana si distingue da quella della Chiesa d'Inghilterra nelle colonie. La prima fondazione ecclesiastica stabile si ebbe nel 1607 nella colonia di Jamestown (Virginia). Nel corso del Seicento, furono fondate numerose chiese in Virginia, Maryland, New York e Massachusetts. Nel secolo successivo, la Chiesa inglese si diffuse ampiamente grazie anche all'opera della Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts. Tuttavia, incontrò due ostacoli al suo sviluppo organico: l'assenza di un episcopato americano, poiché le chiese delle colonie erano tutte sotto la giurisdizione del vescovo di Londra, e l'opposizione delle chiese non conformiste, che si erano largamente diffuse nelle colonie.
La crisi si accentuò durante il periodo rivoluzionario, quando il clero americano si polarizzò tra una tendenza favorevole alla causa inglese e una decisamente a favore dell'indipendenza. Gran parte del clero tornò in Inghilterra e molte chiese coloniali furono abbandonate. Il movimento per l'indipendenza ecclesiastica si concretizzò in riunioni a New Brunswick (1784) e New York (1785), dove fu emanata una dichiarazione di Fundamental principles of an Ecclesiastical Constitution. Nel frattempo, il clero del Connecticut aveva eletto il primo vescovo americano, il Rev. Samuel Seabury, che, dopo essere stato rifiutato dall'arcivescovo di Canterbury, ricevette la consacrazione ad Aberdeen (1784) da tre vescovi della Chiesa non conformista scozzese.
La prima General Convention della Chiesa, riunitasi a Filadelfia (1789), approvò l'operato delle riunioni precedenti e fissò la General Ecclesiastical Constitution of the Protestant Church of America, ratificata poi dalle singole diocesi. Nonostante l'indipendenza e la costituzione di un episcopato proprio, la nuova organizzazione incontrò ostacoli come dissensi interni, opposizione puritana e impopolarità dovuta ai legami d'origine con l'Inghilterra. Nella prima metà dell'Ottocento, l'opera di vescovi come John Henry Hobart, Alexander Griswold e altri contribuì alla fondazione di nuove chiese e diocesi (Ohio, Illinois, ecc.), seminari e scuole teologiche. L'attività del vescovo Hobart, in particolare, anticipò il movimento di Oxford per una dottrina della chiesa e dei sacramenti di tipo sostanzialmente cattolico, che ebbe ripercussioni nell'episcopato americano, portando anche a provvedimenti disciplinari per le simpatie anglo-cattoliche (High Church) e, in alcuni casi, alla conversione al cattolicesimo (come Levi Silliman Ives nel 1852).
Durante la guerra civile, le diocesi del Sud si separarono costituendo la Protestant Episcopal Church of the Confederate States, ma lo scisma si ricompose con la fine del conflitto. Nell'ultimo trentennio del XIX secolo, dissensi legati ai ritualisti dell'Alta Chiesa, che tendevano ad avvicinare il rito anglicano a quello cattolico, portarono nel 1873 alla formazione delle Reformed Episcopal Church da parte di elementi della Bassa Chiesa. Successivamente, la Chiesa americana accolse il movimento modernista e promosse attivamente il movimento per la riunione delle chiese, con iniziative come la conferenza Faith and Order di Losanna (1927).
Dottrina e Organizzazione Attuale
La professione di fede della Chiesa Episcopale è contenuta nel Simbolo degli Apostoli, al quale ogni fedele è tenuto. È accolto anche il Credo Niceno, in via alternativa e non obbligatoria. Nessun fedele è tenuto a sottoscrivere i Trentanove articoli di Enrico VIII, che stabiliscono la credenza ufficiale della Chiesa d'Inghilterra. Sono riconosciuti come istituiti da Gesù Cristo solo due sacramenti: il battesimo (per aspersione o immersione) e l'eucaristia (amministrata sotto le due specie del pane e del vino, chiamata "Santa Comunione"). La prassi liturgica e cultuale è contenuta nel Book of Common Prayer, che riproduce sostanzialmente quello accolto dalla Chiesa d'Inghilterra.
I gradi della gerarchia ecclesiastica sono i tre storici: diaconi, preti e vescovi. Il vescovo è il successore degli apostoli nel governo della chiesa a lui affidata; i vescovi americani derivano la loro consacrazione dall'episcopato scozzese e inglese. La Chiesa Episcopale negli Stati Uniti è cattolica, ma non romana cattolica, conservando gli ordini del ministero e l'amministrazione dei sacramenti, ma senza rapporti con lo Stato e senza l'autorità del Papato.
