Il Cairo e l'Egitto: Mete di Pellegrinaggio tra Storia e Fede

I "viaggi di pellegrinaggio in Egitto" sono circuiti che hanno come tema principale la religione, con una particolare enfasi sul cristianesimo ma non solo. Non è un caso che l'Egitto sia una meta privilegiata per questi viaggi: è uno dei Paesi in cui la religiosità è vissuta più intensamente e dove credenze diverse convivono da millenni. Questa nazione ha un legame profondissimo con il cristianesimo, custodito e vissuto soprattutto dalla Chiesa copta, una delle più antiche Chiese del mondo, ma offre anche siti di grande simbolismo per i fedeli dell'Islam e altre religioni.

L'Egitto: Culla di Civiltà e Spiritualità

In Egitto, le attività religiose hanno coinvolto praticamente ogni aspetto della vita quotidiana fin dall'antichità. Questo si è mantenuto anche dopo la fine della civiltà faraonica, con l'affermarsi della cultura copta, in coesistenza con la popolazione ebraica e, più tardi, con i nuovi dominatori arabi.

La Presenza Cristiana e la Sacra Famiglia

L'Egitto ospita molti siti di grande importanza per i seguaci di Gesù. Secondo la tradizione, fu la prima terra ad accogliere Gesù fuori da Israele, quando la Sacra Famiglia fuggì da Erode trovando rifugio lungo il Nilo. Questo evento è considerato dai copti come l'inizio della presenza cristiana nel Paese. Monasteri, chiese e altri templi fanno parte di questo ampio elenco, insieme a paesaggi ed elementi naturali che sono nell'immaginario collettivo dei fedeli e nelle Sacre Scritture.

L'Egitto è considerata una delle destinazioni più attraenti per i pellegrini cristiani, seconda a Gerusalemme, poiché qui si nascose la Sacra Famiglia durante la fuga. I pellegrini possono ammirare molti luoghi biblici, siti del Vecchio Testamento, nonché i primi monasteri e le chiese sacre, oltre alla possibilità di vedere e toccare le reliquie di molti santi, tra cui Santa Caterina e San Marco. Un vero e proprio tour di pellegrinaggio in Egitto "Sulle orme della Sacra Famiglia" è ora disponibile per tutti i pellegrini cristiani, approvato da Papa Francesco.

Il Monachesimo Cristiano: Origini e Diffusione

Nel deserto egiziano fiorì il monachesimo cristiano, con figure come Sant'Antonio Abate e San Pacomio, che diedero origine alla vita monastica diffusa poi in tutto il mondo cristiano. L'Egitto è il luogo in cui è nato il monachesimo, il Paese è ricco di monasteri ed è noto per la sua arte monastica. Attualmente sono presenti 33 monasteri nel Paese.

I monasteri ortodossi in Egitto sono sparsi in tutto il Paese, da Assuan nel sud a Wadi al-Natrun nel nord. È possibile fare un'escursione di un giorno ai famosi monasteri dell'Egitto dal Cairo, Hurghada e Sharm el Sheikh, visitando ad esempio Santa Caterina, il monastero di Wadi el Feiran, Wady el-Natron vicino al Cairo o i monasteri Bianco e Rosso a Sohag.

La Rilevanza dell'Islam in Egitto

Oltre al cristianesimo, i tour di pellegrinaggio in Egitto possono avere come "motore" anche altre credenze. Per chi è interessato all'Islam, il Cairo offre luoghi di grande simbolismo, come le grandi moschee, tra cui due di riferimento mondiale: la moschea di Al-Azhar, il cui Grande Imam detiene l'autorità spirituale sui sunniti di tutto il mondo, e la moschea di Hassan, che ospita i resti di uno dei grandi punti di riferimento per lo sciismo.

Principali Siti di Pellegrinaggio e Interesse Storico-Religioso

Il Cairo: Crocevia di Fedi

Il Cairo, capitale egiziana, è un punto focale per i pellegrinaggi e la scoperta delle antiche civiltà.

