Gli Ittiti rappresentano una delle civiltà più enigmatiche e affascinanti dell'antichità, la cui menzione nell'Antico Testamento ha per secoli suscitato dibattiti e incredulità tra gli studiosi. Solo grazie a scoperte archeologiche successive, è stato possibile riscoprire e confermare l'esistenza e l'importanza di questo popolo.
Origini e Distribuzione Geografica
La Palestina e la Siria sembrano essere state originariamente abitate da tre diverse tribù: i Semiti, i Fenici e gli Ittiti. Quest'ultimi, considerati l'elemento bellicoso di questa confederazione di tribù, abitavano l'intera regione tra l'Eufrate e Damasco. Le loro principali città erano Carchemish sull'Eufrate e Kadesh, oggi Tell Neby Mendeh, nella valle dell'Oronte, circa sei miglia a sud del Lago di Homs. La sede originale delle tribù ittite erano le catene montuose del Tauro. Secondo la Genesi (10:15), gli Ittiti erano discendenti di Het, il secondo figlio di Canaan, e perciò di origine camitica, ponendoli sotto la maledizione di Noè. Essi occupavano il paese che andava "dal deserto e da questo Libano al gran fiume, il fiume Eufrate, cioè tutto il paese degli ittiti" (Gsè 1:4), risiedendo prevalentemente nelle regioni montuose, inclusi il Libano e forse alcune aree della Siria.
Gli Ittiti come Potenza Regionale
Gli Ittiti sono emersi come una grande potenza, divenendo per lungo tempo rivali formidabili degli imperi egiziano e assiro. Intorno al ventitreesimo secolo a.C., una confederazione siriana, probabilmente guidata dagli Ittiti, marciò contro il Basso Egitto, prendendone possesso e facendo di Zoan la loro capitale. I loro sovrani erano gli Hyksos, o re pastori, che furono infine definitivamente cacciati dall'Egitto. Ramesse II cercò vendetta contro i "vili Kheta", come li chiamava, e li sconfisse nella grande battaglia di Kadesh, quattro secoli dopo Abramo, nel 1296 a.C. Questa battaglia vide la sconfitta degli Egiziani, battuti da Muwatallis e sbaragliati dall'uso dei carri da guerra ittiti. L'impero ittita fu fondato verso il 1800 a.C. e si trovava approssimativamente nella regione della Siria. L'età del ferro iniziò in questo impero nel quattordicesimo secolo a.C., e l'impero scomparve verso il 1200 a.C.
Gli Ittiti nella Bibbia
Gli Ittiti sono menzionati per la prima volta nelle Scritture nella storia di Abramo, che acquistò da Efron l'Ittita il campo e la grotta di Machpela [Gn 15:20; Gn 23:3-18]. A quel tempo, erano stabiliti a Kirjath-Arba (Ebron). Esaù, nipote di Abramo, prese le sue prime due mogli da questa tribù [Gn 26:34; Gn 36:2]. Questa unione fu "fonte di amarezza di spirito per Isacco e Rebecca", i suoi genitori. Successivamente, gli Ittiti sono menzionati tra gli abitanti della Terra Promessa [Es 23:28] ed erano strettamente alleati con gli Amorrei, spesso citati insieme a loro come abitanti delle montagne della Palestina. Quando le spie entrarono nella terra, sembra che essi, insieme agli Amorrei, occupassero la regione montuosa di Giuda [Nm 13:29]. Parteciparono con gli altri Cananei contro gli Israeliti [Gios 9:1; Gios 11:3].
Dopo la conquista di Canaan da parte di Israele, i riferimenti agli Ittiti nelle Scritture diminuiscono, ma non scompaiono del tutto. Si fa menzione di "Ahimelech l'Ittita" [1Sam 26:6] e di "Uria l'Ittita", uno dei principali ufficiali di Davide [2Sam 23:39; 1Cr 11:41]. Uria, un uomo devoto alla Legge e alla vittoria di Israele, fu vittima di un complotto ordito da Davide, che ne causò la morte in battaglia. Ai tempi di Salomone, gli Ittiti erano ancora una potente confederazione nel nord della Siria e governavano tramite "re". I mercanti ebrei esportavano cavalli dall'Egitto non solo per i re d'Israele, ma anche per gli Ittiti [1Re 10:28; 1Re 10:29]. Salomone coscrisse uomini tra gli Ittiti per i lavori forzati (2Cr 8:7, 8), ma le sue mogli straniere, alcune delle quali ittite, lo indussero ad allontanarsi da Geova suo Dio (1Re 11:1-6). Dopo l'Esilio, gli Ittiti sono ancora menzionati come un popolo distinto [Esd 9:1; cfr. Ne 13:23-28], e alcuni israeliti e persino sacerdoti e leviti sposarono donne ittite, violando la legge di Dio. Esdra li rimproverò, persuadendoli a mandare via le mogli straniere.
In un contesto figurativo, Geova, rivolgendosi a Gerusalemme per mezzo del profeta Ezechiele, usò il termine "ittita": "La tua origine e la tua nascita furono dal paese del cananeo. Tuo padre fu l'amorreo, e tua madre fu un'ittita" (Ez 16:3). Questo indica l'umile origine di Gerusalemme e la sua successiva corruzione, diventando come le nazioni cananee che la circondavano.