Oggi, la Chiesa Episcopale è suddivisa in nove province e governa diocesi al di fuori degli Stati Uniti, come a Taiwan, in America centrale e Sud America, nei Caraibi e in Europa. L'intero territorio della Chiesa è diviso in diocesi, a loro volta raccolte in otto province ecclesiastiche e un certo numero di distretti missionari. Ogni diocesi è governata da una Convention annuale, composta dal vescovo, da eventuali vescovi coadiutori e suffraganei, e da delegati (preti e laici) dalle singole parrocchie. La diocesi adotta una propria costituzione e canoni interni, in armonia con quelli generali della Chiesa. L'organo supremo è la General Convention, che si riunisce ogni tre anni, composta dalla Camera dei Vescovi e dalla Camera dei Deputati.
La Chiesa Episcopale è stata attiva nel movimento del Vangelo Sociale e, dagli anni Sessanta e Settanta, ha svolto un ruolo di guida nei movimenti progressisti e social-liberali su questioni di Chiesa e Stato, opponendosi alla pena di morte e supportando i diritti civili. Molte diocesi ordinano uomini e donne apertamente omosessuali e celebrano matrimoni tra persone dello stesso sesso. L'attuale vescovo presidente è Michael Bruce Curry, il primo afroamericano a ricoprire la carica, e la chiesa ha anche avuto la prima donna primate nella Comunione anglicana, Katharine Jefferts Schori (sebbene il titolo di "primate" non sia usato). Il centro dell'insegnamento episcopale è la vita e la risurrezione di Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo, con il Vecchio e Nuovo Testamento della Bibbia considerati ispirati dallo Spirito Santo.
IL FONDAMENTALISMO EVANGELICO AMERICANO: DALLE ORIGINI AL SECONDO DOPOGUERRA
Sviluppo Storico delle Diocesi in Campania
Definire le fasi originarie delle diocesi della Campania è problematico a causa della mancanza di omogeneità politica in età romana e dei limiti geografici indeterminati della regione. Le testimonianze sono insufficienti o di dubbia attendibilità. La discussione sull'antichità delle Chiese ha escluso le indicazioni, diffuse tra il XVII e XIX secolo, che facevano risalire la fondazione delle circoscrizioni all'età apostolica. È accertato che gran parte di queste "traditiones" furono prodotte nel tentativo di dare prestigio alle sedi episcopali e potenziare la funzione carismatica dei vescovi. Pertanto, i dati cronologici e biografici dei presunti "primi" vescovi incaricati direttamente da Pietro o Paolo, come Aspren di Napoli o Fotino di Benevento, sono spesso poco sicuri o leggendari.
Cristianizzazione e Organizzazione Primitiva
Tra le controversie storiografiche significative vi è la presunta presenza cristiana nelle città sepolte dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Le conoscenze odierne non consentono una risposta definitiva, con l'ipotesi del monogramma di Cristo nella villa di Poppea o la cosiddetta "Croce" di Ercolano che sono state smentite o considerate estranee al simbolo cristiano. Anche le dispute sulla paternità cristiana del "quadrato magico" di Pompei o dell'epigrafe "christianos" rimangono irrisolte.
Al di là delle incertezze documentarie, il cristianesimo si diffuse nelle città campane attraverso vie comuni ad altre regioni del Mediterraneo: i porti, le stationes delle strade consolari, i suburbi provinciali e i centri residenziali. Il radicamento della fede cristiana in Campania fu lungo e difficile, anche se costante, a causa della forte religiosità pagana radicata, specialmente nelle zone montane e pedemontane. Un "humus" favorevole alla propaganda cristiana fu la presenza di numerose e dinamiche comunità ebraiche della diaspora, attive a Pozzuoli, Pompei, Napoli, Capua, Sessa Aurunca e Salerno, come testimoniano i "fratelli" giudeo-cristiani incontrati da Paolo a Puteoli. Le diocesi di Puteoli e di altre città situate lungo le direttrici principali della regione (Cumae, Misenum, Neapolis, Capua, Nola, Suessa, Sinuessa, Forum Popilii) sono considerate le più antiche e attendibili, con origini documentate anche da testimonianze monumentali.