• Museo Egizio: Situato in Piazza Tahrir, è il primo e più importante museo del mondo per l'arte egizia. Articolato su due livelli, contiene oltre 100.000 pezzi, inclusi reperti dell'Antico e Nuovo Regno, come la Tavolozza di Narmer, le statue del Sindaco del Villaggio e dello Scriba, il ritratto della regina Nefertiti e i tesori di Tutankhamon.
• Piramidi di Giza e Sfinge: Considerate una delle sette meraviglie del Mondo Antico, stupiscono per la loro mole imponente. Il viso enigmatico della grande Sfinge e l'elegante Tempio a Valle della Piramide di Chefren sono imperdibili.
• Cittadella di Saladino e Moschea di Muhammad Ali: Costruita da Muhammad Ali Pasha nel 1848, è conosciuta come la "Moschea di alabastro" ed è rivestita interamente in marmo, con minareti di 84 metri.
• Quartiere Copto: È l'unica zona della città con una concentrazione di chiese cristiane e altri siti risalenti al periodo tra il declino della religione faraonica e l'avvento dell'Islam. Qui si trova il museo che conserva la più bella collezione di opere d'arte copta.
  • La Chiesa Al Muallaqah ("La Sospesa"), costruita nel III secolo sopra l'antica fortezza Romana di Babilonia, è dedicata alla Vergine Maria e conserva un pulpito in marmo del 1100.
  • La Sinagoga di Ben Ezra è il più antico luogo di culto ebraico del Cairo.
  • La Chiesa dei Santi Sergio e Bacco (Abu Serga), conosciuta anche come Chiesa della Grotta, dove si rifugiò la Sacra Famiglia secondo la tradizione copta.

Oltre il Cairo: Siti di Profonda Risonanza

• Wadi el Natrun: Questa depressione desertica è stata e rimane una delle regioni più sacre per la cristianità. Qui, San Macario il Grande stabilì il primo insediamento cristiano attorno al 330 d.C. Sono tutt'oggi presenti quattro monasteri copti considerati i più antichi della cristianità: il Monastero di San Macario, dei Siriani, di San Bishoi e dei Romani.
• Maadi: Qui si trova una chiesa del XIII secolo dedicata alla Santa Vergine, con l'antica scalinata usata dalla Sacra Famiglia nella sua discesa alla riva del Nilo.
• Saqqara e Menfi: La necropoli di Saqqara ospita la Piramide a gradoni di Zoser, il primo esempio di architettura in pietra. Menfi, antica capitale, conserva una sfinge di alabastro e una colossale statua di Ramsete II.
• Minya e Dintorni:
  • La Chiesa della Santa Vergine di Gabal At Teir, che racchiude la grotta dove la Sacra Famiglia trovò rifugio. È conosciuta come "Monte del Palmo" per la tradizione legata a Gesù.
  • La necropoli di Beni Hasan con tombe risalenti principalmente al Medio Regno.
  • Il Monastero di El Moharrak, dove la Sacra Famiglia si stabilì per più di sei mesi in una grotta, e dove, secondo la tradizione, apparve l'Angelo del Signore a San Giuseppe.
• Sohag: Qui si trovano due tra i più celebri e suggestivi monasteri copti: il Monastero Bianco (Deir el-Abyad), del V secolo d.C., e il Monastero Rosso (Deir el-Ahmar), costruito in mattone cotto, che ospita affreschi del X secolo.
• Qena (Dendera): L'area templare di Dendera ospita il Tempio di Hathor, uno dei templi meglio conservati dell'Egitto, con il rilievo dello zodiaco e i bassorilievi raffiguranti le "Lampade di Dendera".
• Luxor e Karnak: Luxor, antica Uaset o Tebe, fu capitale durante il Nuovo Regno. Il Tempio di Luxor e il Tempio di Karnak affascinano per la loro imponenza e complessità, con la Sala Ipostila e l'obelisco della regina Hatshepsut. La Valle dei Re sulla riva occidentale del Nilo, ospita le tombe dei faraoni del Nuovo Regno, inclusa la tomba intatta di Tutankhamon.
• Penisola del Sinai: Un sito di grande valore religioso è il Monte Sinai, noto per l'attesa del sorgere del sole. Il Monastero di Santa Caterina, cittadella fortificata costruita dall'imperatore Giustiniano nel 527 d.C., divenne luogo di pellegrinaggio e meditazione. La zona ospita anche i Monasteri Copti di San Paolo e Sant'Antonio, il più antico convento d'Egitto, spettacolari e ricchi di atmosfera.
• Alessandria: Antica città di grande rilevanza storica e culturale. Tra i siti di interesse: la Colonna di Pompeo, le Catacombe di Kom Esh-Shuqafa con influenze egizie e greco-romane, e la modernissima Biblioteca d'Alessandria.