Egizi e ittiti la sfida degli imperi - Documentario in italiano sull'Archeologia - DOC ITA
Religione e Moralità
La religione degli Ittiti era pagana, senza dubbio fallica, come lo erano le altre religioni cananee. Il paese occupato dagli Ittiti e da altri popoli vicini era descritto da Dio come "un paese dove scorre latte e miele" (Eso 3:8). Tuttavia, queste nazioni erano diventate così corrotte che la loro presenza contaminava la terra (Le 18:25, 27). Dio diede numerosi avvertimenti a Israele circa il pericolo di unirsi a loro nelle loro pratiche degradate e immonda, decretando la distruzione delle sette nazioni cananee, inclusi gli Ittiti, per preservare la lealtà di Israele a Dio. Sebbene Israele eseguì l'ordine solo in parte, le nazioni rimaste divennero "lacci" e i loro dèi "adescamenti" per il popolo di Dio (Gdc 2:3).
La "Civiltà Dimenticata" e la sua Riscoperta
A differenza dei regni contemporanei di Babilonia, Assiria o Egitto, la cui memoria è stata preservata, il regno ittita è stato per secoli uno dei dimenticati nella storia dell'antico Vicino Oriente. Per molto tempo, solo la Bibbia menzionava la sua esistenza, portando la critica razionalista a considerare gli Ittiti un'invenzione biblica. Intorno al 1880, a seguito delle osservazioni dello studioso inglese Archibald Henry Sayce, le scoperte della missione francese di Ernest Chantre (1894), della società orientalista tedesca diretta da Hugo Winckler (dal 1906), e la decifrazione dell'ittita da parte dello studioso ceco Bedřich Hrozný (1915), hanno permesso di riscoprire l'importanza di questo regno dimenticato. Questi studi hanno rivelato che il grande regno ittita, con una dinastia che dominò ininterrottamente la maggior parte dell'Anatolia per oltre quattro secoli (dal XVII secolo a.C. al 1200 a.C. circa), estendeva la sua influenza sul Levante ed era una grande potenza rivale dell'antico Egitto. La sua caduta ha provocato l'emergere di regni neo-ittiti e aramaici nei territori dell'attuale Turchia e Siria. La riscoperta degli Ittiti ha confermato l'accuratezza storica della Bibbia, illustrando un dogma della fede cattolica: l'inerranza della Sacra Scrittura.
Identificazione e Complessità Terminologiche
Storici e archeologi hanno cercato di identificare gli Ittiti della Bibbia con popoli della storia secolare. Nei testi cuneiformi assiri, si parla spesso di "Hatti" in un contesto che si riferisce di solito alla Siria o alla Palestina, che potrebbe trattarsi degli Ittiti della Bibbia. Tuttavia, sulla base del termine "Hatti", gli studiosi vorrebbero identificare gli Ittiti della Bibbia con il cosiddetto impero ittita, la cui capitale si trovava in Asia Minore, molto più a nord e a ovest del paese di Canaan.
Le scoperte a Boğazköy, l'antica "Hattusa", capitale di un paese chiamato Hatti, hanno rivelato numerosi testi antichi. Questa popolazione antica fu sopraffatta da conquistatori che introdussero una lingua indoeuropea, chiamata "ittita cuneiforme". Successivamente, un'altra lingua indoeuropea con scrittura geroglifica, l'"ittita geroglifico", prese il posto di quella cuneiforme. Alcuni testi in questa lingua sono stati ritrovati sia in Asia Minore che nella Siria settentrionale. Gli studiosi dicono che queste tre lingue rappresentano altrettanti gruppi etnici, ma non c'è nessuna prova che uno di questi corrisponda agli Ittiti della Bibbia. Martin Noth scrive che il termine "ittita" non compare nei testi antichi, ma è stato inventato da studiosi moderni. E. A. Speiser afferma che il problema degli Ittiti nella Bibbia è complesso, e qualsiasi presunta identificazione degli Ittiti della Bibbia con l'“impero ittita” con capitale Hattusa è puramente congetturale e indimostrata.
Si distinguono due gruppi diversi chiamati Ittiti nella Bibbia:
- Uno dei popoli che abitavano a Canaan prima della conquista da parte di Israele, nella regione montuosa (Gen 15:20; Es 3:8,17; 13:5; 23:23,28; 33:2; 34:11; Nu 13:29; De 7:1; 20:17; Gios 3:10; 9:1; 11:3; 12:8; 24:11; Giudic 3:5; Ne 9:8). Gerusalemme fu fondata dagli Amorei e dagli Ittiti (Ez 16:3,46).
- L'impero degli Ittiti, fondato verso il 1800 a.C., situato approssimativamente nella regione della Siria (Gios 1:4). Dopo la caduta dell'impero verso il 1200 a.C., 24 città governarono il suo territorio. Nella Siria, sette città perpetuarono il nome "ittita", formando i regni degli Ittiti (1Re 10:29; 2Cr 1:17; 2Re 7:6). Le città principali erano Camat e Carchemish. Queste città furono conquistate dall'Assiria dal 720 al 717 a.C.
Dai monumenti egiziani si apprende che "gli Ittiti erano un popolo con pelli gialle e tratti 'mongoloidi', le cui fronti sfuggenti, occhi obliqui e mascelle superiori sporgenti sono rappresentati fedelmente sui loro monumenti così come su quelli dell'Egitto". Gli Amorrei, al contrario, erano un popolo alto e bello, raffigurati con pelli bianche, occhi azzurri e capelli rossastri, tutte caratteristiche della razza bianca (Sayce's The Hittites).
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