Il Punto di Svolta e le Crisi
Il periodo tra la fine del III secolo e la prima metà del IV rappresenta un punto di svolta non solo religioso ma anche civile. Le varie Chiese, comprese quelle rurali, si organizzarono e strutturarono in comunità gerarchiche sotto la guida di vescovi e presbiteri. L'azione di questi ultimi, facilitata dalla "rivoluzione" costantiniana, prefigurò nelle città maggiori la definitiva decadenza del paganesimo e l'affermazione irreversibile del cristianesimo. Esemplificativi sono gli episcopati di Fortunato (332-353) e Severo (364-410) a Napoli, e Proterio (304-326?) e Vincenzo (336?-365) a Capua.
Dal V secolo, il cristianesimo in Campania si dotò di una forte struttura organizzativa, caratterizzata da un presbyterii ordo, la cui funzione e posizione giuridica sono confermate dalle numerose fondazioni religiose che spesso sostituirono edifici classici. Le città si accentrarono intorno alle insulae episcopali, divenute nuclei del potere ecclesiastico. Il vescovo Paolino di Nola fu un interprete di questa fase, promuovendo opere colossali per i pellegrini al santuario di Cimitile. Tuttavia, questa complessa organizzazione subì i contraccolpi delle devastazioni causate da occupazioni, guerre e cicliche epidemie, che portarono a fenomeni di crisi della vita cittadina, contrazione demografica e ridistribuzione delle popolazioni. Ciò causò la sparizione, lo spostamento o la soppressione di diverse sedi episcopali, come Aeclanum, Telese, Forum Popilii, Abellinum, Caudium, Teano e Calvi, non più attestate dopo il V secolo, o Suessa, Vicus Feniculensis, Liternum-Patria, Suessula, Cubulteria, Marcellianum-Consilinum, Velia e Nocera, scomparse dopo il VI secolo.
Le Sfide Medievali e la Risposta della Chiesa
La cristianizzazione e l’organizzazione della cura d’anime nelle campagne rappresentarono, per tutto l’alto Medioevo, nodi problematici fondamentali. La distrettuazione diocesana dei secoli VII-IX, molto ampia, rendeva evanescente la presenza del vescovo nelle zone più periferiche, aprendo spazi a iniziative private di autorità sulle chiese (Eigenkirchen) e sul clero. Papa Gelasio I (492-496) cercò di adeguare l’articolazione diocesana alla mutata realtà, affermando i principi di una concezione non più territoriale bensì personale della diocesi, e sancendo limiti rigorosi alle celebrazioni sacramentali nei luoghi di culto privati. Successivi concili e sinodi, come quello Romano dell’826 e i sinodi diocesani campani del IX secolo, stabilirono una regolamentazione della vita e delle istituzioni ecclesiali locali incentrata su un sistema di chiese battesimali (plebes/pievi) per organizzare il territorio delle diocesi.
In realtà, almeno fino al declinare dell'XI secolo, la creazione e il possesso laicale di chiese al di fuori del controllo episcopale si moltiplicarono nelle aree rurali per ragioni religiose, devozionali, ma anche legate al patrimonio familiare e alle necessità di organizzazione ecclesiale delle popolazioni contadine. Questo fenomeno implicò una perdita di consapevolezza della specificità della pieve come chiesa battesimale di pertinenza vescovile, omologata agli altri luoghi di culto e identificatasi con la "collectio hominum", cioè con la comunità dei fedeli, piuttosto che con il territorio. A controbilanciare questa frammentazione, intervenne a più riprese l’iniziativa sacramentale e giurisdizionale diretta della Chiesa di Roma, giovandosi della rete delle diocesi e, in misura maggiore, delle fondazioni monastiche più attive sul territorio, come Montecassino e San Vincenzo al Volturno. L’introduzione pontificia delle metropolie meridionali dalla seconda metà del X secolo (Capua 966, Benevento 969, Napoli 969?, Salerno 974-981, Amalfi 987, Sorrento 1005) fu sia una strategia politica che un accorgimento indispensabile per arrestare il dilatarsi giurisdizionale del patriarcato di Costantinopoli, consolidando i vincoli tra Roma e le chiese del Mezzogiorno. Infine, con la "riforma gregoriana", le istanze di primato pontificio si dispiegarono pienamente anche sul governo delle Chiese del nuovo Regnum Siciliae.
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