Organizzazione di un Pellegrinaggio in Egitto

I tour di pellegrinaggio in Egitto sono pensati sia per i pellegrini esperti che per i principianti. Le agenzie specializzate offrono programmi che possono essere organizzati in gruppo, ma spesso si adattano a ogni viaggiatore, proponendo tour privati con dettagli su misura.

I servizi personalizzati possono includere:

• Scelta dei luoghi sacri da visitare, anche in base a interessi specifici (cristiani, islamici, ebraici).
• Distribuzione del programma del circuito in base alle esigenze dei partecipanti, lasciando tempo libero per messe, preghiere o bagni di purificazione.
• Guida ufficiale che illustra il viaggio con spiegazioni storiche e religiose.
• Trasporto privato con autista.
• Alloggi di particolare importanza, ad esempio all'interno di comunità monastiche.
• Dieta adattata alle credenze dei viaggiatori (kosher, halal, ecc.).

Il Dialogo Interreligioso nell'Egitto Contemporaneo

L'Egitto è un esempio di convivenza e rispetto reciproco tra diverse fedi. Circa il 10% della popolazione è cristiana, prevalentemente copti ortodossi, una presenza bimillenaria in quella che è la culla del monachesimo. Al Cairo, nella stessa zona del vicariato apostolico, coesistono chiese cattoliche di sette riti diversi: copti, maroniti, melchiti, caldei, siriaci, armeni e latini.

L'Università islamica di Al-Azhar, fondata nel X secolo, è una delle più antiche e prestigiose istituzioni di studi islamici e arabi al mondo, il principale centro di sapere del mondo sunnita e la più grande istituzione del mondo islamico. È qui che Papa Francesco e il Grande Imam di al-Azhar hanno firmato nel 2019, ad Abu Dhabi, il Documento sulla Fratellanza Umana.

In Egitto, musulmani e cristiani spesso vivono negli stessi palazzi e ogni religione ha il suo spazio nella scuola. Natale e Pasqua sono feste nazionali. La legge civile riconosce e accetta le decisioni prese all'interno delle Chiese per questioni di matrimonio ed eredità, una particolarità ereditata dal mondo ottomano.

L'Istituto Domenicano di Studi Orientali (IDEO) al Cairo è un centro di ricerca che si occupa dello studio dei testi originali dei primi dieci secoli dell'Islam, con una vasta biblioteca. Qui si cerca di favorire l'incontro con i ricercatori occidentali per costruire una "grammatica comune" nel dialogo interreligioso, nonostante le difficoltà culturali e linguistiche.

Documenti Necessari per il Viaggio

È consigliato il passaporto con validità residua di almeno sei mesi alla data di arrivo nel Paese. Solo per turismo, è possibile l'ingresso con carta d'identità valida per l'espatrio con validità residua superiore ai sei mesi, accompagnata da due foto formato tessera necessarie per ottenere il visto consolare egiziano, che è obbligatorio.

tags: #cairo #meta #di #pellegrinaggio